Chiếc giường gỗ trong nhà nông khẽ kêu cót két.
A Mỗ bị đánh thức, cất tiếng gọi trong bóng tối:
— Nhị nương tử?
— ...Không có gì đâu.
Nam Ương chậm rãi điều hòa lại nhịp thở.
— Chỉ là mơ thấy một giấc mộng không mấy tốt đẹp.
Vậy ra...
Vị quý nhân áo gấm say khướt bên rừng dâu ngày xuân.
Và người suýt ngã chết bên bờ nước.
Là cùng một người?
Người bị nàng tát cho bất tỉnh trong nước.
Rồi bị nàng kéo như kéo bao tải lên bờ.
Chính là Hoài Dương Hầu?!
Kẽo kẹt.
Nam Ương lại nằm xuống giường.
Được rồi.
Ít nhất người vẫn chưa chết.
Chắc là Hoàng lang trung đã cứu hắn.
Nhưng nghĩ kỹ hơn...
Nàng lại thấy chẳng ổn chút nào.
Người được cứu lại chính là Hoài Dương Hầu.
Sau khi hồi phục.
Hắn liền gióng trống khua chiêng, lục soát khắp thị trấn để tìm:
"Các cô nương trẻ tuổi từ mười lăm đến hai mươi lăm tuổi."
Nam Ương run lên.
— ...Không phải là đang tìm tôi để báo thù cái tát đó chứ?
Một luồng lạnh lẽo lập tức bao phủ toàn thân nàng.
Thế mới nói.
Danh tiếng xấu ảnh hưởng tới người khác rất nhiều.
Lý trí mách bảo nàng rằng tin đồn Hoài Dương Hầu ăn thịt người chưa từng có chứng cứ.
Nhưng giữa đêm khuya lúc này.
Trong đầu nàng hiện lên liên tục những hình ảnh đáng sợ.
Một cái vạc lớn đang sôi ùng ục.
Trong vạc là thịt người đang bị hầm.
Khắp mặt đất là những bộ xương bị gặm nham nhở...
Nam Ương nhìn mái nhà tranh tối om phía trên đầu.
Lẩm bẩm:
— May mà mình đã chạy thoát.
...
Người đánh xe nhà họ Dương rõ ràng cũng nghĩ như vậy.
Từ ngày hôm sau.
Để bù lại thời gian nghỉ ngơi một đêm.
Hắn đánh xe nhanh đến mức như chó điên vừa tháo dây xích, lao thẳng về phía bắc.
Nam Ương và A Mỗ bị xóc đến đầu óc quay cuồng.
A Mỗ thậm chí nôn đến mức gần như không còn gì để nôn.
— Nghỉ một chút đi.
Nam Ương yếu ớt lên tiếng.
— A Mỗ sắp chịu không nổi nữa rồi.
Trong nửa canh giờ dừng xe nghỉ ngơi.
Người đánh xe nhà họ Dương vẫn thấp thỏm không yên.
Lúc đứng lúc ngồi.
Thỉnh thoảng còn nhảy lên xe nhìn về con đường phía sau.
— Chỗ hoang sơn dã lĩnh thế này thích hợp nhất để chặn đường giết người.
— Lỡ như Hoài Dương Hầu phái người đuổi theo chúng ta...
Nam Ương cảm thấy điều đó không thể xảy ra.
— Chúng ta đã ra khỏi trấn hai ngày rồi.
— Nếu muốn đuổi thì đã đuổi kịp từ lâu.
Người đánh xe từng nhặt về một mạng từ tay Hoài Dương Hầu.
Giờ giống hệt con chim sợ cành cong.
Càng nghĩ càng thấy đáng sợ.
— Biết đâu có chuyện gì làm chậm trễ?
— Chờ Hoài Dương Hầu xử lý xong việc trong tay rồi lại nhớ tới chúng ta.
— Đúng lúc chúng ta lơ là, thong thả lên đường.
— Người của hắn đột nhiên xuất hiện phía sau.
— Cho chúng ta một đòn hồi mã thương!
Nam Ương:
— Ách...
A Mỗ nghe xong lập tức căng thẳng.
Bà cố gắng trèo lên xe trước.
— Nói đúng lắm.
— Chúng ta tiếp tục lên đường...
— Ọe!
Nam Ương vội đỡ lấy bà.
— Vẫn nên nghỉ ngơi đi.
— Nếu còn đi gấp thế này nữa.
— Chúng ta chưa tới kinh thành đã chết trước mất rồi.
A Mỗ vừa nôn vừa cố chấp nói:
— Đừng lo cho lão bà tử này...
— Tiếp tục đi...
— Ọe~~~
...
— Hoàng lang trung của y quán trong trấn hiện ở đâu?
Đêm khuya.
Tám ngọn đèn lưu ly sáng rực.
Chiếu cả khu lều tạm dựng bên bờ nước thành một vùng sáng trưng.
Toàn bộ các cô nương từ mười lăm đến hai mươi lăm tuổi trong Bình An trấn đã được sàng lọc kỹ lưỡng.
Nhưng không có ai phù hợp.
Tiêu Thừa Yến trầm ngâm.
Cuối cùng nhớ tới một nhân vật gần như đã bị lãng quên.
Hoàng lang trung.
— Hôm đó sau khi nàng rời đi không lâu.
— Hoàng lang trung chèo thuyền tới tìm ta.
— Lại muốn cầu một phen phú quý.
— Hoàng lang trung từng gặp nàng.
Ánh đèn lưu ly phản chiếu lên gương mặt hắn.
Đôi mắt đen sâu thẳm dần hiện lên vẻ suy tư.
Có lẽ...
Manh mối thật sự vẫn nằm trên người Hoàng lang trung.
— Hoàng lang trung đã bị đuổi khỏi trấn ngay trong ngày hôm đó rồi.
Minh Văn Hoán ngồi đối diện, phe phẩy chiếc quạt lá cọ lớn rồi thở dài.
— Ông ta đi cùng tiểu đồ đệ của mình.
— Cả người lẫn thuyền đều không được phép cập bờ.
— Hoàng lang trung vừa khóc vừa chèo thuyền trôi theo dòng nước xuống hạ lưu.
— Bây giờ muốn tìm cũng chẳng biết tìm ở đâu.
Tiêu Thừa Yến ngồi nghe mà không biểu lộ cảm xúc gì.
Ngón tay gõ nhịp lên tay vịn ghế.
Cộc. Cộc. Cộc.
Minh Văn Hoán lên tiếng an ủi:
— Tiêu Hầu chớ nóng vội.
— Chỉ cần vị tiểu nương tử ấy vẫn còn ở trong trấn.
— Chúng ta tiếp tục sàng lọc thêm vài lần.
— Sớm muộn gì cũng sẽ tìm được người...
— Nàng đang chơi trò lạt mềm buộc chặt sao?
Tiêu Thừa Yến đột nhiên ngắt lời.
Minh Văn Hoán sững người.
— Chuyện này...
— Ta đã công khai khắp cả thị trấn.
— Tìm một cô nương hái dâu, hái sen từng gặp ta bên bờ nước.
— Còn treo thưởng hậu hĩnh.
— Nàng nhất định biết ta đang tìm mình.
— Thế nhưng lại cố tình không xuất hiện.
Giọng Tiêu Thừa Yến dần trở nên lạnh nhạt.
— Nghĩ đi nghĩ lại.
— Chỉ có một khả năng.
— Nàng đang lạt mềm buộc chặt.
Hắn khẽ cười.
— Một hòm châu báu không đủ làm nàng hài lòng.
— Nàng muốn nhiều hơn nữa.
— Minh tiên sinh.
— Ông nói xem.
— Trên đời này thật sự có người giúp người mà không cầu báo đáp sao?
— Xong việc thì phủi áo bỏ đi.
— Giấu kín công lao và danh tiếng.
— Giống như những ẩn sĩ thời thượng cổ trong truyền thuyết?
Khóe môi hắn mang ý cười.
Nhưng trong mắt lại chẳng có chút ý cười nào.
— Hay là...
— Nàng từ sớm đã biết thân phận của ta.
— Cố tình bày mưu tính kế.
— Muốn thu hút sự chú ý của ta.
— Nhằm mưu cầu thứ lớn hơn?
Minh Văn Hoán vội vàng đứng dậy.
— Tiêu Hầu!
— Không nên suy đoán lòng người theo hướng ấy.
— Người hành hiệp trượng nghĩa mà không cầu báo đáp tuy hiếm.
— Nhưng cũng không thể nói trên đời không có lấy một người...
— Vậy mà lại để ta gặp được?
Ánh đèn lưu ly nhảy nhót trong mắt hắn.
Đôi mắt trong bóng tối sáng lên một cách kỳ dị.
— Vận khí của ta từ trước đến nay chưa từng tốt.
— Mà ta cũng chưa từng tin cái gọi là "trời ban cứu tinh".
Hắn chậm rãi nói:
— Nếu nàng còn không chịu xuất hiện...
— Vậy thì sau này cũng không cần xuất hiện nữa.
— Có gì phải vội?
— Ta sẽ từ từ tìm nàng.
Những tờ cáo thị mới nhanh chóng được dán kín khắp Bình An trấn.
Tiền thưởng tăng gấp đôi.
Trọng kim tìm một tiểu nương tử trong trấn.
Mùa xuân từng hái dâu, mùa hè từng hái sen.
Đã từng gặp gỡ Hoài Dương Hầu bên bờ nước.
Nếu chính cô nương đó tự mình xuất hiện.
Sẽ nhận được trọng thưởng.
Nếu hàng xóm láng giềng biết tin báo cáo.
Cũng được nhận trọng thưởng.
Nhưng hai câu cuối cùng của tờ cáo thị lại mang theo ý uy h**p lạnh lẽo.
Cáo thị này được dán trong ba ngày.
Sau thời hạn đó, nếu còn phải tìm tiếp...
Sống chết không luận.
Bên bờ sông ngoài Bình An trấn.
Tiêu Thừa Yến ngồi trên một mỏm cao ven sườn núi.
Hai chân dài buông thõng bên mép vực dốc đứng.
Ánh mắt nhìn xuống phía dưới.
Chính tại nơi này.
Hơn nửa tháng trước.
Hắn cùng ngựa ngã lăn xuống sườn dốc.
Lăn qua lớp cỏ trên triền núi.
Để lại một vệt dài ghê rợn.
Sau hơn nửa tháng.
Vết thương trên trán đã hồi phục khá tốt.
Triệu chứng chóng mặt cũng giảm đi không ít.
Minh Văn Hoán đứng bên cạnh.
Cẩn thận tháo từng lớp băng quấn trên đầu hắn.
Để lộ vầng trán đầy đặn phía dưới.
— Cáo thị đã dán khắp Bình An trấn.
— Ba ngày trôi qua.
— Có hàng chục người tới nhận thưởng.
— Nhưng người thật sự chúng ta cần tìm vẫn chưa xuất hiện.
Tiêu Thừa Yến chậm rãi hỏi:
— Bây giờ các ngươi muốn nói với ta rằng...
— Người đó có lẽ vốn không còn ở trong trấn nữa?
Địch Vinh đứng phía sau.
Đeo đao bên hông.
Trong lòng nghẹn đến phát đau.
Bình An trấn vốn chẳng lớn.
Một người sống sờ sờ.
Nếu đào ba thước đất vẫn không tìm ra.
Khả năng lớn nhất chính là...
Người đó đã không còn ở trong trấn.
Nhưng đáp án này...
Rõ ràng không phải điều chủ thượng muốn nghe.
Minh Văn Hoán cũng thấy vô cùng đau đầu.
Bởi vì...
Ông cũng nghĩ như vậy. 😅