Mấy ngày trước mùng năm, nhà họ Tiếu chẳng có lúc nào được nghỉ ngơi. Người đến chúc Tết ra vào nườm nượp, không đốt pháo hoa ngoài sân thì cũng khua chiêng gõ trống trước cổng.
Tiếu Ngạc vốn là người dễ mất ngủ, nằm dán mình trên giường suốt ba ngày liền, mãi đến tối mùng bốn mới chợp mắt được một chút.
Giấc ngủ này khiến toàn thân hắn đau nhức ê ẩm, lúc tỉnh dậy cảm giác như cơ thể vừa bị đưa vào lò đúc lại một lượt, từng khớp xương đều mỏi nhừ.
Rất đỗi kinh ngạc là suốt một đêm không hề mộng mị.
Một mặt Tiếu Ngạc thấy may mắn vì không mơ thấy Văn Kỳ, bởi hắn sợ mình sẽ chìm đắm mãi không chịu tỉnh lại rồi cứ thế đi theo người trong mộng; nhưng mặt khác hắn lại hụt hẫng vì không gặp được Văn Kỳ, bởi đó là cách duy nhất để hắn có thể nhìn thấy cậu.
Bước vào nhà vệ sinh lau mặt qua quýt, Tiếu Ngạc soi gương xoay đầu sang hai bên. Tóc hắn đã hơi dài, không còn là lớp tóc đinh mỏng dính như trước, làm giảm đi vẻ lạnh lùng xa cách thường ngày, trông ôn hòa hơn hẳn.
Hắn cầm chiếc tông đơ lên rồi ấn công tắc. Trong không gian tĩnh lặng vang lên tiếng motor rung ong ong.
Tiếu Ngạc nhìn mình trong gương rồi thở dài, tắt tông đơ đi và chuyển sang dùng dao cạo râu, cẩn thận cạo sạch lớp râu quai nón vừa nhú quanh môi.
Chuyến đi cũng chỉ mất vài ngày nên hắn chẳng mang theo nhiều quần áo thay rửa. Tuy nhiên Vân Nam là thành phố mùa xuân, dù có phân bốn mùa nhưng nhiệt độ mùa đông vẫn cao hơn miền Bắc một chút.
Tiếu Ngạc ngẫm nghĩ rồi tiện tay nhét hai chiếc áo khoác mỏng cùng vài chiếc áo phông ngắn tay vào túi xách, thế là vừa đủ.
Hắn mặc chiếc áo khoác màu xanh lá đậm, bên dưới là quần Harem màu nâu, đi đôi bốt đen cổ cao đính đinh tán.
Tiếu Ngạc lấy điện thoại ra xem qua, thấy vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới đến giờ xuất phát, bèn bế con chồn tuyết đang nằm cào móng trên giường lên.
Sau đó, hắn lấy một xấp tiền lì xì dày cộp từ trong ngăn kéo, bước ra khỏi cửa, ngồi xuống bậc thềm đá xanh trước nhà. Vừa hút thuốc, Tiếu Ngạc vừa v**t v* bộ lông trắng mềm mượt của con chồn nhỏ.
Ngồi chưa bao lâu, nơi góc rẽ con ngõ đã thò ra một cái đầu nhỏ, ngay sau đó là cái thứ hai, rồi cái thứ ba. Tiếu Ngạc ngẩng mắt nhìn sang, thấy khoảng bảy tám đứa trẻ đang đẩy xô, nô đùa tiến về phía hắn.
Cuối cùng, cô bé lớn tuổi nhất trong nhóm lấy hết can đảm mở lời chào trước: "Tiểu Tiếu gia."
Tiếu Ngạc cứ nghĩ dáng vẻ hiện tại của mình trông đã đủ gần gũi, không ngờ lũ trẻ trong ngõ vẫn có phần e sợ và xa cách với hắn.
Hắn dập tắt điếu thuốc, khóe mắt cong lên học theo nụ cười dịu dàng của Lục Nhiên.
Gò má ửng lạnh của cô bé lúc này càng thêm đỏ hồng, em ngượng ngùng chắp tay hướng về phía Tiếu Ngạc, miệng liến lém cất lời chúc: "Mùng năm mùng năm đón Thần Tài, Tiếu gia Tiếu gia mở cửa ra, Thần Tài mang đến tận trước nhà, cả năm phát tài vui mệt nghỉ."
Tiếu Ngạc nghe xong bật cười rạng rỡ đến mức đau cả bụng.
Hắn vỗ vỗ lên đầu gối, đầy hứng thú hỏi: "Ai dạy các em câu này thế?"
Cô bé lấy khăn quàng che miệng, có chút thẹn thùng đáp: "Tự chúng em chế ra đấy ạ."
Tiếu Ngạc tiếp tục cười khẽ hai tiếng, rút bốn năm tờ tiền mệnh giá lớn nhét vào bao lì xì to bằng bàn tay rồi bỏ vào túi áo cô bé: "Thần Tài này anh xin nhận, cảm ơn em."
Đứa tiếp theo là một cậu bé mập mạp chắc nịch, nhìn chỉ tầm bốn năm tuổi, bị lũ trẻ lớn phía sau vây quanh đùn đẩy lên trước.
Cậu nhóc đành bất an gãi gãi chỏm tóc mái hơi dài trên trán, đỏ gay mặt mũi nói giọng cứng đờ: "Tiếu gia mở cửa đón Thần Tài, một năm thu hoạch mùa màng bội thu, năm sau lại thăng chức."
Nói xong, cậu nhóc nghiêm túc nhìn đăm đăm vào mắt Tiếu Ngạc, nét mặt căng thẳng lúc đỏ lúc trắng.
Tiếu Ngạc giơ tay véo nhẹ hai cái vào gò má phúng phính của nhóc rồi nhét một bao lì xì căng đét vào túi áo.
Cậu nhóc béo lập tức tươi cười rạng rỡ, đôi mắt híp tịt lại trong khối thịt gò má, kích động chắp tay vái Tiếu Ngạc một cái: "Cảm ơn Tiểu Tiếu gia!"
Tiếu Ngạc chắp tay đáp lễ: "Thiếu hiệp khách khí quá."
Lần lượt trao đi năm sáu bao lì xì, lời chúc trong miệng mỗi đứa trẻ đều không trùng lặp. Tiếu Ngạc vừa nghe vừa cười lắc đầu, thật sự thán phục những cái đầu nhỏ không hề đơn giản này.
Trong số đó cũng có đứa không nghĩ ra từ ngữ mới mẻ, dứt khoát gào lên một câu đầy khí thế "Tiếu gia đẹp trai nhất, năm nay kiếm tiền tỷ", thế là cũng vui vẻ nhận được tiền mừng tuổi.
Trước mặt chỉ còn lại một bé gái "đưa Thần Tài" cuối cùng. Tiếu Ngạc đón Thần Tài suốt cả buổi sáng, lỗ tai liên tục vang vọng những lời chúc tụng mỹ miều khiến tâm trạng hắn hiếm hoi lắm mới được thư thái.
Sắp đến giờ xuất phát, hắn cầm bao lì xì chuẩn bị nhét vào tay cô bé thì trên đỉnh đầu bỗng nhiên vang lên một tiếng gọi rõ ràng: "Anh... anh Tiếu..."
Bàn tay đang đưa ra của Tiếu Ngạc bỗng khựng lại giữa không trung, nhịp tim đột ngột hẫng đi một nhịp rồi bắt đầu đập liên hồi dữ dội. Hắn bàng hoàng, ánh mắt hoảng hốt ngẩng lên.
Ánh nắng rực rỡ chan hòa trên gương mặt, và giữa vạt nắng ấm áp ấy, hắn nhìn thấy Văn Kỳ tuổi mười ba.
Văn Kỳ mặc chiếc áo lông vũ màu xám nhạt, đội chiếc mũ len màu đỏ rực che kín vầng trán, càng làm nổi bật đôi mắt trong veo mọng nước. Tiếu Ngạc thậm chí có thể nhìn thấy rõ bóng hình mình phản chiếu trong đôi mắt ấy.
Con ngươi trong trẻo phủ một lớp ánh sáng dịu nhẹ: "Anh Tiếu ơi, Văn Kỳ đến đưa Thần Tài cho anh này."
Đáy mắt Tiếu Ngạc trong chớp mắt đỏ ngầu.
Hắn kéo lấy bàn tay nhỏ nhắn lạnh giá của Văn Kỳ, dùng lòng bàn tay nóng hổi của mình để sưởi ấm cho cậu: "Được rồi."
Văn Kỳ đan chặt hai tay vào tay hắn, vừa đung đưa cánh tay vừa thủ thỉ: "Cửa lớn nhà họ Tiếu mở rộng, muốn nghênh đón Thần Tài vào nhà, nào ngờ Thần Tài ngủ gật mất, đành đón Văn Kỳ dắt tay nhau."
Mọi ngôn từ giờ đây đều không thể sánh bằng nỗi nhớ thương tựa sóng trào đang bùng nổ trong lòng Tiếu Ngạc.
Hắn há miệng hít sâu hai hơi, hai tay như gánh vác ngàn cân. Mùng năm tháng Giêng sáu năm trước, Văn Kỳ cũng đã xuất hiện trước mắt hắn đầy bất ngờ như thế, mang đến cho hắn biết bao niềm vui.
Khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo ửng lên đôi mảng hồng dịu dàng, nụ cười ngây thơ thuần khiết.
Bàn tay Tiếu Ngạc run rẩy cầm lấy bao lì xì, nhưng Văn Kỳ lắc đầu không nhận. Cậu tiến lên một bước ghé sát vào tai hắn.
Hơi nóng phả vào vành tai hơi ngứa ngáy, lan vào tận n** m*m m** nhất trong tim: "Em không cần bao lì xì, em chỉ cần anh Tiếu thôi."
"Anh Tiếu..." Cô bé lại cất tiếng gọi nhẹ nhàng.
Cái đuôi của chú chồn tuyết quét qua lưng bàn tay Tiếu Ngạc làm hắn bừng tỉnh khỏi cơn mộng mị. Trên trán hắn rịn ra một tầng mồ hôi hột dày đặc, chiếc áo dài tay mỏng mặc bên trong cũng bị mồ hôi lạnh làm ướt đẫm.
Đôi mắt hắn mất đi tiêu cự, gục đầu xuống trầm ngâm, nhất thời quên mất tiếp theo mình nên làm gì.
Bao lì xì siết chặt trong tay đã bị bóp đến biến dạng từ lâu.
"Em..." Cô bé có lẽ là cư dân mới chuyển đến sống trong ngõ, năm đầu tiên đón Tết ở đây nên chưa hiểu rõ nhiều tập tục, chỉ mù quáng đi theo lũ trẻ thăm hỏi họ hàng người thân để đưa Thần Tài.
Cô bé đội chiếc mũ màu đỏ, hai tay buông thõng bên hông, vẻ mặt ngập ngừng khó xử: "Em... em chúc anh Tiếu những việc muốn làm đều được viên mãn, những mong ước tốt đẹp đều trở thành sự thật."
Tiếu Ngạc chậm rãi ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn cô bé.
Tâm thành nguyện biến, mộng đẹp thành sự thật...
Quả là một lời chúc mà hắn chẳng dám xa xỉ hy vọng.
Hắn đưa bao lì xì vào tay cô bé, vỗ nhẹ lên tay em hai cái, bờ môi tái nhạt khẽ cong lên: "Cảm ơn em, xin nhận lời chúc tốt đẹp của em."