Tưởng Vân mang hòm tiền cất vào phòng sau, vừa quét dọn bàn bên cạnh lò nướng. Đây đều là công việc thường ngày rất nhẹ nhàng, không có nhiều việc nặng.
Lão thái thái nhà họ Triệu đứng cả buổi sáng sớm, chân cũng mỏi, tự nhiên bước vào trong, tìm một chiếc ghế ngồi xuống. Bà cảm thấy đây chính là thời cơ tốt, bắt đầu tìm Tưởng Vân bắt chuyện.
"Ai da, nhà ngươi buôn bán khấm khá quá."
Tưởng Vân hơi cứng người, lén liếc Ngũ ca nhi. Thấy Ngũ ca nhi đang bận không ngẩng đầu, bà đành nhỏ nhẹ nhìn lão thái thái, gương mặt đầy ý "ngươi đi đi", nhưng vẫn cố tươi cười, đáp khiêm tốn: "Trong phố buôn bán như nhau cả, nhà ta chỉ bán nửa ngày thôi."
Ý bà muốn nói ai cũng kiếm tiền, bọn ta chỉ kiếm nửa ngày, không được bao nhiêu.
Thang gia giờ chỉ còn hai người là bà với Ngũ ca nhi. Tưởng Vân nói vậy cũng vì sợ người ta đỏ mắt, gây khó dễ. Nhưng bà không biết rằng chuyện Thang Ngũ ca buôn bán buổi sáng tấp nập đã lan khắp hai phường trong phố rồi. Cái vẻ rụt rè này của bà, đúng là gặp phải người không có thiện ý sẽ bị bắt nạt liền.
Con người đều thích bắt nạt kẻ yếu.
Triệu lão thái thái vừa nghe, thấy Tưởng Vân thái độ mềm mỏng, lòng lập tức mạnh lên. Bà chẳng để ý vẻ mặt "xin đừng nói nữa" của Tưởng Vân, chỉ cười ha hả: "Nói gì vậy, nửa ngày của nhà ngươi còn hơn một ngày nhà người ta ấy chứ. Hai người ngươi với Ngũ ca nhi làm sao mà xuể."
"Trước còn có người làm giúp, Thiết Ngưu mấy hôm nữa sẽ trở lại," Tưởng Vân đáp.
"Thuê người làm gì, có giỏi mấy thì cũng là người ngoài, tốn tiền vô ích. Vẫn là người một nhà với nhau mới yên tâm." Triệu lão thái thái cười tươi như hoa.
Tưởng Vân nhất thời không biết nói sao. Bà nghe ra thâm ý trong lời Triệu lão thái thái, nhưng người ta chưa nói thẳng, lúc này bà cũng không tiện nói rõ — bởi Ngũ ca nhi sắp đính hôn với Thiết Ngưu rồi.
Bà không thể mở miệng nói ra được, lỡ đâu có chuyện gì trục trặc, Ngũ ca nhi lại thành trò cười trong xóm.
Vì vậy Tưởng Vân chỉ biết gượng cười, định lái sang chuyện khác, hỏi lão thái thái có muốn uống trà không.
"Được chứ, lão già này đứng cả buổi sáng sớm vừa mỏi chân vừa khô miệng, uống trà vào rồi chúng ta nói chuyện từ từ." Triệu lão thái thái rất hưởng thụ thái độ này của Tưởng Vân, ngồi trong cửa hàng nhà họ Thang như thể ở nhà mình vậy.
Thang Hiển Linh ném giẻ lau một cái, xắn tay áo cười tủm tỉm đi tới, ấn tay Tưởng Vân xuống, còn bản thân thì rót cho lão thái thái này một chén trà loãng!
"Người một nhà gì? Nhà ta chỉ có ta với mẹ ta. Đại Nương ngươi nói cha ta sao? Cha ta bệnh nặng phải nằm trên giường, bắt buộc phải nghỉ ngơi. Bắt ông ấy làm việc là ta bất hiếu." Thang Hiển Linh nhìn thẳng vào mắt bà ta mà nói.
Lão thái thái tuổi cao, mắt mờ, nhìn không rõ cái nụ cười của Thang Hiển Linh bên trong giấu dao. Còn tưởng cậu đang khách khí, lại càng cười tươi, l**m môi nói tiếp:
"Thế càng tốt, ta biết Ngũ ca nhi là đứa hiếu thuận, không nỡ để cha ngươi vất vả. Ông ấy mệt cả đời, giờ nghỉ ngơi chút cũng tốt..."
Miệng nói thì ngọt, nhưng trong bụng hoàn toàn chẳng có ý tốt.
Lão thái thái cứ vòng vo mãi, nói hết chuyện này đến chuyện khác. Thang Hiển Linh thì lại không chút nào mất kiên nhẫn, còn cười hề hề nói với Tưởng Vân: "Mẹ, mẹ đi gói bánh nướng cho khách đi, con ở đây nói chuyện phiếm với Đại nương một lát."
"Được... Ngũ ca nhi, con... con chớ nóng nảy quá." Tưởng Vân nhỏ giọng dặn, vẻ mặt khó xử.
Bà tính tình mềm như cục bột, chẳng dám cãi vã với ai, nhất là ban ngày ban mặt, khách đi qua lại đông như vậy.
"Ừm." Thang Hiển Linh không nói đồng ý cũng chẳng phủ nhận.
Triệu lão thái thái vốn đã khát, nói một hơi dài mà Thang gia vẫn chẳng rót nổi cho bà chén trà. Càng nói càng khô cổ nên bà phải vào thẳng chuyện chính.
"... Ngũ ca nhi, ngươi nếm thử bánh rán đường Đại Nương làm, mang đến để ngươi ăn cho ngọt miệng."
"Làm việc từ sáng tới giờ, giờ ta ăn không trôi." Thang Hiển Linh đáp.
Lão thái thái chẳng quan tâm, chỉ nói: "Đợi lát nữa rồi ăn. Đây, ta đặt ở đây."
Nói rồi đặt cái rổ lên bàn, đẩy đến trước mặt cậu, sau đó mới tiếp tục: "Mấy hôm trước ta về quê một chuyến, gặp một đứa cháu họ, tuổi tác hợp với ngươi..."
"Hợp thật sao?" Thang Hiển Linh hỏi.
"Hai mươi tám, hai mươi chín tuổi." Triệu lão thái thái nói giảm tuổi xuống, rồi cười ha hả nói: "Người ta là dân nông thôn, anh em thanh thanh bạch bạch, trong sân nhà rộng rãi, lại có ruộng tốt, cha mẹ cũng còn sống, rất chịu khó làm ăn."
Thang Hiển Linh gật đầu: "Gia cảnh người ta giàu có như vậy, sợ là sẽ không đến nhà ta làm thuê đâu."
Lão thái thái sững sờ, người làm thuê gì cơ?
"Chẳng lẽ không phải làm người làm thuê sao?" Thang Hiển Linh cho lão thái thái này cơ hội.
"Không phải! Ngươi hiểu lầm rồi," lão thái thái vội nói. "Ta định giới thiệu hôn sự cho ngươi. Hôn phu ngươi... chết đã gần một năm, cha ngươi lại bệnh, giờ tìm chuyện vui cho xua xui xẻo cũng tốt. Nhà bên kia sạch sẽ, lại không chê ngươi là người khắc hôn phu, chỉ có điều... người thì không ai hoàn mỹ. Ngươi khó, bên đó cũng khó, thằng nhỏ... dung mạo đoan chính, dáng rắn rỏi, làm ruộng không chê được... chỉ là, chỉ là... khờ chút."
"Khờ chút?" Thang Hiển Linh nhướng mày.
"Ngươi đừng để ý điểm ấy. Bù lại được nhiều lắm. Hai nhà kết thân, hắn có thể dọn vào thành ở với ngươi, giúp chăm sóc cha mẹ ngươi, bên hắn lại có ruộng đất, có thể đưa lương cho ngươi. Thêm nữa, nó là cháu ta, nhà ta ở ngay phường Bát Hưng, vậy chẳng phải càng thân. Hơn nữa về sau ngươi muốn ăn bánh rán đường cũng..."
Ầm!
Thang Hiển Linh bật dậy, đứng sừng sững nhìn chằm chằm bà ta.
Tưởng Vân vốn vẫn để ý, thấy Ngũ ca nhi đứng lên liền hoảng, nhưng đúng lúc đó lại có khách hỏi:
"Thẩm ơi, cho ta cái bánh nướng nhân đậu tán nhuyễn..."
"Ai da, đến ngay đây, sắp xong rồi." Tưởng Vân miệng đáp, trước tiên gói bánh nướng cho thực khách.
Trong lúc ấy, khách ngoài cửa còn đang chờ, liền nghe một tiếng mắng nổ như sấm trong cửa hàng:
"Cái lão bất tử, sống lâu như vậy mà một bụng toàn lòng dạ độc ác. Cha ta còn chưa chết đã muốn hãm hại ta và mẹ ta rồi. Ngươi đưa cái thứ bánh rán đường gì chứ? Ngươi là muốn lấy mạng Thang Hiển Linh ta thì có!"
Mọi người, từ Tưởng Vân đến thực khách, đều đứng ngẩn ngơ.
Chỉ thấy Thang Hiển Linh một tay xách rổ bánh rán đường, một tay cầm que cời lửa, hùng hổ xông ra cửa, đôi mắt đỏ rực vì tức, mặt mày dữ tợn.
"Mọi người nghe cho rõ! Ta nhịn ngươi bao phen rồi. Thang gia chúng ta trước giờ sống tử tế, ta là người thủ tiết, cha ta bệnh nằm một chỗ, nhưng cũng không đến mức bị người ta xách rổ đồ bỏ đi tới bán rẻ cả nhà ta!"
"Nhà ta yên ổn tử tế, vậy mà bị ngươi bắt nạt đến mức phải khóc lóc om sòm!"
"Ngươi già rồi thì cho là muốn phun phân thế nào cũng được? Mọi người nghe đi! Bà ta muốn giới thiệu cho ta một thằng gần ba chục tuổi, ngu ngu ngốc ngốc! Còn nói người buôn bán trong phố chúng ta đều hèn hạ, không bằng cái nhà cháu trai nhà bà ta – cái nhà nông sạch sẽ gì đó!"
"Một thằng ngốc thì xứng với ta, lại còn muốn ta mang ơn nhà bà ta tám đời! Ngươi tưởng ta rảnh mà mang ân nghĩa ấy chắc!"
"Không thể như thế mà khi dễ người ta!!!"
Thang Hiển Linh càng nói càng nổi lửa giận: "Ta thấy bà ta tuổi tác lớn, mới mềm giọng mời lão thái thái ngồi, vậy mà lão thái thái lại muốn hại ta. Được, được lắm, ta cũng chẳng thèm khi dễ bà ta, kẻo thiên hạ nói ta Thang Hiển Linh bắt nạt người già yếu. Nay ta là một quả phu phu lang, cũng liều mạng đi tìm nam lang nhà lão thái thái tính toán sòng phẳng, nói mẹ hắn bên ngoài ức h**p đồng hương."
Nói dứt lời, cậu xách que cời lửa, hùng hổ bước thẳng lên đầu phố.
Phố Chính vốn đông người qua lại, Thang Hiển Linh vừa khóc vừa kể rõ chuyện nhà, một câu "quê nhà ta ở phố Chính" liền khiến khách đi bộ hành đều đứng lại nhìn, các cửa tiệm hai bên đang buôn bán cũng ló đầu ra.
Tưởng Vân sợ đến phát run, chẳng buồn thối tiền, vội nhét bánh nướng vào tay thực khách rồi chạy bổ ra ngăn Ngũ ca nhi. Bà vừa chạy vừa khóc, giọng run bần bật: "Ngũ ca nhi, Ngũ ca nhi, ta biết con chịu tủi nhục, nhưng cũng không thể đi được! Con là ca nhi, sao có thể đánh lại nam lang?"
"Đánh không lại thì sao? Lẽ nào liền để người ta bịa chuyện đổi trắng thay đen mà khi dễ? Nay con sống cũng chẳng thiết nữa, phải xé toang cái lẽ đời cho ra nhẽ. Nhà ta buôn bán đàng hoàng, chẳng lẽ ai cũng có thể giẫm lên một chân được ư?"
"Nói ta là thương hộ là ti tiện, nói ta phu lang khắc chồng, lại bảo cái gã ngốc ba mươi mấy tuổi kia của nhà bà ta mới xứng với ta, ta không chịu thì bảo ta không biết điều, còn định đổ thứ nước bẩn tám đời lên đầu ta!"
Triệu gia lão thái thái đứng một bên cũng hoảng hốt. Bà thật ra chưa nói những lời này—dẫu trong lòng có nghĩ như thế, cũng chuẩn bị sẵn vài câu để khuyên nhủ nếu Ngũ ca nhi không ưng. Nhưng còn chưa mở miệng, Ngũ ca nhi đã nổi trận lôi đình, chỉ thẳng mặt mà mắng một hơi. Làm bà bị dọa đến choáng váng.
Lư gia, các thực khách cùng kẻ xem náo nhiệt xung quanh đều xì xào. Có người chỉ trỏ vào Triệu lão thái thái, có người hừ lạnh, còn quán hoành thánh đó thì khách bĩu môi nói:
"Trước đây cũng đoán được chút, nhưng không ngờ lại đi giới thiệu một thằng ngốc cho một người lành lặn. Triệu lão thái thái kia căn bản không có ý tốt, đang âm mưu điều gì xấu xa."
"Thật là quá ức h**p người ta."
Thang gia Tưởng Vân và Ngũ ca nhi bao năm nay luôn nhu hòa, nhẫn nhịn, hình tượng thật thà chất phác đã in sâu vào lòng người. Giờ Thang Hiển Linh nổi cáu giữa phố, ai nấy lại càng thấy giống như con thỏ bị ép đến đường cùng mới cắn người. Cái tiệm bán bánh rán đường kia đúng là đã ép người ta đến bước này.
Một quả phụ phu lang, thân thể yếu ớt như vậy, lại giận đến mức muốn chạy đi tìm Triệu Đại Lang quyết một phen sống mái—điều này không cần nghĩ cũng biết Triệu gia đã nói ra bao nhiêu lời khắc nghiệt, ức h**p Ngũ ca nhi đến mức nào.
Vả lại, để Thang ngũ ca tức đến nỗi không thèm động vào Triệu lão thái thái kia mà chạy đi tìm Triệu Đại Lang tính sổ, nói rõ phải trái—thật sự là... thật sự là...
"Quá khi dễ người ta rồi!" Một thực khách ôm bánh nướng hét lên, tức đến mức tay còn run: "Đều là đồng hương Tương Thành, lão Thang ngã bệnh, hài tử nhà hắn cực khổ lắm mới gượng dậy giữ được cái cửa hàng, mới qua mấy ngày yên ổn, vậy mà đã bị người ta rình rập chèn ép như vậy!"
"Thang lão bản, ngươi đừng sợ, ta đi cùng ngươi."
"Đúng đó, đi cùng đi! Không thể để người ta ức h**p như vậy được!"
"Mặc dù là giới thiệu nhân duyên cho Thang ngũ ca, thì cũng phải giới thiệu người tử tế. Mẹ của Triệu Đại Lang giới thiệu cái gì chứ? Một kẻ ngốc. Đến cửa hàng Thang gia rồi ai chăm ai đây?"
"Đúng vậy đúng vậy, Thang lão bản vừa trông nom buôn bán, lại còn phải chăm cha hắn, giờ còn giới thiệu đến một kẻ ngốc, bụng dạ gì cho nổi!"
Tưởng Vân vốn đã sợ hãi thương tâm, chỉ biết rơi lệ. Lúc này nghe đồng hương đứng ra nói đỡ, phân rõ phải trái cho Ngũ ca nhi, bao nhiêu tủi nhục dồn nén bấy lâu liền tuôn cả ra, bà tức đến run rẩy, nói không được lời hay, chỉ khóc hu hu, từ nức nở hóa thành gào khóc, túm lấy tay Ngũ ca nhi mà gọi.
Cảnh tượng như vậy, dù là người từ ngoài phường đến, vừa nhìn đã biết ngay mẫu tử nhà này mang phải nỗi ủy khuất lớn, bị kẻ xấu chèn ép.
"Mẹ đứng sau ta." Thang Hiển Linh lần này tuyệt chẳng chịu để yên. Cậu phải làm cho ra nhẽ, phải nói cho hết lời, cho dù đánh nhau đến đổ máu, cũng phải để cả phường Bát Hưng và phố Chính đều thấy rõ. Từ nay về sau ai muốn tính kế cậu nữa, thì liệu mà chuẩn bị cảnh cá chết lưới rách, hai nhà xé toạc mặt, giữa phố động thủ cho biết!
Không ai cản nổi!
Mọi người đều chạy theo sau, sợ Ngũ ca nhi gặp nguy hiểm.
Lư Tam Nương bị cảnh tượng hù đến nhảy dựng, chạy vào hậu viện cũng vác theo gậy gộc. Lư Đại Lang thấy thế liền sốt ruột hét lên: "Ngươi làm cái gì đó! Cầm gậy gộc chạy ra như vậy, ai khi dễ ngươi?"
"Đại ca, không phải ta, là Ngũ ca, Ngũ ca bị người khi dễ, một phu lang như Ngũ ca sao có thể đánh thắng được nam lang, ta đi giúp hắn." Lư Tam Nương vừa nói vừa vác gậy chạy ra ngoài.
Lư Đại Lang sợ muội muội xảy ra chuyện, vội vàng đuổi theo ra đến cửa hàng, trước tiên giật lấy gậy trong tay nàng. Thấy Tam Nương nóng nảy dậm chân, hắn nhịn không được hỏi: "Mẹ ta đâu?"
"Mẹ cũng đi giúp rồi, bảo ta trông cửa hàng. Lòng ta sốt ruột lắm, muốn chạy theo giúp một tay. Thang thẩm đưa sữa bò cho nhà ta, Ngũ ca còn cho ta bánh hạch đào ăn, ta phải giúp hắn." Lư Tam Nương nói.
Lư Đại Lang bảo: "Ngươi ở nhà trông cửa hàng. Ta đi cho."
"Không thì chờ mẹ về mắng ngươi đi."
Lư Tam Nương chỉ có thể căm tức giậm chân, "Vậy đại ca phải nhớ giúp Ngũ ca cho tốt." Nàng không muốn ngồi yên trong cửa hàng, chạy ra cửa, đứng ngay lề đường, duỗi cổ nhìn về phía đầu phố; nơi ấy người đứng đông nghịt, hoàn toàn chẳng thấy được bóng dáng Ngũ ca.
Ngũ ca vạn lần đừng có xảy ra chuyện gì.
Triệu gia thật đáng ghét, từ nay nàng không bao giờ ăn bánh rán đường nữa!
Triệu Đại Lang vẫn như thường lệ cùng vợ buôn bán, một người thu tiền dọn dẹp, một người chiên bánh rán đường. Sắp đến giờ Ngọ, cửa hàng vắng khách. Vợ Triệu đại lang nói: "Mẹ đi từ sáng sớm, sao giờ còn chưa về?"
Lại nói: "Ở lâu như vậy, chắc chuyện cũng định rồi. Nhị đệ đúng là có phúc, nào là nông tịch, nào là ruộng đất, giờ mẹ còn thương nó thiếu bạc tiêu dùng, lại còn mượn cớ để mai mối cháu trai ngốc của bà con xa gả cho Thang ngũ ca. Nhị đệ thật chẳng phải làm gì, đến lúc ấy liền có bạc mà lấy. Đâu giống chúng ta, sáng tối vất vả quanh nồi quanh bếp, khói hun mặt mày..."
"Thôi được rồi." Triệu Đại Lang quát khẽ chặn lời, "Hắn cũng là đệ đệ ta."
Vợ Đại Lang nghe vậy càng tức, một bụng hỏa vốn đã đầy: "Giờ nhị đệ còn ở trong thôn mà nương đã nghĩ đến nó, bánh rán đường của nhà ta cũng đem đi tặng người. Nếu nhị đệ thật sự vào thành, cửa hàng bánh rán đường chẳng phải đều tính cho đệ đệ ngươi hay sao?"
"Nên ta mới chẳng muốn làm nữa." Ném phịch việc trong tay xuống, không muốn tiếp tục.
Đúng lúc ấy, có người hô ngoài cửa: "Lão thái nhà ngươi gây chuyện lớn rồi đó!", "Thang ngũ ca tới tìm!", "Triệu Đại Lang, mau ra xem!"
Ngoài phố người nói rầm rì, hai vợ chồng nghe chẳng rõ gì hết, chỉ nghe "Thang ngũ ca tới", liền vội chạy ra xem. Triệu Đại Lang còn nghĩ: "Mẹ hắn làm mai cho Thang ngũ ca, sao nhanh như vậy đã định rồi? Thang ngũ ca còn chạy đến tận cửa?"
Hay là mẹ hắn đã nói gì đó tốt đẹp quá mức, lừa Thang ngũ ca tưởng tên ngốc kia là lang quân tốt?
Hai vợ chồng nhìn nhau, trong lòng vừa chột dạ vừa tham vừa hốt hoảng. Cuối cùng cũng bước ra cửa để xem rõ tình hình. Chỉ thấy cách đó không xa, Thang ngũ ca xách đồ chạy thẳng tới. Triệu Đại Lang còn chưa kịp mở miệng, Ngũ ca đã nhấc giỏ trong tay đập thẳng xuống trước chân hắn, bánh rán đường trong giỏ rơi tung tóe đầy đất.
"Ngươi đây là ..." Vợ của Triệu Đại Lang hốt hoảng kêu lên.
"Triệu Đại Lang, một nam lang như ngươi không thể làm chủ cửa hàng nhà mình được hay sao, bây giờ lại nhòm ngó cửa hàng nhà ta, để mẹ ngươi dùng đủ cách cướp đoạt đồ vật của người ngoài? Ngươi cái đồ táng tận lương tâm, ức h**p mẹ góa con côi nhà ta. Hôm nay Thang Hiển Linh ta sẽ cùng ngươi làm rõ ràng mọi chuyện!"
"Mọi người tới mà xem!"
"Triệu Đại Lang cùng mẹ hắn muốn lừa cướp cửa hàng Thang gia ta, mang một giỏ bánh rán đường tới, giới thiệu cho ta một nhi lang ba mươi tuổi ngu dại, còn nói nếu ta không chịu thì là do ta vô phúc, là kẻ tiện tịch mà còn đòi lựa chọn!"
Triệu gia lão thái thái bị đẩy ra ngoài vòng người, muốn chen vào cũng chen không được, trợn mắt nhìn. Bà chưa hề nói mấy lời ấy ra miệng, chẳng qua chỉ nghĩ trong đầu, thế nào mà Thang ngũ ca lại đem từng câu bới ra nói tuốt tuột? Hơn nữa lại không chửi bà, mà quay qua xé rách đại nhi tử của bà.
Nếu mà đối chọi với bà thì bà còn có thể nằm lăn ra đất, Thang ngũ ca nào dám đánh bà? Nhưng hắn lại nhằm vào Đại Lang mà rủa xả, bà chẳng chen vào cản được, càng không nằm ăn vạ được.
"Mọi người đều là dân buôn bán trong thành cắm rễ mà sống, ăn ăn uống uống cái gì chẳng cần bạc? Thành thành thật thật đóng thuế, cũng đâu phải đại thương hạng sang, ăn mặc lụa là, nhà cửa rộng lớn, ra cửa có ngựa xe có người hầu hạ. Vậy mà trong miệng mẹ ngươi ta lại bị nói thành hạng người tiện tịch không biết tốt xấu."
"Ta đi đâu mà nói lý đây."
"Ép ta gả cho nam lang ngu dại không được, liền muốn nhục mạ ta, mắng ta."
Thang Hiển Linh nắm gậy gộc, nói: "Cả nhà các ngươi rốt cuộc nghĩ cái gì? Nhân lúc láng giềng đông đủ, nói cho rõ ràng! Nói thì nói!"
Triệu Đại Lang trước giờ miệng lưỡi cũng lanh lợi, đều là người làm ăn, không phải kẻ câm. Nhưng hôm nay, trước mặt Thang ngũ ca đang ép hỏi từng câu, hắn lại giống như bị cột chặt lưỡi, một câu cũng nói không ra.
"Không phải nhà ta, chẳng liên can gì đến Đại Lang nhà ta, đều là bà mẫu muốn cho nhị đệ..." Vợ của Triệu Đại Lang nóng nảy tranh biện, xung quanh những ánh mắt của người xem nhìn họ như nhìn kẻ trộm cướp. Thế nhưng nàng vừa mở miệng đã biết ngay mình lỡ lời.
Giới thiệu người ngu dại đã không hay rồi, nhưng dù sao cũng còn có thể nói là nghĩ cho Thang ngũ ca, tuy người kia có hơi ngốc nhưng của cải thì dày. Nay nàng lỡ lời, khác nào công nhận nhà họ không có lòng tốt, thật sự thèm muốn đồ đạc Thang gia?
Vợ Triệu Đại Lang tự hối hận vì lanh miệng, nhưng cũng do trong lòng bất bình: chỗ tốt thì nhị đệ hưởng, danh xấu lại để họ gánh.
"Quả nhiên là như vậy."
"Triệu lão thái thái đúng là lòng dạ độc ác."
"Khi dễ Thang gia quả phu lang với nhược mẫu không ai chống đỡ, còn vươn tay với tiền bạc nhà người ta."
"Thật là đáng giận!"
"Đều là người phường Bát Hưng với nhau, sao lại có thể làm chuyện như thế?"
"Nói như Triệu đại nương đây, hôm nay bức Thang ngũ ca gả chồng, nếu Ngũ ca không ưng thì bảo người ta tiện tịch. Vậy sau này chẳng phải ai trên phố có đồ tốt cũng bị nói thành tiện hộ, ai không nghe theo ý bà ta cũng bị mắng sao?"
"Triệu gia cũng làm buôn bán, vậy mà còn nghĩ ra chuyện này."
Người vây xem bàn tán ầm ĩ, lại có người can ngăn nói đừng động thủ. Trần Xảo Liên kéo Ngũ ca nhi, nói: "Ở trên phố mà khởi tranh chấp, bị phường lại nhìn thấy thì cả hai đều phải bị phạt, Ngũ ca nhi..."
"Ai, nay ta bị đánh đến nửa cái mạng cũng chẳng giữ được, chuyện này nhất định phải nói rõ ràng. Kẻo lại nói ta Thang Hiển Linh tuổi trẻ l* m*ng, không biết tốt xấu, chạy tới sinh sự. Việc này thị phi trắng đen phải nói cho rành mạch!"
Thang Hiển Linh trừng mắt chất vấn, giọng gắt len:
"Ta họ Thang, các ngươi họ Triệu. Đồ nhà ta, tốt hay xấu cũng không từng nhờ vả Triệu gia các ngươi một lời. Về sau cũng khỏi phải đứng canh như mèo rình mỡ. Hôm nay ta cứ đứng ngay trước cửa hàng Triệu gia mà mắng một trận. Nếu không phục, hai ta động thủ. Cả hai cùng vào nha môn ăn đòn, ta cũng chẳng ngại."
"Giữa ban ngày bị người ta khinh nhục như thế, thật là vô lý."
Triệu Đại Lang mặt đỏ bừng, vừa giận vừa nhục. Một phu lang con con mà dám chỉ thẳng vào mũi hắn mắng, lại còn mắng cả mẹ hắn. Nhưng nhìn quanh, dân làng và khách quen ai nấy cũng chỉ trỏ, lời nào nói ra cũng đều đổ lên đầu hắn.
"Nhà ngươi làm chuyện vậy thật chẳng phải lẽ."
"Còn không mau mở miệng xin lỗi Thang lão bản đi."
"Đều là người trong phường, sao làm cái việc khó coi thế này."
"Triệu Đại Lang, ngươi cũng coi chừng lại mẹ ngươi đi, Thang lão bản người ta khổ sở lắm rồi, bị ép đến thành ra vậy."
"Đúng rồi đúng rồi."
"Nếu ai dám đưa cho ca nhi nhà ta một thằng ngốc, ta đập ngay vào mặt hắn. Thang lão bản vẫn nhẫn nhịn, nên mới uất đến mức kia."
"Thang thẩm, mau nín đi, thật tội nghiệp."
Triệu lão thái thái chen qua đám đông, lao lên chỉ tay vào Thang Hiển Linh mà tru tréo. Ý tứ là bà có lòng tốt muốn kiếm mối hôn sự cho Thang Hiển Linh. Cậu thủ tiết còn muốn cưới được người tốt chắc? Chẳng lẽ lại chê tiểu lang quân chưa hôn phối? Thế mà Thang Hiển Linh không biết điều...
"Phải rồi, ta không biết điều, ta thân phận thấp hèn, mẹ con ta một lòng chân thật, không độc tâm độc tính bằng mẹ con nhà ngươi. Đáng nhẽ nên nghe lời ngươi sắp đặt để Triệu gia moi sạch tiền cửa hàng chứ gì."
Thang Hiển Linh bước lên, từng chữ vang lên mạnh mẽ, quát lớn: "Nhà nào được như nhà ngươi, tâm đen da dày! Nay đã xé rách mặt rồi, ai sợ ai!"
"Ngươi đã già còn độc miệng, lòng dạ chẳng có nhân nghĩa, cứ nấp sau người nhà mà mưu tính. Cả nhà không có lấy được một người tử tế. Ăn bánh rán đường nhà ngươi mà ta chỉ sợ sượng cả miệng, đau cả bụng."
Thang Hiển Linh phì một ngụm nhổ xuống đất.
Triệu gia lão thái thái không ngờ Thang Hiển Linh lại mắng xối xả giữa chỗ đông người như vậy. Bà già rồi, con trai cũng đứng đó, thế mà lại bị chỉ thẳng vào mặt mà mắng...
"Ta liều mạng với ngươi!"
Tưởng Vân chẳng biết lấy đâu ra can đảm, đưa tay ra rồi nhào vào giằng xé với Triệu lão thái thái. Triệu Đại Lang thấy thế, vừa mới định nhấc tay đỡ mẹ mình, thì Thang Hiển Linh đã vung gậy đập tới — động tác nhanh, ác, chuẩn — nện thẳng vào cánh tay và lưng Triệu Đại Lang.
Trong tay cậu có gậy, còn Triệu Đại Lang thì không.
Ai đánh ai? Rõ rồi.
Đám đông vây xem loạn như nồi cháo heo, người thì can ngăn, kêu đừng đánh nữa, người thì hò reo phải đánh cho hắn một trận nên thân, nói Triệu Đại Lang thế mà dám động thủ với một ca nhi, thật mất mặt.
Trần Xảo Liên cũng chạy đến khuyên giải.
Thật khéo Chu Hương Bình buổi trưa xách hộp đồ ăn mang cơm cho nam nhân nhà mình, vừa tới đầu phố liền thấy trước cửa hàng bánh rán đường Triệu gia hỗn loạn, lại nghe thấy tiếng Ngũ ca nhi. Mới nghe được nửa câu, bà đã ôm hộp đồ ăn lao thẳng vào đám người.
Chu Hương Bình trông thấy Triệu lão thái thái với con dâu cùng xông vào Tưởng Vân, nhà họ Lư đứng can ngăn mà cũng bị cào mấy cái, không kéo ra nổi. Bà lập tức giận dữ, nhét đại hộp đồ ăn vào tay Lư Đại Lang — cái người thật thà này cầm cây gậy đứng đực như tượng, chẳng giúp được gì!
"Các ngươi mẹ chồng nàng dâu bắt nạt một người, vô lý quá, dừng tay!" Chu Hương Bình vừa hô, tay vừa túm tóc lão thái thái, lại véo ngay eo vợ Triệu Đại Lang.
. . . .
Cuối cùng cũng tách được nhau ra.
Thang Hiển Linh vẫn cầm gậy trong tay, ngoài mái tóc hơi rối ra thì chẳng tổn hại. Tưởng Vân tóc tai tán loạn, trên mặt và mu bàn tay có vết xước móng tay. Nhưng mẹ chồng nàng dâu bên kia cũng chẳng khá gì, người ngợm lôi thôi lếch thếch.
Một trận đánh, hai nhà kết thù.
Thang Hiển Linh vốn thèm gì lời xin lỗi của bọn họ. Khi nãy hàng xóm có người mềm lòng, ý bảo Triệu Đại Lang nhận lỗi, việc này xem như bỏ qua — kiểu hoà giải của dân trong phường, để cho Triệu Đại Lang có bậc thang mà xuống.
Mỗi bên nhường một bước cho yên chuyện.
Nhưng chính Thang Hiển Linh lại đổ thêm dầu vào lửa, làm cho mẹ con Triệu gia mất mặt ngay giữa phố, bị mắng cho một trận ra trò.
Triệu Đại Lang mà chỉ cúi đầu nói một câu "không phải" là xong chuyện ư?
Ở Triệu gia, cái "thật xin lỗi" quý giá đến vậy sao?
Phi, cậu không cần! Đã đánh thì phải đánh cho đủ!
"Thang gia với Triệu gia từ nay không qua lại nữa. Mẹ, chúng ta đi."
Thang Hiển Linh đỡ Tưởng Vân, trừng mắt nhìn cả nhà đối diện: "Nếu các ngươi còn uất ức, cứ đến tìm ta kiện cáo. Ta chờ các ngươi ngay tại cửa hàng, xem các ngươi có dám lên công đường tụng trạng hay không!"
Có người nói: "Triệu gia mau mà trốn đi, các ngươi vốn đã đuối lý, còn tính bẩm báo nha môn gì nữa?", "Triệu Đại Lang đúng thật không biết xấu hổ, lại dám động thủ với một tiểu phu lang.", "Phi."
"Cả nhà một bụng tâm tư xấu xa."
"Thang lão bản mau về, đừng tức giận nữa."
"Gặp hạng người như vậy, tức giận tính toán làm gì."
Thang Hiển Linh trên đường quay về, hai mắt còn đỏ, nhìn một vòng những người vây xem và các khách quen quê nhà cùng đi theo cậu: "Cảm tạ chư vị hôm nay giúp ta nói đỡ. Ta không đánh trận này, về sau e rằng khó mà làm ăn yên ổn trên phố."
Tưởng Vân lại bật khóc, đau lòng cho Ngũ ca nhi.
Mọi người nhìn đều hiểu rõ. Khi trước bọn họ chỉ thấy Thang ngũ ca có phần cứng rắn, không chịu nhường, có hơi lợi hại quá. Nhưng giờ nghe cậu nói, lại thấy cũng đúng: nếu không ra tay một lần, về sau Triệu gia hay những kẻ đỏ mắt khác không biết sẽ nghĩ kế gì dòm ngó Thang gia.
Chẳng lẽ về sau không buôn bán, ngày nào cũng mắc vào mấy chuyện rắc rối này?
Ai còn dám tuỳ tiện tới cửa hàng Thang gia bới móc hai mẹ con nhà cậu nữa?
"Cũng coi như hả giận." Có khách quen gật đầu nói.
"Đúng vậy, Thang lão bản vốn thẳng thắn, có gì nói nấy, chẳng phải kẻ tiểu nhân. Hôm nay đánh cho bõ tức, Triệu gia đuối lý thì cũng chẳng dám cáo quan đâu. Mà nếu cáo quan thật, Thang lão bản cứ tìm ta, ta lập tức ra làm chứng."
"Ta cũng vậy."
"Ta cũng thế."
"Không thể để người ta muốn khi dễ liền khi dễ được."
"Đúng đúng."
Thang Hiển Linh: Vẫn là có nhiều người tốt thật.