“Trong nhà không có người lớn nào nói cho ngươi biết là nguy hiểm sao?”
Bên bờ sông lấp lánh ánh nước, người phụ nhân buộc lại chiếc thuyền rồi chỉ về con sông trước mặt.
“Ngươi nhìn con sông này đi. Bên này là trấn Bình An của bọn ta, còn bên kia là trấn kế bên.”
“Triều đình vừa mới sắc phong một vị Hoài Dương Hầu. Phong địa của ngài ấy vốn cách xa chỗ chúng ta lắm...”
Nhưng trên đường đến phong địa, Hoài Dương Hầu đi ngang qua trấn Bình An.
Đúng lúc đó, đám sơn phỉ trong vùng núi gần đây nổi lên tác oai tác quái, nhắm vào đoàn xe của Hoài Dương Hầu.
Hoài Dương Hầu giao chiến với đám sơn phỉ!
“Bọn sơn phỉ bỏ chạy tứ tán khắp nơi. Hoài Dương Hầu dẫn theo rất nhiều binh mã truy sát suốt đường, cuối cùng đóng quân ở trấn bên kia sông.”
Nam Ương bừng tỉnh.
“À.”
Nàng đâu có sang trấn bên cạnh.
Vị đại quý nhân vừa được phong hầu kia đương nhiên nàng không gặp được.
Cũng không nhìn thấy cảnh truy sát sơn phỉ dữ dội gì.
Nàng chỉ gặp một người xui xẻo bị thương nặng.
Cưỡi ngựa trên núi rồi suýt ngã chết.
Đến giờ xác ngựa còn đang trôi dưới nước.
“Đầu ngựa bị đập nát luôn rồi.”
“Giờ nghĩ lại cũng thấy đáng sợ thật.”
Nam Ương thành thật nói.
Người phụ nhân lập tức xua tay.
“Tiểu nương tử đúng là chưa trải sự đời. Ngã chết một con ngựa thì có gì đáng sợ?”
“Với tuổi tác và dung mạo như ngươi, nếu đụng phải Hoài Dương Hầu ở trấn bên kia mới thật sự là dọa chết người!”
Nam Ương không hiểu.
“Hoài Dương Hầu đánh sơn phỉ là chuyện tốt mà.”
“Sao nghe tẩu tử nói, cứ như Hoài Dương Hầu còn đáng sợ hơn cả sơn phỉ vậy?”
Người phụ nhân liên tục thở dài.
Nhìn trước ngó sau xác nhận không có ai.
Rồi bà che miệng, hạ thấp giọng thì thào:
“Đám sơn phỉ chỉ cướp tiền người đi đường thôi.”
“Còn Hoài Dương Hầu...”
“Hắn ăn thịt người!”
Nam Ương đang đổ tiền đồng trong túi ra lòng bàn tay, đếm đủ mười đồng để trả tiền thuê thuyền.
Nghe tới câu “Hắn ăn thịt người!”
Nàng giật mình đến mức run tay.
Mấy đồng tiền lập tức lọt qua kẽ ngón tay rơi xuống đất.
Người phụ nhân vừa nhặt tiền vừa thở dài.
“Giờ hiểu rồi chứ?”
“Có đáng sợ không?”
“Diêm Vương ăn thịt người đang ở ngay bên kia sông đấy!”
Đầu óc Nam Ương ong ong cả lên.
Nàng nghe người phụ nhân tiếp tục lải nhải:
“Vị Hoài Dương Hầu này ghê gớm lắm.”
“Nghe nói chính là hung thần đã dẹp loạn ở phía nam năm ngoái.”
“Hung thần đánh trận là phải ăn thịt người.”
“Thích nhất là ăn tim trẻ con.”
“Sau đó là thịt của những tiểu nương tử độ tuổi như ngươi.”
“Một hai ngày lại phải ăn một người.”
“Nghe nói bên trấn kia đã mất tích không ít trẻ nhỏ với tiểu nương tử. Đều bị bắt đi ăn hết rồi.”
“Khắp nơi toàn xương người còn sót lại...”
“Bên kia sông ta chẳng thấy ai ăn thịt người cả, cũng chẳng thấy xương người nào hết.”
Nam Ương nghe đến mức quên cả cảm ơn.
Nàng tê dại bước đi vài bước.
Bỗng nhiên dừng lại.
Suýt nữa quên mất.
Bên bờ sông đối diện vẫn còn một người bị ngã đến nửa sống nửa chết đang chờ người cứu mạng.
Người phụ nhân sửng sốt.
Rồi nhiệt tình chỉ đường tới y quán.
“Tiểu nương tử nhìn lạ mặt quá, không phải người trong trấn Bình An nhỉ?”
“Trong trấn chỉ có một y quán thôi.”
“Lang trung họ Hoàng.”
“Bên ngoài treo lá cờ lớn thêu hình hồ lô vàng.”
“Đi dọc con đường đất về phía chợ là thấy ngay, dễ tìm lắm!”
Nam Ương kéo bao tải lớn nặng trĩu trên đường về.
Vừa đi vừa chú ý tìm lá cờ hình hồ lô.
Miệng nhỏ giọng lẩm bẩm:
“Lạ mặt gì chứ...”
“Ta đã ở trong trấn này hơn nửa năm rồi.”
“Chỉ là không hay ra ngoài thôi.”
Trên đường về, nàng suy nghĩ mãi.
Hoài Dương Hầu từ nơi khác đi ngang qua.
Nghe nói chính là hung thần đã bình định cuộc nổi loạn phương nam năm ngoái.
Vì truy đuổi sơn phỉ mà tới tận bờ sông này.
Hiện đang đóng quân ở trấn bên kia.
Hoài Dương Hầu ăn thịt người...
Ăn thịt người...
Thảo nào trấn Bình An gần như vắng tanh.
Nông dân không dám ra đồng.
Nhà hàng xóm cũng nhốt chặt con trai trong nhà không cho ra ngoài.
Giữa tiết trời nắng nóng giữa mùa hạ.
Nam Ương vẫn nổi hết da gà.
Đi được hai ba dặm đường.
Cuối cùng nàng mới dần hoàn hồn khỏi cú sốc.
Một cơn gió nóng thổi qua.
Bụi đất trên đường quê cuốn theo rơm rạ bay tán loạn.
Phía trước.
Lá cờ lớn thêu hình hồ lô vàng đang phần phật tung bay trong gió.
Y quán duy nhất trong trấn đã tới.
Nói ra thì...
Trong số ít lần ra ngoài của Nam Ương.
Y quán nhà họ Hoàng đã để lại cho nàng ấn tượng vô cùng sâu sắc.
Đầu xuân năm nay, không lâu sau khi bị đưa tới trấn Bình An, Nam Ương phát hiện việc canh giữ ở tòa trạch viện nơi thôn quê khá lỏng lẻo, hai bà tử giữ cửa thường xuyên lười biếng, nên thỉnh thoảng nàng lại lén ra ngoài ngắm cảnh xuân.
Tháng ba giữa xuân.
Trên đường ôm một bó hoa dành dành trở về nhà, nàng vừa hay bắt gặp Hoàng lang trung gõ chiêng đánh trống, tiễn con gái lên xe ngựa.
Ông ta còn cố ý cho xe đi vòng quanh cả thị trấn, khoe khoang đến mức chấn động toàn trấn.
Nghe nói con gái của Hoàng lang trung đã cứu được một vị quý nhân bên rừng dâu.
Nàng ấy được đưa quý nhân về y quán chăm sóc tận tình.
Quý nhân cảm kích ân cứu mạng nên phái xe ngựa tới đón con gái ông lên kinh thành hưởng phú quý.
Trấn Bình An vốn không lớn.
Con gái của một lang trung nhỏ bé một bước lên mây, đương nhiên là chuyện đại sự hiếm có.
Tin đồn truyền khắp nơi hơn nửa tháng mới dần lắng xuống.
Nhưng chuyện này lại khiến Nam Ương có chút khó hiểu.
Bởi vì tháng ba chính là mùa hái lá dâu.
Khi ấy nàng cũng đang ở rừng dâu.
Nàng tận mắt nhìn thấy vị khách ăn mặc sang trọng nằm bên đường.
Rõ ràng người đó chỉ uống say.
Trên người không có thương tích hay bệnh tật gì.
Chỉ cần tạt nước lên mặt là tỉnh...
Làm gì có cái gọi là ân cứu mạng?
Hôm nay Nam Ương đến không đúng lúc.
Trước cửa y quán đông nghịt người xem náo nhiệt.
Hoàng lang trung ngồi giữa đại sảnh, khóc đến nước mũi nước mắt giàn giụa.
“Ra ngoài chữa bệnh?”
“Đến lúc nào rồi mà còn bắt lão phu đi khám bệnh?!”
Ông vừa khóc vừa lau nước mắt.
“Con gái số khổ của ta a!”
“Lão phu chỉ có duy nhất một đứa con gái, vất vả cực khổ nuôi lớn, còn đưa nó lên kinh thành hưởng phú quý.”
“Ai ngờ được người mà nó cứu bên rừng dâu năm đó... lại chính là tên Diêm Vương Hoài Dương Hầu kia!”
“Con gái ta đang độ tuổi đẹp nhất, da thịt mềm mại non mịn, nhìn là biết ngon miệng.”
“Từ ngày bước chân vào phủ Hoài Dương Hầu, chẳng còn chút tin tức nào nữa.”
“E rằng lành ít dữ nhiều rồi...”
Trong phòng chẳng ai để ý đến Nam Ương.
Nàng lặng lẽ lùi lại vài bước, đi ra ngoài đám đông.
Một nhóm phụ nhân đứng túm tụm bàn tán.
Nam Ương chỉ đứng yên một chỗ.
Những lời xì xào tự động chui vào tai nàng.
“Con gái nhà họ Hoàng chẳng phải mới được xe ngựa đón đi từ tháng ba sao? Thật sự bị đưa vào phủ Hoài Dương Hầu à?”
“Bị... bị ăn mất rồi sao?”
“Không thể nào đâu.”
“Người ta vẫn nói cô nương nhà họ Hoàng cứu mạng quý nhân nên mới được đưa lên kinh thành hưởng phú quý.”
“Dù Hoài Dương Hầu có hung ác thế nào cũng không thể giết ân nhân cứu mạng của mình được.”
“Nhắc mới nhớ, Hoài Dương Hầu hiện đang ở trấn bên kia sông.”
“Vậy rốt cuộc con gái nhà họ Hoàng sống hay chết?”
“Chậc, ai mà biết được...”