Trước Tết Trung thu một tuần, cả nhà thực sự đã phải dốc hết sức bình sinh để tăng ca làm bánh.
Thang đại lão bản ròng rã bán bánh suốt mười ngày, ngày nào cũng thức khuya dậy sớm đứng bếp nướng bánh, bận đến mức chẳng còn tâm trí đâu mà kiểm sổ sách. Mãi đến một ngày trước lễ Trung thu, Tưởng Vân mới lên tiếng bảo tiền trong nhà sắp chất đầy không còn chỗ để nữa rồi, hay là mang ra tiền trang đổi thành bạc nén cho gọn.
Thế là, cả nhà lại quây quần giữa nhà chính để đếm tiền.
Đếm mãi đến tận đêm khuya thanh vắng. Thang Hiển Linh ngáp ngắn ngáp dài, miệng còn lầm bầm chê tiền nhiều quá hóa nặng. Thực ra chẳng phải chê thật, mà là cậu không ngờ tiền lại chất đống như núi thế này.
Tưởng Vân nghe Ngũ ca nhi nói vậy thì cười không dứt: "Nhà ai nghe được câu này chắc cũng cười chết mất, làm gì có ai lại đi chê tiền nặng bao giờ."
"Để ta đếm cho, ngươi chợp mắt một lát đi." Hoàng Phủ Thiết Ngưu ôn tồn bảo.
Thang Hiển Linh cũng lười chẳng muốn về phòng, bèn bàn: "Nghỉ lễ xong, mình lấy chỗ tiền này sắm một chiếc giường La Hán đặt ở nhà chính đi?" Ý cậu là loại giường giống như ghế sofa ấy, để sau này mẹ và Thiết Ngưu ngồi dưới đèn đếm tiền, còn cậu thì nằm khểnh trên giường mà xem hai người đếm!
Hắc hắc.
Thang Hiển Linh ngồi trên chiếc ghế băng cứng ngắc, người cứ xiêu xiêu vẹo vẹo, ngồi một lúc lại dính chặt lấy Thiết Ngưu. Hoàng Phủ Thiết Ngưu ngồi thẳng tắp, nhưng hơi nghiêng người đi một chút để phu lang tựa vào cho thoải mái hơn.
Chẳng mấy chốc, tiền lẻ đã được xâu lại hết, giờ chỉ việc đếm theo từng xâu. Việc này thì nhanh hơn nhiều. Thang Hiển Linh bỗng tỉnh táo hẳn ra, nhìn đống tiền bày la liệt không còn chỗ trống trên bàn, thậm chí phải xếp bớt sang cả chiếc án thư kê sát tường.
"Đây toàn bộ là tiền bán điểm tâm thôi sao?" Thang Hiển Linh kinh ngạc, con số này thực sự quá sức tưởng tượng.
Tưởng Vân chỉ tay phân loại: "Trên bàn này là thu nhập của tửu lầu tuần vừa rồi, còn bên án thư kia mới là tiền bán điểm tâm."
Quả thực là rất nhiều. Mỗi xâu tiền tương đương với hơn một lượng bạc, lúc bấy giờ theo quy định của quan phủ, cứ 790 văn đổi được một lượng bạc, nhưng ra tiền trang thì thường là 800 văn hoặc 800 lẻ mấy văn mới đổi được một lượng.
Tửu lầu nhà họ Thang mỗi ngày thu được khoảng 10 lượng bạc, trừ chi phí đi cũng còn lãi được hơn 6 lượng. Một tuần mở cửa 5 ngày là được khoảng 30 đến 33 lượng, cộng thêm tiền bán đồ ăn sáng 5 lượng nữa, vị chi là 38 lượng. Thang Hiển Linh vốn đã tính toán trong lòng, mấy khoản lẻ tẻ cậu không chấp, chỉ ghi nhớ những khoản lớn.
Kết quả đếm xong xuôi, tuần này kiếm được tận 108 lượng bạc?!!!
Thang Hiển Linh thoạt đầu hoảng hốt, mặt mũi ngẩn ra vì choáng váng. Hoàng Phủ Thiết Ngưu nhìn biểu cảm đó là biết cậu hiểu lầm, bèn lên tiếng: "Ngươi quên rồi sao, tiền vốn còn chưa có khấu trừ ra đâu."
"...... Ta liền nói mà, làm ta sợ muốn c·hế.t, đêm muộn quá nên đầu óc chẳng còn linh hoạt nữa." Thang Hiển Linh vội vàng gật đầu, thực sự thở phào nhẹ nhõm.
Hoàng Phủ Thiết Ngưu bị dáng vẻ đáng yêu của phu lang làm cho bật cười. Kỳ thực, sau khi trừ đi tiền vốn, tuần này bán bánh trung thu cũng thu lời không ít.
Bắt đầu khấu trừ tiền vốn, cộng thêm trừ bớt, con số hiện ra rất rõ ràng. Thang Hiển Linh nhẩm tính những khoản chi phí lớn, cuối cùng hai phu phu tính toán con số chênh lệch chẳng đáng bao nhiêu lượng bạc. Tưởng Vân ấp úng cảm thán: "Bán bánh trung thu thế này, tính ra tiền lời cũng chẳng kém gì bán đồ ăn mặn."
"Quả thực không tồi, tuần này chỉ riêng bán bánh trung thu, lợi nhuận thuần túy đã tới 24 lượng bạc rồi." Hoàng Phủ Thiết Ngưu nói.
"Tiền lãi tửu lầu tuần này cũng nhiều hơn tuần trước, chỉ riêng bạc thực khách thưởng thêm đã là sáu lượng."
Thang Hiển Linh gật gù, hèn chi lợi nhuận tửu lầu tuần này lại tăng vọt. Hoàng lão bản mỗi lần cùng Lưu Bảo Giám tới đều cho tiền thưởng, mỗi lần nửa lượng bạc. Lại thêm Vệ thiếu gia ghé qua một lần thưởng hai lượng, những khách quý khác cũng thường xuyên hào phóng cho thêm.
"Ngày mai ta gói thêm một phần điểm tâm mang sang nhà họ Vệ biếu một chuyến." Thang Hiển Linh trầm ngâm một lát rồi bàn. Mặc kệ Vệ gia có thu nhận hay không, nhà mình cứ mang tới chỗ người gác cổng, gửi đến tay Vệ thiếu gia là được.
Hoàng Phủ Thiết Ngưu lại bảo: "Nếu đã định biếu, thì không nên chỉ biếu mỗi một nhà."
"...... Ngươi nói cũng phải, nếu biếu nhà này mà bỏ nhà kia thì dễ làm mất lòng người ta lắm." Thang Hiển Linh gật đầu đồng ý.
Hoàng Phủ Thiết Ngưu vốn định bảo để hắn liệt kê một danh sách, rồi đi hỏi Đinh Quyền vị trí các phủ, cũng như xem việc đưa thiệp biếu quà có gì cần chú trọng hay không...
"Thế thì vừa khéo, khỏi biếu ai hết, nhà mình ăn cho sướng!" Thang Hiển Linh vô cùng thống khoái và hào hứng đổi ý ngay lập tức.
Hoàng Phủ Thiết Ngưu: ???
Hắn cứ có cảm giác phu lang nhà mình chỉ chờ có bậc thang này để leo xuống cho rảnh nợ vậy.
Thang Hiển Linh hắc hắc cười, tay mân mê cánh tay Thiết Ngưu: "Tính xong rồi thì ngủ thôi, ngày mai chúng ta đi chơi một ngày cho thật vui vẻ."
Kỳ thực, muốn tặng lễ cho khách quý thì thường phải chuẩn bị danh sách, quy trình từ cả tháng hoặc nửa tháng trước. Giờ mà làm thì quá vội vàng, thực sự không hay, chẳng thà để đến cuối năm biếu một lần cho trịnh trọng. Nếu ngày lễ nào cũng biếu xén thì cái tửu lầu nhỏ này của cậu gánh sao nổi, lại hóa ra quá vồn vã, tốn công vô ích.
Hoàng Phủ Thiết Ngưu cảm nhận được đôi bàn tay phu lang đang gãi nhẹ trên tay mình, gãi đến mức tâm can cũng thấy ngứa ngáy, liền nói với Tưởng Vân: "Mẹ, con với Hiển Linh đi ngủ đây, người cũng ngủ sớm đi ạ. Ngày mai không phải làm việc, ngươi cứ ngủ thêm một lát."
"Ừ, ta biết rồi, hai đứa đi đi." Tưởng Vân gật đầu mỉm cười.
Thiết Ngưu cất tiền cẩn thận, rồi đi lấy nước ấm, hầu hạ phu lang rửa tay lau mặt, bản thân cũng rửa sạch sẽ vì lúc nãy vừa mới chạm vào tiền, xong xuôi tất cả mới lên giường. Thang Hiển Linh bận rộn cả tuần, vốn dĩ đã mệt lử, nhưng chẳng biết tại sao khi Thiết Ngưu vừa tựa sát vào, trong lòng cậu lại bắt đầu nảy sinh chút tâm tư.
"Ngươi không buồn ngủ sao?"
"Hừ hừ..." Thang Hiển Linh nũng nịu rầm rì.
Hoàng Phủ Thiết Ngưu hiểu ngay, phu lang là kiểu mệt quá nên muốn ngủ mà chưa ngủ được, liền ghé sát tai cậu, thì thầm: "Để kẻ hèn này hầu hạ Thang lão bản một hồi, hầu hạ xong Thang lão bản chắc chắn sẽ ngủ ngon."
Khóe miệng Thang Hiển Linh không giấu nổi nụ cười: "Hầu hạ tốt thì có thưởng đấy nhé."
"Đã rõ!"
Quả nhiên, một trận mây mưa diễn ra. Lần này không mãnh liệt như mọi khi mà lại mang theo chút tình tứ dịu dàng, như nước chảy đá mòn. Thang Hiển Linh cảm thấy như bị cuốn đi, mãi cho đến khi đạt tới đỉnh điểm, tứ chi cậu rã rời không còn chút sức lực nào. Càng về sau, cả người cậu càng mềm nhũn, đầu óc mơ màng, chẳng nói được lời nào, chỉ biết rầm rì trong cổ họng.
Cuối cùng, mọi thứ cũng tuôn trào ra hết.
Hoàng Phủ Thiết Ngưu đi múc nước lau mình cho phu lang. Lần này hai người ân ái hơi lâu, làn da phu lang đỏ ửng cả lên, hắn nhẹ tay lau qua một lượt rồi ôm người nhét vào trong chăn. Thang Hiển Linh lúc này đã sức cùng lực kiệt, sớm đã đánh một giấc ngon lành. Đợi Thiết Ngưu đổ nước quay lại, thấy dáng vẻ ngủ say của phu lang, hắn không kìm được lòng mà mỉm cười, cúi xuống hôn nhẹ lên môi cậu.
Đúng là chú heo nhỏ, Thang đại lão bản heo con.
Hoàng Phủ Thiết Ngưu vừa chui vào chăn, đại lão bản đã tự động dính sát vào. Hắn một tay ôm trọn thân thể mềm mại ấy vào lòng, không nhịn được lại hôn thêm cái nữa rồi mới chìm vào giấc ngủ.
Ngày đầu nghỉ lễ Trung thu, cả nhà ngủ nướng đến tận lúc mặt trời lên cao mới dậy.
Vừa ngồi ngoài sân ăn bữa sáng kiêm bữa trưa thì đại tỷ một nhà tới chơi, mang theo bánh bao ánh trăng đến biếu Tưởng Vân. Sau một hồi hàn huyên, Tưởng Vân lên tiếng: "Hôm nay nhà mình không nấu cơm nữa, cả nhà ra tiệm ăn một bữa đi."
Thang Xảo ngẩn người: "Ra tiệm ăn sao? Thế thì phiền phức quá, nhà mình tự làm là tốt rồi." Vừa rẻ vừa tiện, vả lại mẹ nói vậy, không biết Ngũ ca nhi với Thiết Ngưu có đồng ý không?
"Con tán thành!" Thang Hiển Linh giơ cả hai tay đồng ý ngay lập tức. Hôm nay cậu thực sự không muốn chạm vào nồi niêu chút nào.
Thiết Ngưu cũng cười nói: "Ở chợ Tây có quán cá lóc hấp rất ngon, Hiển Linh từng nhắc qua mấy lần, còn có cả món há cảo tôm nữa."
Ba đứa trẻ nghe thấy thế thì nước miếng đã chực trào ra.
Thang Hiển Linh lấy bánh trung thu chia cho bọn trẻ: "Ăn xong rồi lát nữa đi tắm rửa một cái, hôm nay thúc thúc mời khách."
Lũ trẻ không dám reo hò ngay mà đưa mắt nhìn cha mẹ.
Lâm Hổ thấy không ổn, vội từ chối: "Chúng con tới là để thăm nhạc mẫu..."
"Đại tỷ phu, đệ không có ý gì khác đâu." Thang Hiển Linh giải thích. Cậu biết đại tỷ phu vốn có lòng tự trọng cao, không muốn mang tiếng là họ hàng nghèo sang nhà vợ hưởng ké, mà thực ra trong lòng cậu cũng chẳng có ý đó.
Thang Xảo liền nói: "Nếu đi tắm rửa thì mọi người đi đi, con đi mua ít thức ăn về nấu cho cả nhà."
Không khí bỗng chốc trở nên gượng gạo. Thang Hiển Linh thực sự chẳng muốn động vào bếp núc, bận rộn cả tuần, nghỉ ba ngày chỉ muốn được thảnh thơi. Lời của đại tỷ tuy là để giữ thể diện cho đại tỷ phu, nhưng lại đẩy Thang Hiển Linh vào thế khó. Chẳng lẽ ba người bọn họ đi chơi, đi tắm, để đại tỷ thui thủi ở nhà nấu nướng cả một bàn đồ ăn sao?
Chuyện này Hoàng Phủ Thiết Ngưu không tiện mở miệng, nhưng hắn cũng không chần chừ. Phu lang muốn nghỉ ngơi, hắn biết rõ và cũng muốn phu lang được thư thả một chút. Hắn liền bảo: "Hay là để con nấu cho."
"Nấu nướng cái gì mà nấu!" Tưởng Vân dứt khoát lên tiếng.
Người mẹ vốn trước nay hiền lành, nhu mì, chẳng mấy khi có chủ kiến nay nhìn thẳng vào con gái và con rể cả. Giọng bà rành mạch, quyết đoán, mang theo chút uy nghiêm của bậc trưởng bối: "Đệ đệ con nó có ý đó sao? Nó không có, mà Hổ Tử cũng đừng có đa tâm. Nếu Trung thu các con đã tới thăm ta, thì hãy nghe ta. Cả nhà cùng ra chợ Tây ăn cơm, tắm rửa, ta sẽ là người trả tiền."
Phu thê Thang Xảo và Lâm Hổ đứng hình tại chỗ, cuối cùng chẳng thể thốt ra được một chữ "không" nào. Mẹ/Nhạc mẫu đúng là đã khác thật rồi, lời nói ra không ai dám cãi, khí thế cũng chẳng còn như xưa.
Đến cả ba đứa nhỏ cũng bị dọa cho ngơ ngác.
Tưởng Vân nhìn mấy đứa cháu, lại lườm cô con gái đang trố mắt nhìn mình: "Con đi ăn điểm tâm với mấy đứa nhỏ rồi nghỉ một lát đi, giờ đi vẫn còn sớm, lát nữa chúng ta mới khởi hành." Bà lại xoa đầu Tam Lang, giọng dịu dàng hơn hẳn: "Bà ngoại không có dọa các con đâu, ngoan ngoãn ăn bánh trung thu đi."
Trong sân yên tĩnh một lát, chỉ còn tiếng mấy đứa nhỏ nhai bánh trung thu. Mùi vị thơm ngon khiến chúng không kìm được mà òa lên khen nức nở, bấy giờ không khí mới náo nhiệt trở lại. Lâm Hổ khẽ nháy mắt với thê tử, ý hỏi nhạc mẫu sao tự nhiên lại khác thế. Thang Xảo chần chừ một chút, nói nhỏ: "Để ta vào hỏi xem."
Mẹ nàng trước giờ đâu có như vậy.
Thang Xảo bước vào nhà chính. Tưởng Vân thấy con gái lớn vào, liền nói: "Con định hỏi cái gì? Lời ta nói con chẳng để trong lòng đúng không?"
"Không, không có ạ." Thang Xảo vội vàng phủ nhận.
Tưởng Vân nhìn con: "Ta vừa bảo đi ra ngoài ăn, con không tin."
"Cũng không hẳn..." Giọng Thang Xảo yếu dần, đúng là nàng không tin nổi mẹ mình lại có thể hào sảng nói ra lời đó.
Tưởng Vân nói xong cũng không trách con gái. Trước kia ở trong cái sân nhỏ của Thang gia, bà vốn chẳng bao giờ có tiếng nói, ai mà tin được giờ bà có thể tự mình làm chủ. Nghĩ đến mình cũng đã một đời người, giọng bà bỗng nhu hòa lại: "Sắp Trung thu rồi, đệ đệ con làm bánh trung thu, việc buôn bán phát đạt lắm. Nó cùng Thiết Ngưu phải làm quần quật, trời chưa sáng đã dậy, đêm còn phải thắp đèn thức khuya mà nướng."
"Vất vả lắm mới được nghỉ ba ngày, ta chỉ muốn cho nó nghỉ ngơi một chút thôi."
Thang Xảo nghe vậy mà lòng trăm mối ngổn ngang, trên mặt đầy vẻ áy náy, cảm thấy như thể sự xuất hiện của mình là đường đột, là dư thừa.
"Con xem con kìa, lại nghĩ lệch đi đâu rồi?" Tưởng Vân bước tới nắm lấy tay con gái. Mỗi lần chạm vào đôi bàn tay thô ráp đầy vết chai sần của Thang Xảo, bà lại xót xa: "Con là khúc ruột của ta, trước đây ta hèn nhát vô năng, con cũng đã thấy cả rồi."
"Ta không nói lời hai lòng với con. Con tới thăm ta, ta vui lắm. Con bảo Hổ Tử cũng đừng nghĩ nhiều, ta biết nó là người họ Lâm có chí khí, không bao giờ tơ tưởng hay dòm ngó tiền bạc nhà họ Thang. Nhưng chúng ta vẫn còn tình thân đúng không? Nó cưới con gái ta, gọi ta một tiếng nhạc mẫu, ta tiêu chút tiền cho nó, cho mấy đứa nhỏ thì có sao đâu?"
"Chẳng lẽ nó ngay cả cơ hội để ta tiêu tiền vì nó cũng không cho sao?"
Thang Xảo nghe đến đây thì sống mũi cay xè, luôn miệng nói: "Mẹ nói đúng ạ, là tại phu thê con không tốt, lát nữa con sẽ bảo với nhà con. Con thật sự không có ý xem nhẹ người đâu."
"Ta biết mà."
Thang Hiển Linh ở trong bếp dọn dẹp bát đĩa sau bữa sáng, không thèm xen vào cuộc trò chuyện giữa mẹ và đại tỷ. Quả nhiên, khi cậu dọn dẹp xong đi ra, thấy hai người họ mắt đều đỏ hoe, nói đúng hơn là đại tỷ trông như vừa khóc xong, còn mẹ thì vẫn bình thản hơn nhiều.
Kể từ đó, tình cảm mẹ con khăng khít hẳn lên, đại tỷ đối với bà đúng là bảo sao nghe nấy.
Thang Hiển Linh: "..."
Thật sự không phải cậu nói quá, nhưng tiến độ học tập của bà ở chỗ Chu tẩu đúng là nhanh đến chóng mặt.
Chợt nhớ ra điều gì, cậu liền bảo: "Nay con phải mang bánh trung thu sang biếu Chu tẩu, suýt chút nữa thì quên mất."
Tưởng Vân nghe nhắc tới liền bảo: "Chỗ Hương Bình à? Để ta đi đưa cho, sạp hàng nhà nàng ấy không đóng cửa đâu. Ta đưa xong về rồi cả nhà mình khởi hành."
"Mẹ, cho con đi cùng với." Thang Xảo nói.
Tưởng Vân gật đầu, cầm lấy chiếc giỏ, bên trong xếp bánh trung thu và một ít quả khô, dùng một tấm vải phủ kín lại rồi mới đi ra ngoài. Dọc đường gặp người quen hỏi: "Tưởng thẩm đi đâu đấy?"
"Ta đi mua ít thịt, trong nhà có khách." Tưởng Vân cười hỉ hả đáp lại: "Phu thê con gái lớn nhà ta sang chơi."
"Ái chà, đây là Thang Xảo đấy à? Nhớ chứ, nhớ chứ!"
Thang Xảo nhìn mẹ nói dối mà mặt không đổi sắc, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Trước kia bà đâu có thế, hơn nữa hiện tại bà trò chuyện với hàng xóm láng giềng cũng rất tự nhiên, không hề câu nệ hay né tránh. Nhớ hồi xưa, mẹ cứ ra khỏi cửa là cúi gầm mặt, đi thật nhanh vì chỉ sợ bị người ta hỏi chuyện.
Tới quầy thịt heo của Chu gia.
Tưởng Vân thấy Hương Bình đang bận bịu nên đứng đợi một bên. Đợi lúc vắng khách, Chu Hương Bình vừa lau tay vừa gọi thẩm, Tưởng Vân mới cười bảo: "Hôm nay Trung thu, nhà ta có làm ít bánh, mang sang cho ngươi nếm thử."
Chu Hương Bình nghe vậy thì mày hơi nhíu lại. Trước kia là bánh mì chà bông thì còn dễ nói, có mấy văn tiền một cái, ăn thì cứ ăn, hôm sau trả lễ lại là được. Nhưng giờ bánh trung thu nhà họ Thang một bao có giá cả trăm văn, quý giá vô cùng.
"Ta..."
"Thẩm biết ngươi đang nghĩ gì. Vốn dĩ ta cũng không định mang sang, vì sợ ngươi thấy nặng nề không dám nhận." Sắc mặt Tưởng Vân nghiêm nghị hẳn lên: "Hai ta quen biết và chơi với nhau đến giờ, ngươi là người thế nào ta đều hiểu, không phải hạng người thích chiếm tiện nghi của ai, nhưng tình nghĩa giữa chúng ta nó khác..."
Thang Xảo đứng bên: "Mẹ nói lời này sao nghe quen tai thế nhỉ?"
Chu Hương Bình cuối cùng cũng nhận lấy, những lời Tưởng thẩm nói khiến lòng nàng ấm áp lạ thường.
Nhà họ Thang còn phải đi chơi, Tưởng Vân không nán lại tán gẫu lâu, Chu Hương Bình cũng không dây dưa khách sáo, tiễn Tưởng Vân ra về. Trên đường trở về, Tưởng Vân liếc nhìn con gái lớn, nói: "Ta không phải lừa gạt con hay Hương Bình, những lời ta nói đều là thật lòng. Nàng ấy đối tốt với ta, là người chân thành. Còn con thì càng khỏi phải nói, là khúc ruột của ta mà."
Thang Xảo: Chắc lại là mình nghĩ nhiều rồi.
"Mẹ, giờ người lợi hại thật đó. Con thấy người bây giờ khác xa hồi xưa lắm."
Tưởng Vân cười ha hả: "Có tiền là có tự tin thôi." Bà bắt đầu rỉ tai nói rõ ngọn ngành cho con gái: "Con tưởng Ngũ ca nhi kiếm được bao nhiêu là nó cầm hết chắc? Không đâu, nó đều chia tiền cho ta và Thiết Ngưu cả. Ta tích cóp chẳng tiêu pha gì, đến giờ cũng được hơn mười lượng rồi. Ngày thường ăn uống chi tiêu đều dùng tiền chung của nhà, nên tiền này ta cứ cất riêng."
"Đến lúc ba chị em các con ai có khó khăn, ta đều sẽ mang ra cho dùng."
Mí mắt Thang Xảo giật liên hồi: "Mẹ, chuyện này con không dám đâu. Con đã gả đi rồi, người đừng có lấy tiền của Ngũ ca nhi cho người ngoài, ngộ nhỡ nó không vui thì sao..."
"Nó sẽ không thế đâu, con đừng có nói gở. Chẳng lẽ gả đi rồi là con không nhận người mẹ này nữa à?"
"Không, con đâu có ý đó." Thang Xảo suýt thì bật khóc, nàng nào dám nghĩ vậy.
Tưởng Vân trong lòng thực ra cũng xót xa. Con gái bà nuôi nấng bấy lâu, chẳng lẽ gả đi rồi là không thể về nhà mẹ đẻ cầu cứu khi gặp khó khăn sao? Đều là lỗi của bà cả. Bà liền bảo: "Vậy thì cứ nghe lời ta."
"Ta cũng không phải nói là sẽ nuôi báo cô các con, ta chỉ muốn phòng khi các con gặp chuyện chẳng lành thôi."
Thang Xảo nghe ra tâm ý của bà, vội bảo mình hiện giờ mọi chuyện đều ổn, ruộng vườn, nhà cửa, con cái đều tốt, chẳng tốn kém gì...
Về sau khi trở về, Thang Xảo đem chuyện này kể lại cho phu quân. Lâm Hổ nghe xong thì lại thấy mừng, hắn cảm thấy nhạc mẫu và thê đệ không nhìn mình bằng con mắt khác là tốt rồi. Nhạc mẫu nói cũng đúng, dù sao cũng là tình thân máu mủ. Nhưng nhắc đến chuyện tiền nong này, đầu óc Lâm Hổ lại nảy số rất nhanh.
Lúc ấy hắn bảo: "Nhạc mẫu chỉ có ba cô con gái. Ngũ ca nhi thì không nói, cậu ấy sống cùng nhạc mẫu rồi. Ngươi ở đây thì đang yên ổn, tam muội mới về chịu tang chưa lâu, chỉ còn có nhị muội thôi. Ngươi bảo nhạc mẫu tích cóp tiền rồi nói mấy lời đó, liệu có phải nhị muội đang gặp khó khăn gì không?"
Thang Xảo giật mình kinh hãi, Lâm Hổ càng nói lại càng thấy đúng, thậm chí còn lôi cả Thôi Bá An ra bàn luận một hồi. Mấy năm trước, khi ba người con rể còn hay về nhà nhạc gia, Lâm Hổ đã có chút chướng mắt Thôi Bá An. Hắn vốn chẳng thích hạng người lòng dạ không ngay thẳng, lại còn khéo mồm khéo miệng như thế.
. . . . . . . .
Xe la xe bò lọc cọc lăn bánh đến chợ Tây, cả nhà đi ăn cơm trước, ăn xong xuôi mới sang Hương Thang Tử tắm gội. Đúng như lời Tưởng Vân nói, tất cả chi phí đều do bà chi trả. Lâm Hổ lúc ấy dù thấy ngại, nhưng cũng chẳng dám cãi lời nhạc mẫu, cứ đẩy tới kéo lui mãi, suy cho cùng nhạc mẫu là bậc bề trên, ai dám làm trái ý bà.
Nhưng phải công nhận một điều, ăn no xong lại được đi tắm rửa sạch sẽ, cả người bỗng chốc nhẹ nhõm, thoải mái vô cùng.
Lâm Hổ nhân lúc ở chợ Tây liền mua thêm ít trái cây, vốn định mua cả điểm tâm nhưng bị Thang Hiển Linh gạt đi, bảo trong nhà bánh trung thu còn nhiều lắm, đừng mua điểm tâm làm gì cho phí tiền.
Dẫu sao điểm tâm bên ngoài cũng chẳng ngon bằng đồ cậu làm.
Lâm Hổ bèn mua thêm thật nhiều hoaquả. Mùa này đang lúc có lê, hồng, quả sơn tra. Chờ thêm chút nữa đến tháng Mười là có lựu chín. Nhà Lâm Hổ có trồng hai cây lựu, hắn xếp đống trái cây lên xe nhạc mẫu rồi bảo: "Đợi tháng Mười lựu chín, con với Xảo nương lại mang sang biếu nhạc mẫu một ít."
Tưởng Vân vui vẻ nhận lời, cười ha ha đồng ý.
Thang Hiển Linh liền hỏi đại tỷ phu: "Lựu nhà mình có nhiều không ạ?"
"Nhiều chứ, lúc đó ta sẽ mang sang thật nhiều." Lâm Hổ hiểu lầm, tưởng thê đệ thích ăn món này nên sợ không đủ.
Thiết Ngưu đứng bên cạnh giải thích hộ: "Ý Hiển Linh là nếu trong thôn có nhiều lựu, định thu mua một ít để làm món gì đó đem bán."
"Ái chà? Ra là vậy à, thôn ta thì hầu như nhà nào cũng trồng lựu cả." Lâm Hổ nói. "Nếu ngươi muốn mua thì gom một hai sọt là chuyện nhỏ, để về nhà ta hỏi thăm giúp cho."
Thang Hiển Linh gật đầu đồng ý ngay, lại còn hỏi thêm về quả hồng.
"Cây hồng thì lại càng nhiều, trong thôn còn có người phơi hồng khô mang vào thành bán đấy." Thang Xảo tiếp lời.
Thang Hiển Linh vừa nghe nhắc đến hồng khô đã thấy thèm thuồng.
Cả đường về nhà, mọi người cứ nói chuyện ăn uống, trời cũng chẳng nắng gắt, ngồi trên xe đẩy hóng gió mát rượi. Thang Hiển Linh tựa sát vào Thiết Ngưu, khẽ thốt lên: "Ta thích mùa thu quá."
"Vì mùa thu có nhiều trái cây chứ gì." Tưởng Vân trêu một câu.
Thang Hiển Linh cười hì hì: "Hắc hắc! Mẹ đoán trúng phóc!"
Đại tỷ và đại tỷ phu đưa các con ra về không lâu sau khi trở lại. Thang Xảo cảm thán: "Hôm nay đúng là chơi một bữa ra trò."
Lũ trẻ đứa nào đứa nấy đều hớn hở. Thang Hiển Linh nhét cho đại tỷ hai bao bánh trung thu, Thang Xảo biết là đồ tự tay đệ đệ làm nên cũng nhận lấy một cách dứt khoát không hề khách sáo . Lúc này nàng vẫn chưa biết, một bao bánh trung thu ấy bán lẻ đã là 68 văn, nếu rơi vào tay bọn đầu cơ thì có khi lên tới cả trăm văn như chơi.
Về đến nhà khi trời vẫn chưa tối hẳn, Thang Xảo bảo phu quân mang một bao sang biếu cha mẹ và nhà đại ca. Tuy đã phân gia, cha mẹ chồng sống cùng nhà đại phòng, nhưng dịp Tết Trung thu, gia đình nàng vào thành thăm nhà mẹ đẻ thì đương nhiên cũng phải mang chút điểm tâm về biếu bậc bề trên để tỏ lòng hiếu kính.
Có điều, một bao bánh trung thu thì chẳng thấm tháp vào đâu, nhà đại phòng đông người, bánh lại quá ngon, dù đã chia năm xẻ bảy vẫn cứ tranh giành, trẻ con mà, đứa nào chẳng muốn được nếm thêm miếng nữa. Nhà nhị phòng nghe thấy động tĩnh, hỏi cha mẹ đang ăn gì, lũ trẻ nhà đại phòng liền khoe: "Tam thúc tam thẩm mang điểm tâm ngon lắm về biếu ạ."
Nhà nhị phòng nghe vậy lòng liền ngứa ngáy. Điểm tâm vốn là thứ xa xỉ, sao lại không có phần của họ?
Thế là lại nảy sinh một phen sóng gió. Nhưng lần này, nhà nhị phòng đã vấp phải "tấm sắt". Đầu tiên, nhị tẩu lên tiếng hỏi thăm vẻ dò xét, bảo nghe nói cả nhà tam phòng vào thành, chắc sắm sửa được nhiều đồ lắm. Thang Xảo cũng ôn hòa đáp lại, chẳng để lộ chút bực dọc nào.
Nhưng nghe một hồi mới biết, hóa ra nhị tẩu đang muốn hỏi xin bánh trung thu, Thang Xảo lập tức từ chối thẳng thừng.
"... Chỗ bánh đó là đệ đệ ta tặng, chỉ có đúng hai bao. Ta với Hổ Tử nghĩ hôm nay là Trung thu nên mang sang biếu cha mẹ để tròn đạo hiếu." Ý tứ rất rõ ràng: bánh là để biếu cha mẹ, không phải biếu nhà đại ca hay nhị phòng.
Sắc mặt nhị tẩu lập tức đanh lại, bắt đầu nói những lời bóng gió, mỉa mai. Bà ta bảo mình chẳng thèm xin xỏ gì cái miếng ăn đó, cũng không phải kẻ hành khất. Lại còn nói mát rằng nhà mẹ đẻ tam đệ muội giờ bản lĩnh, làm ăn phát đạt nên coi thường người khác, khinh miệt họ hàng nghèo khó, nhà nhị phòng họ chẳng là cái thia lá mít gì.
Thang Xảo vốn không hề có ý đó, nhưng bị nhị tẩu nói kiểu ấy, nếu để tiếng vang ra ngoài thì chẳng hóa ra nàng là kẻ kiêu ngạo, gây chia rẽ tình huynh đệ sao? Nàng tức đến đỏ mặt tía tai, sống mũi cay xè. Ban đầu đã định bụng thôi thì đưa đại hai cái bánh cho xong chuyện, nhưng nghĩ lại, dựa vào cái gì chứ?!
Lúc ấy Thang Xảo chẳng thèm nhịn nữa, xông vào giằng co rồi động thủ luôn với nhị tẩu.
Đàn bà con gái đánh nhau, đám đàn ông không tiện xen vào, nhất là lại còn là vợ của anh em mình, biết ra tay thế nào cho phải?
Lâm Hổ vội che chở cho thê tử, chỉ nhìn thẳng vào mắt nhị ca mà mắng: "Chúng ta đều là huynh đệ, ta chỉ nghe nói phải hiếu thuận cha mẹ, chứ chưa từng nghe đạo lý nào phải hiếu thuận cả nhị ca. Muốn ăn thì không biết đường ăn nói hẳn hoi, lại còn định động thủ à?"
Nhị tẩu ngồi bệt xuống đất gào khóc thảm thiết, kêu trời kêu đất là mình bị đánh, bị bắt nạt, lại còn bị kẻ nhỏ tuổi hơn mắng nhiếc vào mặt.
"Nhà ta chẳng nợ nần gì các người hết!"
Sau trận này, hai nhà nhị phòng và tam phòng chính thức kết oán sâu nặng. Ngay cả đại phòng và cha mẹ đứng ra can ngăn, hai anh em vẫn cứ cứng cổ, chẳng ai chịu nhường ai. Chủ yếu là Lâm Hổ không phục nhị ca nữa. Trước kia gặp những chuyện vụn vặt thế này, Lâm Hổ phận làm em luôn là người cúi đầu trước.
Nhưng lần này, Lâm Hổ có chết cũng không chịu nhún nhường.
"Được rồi, anh em các người giờ coi nhau như kẻ thù, không đứa nào thèm nghe lời ta nữa đúng không? Vậy thì từ giờ về sau đừng có quản ta với mẹ ngươi nữa. Ta chẳng làm cha các ngươi nữa, đừng có mà vác mặt sang đây lấy cái gì hết!" Lâm phụ nổi trận lôi đình, quát tháo ầm ĩ.
Ông bực vì đứa con trai út vốn luôn nghe lời nay lại làm ông mất mặt trước mọi người.
Câu nói này thực sự đã chạm vào vết thương lòng của Lâm Hổ. Hắn căn bản không có ý đó, nhưng cha mẹ lại thiên vị rõ rành rành, dựa vào cái gì mà lúc nào cũng bắt hắn phải cúi đầu trước nhị ca?
Lại còn mấy lời đó nữa, cái gì mà "hiện giờ có nhạc gia giàu có", chẳng lẽ vì hắn có nhà vợ tốt mà các ca ca có quyền bắt nạt nhà hắn sao? Hôm nay nhạc mẫu còn nói tin tưởng Lâm Hổ hắn là người chính trực, là đấng nam nhi, chỉ là vì tình thân nên bà mới đối đãi tốt, thế mà sao qua miệng huynh đệ ruột thịt, hắn lại trở thành kẻ nịnh bợ bám gót nhà vợ?
Thang Xảo hôm nay dám động thủ, lúc sự việc vỡ lở náo loạn thì cũng có chút sợ hãi đến ngẩn người. Đến khi xong chuyện, ngồi trong phòng nói chuyện với phu quân, nàng không khỏi hồi tưởng lại...
Cái khoảnh khắc nàng xông vào đánh nhau với nhị tẩu, trong đầu nàng chợt nhớ tới lời Ngũ ca nhi bảo "Tỷ đừng sợ", nhớ tới lời mẹ nói ban trưa rằng "Ta tích cóp số tiền này đều là để dành cho ba chị em các con". Dường như lúc ấy, trong lòng nàng bỗng nảy sinh một sự tự tin mãnh liệt, cảm thấy mình đã có chỗ dựa vững chắc rồi vậy.
Chứ nếu là trước kia nàng đâu có dám. Cha nàng khi ấy chỉ một lòng lo buôn bán, căn bản chẳng coi trọng mấy đứa con gái đã gả đi, coi như bát nước hắt đi, có chuyện phiền toái gì cũng đừng mang về làm phiền ông.
Thang Xảo thuở ấy ở nhà chồng, chỉ có một chữ "nhẫn" mà thôi.
. . . . . . . . .
Tờ mờ sáng, Thiết Ngưu đã khoác một túi tiền nặng trịch đến tiền trang để đổi tiền đồng thành bạc nén.
Đợi đến lúc hắn quay về, Thang Hiển Linh mới ngáp ngắn ngáp dài tỉnh giấc, ngồi giữa sân thong thả ăn bữa sáng. Tưởng Vân bận rộn thu xếp hành lý cho hai đứa, nào là đồ dùng cá nhân, chăn chiếu đủ cả, bà còn dặn hai người cứ thong thả mà chơi, đừng vội về sớm. Thang Hiển Linh lại bảo: "Không được đâu, lần này con phải về sớm, còn phải về muối trứng vịt nữa."
Trời mùa này chóng tối, chẳng thể chần chừ được.
Tưởng Vân nghe xong chỉ biết câm nín, rồi phì cười: "Đi đi, đi mau đi."
Thang Hiển Linh xách theo mấy bao bánh trung thu, cùng Thiết Ngưu lên đường.
Hai người vừa đi khỏi không lâu, Trâu Lăng ở nhà bên đã sang tìm Tưởng Vân trò chuyện. Tưởng Vân hơi ngẩn người, nhưng cũng nhanh chóng cười hỉ hả đón tiếp, hai người bắt đầu dông dài chuyện thiên hạ, việc nhà việc cửa. Đang nói dở thì Lư Tam Nương cũng chạy sang, hồn nhiên bảo: "Mẹ con còn đang thắc mắc tẩu tẩu đi đâu mà chẳng thấy bóng dáng, cứ tưởng tẩu tẩu về nhà mẹ đẻ rồi cơ."
Tam Nương vốn tính tình thẳng tuột, nghĩ gì nói nấy, chẳng có ý đồ gì sâu xa. Nàng cũng chẳng nhận ra dạo gần đây đại tẩu và mẹ mình đang có chút chiến tranh lạnh.
Trâu Lăng như sực tỉnh, cười nói: "Ta ở nhà cũng rảnh rỗi nên sang định bụng cùng Tưởng thẩm tâm sự chút cho vui. Thang lão bản và tiểu lão bản đều đi vắng cả rồi, mong Tưởng thẩm không chê ta làm phiền."
"Không chê, không chê chút nào. Các con sang chơi cho nhà cửa thêm náo nhiệt chứ sao." Tưởng Vân đáp lời.
Lẽ ra giờ này phải vào bếp chuẩn bị cơm trưa, Tam Nương sang tìm tẩu tẩu, không ngờ lại cũng bị cuốn vào cuộc trò chuyện với Tưởng Vân ngay giữa sân nhà họ Thang.
Tưởng Vân trong lòng có chút khó xử. Bà vốn không muốn can thiệp vào chuyện mẹ chồng nàng dâu nhà họ Lư, nhưng thấy Trâu Lăng cứ ngồi lỳ ở đây, chuyện trên trời dưới biển gì cũng nói, nhất quyết không chịu về nhà, chắc chắn là có chuyện chẳng lành. Bà đoán chắc chắn những lời Trần Xảo Liên lỡ miệng lần trước, Trâu Lăng đã nghe thấy thật rồi.
Bà thấy áy náy trong lòng, chẳng nỡ đuổi Trâu Lăng về.
Thế là Tưởng Vân mang ít hoa quả ra mời khách: "Con gái lớn và con rể ta hôm qua sang thăm, có mua cho ít trái cây, hai đứa nếm thử đi, lê này ngọt lắm, ngon cực kỳ."
Lư Tam Nương xua tay không ăn, bảo còn phải về nấu cơm.
Trâu Lăng liền nói: "Chẳng hay nếu từ chối lòng tốt của thẩm, muội muội, hay hai ta chia nhau một quả đi."
"Lê không được chia đâu tẩu tẩu, 'phân lê' là 'phân ly' đấy." Lư Tam Nương nhắc nhở tẩu tẩu, "Mẹ dặn ba anh em nhà ta có ăn lê thì cứ mỗi người gặm một quả chứ không bao giờ được bổ ra chia chác, tẩu tẩu không biết sao?"
Trâu Lăng đáp nhạt: "Ta chưa từng nghe qua chuyện đó. Nhà mẹ đẻ ta đông anh em, đồ ăn lúc nào cũng thiếu nên cứ phải chia nhỏ ra mới đủ."
"Hóa ra là vậy sao." Lư Tam Nương gật gù.
Tưởng Vân vội lên tiếng: "Mỗi đứa một quả, cứ ăn đi, thẩm còn nhiều lắm."
Lư Tam Nương lúc này mới ngại ngùng nhận lấy quả lê mà gặm. Cô lén nhìn tẩu tẩu, tự hỏi có phải tẩu tẩu đang không vui không? Nhưng tẩu tẩu đối với nàng vẫn tốt lắm mà, chẳng lẽ đại ca lại làm gì khiến tẩu tẩu phật ý rồi?