Edit: Thanh
Sau khi rời khỏi Thiên Việt, Khương Mạt chuyển đến nơi ở mới tên là Dung Hồ, căn nhà mà trước đây Thẩm Vân Sanh từng sống.
Gọi là “hồ”, nhưng thực ra chỉ là một vùng nước nhân tạo nhỏ được đào lên, ở vị trí trung tâm có một đài phun nước, nghe nói chỉ vào dịp lễ Tết mới tượng trưng mở một lúc.
Dung Hồ mang đậm cảm giác cũ kỹ, những tòa nhà bạc màu, dây thường xuân từng leo kín tường vào mùa hè, đến cuối thu chỉ còn lại những dây khô héo, cùng với phong cách kiến trúc đã lỗi thời từ nhiều năm trước.
Nói về ưu điểm, một là vị trí khá tốt, đi lại thuận tiện, hai là không khí sinh hoạt rất đậm đà.
Nhưng Khương Mạt vẫn không quen.
Jan cũng không quen.
Có lẽ vì thiếu đi một người, hoặc thiếu đi một con mèo, cả căn nhà trở nên quá đỗi lạnh lẽo, trong nhà chỉ còn tiếng vang khi cô lên xuống cầu thang, và thỉnh thoảng là một tiếng sủa của Jan.
Jan cũng giống cô, như vừa trải qua một trận ốm nặng, ủ rũ không có tinh thần.
Tuy nhiên tình trạng này không kéo dài lâu, người giúp việc từng chăm sóc Jan ở Thiên Việt gọi điện muốn sang tiếp tục chăm sóc, Khương Mạt tất nhiên không đồng ý, nhưng điều đó lại gợi ý cho cô, nhân dịp cuối tuần, cô tìm một dì giúp việc qua công ty giúp việv, có lẽ xui xẻo đã qua nhiều rồi, lần này lại thuận lợi bất ngờ.
Căn nhà có thêm người liền trở nên náo nhiệt hơn, ngày đầu tiên đến ở, dì giúp việc đã trổ tài, không chỉ làm một bàn đầy món ngon mà còn nướng thêm bánh ngọt kiểu Tây và bánh kem.
Khương Mạt nhìn chiếc bánh kem một lúc lâu, cuối cùng chỉ ăn cơm và đồ ngọt, rồi dắt Jan ra ngoài.
Hôm nay là sinh nhật của Cận Hành Giản.
Cô không cố ý ghi nhớ, nhưng ngày này cứ mãi không thể xóa khỏi tâm trí.
Sau khi bước sang tháng mười một, Bắc Thành vào cuối thu, gió thu hiu hắt, lá rụng đầy đường, Khương Mạt mặc áo khoác dày, đội mũ len, dắt Jan chậm rãi bước trên thảm lá.
Căn nhà bên cạnh vốn bỏ trống nay đã có hàng xóm mới, ánh đèn ấm áp phủ kín sân, xe của công ty chuyển nhà dừng trước cổng, công nhân đang cẩn thận khiêng từng khung tranh xuống.
Jan dừng lại trước cổng, tò mò nghiêng đầu nhìn vào qua những tán cây thưa, Khương Mạt gọi nó một tiếng, thấy nó vẫn đứng yên, cô cũng nhìn theo, một người đàn ông trung niên cao lớn đứng trong sân, từ xa cũng đang nhìn về phía này, khi ánh mắt hai người chạm nhau, ông ấy nở một nụ cười cứng nhắc nhưng thân thiện.
Có lẽ là một người hàng xóm không giỏi giao tiếp.
Khương Mạt hơi sững lại, khẽ mỉm cười, gật đầu chào, rồi kéo dây dắt Jan rời đi.
Dù chuyện giữa cô và Cận Hành Giản không công khai, những người thân thiết xung quanh vẫn nhận ra có điều không ổn.
Khi Trình Ngu hỏi, Khương Mạt im lặng một lúc, chỉ nói rằng tình cảm giữa cô và Cận Hành Giản quả thực đã xảy ra vấn đề, nhưng không nói rõ nguyên nhân. Cô không biết đó là đang giữ thể diện cho Cận Hành Giản, hay là không muốn nhớ lại gần một năm qua, xô chỉ cảm thấy rất mệt mỏi, cuộc sống như vừa bị một cơn bão quét qua, tuy đã yên lặng trở lại, nhưng chỉ còn lại đống hoang tàn.
Những lời của ông cụ Cận khiến cô buông bỏ oán trách với Cận Tinh Doãn, nhưng phần của Cận Hành Giản thì vẫn không thể nguôi ngoai.
Những lúc đêm khuya tĩnh lặng, cô tự an ủi mình rằng ngay từ đầu cuộc hôn nhân của họ vốn là mỗi người đều có mục đích riêng, Cận Hành Giản giúp cô giành lại nhà họ Khương, giúp cô trả ơn Khương Thương Nguyên, thực ra anh không nợ cô điều gì.
Sở dĩ cô oán, cô hận… chẳng qua vì cô yêu anh, yêu đến mức trong mắt không thể dung nổi một hạt cát của sự lừa dối.
Những cơn đau đầu do thiếu ngủ kéo dài lại phát tác, Khương Mạt ngồi dậy, nhìn điện thoại, 23:55, còn năm phút nữa là kết thúc ngày hôm nay. Cô lướt nhanh vòng bạn bè, uể oải liếc vài cái rồi tắt màn hình, kéo ngăn kéo ra, khi đầu ngón tay lướt qua lọ thuốc giảm đau, cô khựng lại một chút, cuối cùng lại lấy hộp diazepam bên cạnh, bấm ra hai viên rồi đóng ngăn kéo lại.
Một bàn tay lớn kéo ngăn kéo ra, khi lấy thuốc giảm đau bên trong cũng khựng lại.
Cận Hành Giản đặt lại hộp thuốc rỗng vào chỗ cũ, tiếp tục dặn dò Lâm Nguyên: “Ngoài những việc đã nói trước đó, đưa dự án mô phỏng phục chế văn vật bằng AI của Eterno và dự án nhà máy kẹo Nam Thành vào trọng điểm quý.”
Cơn đau nhói trong đầu kéo tới từng đợt, anh xoa xoa thái dương rồi hỏi: “Danh sách sang tên đã chuẩn bị xong chưa?”
Lâm Nguyên đưa danh sách lên, cẩn trọng nói: “Luật sư Trương nhắc ngài rằng, tài sản dự kiến sang tên trong danh sách đã vượt xa thỏa thuận ly hôn, hỏi ngài đã suy nghĩ kỹ chưa. Ngoài ra, nếu chuyển 51% cổ phần Eterno cho phu nhân, trong tay ngài chỉ còn 19%, sẽ mất quyền kiểm soát công ty, đồng thời có thể gây ảnh hưởng tiêu cực trên thị trường.”
Cận Hành Giản xem xong danh sách rồi trả lại, mới đáp: “Đã nghĩ kỹ rồi, đi chuẩn bị đi.”
Nhưng Lâm Nguyên vẫn đứng yên.
“Còn chuyện gì?” Cận Hành Giản vừa cúi đầu ký giấy tờ vừa hỏi.
Gần đây anh nghỉ ngơi ít, ăn uống ít, vẻ mặt mệt mỏi, vết thương trên môi vẫn chưa lành hẳn, cả người gầy đi thấy rõ.
Lâm Nguyên quả thực còn một chuyện khó nói.
Anh ấy im lặng hồi lâu, đặt hộp nhẫn lên bàn, kiên trì mở lời: “Là do anh Thẩm mang tới.”
Ánh mắt Cận Hành Giản chậm rãi dời qua, tim bất ngờ thắt lại đau đớn, anh nhìn chiếc hộp nhẫn rất lâu không nói gì.
Nếu không có chuyện ngoài ý muốn, vào ngày hôm nay… anh đã dùng tất cả chân thành để cầu hôn Khương Mạt.
Hốc mắt bất giác đỏ lên, anh cụp mắt, khẽ “ừ” một tiếng, rất lâu sau, yết hầu khó nhọc chuyển động, anh hỏi: “Khi làm thủ tục sang tên có cần hai bên cùng có mặt không?”
“Còn tùy loại hình và cách thức.” Lâm Nguyên ngập ngừng, thử dò hỏi, “Chúng ta có thể chọn phương án cần cả hai bên có mặt.”
“Không cần.” giọng Cận Hành Giản trầm thấp, đè nén sự mệt mỏi và bất lực, “Cố gắng xử lý theo cách không cần có mặt.”
“Dành trống thời gian thứ sáu tuần sau, sắp xếp một…thôi.”
Chiếc đồng hồ trên bàn khẽ vang lên, anh quay đầu nhìn thời gian.
Kim phút và kim giờ trùng nhau ở số 12.
Khương Mạt thu ánh nhìn khỏi màn hình điện thoại, nhắm đôi mắt đau rát.
Cuối cùng ngày này cũng đã trôi qua.
Có người vừa tạm biệt tuổi 25, bước sang tuổi 26.
*^*
Sau khi Lý Nam Kiều trở về từ vùng núi, vấn đề của tổ dự án phục chế được giải quyết, vốn dĩ tiến độ có thể tiến nhanh, nhưng lại vì một người thợ phục chế bị gãy tay, một người khác sinh non nghỉ thai sản đứa thứ hai mà buộc phải trì hoãn.
Thiếu nhân lực, mà dự án lại có thời hạn hoàn thành, tuyển người cũng cần thời gian, các thầy trong tổ đồng loạt nhìn về phía Khương Mạt.
Từ năm nhất đại học, Khương Mạt đã theo Lý Nam Kiều, ngoài kỳ nghỉ đông năm trước có việc riêng, còn lại phần lớn các kỳ nghỉ hè, nghỉ đông cô đều ở trong bảo tàng. Dù theo quy định thực tập chưa cho cô trực tiếp phục chế, nhưng mọi người đều biết, cô thực chất đã có danh tiếng nhất định trong ngành, số lượng sách cổ, tranh cổ cô từng độc lập phục chế còn nhiều hơn cả những người hơn cô vài tuổi.
Dưới sự đề cử chung của nhiều giảng viên danh tiếng trong và ngoài nước, Khương Mạt được đặc cách gia nhập tổ dự án.
Đề tài luận văn tốt nghiệp của cô cũng được thông qua cùng thời điểm, khiến cô lại bận rộn hơn.
Khi nhận được điện thoại của Lê Đông, cô vừa rời khỏi bảo tàng, đang chuẩn bị đến trường tra tài liệu.
Việc cô đề nghị ly hôn với Cận Hành Giản dường như không ảnh hưởng đến cách Lê Đông đối xử với cô, Lê Đông vẫn giữ tần suất liên lạc như trước, thỉnh thoảng còn trò chuyện những chuyện con gái.
Lần này Lê Đông gọi là có việc muốn nhờ cô giúp.
Thương Thần gần đây về nước, sau khi chuyển nhà mới phát hiện vài bức tranh chữ trước đây gửi bạn giữ hộ đã bị hư hại do bảo quản không tốt, dù những bức tranh chữ này không phải đều là danh tác, nhưng đều là vật ông trân quý. Ông đã liên hệ vài thợ phục chế, nhưng bức yêu thích nhất vẫn chưa tìm được người phù hợp, nên hỏi Khương Mạt có sẵn lòng giúp không, ông sẵn sàng trả thù lao hậu hĩnh.
Thù lao không phải vấn đề, vấn đề là mối quan hệ giữa Thương Thần và Cận Hành Giản.
Trong lúc Khương Mạt im lặng, Lê Đông đã đoán được suy nghĩ của cô, tiếp lời: “Mạt Mạt, em không cần lo phía A Giản, việc này cậu ấy hoàn toàn không biết, bình thường cũng không qua chỗ chú Thương, với lại chị sắp nghỉ phép, có thể sang ở cùng hai người.”
Khương Mạt vẫn vô thức từ chối: “Gần đây em ——”
“Mạt Mạt.” Lê Đông cắt lời, “Bức tranh đó là do người yêu đã mất của chú Thương để lại, chú ấy thật sự nghĩ chỉ có em là phù hợp nhất. Chú ấy biết em có kinh nghiệm phục chế phong phú, hy vọng em giúp khôi phục lại bức tranh đó.”
“Được rồi.” Giọng Lê Đông chân thành, Khương Mạt cuối cùng đồng ý, cô suy nghĩ một chút, “Gần đây em chỉ rảnh cuối tuần, để em dọn ra một phòng ở nhà làm phòng làm việc.”
“Em có ngại đến nhà chú Thương không? Có thể dùng luôn phòng làm việc của chú.”
Nhìn ra được Thương Thần thực sự sốt ruột, Khương Mạt suy nghĩ một chút rồi đồng ý.
Lê Đông lại hỏi: “Chị có thể đưa số điện thoại của em cho chú ấy không? Để hai người tiện liên lạc.”
Sau khi được đồng ý, Lê Đông cúp máy, gửi địa chỉ của Thương Thần qua. Khương Mạt vừa xuống xe, cúi đầu nhìn địa chỉ thì sững lại.
Người hàng xóm mới không giỏi giao tiếp của cô… lại chính là Thương Thần, điều này hoàn toàn phá vỡ hình tượng “ông lớn” trong suy nghĩ của cô.
Điện thoại trong lòng bàn tay đột nhiên rung lên, là một số lạ, Khương Mạt bước vào cổng trường, vuốt nhận cuộc gọi.
“Phu nhân.”
Giọng của Lâm Nguyên vang lên, Khương Mạt khẽ nhíu mày, “Trợ lý Lâm có thể gọi thẳng tên tôi.”
Cô bật loa ngoài, Lâm Nguyên liếc qua gương chiếu hậu, nhìn ông chủ đang chăm chú dõi theo bóng dáng mảnh mai phía trước, gương mặt không lộ cảm xúc, nhưng thực tế nếu anh ấy dám đổi cách xưng hô ngay lúc này, chắc chắn sẽ bị trừ lương, anh khéo léo bỏ qua phần xưng hô, “Hiện tại cô có rảnh không? Có một số giấy tờ liên quan đến chuyển nhượng tài sản cần cô ký.”
Bước chân Khương Mạt khựng lại, cô không hiểu vì sao Cận Hành Giản không đồng ý ly hôn, nhưng lại muốn chuyển tài sản cho cô.
Một chiếc Hồng Kỳ khiêm tốn lướt chậm bên cạnh cô, sau lớp kính chống nhìn trộm, người đàn ông ngồi ghế sau quay đầu nhìn gò má cô.
Lâm Nguyên sốt ruột sợ Khương Mạt từ chối, liền tự quyết định: “Ở trường cô có tiện không? Tôi vừa hay… đi ngang qua, sắp tới rồi.”
Đã nói đến mức này, Khương Mạt khó từ chối, định gặp rồi hỏi rõ, cô nói vị trí một quán cà phê trong trường: “Tôi đợi anh ở đó.”
Vừa cúp máy, một cuộc gọi số lạ khác lại tới, Khương Mạt xoay mũi chân đi về hướng điểm hẹn rồi nghe máy.
Một giọng nam trầm ấm vang lên: “Xin chào Khương Mạt, tôi là Thương Thần.”
“Chú… Thương.” Khương Mạt hơi ngượng ngùng, gọi theo cách của Lê Đông.
Đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu rồi cũng không quen mà đáp lại.
Trong khuôn viên trường, sinh viên qua lại tấp nập, trên sân bóng rổ, tiếng bóng nảy “bịch bịch” vang lên, xen lẫn những thân hình trẻ trung bật nhảy.
Hoàn cảnh quen thuộc, hai con người đều có chút không quen, Khương Mạt bỗng thả lỏng, bật cười khẽ.
Thương Thần cũng cười theo.
Giống như một tín hiệu phá băng, cuộc trò chuyện sau đó trở nên trôi chảy hơn, hai người thống nhất thời gian cụ thể rồi kết thúc cuộc gọi.
Khi Khương Mạt bước vào quán cà phê, Lâm Nguyên đã đợi sẵn bên trong, một thời gian không gặp, anh ấy gầy đi khá nhiều, nhưng vẫn nhiệt tình như trước.
“Phu nhân, ký ở đây.” Lâm Nguyên đưa bút cho cô.
Khương Mạt mệt mỏi không sửa lại cách xưng hô nữa, cô ngồi xuống, lật xem hai trang, hô hấp lập tức rối loạn.
“Tôi không thể ký.” Cô đặt bút xuống, “Cận Hành Giản rốt cuộc có ý gì?”
Lâm Nguyên cũng không biết hành động gần như chuyển hết tài sản, trừ Hằng Thần và Khương thị, cho phu nhân của ông chủ mình có được tính là “yêu đến mất lý trí” hay không.
Giữ lại cổ phần Hằng Thần là vì vấn đề của Cận Quân Cảnh vẫn chưa giải quyết, giữ lại Khương thị… là để có thêm cơ hội tiếp xúc với phu nhân sao?
Anh ấy không dám tự ý quyết định thay Cận Hành Giản, ngẩng đầu nhìn Khương Mạt, giọng đầy khó xử: “Hay là để sếp qua đây nói chuyện trực tiếp với phu nhân?”
Khương Mạt khẽ sững lại, ngẩng đầu hỏi: “Anh ấy ở bên ngoài?”
Tác giả có lời muốn nói:
Được rồi, đến khâu Thương tổng tìm con gái, Cận tổng theo đuổi vợ rồi.