“Ta đang muốn Cố Vinh muốn ta.”
Tạ Chước dùng đầu ngón tay chậm rãi xoa xoa thành chén trà, giọng điệu thẳng thắn và kiên định.
Kiều Ngâm Chu ngây người một lúc, chăm chú nhìn đôi mắt sáng rực của Tạ Chước, hoàn toàn không để ý đến ống tay áo bị thấm ướt, trầm giọng nói: “Ngươi đang giăng lưới tình, chờ Vinh Vinh tự mình sa vào lưới?”
“Lâu nay nghe danh Tạ Tiểu Hầu gia phong quang lỗi lạc, thanh đạm như Phật Đà lạnh lùng nhìn thế gian bi hoan, sao lại hành động ti tiện như thế?”
“Kiều công t.ử lại lấy lập trường nào để bình phẩm lời nói và hành động của ta?” Tạ Chước nhướng mày, nửa cười nửa không nói.
Người lạnh lùng thanh lãnh ấy, vào lúc này lại lộ ra uy thế và sự sắc bén không thể nghi ngờ.
“Giữa Kiều công t.ử và Cố cô nương chẳng qua chỉ là một đoạn hôn ước ít người biết, không có kết quả mà thôi.”
“Tiền vị hôn phu?” Tạ Chước nét mặt lạnh lẽo, nhưng giọng nói lại pha chút trêu đùa.
“Tiền.”
“Một thân phận dứt khoát rõ ràng như vậy, chẳng lẽ còn chưa đủ để Kiều công t.ử nhận rõ hiện thực sao?”
“Theo ý kiến của ta, một tiền vị hôn phu đã đọc thuộc sách thánh hiền, tuân theo đạo lý thánh hiền, lý ra nên như kẻ đã nằm dưới suối vàng, chứ không phải cách năm năm lại đột ngột sống dậy, hút dương khí của người sống.”
“Kiều công t.ử thấy sao?”
Tạ Chước đặt chén trà trong tay xuống, lực đạo không nặng không nhẹ.
Ngay sau đó, hắn ngước mắt lạnh lùng quét nhìn Kiều Ngâm Chu một cái, tiếp tục nói: “Năm năm, Kiều công t.ử thực sự không có đủ sức lực để chiếu cố Cố cô nương sao?”
“Thực sự không thể tưởng tượng được Cố cô nương đã phải đối mặt với hoàn cảnh khốn khó nào sao?”
“Mẹ ruột qua đời, bản thân còn trẻ tuổi, em trai yếu ớt, Vinh thị ở Dương Châu nhân đinh thưa thớt, kế mẫu vào cửa, cha không yêu mẹ kế không thích, điều nàng có thể dựa vào duy nhất chỉ là tờ hôn ước kia.”
“Ta có thể nghĩ ra, với sự thông tuệ tài giỏi hiếm có của Kiều công tử, đáng lẽ cũng nên hiểu rõ trong lòng mới phải.”
“Trong đó có thể có nỗi khổ tâm, có thể có những khó khăn bất đắc dĩ. Nhưng nỗi khổ tâm hay khó khăn gì đi chăng nữa, cũng không thể xóa nhòa sự thật rằng Kiều công t.ử đã không hỏi han gì đến Cố cô nương suốt năm năm qua.”
“Thật sự cho rằng hai tai không nghe chuyện ngoài cửa sổ là cách biệt với thế gian, không màng đến sự đời sao?”
“Kiều Ngâm Chu, cờ đã đi thì không hối hận được đâu.”
Kiều Ngâm Chu rủ hàng mi xuống, hồi lâu, chàng chậm rãi mở lời, nhẹ giọng nói: “Xin hỏi Tiểu Hầu gia, người lại lấy lập trường nào để chỉ trích ta đây?”
“Phu quân đã được định sẵn của Cố cô nương.” Tạ Chước nói từng chữ một: “Kiều Ngâm Chu, ngươi nghe rõ chưa?”
Lời vừa dứt, lập tức rơi vào tĩnh lặng.
Nhận thấy sự quyết tâm trong giọng nói của Tạ Chước, vẻ mặt Kiều Ngâm Chu càng thêm u ám phức tạp.
“Tạ Tiểu Hầu gia có thật lòng hay không?”
“Ta bị ràng buộc bởi hiếu đạo và thanh danh, nên đã trở thành tiền vị hôn phu trong miệng Tạ Hầu gia.”
“Tạ Tiểu Hầu gia xuất thân hiển hách, là Thiên Hoàng quý tộc, nếu có ý muốn cưới Vinh Vinh làm vợ, thì những thách thức phải đối mặt so với ta, e rằng chỉ có hơn chứ không kém.”
“Rốt cuộc Tạ Tiểu Hầu gia có tự tin nào, có thể lần lượt vượt qua hết ngọn núi trùng điệp này?”
“Theo ta được biết, cách đây không lâu, Trưởng công chúa Điện hạ đã tổ chức tiệc thưởng hoa thay Tiểu Hầu gia kén chọn vợ.”
“Lạc An quận chúa khi hành xử bên ngoài, vốn luôn tự cho mình là chủ mẫu của Trung Dũng Hầu phủ.”
“Ngoài Lạc An quận chúa ra, còn có một biểu cô nương họ Hướng.”
“Các gia tộc huân quý quan lại ở Thượng Kinh đều biết Tạ Lão phu nhân chỉ chờ ngươi cưới chính thê xong, liền sẽ nâng Hướng Dung Nguyệt làm quý thiếp của Hầu phủ, thân lại càng thân.”
“Chuyện hôn sự của Tiểu Hầu gia, người không thể tự mình quyết định được.”
“Tạ Lão phu nhân, Trưởng công chúa Điện hạ, Bệ hạ……”
Tạ Chước vẫn điềm nhiên tự tại, nhẹ nhàng xoa chuỗi hạt trầm hương Ca Nan khảm hạt vàng, thản nhiên nói: “Chân tâm của ta không cần phải chứng minh với Kiều công tử, còn về việc ta có tự tin nào để vượt qua trùng trùng núi non, Kiều công t.ử chỉ cần cứ việc chờ xem sự thay đổi.”
“Hôm nay, ta nhận lời mời của Kiều công tử, thực chất là để cảnh cáo Kiều công t.ử nên cẩn trọng lời nói và hành động, đừng nói lời càn rỡ nữa, kẻo rước lấy phiền toái không cần thiết.”
Trong lòng Kiều Ngâm Chu đột nhiên dâng lên một chút cảm xúc nhẹ nhõm vi diệu, nhưng vẻ mặt lại không hề để lộ một chút dấu vết nào.
Vinh Vinh xứng đáng với sự kiên định của kẻ biết rõ không thể làm mà vẫn làm.
Năm đó chàng nhất thời lùi bước, sau đó lại đ.á.n.h cược lớn với tổ phụ, năm năm phí hoài, chỉ là tự mình cảm động mà thôi.
Dù không có Vinh Vinh, trên con đường khoa cử, chàng vẫn cần phải dốc toàn lực.
Một quân cờ sai, cả ván cờ đều bại.
Được thì ca vang, mất thì thôi, nhiều sầu nhiều hận cũng mặc.
Vinh Vinh sẽ không đi đường cũ, không ăn cỏ cũ đâu.
Đúng như Tạ Tiểu Hầu gia đã nói, tiền vị hôn phu, chỉ một chữ "tiền" (trước), đã xóa sạch mọi khả năng.
Kiều Ngâm Chu thu lại tâm tư, ánh mắt ngập tràn sự dò xét và cân nhắc.
“Nếu như Vinh Vinh tâm cứng như đá, chẳng hề động lòng với Tiểu Hầu gia thì sao?”
“Tiểu Hầu gia sẽ làm gì?”
“Cưỡng đoạt sao?”
Tạ Chước lắc đầu: “Kiều công t.ử quả thực đã lo lắng quá mức rồi.”
“Tính tình của Cố cô nương là thà làm ngọc vỡ, chẳng chịu làm ngói lành.”
“Dù cho có ngoan ngoãn trong chốc lát, đó cũng không phải là cam chịu sống tạm bợ, mà là rình rập tìm cơ hội tiêu diệt những hiểm nguy vây quanh thân.”
“Ta làm sao dám cưỡng đoạt nàng.”
“Mong Tạ Tiểu Hầu gia hãy ghi nhớ kỹ lời nói hôm nay.” Kiều Ngâm Chu nói chắc chắn: “Bằng không, cho dù lấy trứng chọi đá, Kiều mỗ cũng sẽ đòi lại công bằng cho Vinh Vinh.”
Tạ Chước đáp: “Ta cũng mong Kiều công t.ử làm một vị hôn phu cũ đủ tư cách.”
“Ngoài ra, Kiều công t.ử nên gọi nàng ấy là Cố cô nương.”
Thoáng chốc.
Kiều Ngâm Chu bật cười.
“Nếu không phải hôm nay có dịp trò chuyện, Kiều mỗ quả thực không ngờ, một Tạ Tiểu Hầu gia xưa nay luôn lạnh lùng cô ngạo, tựa như ngọc kết sương hàn, lại có thể biểu lộ hỉ nộ ái ố rõ rệt đến vậy.”
“Bổn Hầu là người sống sờ sờ, có m.á.u có thịt, có hỉ nộ ái ố thì có gì kỳ lạ.” Tạ Chước liếc Kiều Ngâm Chu một cái, lơ đãng nói.
“Kiều Ngâm Chu, chuyện chúng ta nói chuyện riêng này, đừng để Cố Vinh biết được.”
Kiều Ngâm Chu trầm tư, ánh mắt lướt qua chuỗi thủ xuyến trầm hương Garena khảm hạt vàng kia, linh cơ chợt đến: “Ngươi muốn tự biến mình thành con mồi?”
Tạ Chước không phủ nhận, chỉ hờ hững nói: “Nàng sẽ an lòng.”
Trên đời này, có những người không tin chuyện bánh từ trên trời rơi xuống, họ kiên định rằng trong chiếc bánh ấy chứa độc hoặc chứa đao kiếm, thà rằng tin tưởng vào sự đền đáp từ những nỗ lực vun đắp từng chút, từng chút một theo tháng ngày.
Cố Vinh chính là người như vậy.
“Kiều công tử, Bổn Hầu cần đi mua nguyên liệu để làm d.ư.ợ.c thiện rồi.”
Tạ Chước uống cạn trà trong chén, rồi đứng dậy, nhẹ nhàng vuốt phẳng nếp nhăn trên áo khoác ngoài, lại trở về với vẻ ngoài vạn vật không vướng bận trong lòng như trước.
Kiều Ngâm Chu giơ tay: “Tạ Tiểu Hầu gia cứ tự nhiên.”
“À phải rồi.”
Hắn chỉ vào chuỗi trầm hương Garena khảm hạt vàng kia: “Ninh đại phu không thể đeo nổi một hạt trầm hương Garena quý giá khó tìm như vậy đâu.”
“Cố đại cô nương biết Bổn Hầu tu Phật, đã dụng tâm chọn lựa rồi đặc biệt gửi tặng Bổn Hầu.” Tạ Chước tỏ vẻ thong dong: “Bổn Hầu không thể từ chối…”
Kiều Ngâm Chu cắt ngang lời khoe khoang đầy đắc ý của Tạ Chước, ôn hòa nói: “Nếu Tiểu Hầu gia thật sự không muốn, Kiều mỗ có thể thay mặt chuyển lời đến Cố đại cô nương.”
“E rằng Cố đại cô nương vô hình trung đã ép người khác phải làm theo ý mình rồi.”
Hô hấp Tạ Chước nghẹn lại.
Kiều Ngâm Chu thật sự không đáng yêu chút nào.
Kiếp này hắn cũng không muốn qua lại với Kiều Ngâm Chu nữa.
“Kiều công t.ử không đeo, là bởi vì không thích ư?”
Kiều Ngâm Chu đáp: “Tại hạ là đệ t.ử Nho gia.”
“Không tu Phật, không tin Phật.”
“Chuỗi thủ xuyến này tặng cho tại hạ, e là có nghi ngờ bảo châu bị vùi lấp trong bụi trần.”
“Nhưng, tặng cho Tạ Tiểu Hầu gia dường như cũng là ném ngọc vào chỗ tối vậy.”
“Tạ Tiểu Hầu gia thật sự tin Phật ư?”
“À phải rồi, tại hạ có tượng bột sắc cầu vồng, lại có cả tranh vẽ lúc Cố đại cô nương còn thơ ấu nữa.”
“Tạ Tiểu Hầu gia không có, là bởi vì không thích ư?”