Người gõ cửa nhà họ Vệ trong đêm lại ngoài dự liệu của mọi người.
Người đó vậy mà là Dương huyện lệnh, người từng gặp qua một lần ở bên ngoài cổng.
Lỗ thủng lớn trên cánh cổng nhà họ Vệ đến giờ vẫn chưa sửa xong, thậm chí không cần mở cửa.
Nam Ương dẫn theo A Mỗ đứng phía trong cổng.
Dương huyện lệnh đứng bên ngoài.
Ông không mang đèn lồng, dưới ánh sao mờ nhạt hiện lên một gương mặt nghiêm nghị.
— Đêm nay đưa chúng tôi đi?
Nam Ương vô cùng bất ngờ.
Sắc mặt Dương huyện lệnh rất khó coi.
— Thế lực của Tiêu Hầu quá lớn, các quan viên ở quận Sơn Dương không thể kéo dài được bao lâu. Đưa Vệ cô nương rời đi càng sớm càng tốt, đây là ý của Lục Thái thú.
Tiêu Hầu đã hạ lệnh nghiêm ngặt.
Sáng mai sẽ triệu tập toàn bộ nữ tử trong độ tuổi thích hợp của cả trấn tới để hắn đích thân xem xét.
Theo lời hắn nói, là để tìm một cô nương từng có duyên gặp mặt với mình ở Bình An trấn.
Nhưng điều kỳ lạ là...
Cô nương được gọi là “có duyên gặp mặt” ấy, hắn lại không nói được dung mạo, vóc dáng, giọng nói hay bất cứ đặc điểm cụ thể nào.
Chỉ khăng khăng rằng đó là một nữ tử trẻ tuổi.
Chẳng phải quá giống một cái cớ tùy tiện hay sao?
Dương huyện lệnh không nhịn được mà nghĩ nhiều.
Tiêu Hầu lục soát toàn bộ các cô nương trẻ tuổi trong trấn.
Bất kể là bắt các cô nương đi làm nhục...
Hay bắt đi ăn thịt...
Đều là kết cục tồi tệ đến mức ông không dám tưởng tượng.
Càng nghĩ, sắc mặt Dương huyện lệnh càng xanh mét.
Vì vậy, người đứng đầu quan trường quận Sơn Dương là Lục Thái thú vừa sai người truyền lời về chuyện của Vệ cô nương, ông lập tức tới ngay.
— Vệ nhị nương tử, tổ tiên nhà cô là khai quốc công thần. Phụ thân cô là Vĩnh Hưng Bá, hậu duệ công thần có tước vị.
— Bản quan không cứu được tất cả mọi người, nhưng cũng không thể trơ mắt nhìn nữ tử nhà họ Vệ bị làm nhục ngay trên địa bàn mình cai quản.
— Lục Thái thú cũng nghĩ như vậy. Ngài ấy giao phó cho bản quan, trong đêm đưa cô nương rời khỏi Bình An trấn!
A Mỗ cố gắng kìm nén niềm vui như muốn phát điên.
Nam Ương cầm đèn lồng bước lên nửa bước.
Qua lỗ thủng trên cổng, nàng nghe Dương huyện lệnh bên ngoài nói càng lúc càng nhanh:
— Lục Thái thú đã viết một phong thư, nhờ bản quan chuyển cho Vệ cô nương.
— Xin cô mau chóng lên đường, nhanh nhất có thể trở về kinh thành, kể lại toàn bộ những hành vi đáng sợ của Hoài Dương Hầu tại quận Sơn Dương cho đúng sự thật, rồi thỉnh lệnh tôn phụ Vĩnh Hưng Bá dâng tấu lên triều đình!
— Để triều đình hạ chỉ triệu Hoài Dương Hầu hồi kinh, ngăn hắn tiếp tục làm điều ác...
Không đợi Dương huyện lệnh hùng hồn nói hết.
Nam Ương lùi lại nửa bước, lắc đầu.
— Dương huyện tôn không hiểu tính tình của phụ thân ta. Người sẽ không dâng tấu đâu.
Dương huyện lệnh:
— ...
Tâm trạng vốn đang sôi sục như nước sôi đổ vào chảo nóng.
Trong nháy mắt giống như bị dội thẳng một chậu nước lạnh.
Xèo—
Lạnh từ đầu tới chân.
A Mỗ ở phía sau sốt ruột kéo mạnh tay áo Nam Ương.
Nam Ương bị kéo nghiêng qua nghiêng lại nhưng vẫn tiếp tục nói:
— Ta là người con gái ít được phụ thân coi trọng nhất, nên mới bị đưa tới đây dưỡng bệnh.
— Dù huyện tôn và Lục Thái thú có đưa ta về kinh thành, phụ thân cũng sẽ không vì ân tình ấy mà dâng tấu lên triều đình đâu.
— Tiểu nữ không muốn hai vị phải thất vọng. Dương huyện tôn, xin trở về đi. Phiền ngài thay ta cảm tạ Lục Thái thú.
Dương huyện lệnh thất vọng đi được vài bước.
Nhưng đột nhiên lại quay người, vội vàng bước trở lại.
— Làm hết sức mình, còn lại nghe theo ý trời. Cô nương không cần nghĩ nhiều như vậy!
— Thư của Lục Thái thú đã viết xong rồi, cô cứ mang theo!
— Sau khi vào kinh, chỉ cần chép lại bức thư ấy hai mươi bản, dán dưới các bức tường thành khắp nơi. Tự khắc sẽ có người để mắt đến chuyện của Bình An trấn!
Nam Ương:
— ...Ách...
Nàng còn chưa nghĩ ra nên đáp lại thế nào.
A Mỗ đã vội vàng run giọng đồng ý:
— Hay lắm! Hay lắm!
— Sau khi nữ lang nhà tôi trở về kinh thành sẽ chép thư ngay. Lão bà tử này nguyện tự tay đi dán khắp các bức tường thành!
Dương huyện lệnh lập tức tiếp lời:
— Tốt! Mọi việc xin nhờ cậy Vệ nhị nương tử!
Hai bên người nào cũng nói nhanh hơn người kia.
Nam Ương chậm mất một nhịp, muốn chen lời cũng không còn cơ hội.
Mọi chuyện cứ thế được quyết định.
Dương huyện lệnh lập tức lấy từ trong ngực ra một phong thư, nhét vào tay Nam Ương.
Hai bên hẹn giờ Tý canh ba sẽ rời khỏi trấn, lợi dụng màn đêm che giấu hành tung.
Dương huyện lệnh vội vã rời đi.
Chỉ trong một đêm, tình thế thay đổi liên tục.
A Mỗ bắt đầu lục tung tủ hòm, thu dọn quần áo và đồ quý giá.
Còn Nam Ương ôm bọc hành lý trong lòng, ngồi ngẩn người xuất thần.
Ở lại Bình An trấn hơn nửa năm.
Vậy mà giờ lại đột ngột rời đi như thế sao?
Trong lòng Nam Ương bỗng dâng lên cảm giác mất mát khó tả.
Bức thư do chính tay Thái thú quận Sơn Dương viết được nàng cầm trong tay, xem đi xem lại nhiều lần.
Lần đầu đọc, nàng bị nội dung trong thư làm cho kinh ngạc không nhẹ.
Đến lần thứ hai...
Không hiểu sao nàng lại cảm thấy nét chữ mạnh mẽ cứng cáp ấy có chút quen mắt.
Nam Ương lặng lẽ cất bức thư đi.
Chắc là do nàng ở trong nhà quá lâu không ra ngoài.
Bị giam mình quá lâu nên sinh ra ảo giác thôi.
Vớt được một vị lang quân xa lạ bên bờ nước thì cảm thấy người ta quen mắt.
Một vị Thái thú quận Sơn Dương chưa từng gặp mặt viết thư, nàng cũng thấy nét chữ quen thuộc.
Nhất định chỉ là ảo giác.
A Mỗ thúc giục nàng thay y phục.
— Lục Thái thú và Dương huyện lệnh mạo hiểm lớn như vậy để đưa chúng ta ra khỏi trấn, đều là nể mặt tổ tiên nhà họ Vệ. Nhị nương tử, đừng làm mất thể diện của các vị tổ tiên.
Nam Ương gật đầu.
Nói cũng có lý.
Nàng thay bộ y phục đẹp nhất, ôm bọc hành lý nhỏ, cất kỹ bức thư bên người.
Hai chủ tớ không dám chợp mắt, cố thức đến cuối canh ba.
Đúng lúc ấy, ánh sáng yếu ớt xuất hiện nơi lỗ thủng lớn trên cánh cổng.
Chiếc xe ngựa do Dương huyện lệnh sắp xếp đã tới.
Đêm khuya yên tĩnh.
Vạn vật đều chìm trong tĩnh lặng.
Suốt quãng đường ra khỏi trấn không hề có tiếng động nào.
Đến cả tiếng bánh xe lăn qua ổ đất cũng nghe rõ mồn một như sấm bên tai.
A Mỗ căng thẳng đến mức mồ hôi túa ra như tắm.
Nam Ương vén rèm xe, thò đầu nhìn ra ngoài, nhỏ giọng hỏi người đánh xe:
— Chẳng phải nói binh mã của Hoài Dương Hầu đã phong tỏa cả trấn rồi sao? Sao đi suốt đường lại không thấy một ai?
Người đánh xe chỉ cúi đầu điều khiển xe, không trả lời.
A Mỗ nhắm mắt lẩm bẩm:
— Không thấy người là tốt nhất... Đừng gặp ai cả... ngàn vạn lần đừng gặp ai...
Nam Ương vẫn thò đầu ra ngoài nhìn.
Không yên tâm, nàng lại hỏi:
— Phía trước đen sì một dãy kia có phải hàng rào chắn đường không? Chúng ta vẫn đi tiếp được sao? Có đâm vào không?
Cánh tay rắn chắc của người đánh xe vẫn vững như bàn thạch.
Hoàn toàn không có ý giảm tốc.
— Không đâu. Chủ thượng đã sắp xếp cả rồi.
Vừa dứt lời.
Quả nhiên từ ven đường lao ra năm sáu bóng người, nhanh chóng đẩy cả dãy hàng rào sang một bên.
Xe ngựa lao vút qua con đường đất.
Nam Ương không thể nói là mình không cảm động.
Dương huyện lệnh đúng là người làm việc đáng tin cậy!
— Đa tạ Dương huyện tôn đã sắp xếp chu đáo... A?
Nàng còn chưa kịp nói hết lời cảm tạ.
Người đánh xe cao lớn bỗng kéo mạnh dây cương.
Chiếc xe rung lắc dữ dội.
— Hu—— Dừng lại!
Nam Ương và A Mỗ trong xe suýt nữa ngã nhào về phía trước.
Nam Ương vẫn còn giữ rèm xe trong tay.
Nàng trợn mắt nhìn người đánh xe ghìm cương giảm tốc rồi đánh xe tấp vào lề đường.
Bên đường có một cỗ xe song mã hiếm thấy đang lặng lẽ đỗ sẵn.
Cỗ xe ấy vừa cao vừa rộng.
Trong màn đêm đen kịt, nó giống hệt một con quái vật khổng lồ.
Dài gần gấp đôi chiếc xe nhỏ đơn sơ của nàng.
Rộng cũng hơn một lần rưỡi.
Hai con tuấn mã đen tuyền đang cúi đầu gặm cỏ bên đường, thỉnh thoảng lại phe phẩy đuôi.
Chiếc xe nhỏ của Nam Ương dừng lại gần như song song với cỗ xe lớn kia.
Người đánh xe hít sâu một hơi, rồi hướng về phía cỗ xe đối diện mà lớn tiếng hô:
— Chủ thượng! Người đã được đưa tới rồi!
Nam Ương: ...
?
Hình như...
Tình hình có gì đó không đúng lắm thì phải? 😳
Hai ngọn đèn lưu ly sáng rực được thắp lên bên vệ đường.
Ánh sáng chói lọi xé tan màn đêm, soi rõ cả cỗ xe song mã đỗ bên đường lẫn chiếc xe ngựa đơn sơ đang dừng giữa lối đi.
Dưới ánh đèn lưu ly, những hoa văn xa hoa trên thân xe lớn hiện lên rõ mồn một.
Giáp trụ và đao bên hông đám hộ vệ cũng phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.
Hai con tuấn mã buộc song song vẫn ung dung cúi đầu gặm cỏ.
Nam Ương: ...
Nàng hoa mắt giữa đêm rồi sao?
Vị tướng quân đeo đao đứng khoanh tay cạnh xe lớn kia vừa nghiêng mặt sang phía này—
Nhìn thế nào cũng giống Địch tướng quân dưới trướng Hoài Dương Hầu!
Nam Ương cẩn thận quan sát phía đối diện.
Đúng lúc ấy, rèm xe của cỗ xe lớn cũng được vén lên một góc.
Một giọng nam khàn khàn quen thuộc vang ra:
— Vệ cô nương tới rồi sao? Mời cả Dương huyện lệnh ra đây luôn đi.
Mấy tên binh sĩ từ trong bóng tối đẩy ra hai bóng người bị trói gô cực kỳ chật vật.
Người đầu tiên cao gầy.
Chính là Dương huyện lệnh.
Người còn lại ăn mặc như xa phu, rõ ràng là người đánh xe mà Dương huyện lệnh vốn sắp xếp cho nhà họ Vệ.
— ...
Tim Nam Ương đập mạnh một cái.
Mọi chuyện đang phát triển theo hướng ngày càng tệ hơn.
Theo bản năng, nàng buông tay.
Tấm rèm cửa sổ lập tức rơi xuống, che khuất ánh sáng đèn lưu ly chói mắt bên ngoài.
Nàng khẽ kéo tay áo A Mỗ.
Lòng bàn tay A Mỗ lạnh ngắt.
Giữa trời hè nóng bức mà mồ hôi lạnh đã túa đầy tay.
Xe song mã.
Đèn lưu ly.
Địch tướng quân canh giữ bên cạnh.
Dương huyện lệnh bị trói giải đến đây giữa đêm khuya...
Người ngồi trong xe đối diện, âm thầm chờ sẵn để bắt người...
Ngoài Hoài Dương Hầu ra, còn có thể là ai nữa?
A Mỗ sợ đến khản cả giọng.
Dù không biết kế hoạch bỏ trốn của Dương huyện lệnh đã xảy ra sơ suất ở đâu...
Nhưng rõ ràng cuộc đào tẩu đêm nay đã hoàn toàn bại lộ.
Bà run rẩy đẩy Nam Ương.
— Nhị nương tử... để lão nô ra cản một lúc... cô... cô mau chạy đi! Gỡ tấm ván xe ra, chui xuống dưới... lão nô che cho cô...
Bốp!
Vách sau xe bị người ta gõ mạnh một cái.
— Gỡ ván xe cũng vô ích. Đừng chạy nữa. Trước sau trái phải đều bị bao vây rồi.
Địch Vinh đêm hôm không được ngủ đã đủ bực mình.
Trong xe, cô nương kia lại còn muốn bỏ chạy.
Hắn khó chịu dùng chuôi đao gõ thêm một cái nữa vào thành xe, thúc giục:
— Xuống xe đi, Vệ nhị nương tử.
— Tiêu Hầu có lời muốn nói.
Nam Ương tê dại cả người.
Chính nàng cũng không biết mình xuống xe bằng cách nào.
Cảm giác như một hồn ma phiêu đãng, lững thững đi tới trước cỗ xe đối diện.
Địch tướng quân ra hiệu cho nàng tiến lại gần một chút.
Nam Ương nhích lên một bước nhỏ.
Địch tướng quân lại ra hiệu tiến gần thêm.
Nam Ương tiếp tục nhích thêm một bước.
Nhưng lúc này nàng vẫn còn cách tấm rèm xe được vén hờ hai ba bước chân.
Sống chết cũng không chịu tiến thêm nữa.
Nàng cúi đầu hành lễ.
— Tiểu nữ bái kiến Tiêu Hầu.
Ba chữ "Hoài Dương Hầu" nghe đáng sợ quá mức.
Theo bản năng, nàng đổi cách gọi.
— Không biết Tiêu Hầu có điều gì sai bảo tiểu nữ?
Trong xe lớn vang lên một tiếng cười đầy hàm ý khó hiểu.
Tấm rèm được vén cao thêm vài phần.
Dưới ánh đèn lưu ly, hiện ra một góc áo gấm màu xanh hải thanh thêu ám văn mây núi của nam tử.
Hai chân dài tùy ý dang ra hai bên.
Tư thế vừa lười biếng, vừa ngang ngược.
Giọng nói hơi khàn của người đàn ông mang theo vài phần thích thú:
— Lại gần thêm chút nữa.
— Sợ cái gì? Chẳng lẽ bản hầu còn ăn thịt ngươi được sao?
Nam Ương: ...
Trò đùa này thật sự chẳng buồn cười chút nào.
Nàng căng thẳng nhìn chằm chằm vào tấm rèm xe đang mở hờ trước mặt.
Bên ngoài sáng rõ.
Bên trong xe lại tối đen như mực.
Tấm rèm khẽ lay động, tựa như miệng máu của một con quái vật đang há rộng, chờ nuốt chửng người khác.
Nam Ương cố lấy dũng khí, nhích thêm một bước nhỏ.
Nàng đứng ngay trước tấm rèm đang đung đưa.
— Không biết Tiêu Hầu có gì sai bảo... A?!
Một cánh tay đột nhiên vươn ra từ trong xe.
Chộp lấy nàng.
Rồi kéo mạnh vào trong!
Nam Ương vốn đang căng thẳng đến cực độ, toàn thân lập tức run bắn lên!
Cùng lúc đó...
A Mỗ trên chiếc xe nhỏ phía sau vẫn luôn dõi mắt nhìn chủ nhân không rời.
Thấy cảnh ấy, bà hoảng sợ hét thất thanh:
— A a a a a——!!!
Tấm rèm xe nhẹ nhàng buông xuống.
Che khuất hoàn toàn cảnh tượng bên trong.
Tác giả có lời muốn nói:
Tiêu Hầu: Bản hầu có làm gì đâu? Các nàng tự dọa mình chết khiếp, liên quan gì đến bản hầu?
Nam Ương: ...
Ngài thôi đi được không?