Phía đông trời vừa hửng sáng, khi quân đội của phản vương vẫn còn đang ở nửa dặm bên ngoài đại doanh ăn bánh uống cháo, thì quân dân Vệ Thành phụ trách giữ thành đã tập trung trước cổng thành.
Dân chúng đứng lộn xộn, phân biệt rõ ràng với đội ngũ chỉnh tề của quân giữ thành hai bên.
Dân chúng nhìn đông nhìn tây, hoảng hốt, vội vàng hỏi Tiêu Mục đang đứng phía trước: “Chỉ huy Tiêu, chúng ta chỉ có bấy nhiêu binh lính thôi sao? Còn quân giữ thành khác đâu?”
Tiêu Mục mặc áo vải đen, lưng thẳng, mỉm cười giải thích với mọi người: “Thành phải giữ được, nhưng chỉ dựa vào việc giữ thành thì không thể đ.á.n.h bại phản vương, vì vậy trước khi quân đội của phản vương đến, ta đã phái năm nghìn binh lính ra ngoài ẩn nấp ở gần đây từ đêm qua, chỉ chờ đến lúc quân đội của phản vương tấn công không thành, tổn thất binh lực, chúng ta sẽ bao vây và đ.á.n.h bại họ trong sự bất ngờ.”
Hiện tại, cổng thành đã được khóa c.h.ặ.t, ngay cả một con mèo hoang cũng không thể ra ngoài, nên không cần lo lắng về việc có gián điệp đi báo tin cho phản vương.
Dân chúng không hiểu chiến thuật, nhưng thấy ông lão cười tự tin, nghĩ lại về khí thế của quân đội Vệ Thành khi tập luyện, và nhớ lại rằng Tiêu nhị gia từng dẫn dắt một nghìn binh lính tinh nhuệ đ.á.n.h lui hai vạn quân của phản vương, giờ đây sử dụng năm nghìn binh lính tinh nhuệ để đối đầu với ba vạn quân đã mệt mỏi sau khi tấn công thành, quả thực có nhiều hy vọng chiến thắng.
Những dân chúng vừa mới hoảng hốt lo sợ, giờ đây cũng đã an tâm hơn.
Tiêu Mục bỗng nhiên ngưng cười, nghiêm nghị nói: “Lần này đối đầu với phản vương, quân dân Vệ Thành chúng ta phải phối hợp cả trong lẫn ngoài mới có thể chiến thắng. Nếu chúng ta thất thủ, không đợi được Tiêu Trận và các thiên hộ khác dẫn binh đến chi viện mà đã để phản vương phá cửa thành, thì toàn bộ dân chúng trong thành sẽ trở thành cá nằm trên thớt, không còn cơ hội sống sót. Vì vậy, mọi người phải dốc hết sức mình, ít nhất là cầm cự đến khi trời tối, có thể làm được không!”
Quân dân đồng thanh hô lớn: “Được!”
Tiêu Mục nói: “Tốt, mọi người vào vị trí!”
Một nghìn quân giữ thành lần lượt lên tường thành hai bên, người thì cầm cung tên, đao kiếm, người thì đứng canh giữ bên những chiếc máy b.ắ.n đá, những tảng đá và khúc gỗ tròn.
Một nghìn quân giữ thành cùng ba nghìn nam giới đứng dưới chân thành, sẵn sàng thay thế khi cần.
Trong khi ông lão ở dưới k*ch th*ch sĩ khí, Tống Tuệ đã đứng trên tường thành.
Hôm qua trời còn nắng đẹp, hôm nay đã âm u, gió không mạnh nhưng thổi đến mức khiến da mặt tê buốt.
Tiểu Yêu
Nàng nhìn thấy khói bếp trong đại doanh của địch dần tắt, thấy các binh sĩ địch chia thành từng nhóm. Một hàng lính giơ cao tấm gỗ làm khiên, mang theo xe công phá và thang mây lớn hơn, nặng hơn của phe mình đứng ở hàng đầu. Phía sau lần lượt là tiên phong đeo đao, binh lính mang khiên và cung thủ, tiếp theo là đại đội binh mã tập hợp dần. Hai bên cánh quân có khoảng gần nghìn kỵ binh.
Vì phản vương đã từng thua trận trước Tiêu Trận, và bởi vì gia đình nhà họ Tiêu đã chuẩn bị kỹ lưỡng nhưng vẫn giữ được sự điềm tĩnh, trước đây Tống Tuệ chỉ sợ số lượng năm vạn quân của phản vương. Nhưng giờ đây, khi tận mắt chứng kiến đội hình binh sĩ được huấn luyện kỹ lưỡng của phản vương, nàng mới nhận ra mình đã xem nhẹ đối thủ. Để có thể chiếm được bốn thành, phản vương không chỉ dựa vào số lượng đông đảo và các tri huyện thủ thành bất tài.
Bên ngoài thành.
Lý Cương và Phạm sư gia cưỡi ngựa nhìn từ xa về phía tường thành. Ban đầu chỉ thấy một hàng lính và một người phụ nữ mặc áo giáp da, không lâu sau, ông lão Tiêu Mục dẫn theo hai mươi vị quan quân cao to, mặc áo giáp, đội mũ lên tường thành. Dù đứng xa không thể nhìn rõ, nhưng chắc chắn đó là con cháu nổi tiếng của lão Tiêu và các tướng lĩnh tự phong.
Lý Cương cười nhạt: “Sao lại có cả một nữ nhân?”
Phạm sư gia vuốt râu dê, nói: “Nghe nói nhị phu nhân nhà họ Tiêu luyện được tài b.ắ.n cung rất giỏi, từng giúp nhà họ Tiêu tiêu diệt sơn tặc. Lần này Vệ Thành nguy ngập, lão Tiêu đương nhiên phải gọi tất cả cung thủ có khả năng lên tường thành.”
Lý Cương nheo mắt, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của người phụ nữ đó: “Trông khá trắng trẻo, chắc là một mỹ nhân, hy vọng nàng đừng c.h.ế.t trên tường thành, để ta giữ lại làm ấm giường.”
Khi quân tiên phong chuẩn bị xong xuôi, một thám báo mà Lý Cương phái đi giám sát doanh kỵ binh của nhà họ Tiêu đã cưỡi ngựa quay lại: “Bẩm vương gia, kỵ binh nhà họ Tiêu vẫn án binh bất động.”
Lý Cương nghi ngờ nhìn Phạm sư gia: “Tiêu nhị đang toan tính gì? Chúng ta đã sắp đ.á.n.h vào thành và cướp vợ của hắn, mà hắn còn nghĩ đến việc chi viện cho huyện Định sao?”
Phạm sư gia nói: “Bất kể hắn có kế hoạch gì, chúng ta đã chuẩn bị kỹ càng, chỉ với một nghìn kỵ binh của hắn, chi viện bên nào cũng như đem bánh bao thịt ném cho ch.ó, có đi không có về.”
Lý Cương cười: “Đúng vậy, truyền lệnh xuống, hai cánh kỵ binh ở yên tại chỗ, đại quân lập tức tấn công thành!”
Tiếng tù và vang lên, tiếng trống trận dội lên, đại quân di chuyển qua đâu, bụi mù cuốn lên mù mịt.
Trên tường thành cũng vang lên tiếng trống.
Tống Tuệ đứng bên cạnh ông lão, nhìn quân giữ thành ở hai bên đều đồng loạt giương cung lắp tên, nhắm vào địch quân.
Khi khoảng cách đủ gần, cả hai bên gần như đồng thời b*n r* mưa tên.
Quân giữ thành chỉ cần né tránh kịp thời là có thể nấp sau những bức tường cao. Phía phản vương dù có khiên gỗ làm chắn, nhưng chỉ giới hạn ở hai hàng đầu, hàng tiên phong phía sau liên tục có người trúng tên ngã xuống, nhưng địch quân vẫn không ngừng tiến lên, bước chân không hề chậm lại.
Trong trận mưa tên qua lại, có binh lính địch đã đẩy thang mây đến chân tường thành.
Thang mây cao ngất, nhưng binh lính địch trèo lên lại như đang đi trên đất bằng, tốc độ nhanh đến kinh ngạc.
Quân giữ thành phụ trách đ.á.n.h bật thang mây bắt đầu đẩy xe công phá tiến lên, nhưng trận mưa tên của địch vẫn tiếp tục. Tống Tuệ tận mắt thấy một binh sĩ đẩy xe bị trúng tên ngã xuống đè lên xe. Lập tức, các binh sĩ gần đó đẩy xác đồng đội ra, cùng một người khác hợp lực nhắm xe công phá vào thang mây, cây đòn đ.á.n.h mạnh vào khiến thang mây nghiêng, kéo theo một loạt binh lính địch rơi xuống.
Nhưng địch quân quá đông, thang mây chuẩn bị cũng nhiều, xe công phá trên tường thành hoàn toàn không đủ dùng.
Trận mưa tên của địch vẫn tiếp tục, trong khi quân giữ thành vì thiếu người chỉ để lại một nhóm cung thủ tiếp tục b.ắ.n tầm xa, còn lại tập trung lực lượng đối phó với thang mây, ném đá và gỗ xuống.
Dầu thông được sử dụng toàn bộ để tấn công những binh lính đang đẩy xe công phá định phá cửa thành.
Tiêu Mục là chỉ huy, nắm quyền chỉ huy toàn bộ. Ông giữ Tống Tuệ ở bên cạnh, để phòng trường hợp ông có mệnh hệ gì thì nàng có thể tiếp quản.
Nhưng bây giờ ông lão vẫn bình an, để Tống Tuệ đứng nhìn binh lính giữ thành liên tục bị trúng tên ngã xuống, nàng không chịu nổi.
“Ông nội, ông tiếp tục trấn thủ chỗ này, cháu sẽ sang b.ắ.n cung ở tả mã diện.”
Hai bên cổng thành đều có một đoạn tường thành nhô ra, vì hình dáng hẹp dài nên được gọi là mã diện, còn gọi là đài địch. Quân giữ thành đứng trên đài địch có thể tấn công địch quân từ ba phía: trước, trái và phải. Đồng thời, đài địch cũng phải hứng chịu trận mưa tên nhiều hơn so với phần tường thành phía sau.
Tiêu Mục đã chuẩn bị sẵn hai trăm mũi tên đầu sắt cho cháu dâu để nàng phát huy sở trường. Vừa rồi ông chỉ lệnh cho cháu dâu không di chuyển để nàng quen với sự tàn khốc của chiến trường.
Nhưng đài địch quá nguy hiểm, ông chỉ tay sang bên cạnh: “Quân địch ở đâu cũng là địch, cứ b.ắ.n từ đây.”
Tống Tuệ nói: “Chỗ này không dễ ngắm trúng người đẩy xe công phá, vị trí trên đài địch thuận lợi hơn.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Nói xong, nàng mang túi tên chạy đi.
Tám cận vệ mang túi tên cũng lập tức theo sau, những túi tên đó đều là để mang cho Tống Tuệ, trọng lượng hai trăm mũi tên đầu sắt lên đến hai, ba mươi cân.
Tiêu Mục gọi không được người, vừa tức vừa cười: “Nhìn bề ngoài có vẻ ngoan ngoãn, vậy mà cũng bướng bỉnh đấy.”
Cười xong, Tiêu Mục nhìn bóng lưng cháu dâu, lòng hiện lên nỗi lo lắng. Ông xót xa cho tất cả binh lính trên tường thành, nhưng người ông không muốn gặp chuyện nhất vẫn là người nhà mình.
Tống Tuệ vừa chạy vừa tránh những mũi tên bay lượn, may mắn đến được đài địch bên trái, lúc này binh lính địch đang đẩy xe công phá chuẩn bị cho một đợt tấn công mới.
Hai cận vệ tự động đứng chắn trước nhị phu nhân, ngăn trận mưa tên từ phía nam.
Tống Tuệ không còn lo lắng, thông qua chỗ thấp của bức tường, nàng b.ắ.n trúng ngay một binh sĩ đẩy xe công phá phía nàng.
Binh sĩ vừa c.h.ế.t, ngay lập tức có người khác thay thế.
Tống Tuệ b.ắ.n liên tiếp bảy mũi tên, hoặc trúng đầu bên, hoặc trúng cổ, khiến những binh lính chuẩn bị thay thế đều bị chấn động, xe công phá cũng ngừng lại.
Tống Tuệ nhân cơ hội hét lên: “Ai không muốn c.h.ế.t thì hãy đầu hàng ngay, nhà họ Tiêu không g.i.ế.c hàng binh!”
Có binh lính động lòng, nhưng cũng có người đau khổ đáp lại: “Dù chúng tôi đầu hàng không c.h.ế.t, Hưng Vương cũng sẽ tìm đến nhà g.i.ế.c hết người thân của chúng tôi!”
Tống Tuệ b.ắ.n thêm một mũi tên trúng ngay binh sĩ đang nắm c.h.ặ.t xe chuẩn bị dùng lực, điềm tĩnh nói: “Quân của phản vương hôm nay đều phải c.h.ế.t ở đây, các ngươi không cần sợ hắn!”
Miệng nàng khuyên nhủ, nhưng tay vẫn không ngừng b.ắ.n tên.
Khi thấy đám lính đẩy xe công phá có phần do dự, Tống Tuệ liền chuyển hướng, nhắm vào những binh lính địch khác đang xông tới từ phía sau.
Dù có chút do dự, nhưng cuối cùng đám lính vẫn sợ phản vương với năm vạn đại quân hơn, tiếp tục đẩy xe công phá.
Tống Tuệ liếc nhìn thấy bên phía ông lão, quân giữ thành lại nhấc lên hai thùng dầu thông, nàng quay lại nhìn những binh lính không nghe lời khuyên của mình, rồi di chuyển sang phía bên kia đài địch, phớt lờ những tiếng kêu t.h.ả.m thiết đột ngột vang lên phía sau, tập trung ngắm b.ắ.n binh lính trên đỉnh thang mây.
Những binh lính có thể trèo l*n đ*nh thang mây đều là kẻ gan dạ và dũng cảm, một khi leo lên tường thành, chúng có thể g**t ch*t vài lính giữ thành. Nhưng nếu chúng c.h.ế.t trên thang mây, khi xác rơi xuống cũng có thể đè c.h.ế.t một số binh lính khác.
Tống Tuệ không có thời gian để nhìn khuôn mặt của những binh lính địch khi chúng c.h.ế.t, trong lúc này, trong mắt nàng chỉ có hai loại người: người và thú.
Quân giữ thành trên tường là người, còn những kẻ đang leo lên từ bên dưới đều là dã thú ăn thịt người.
Sau khi b.ắ.n hết hai túi tên, cánh tay của Tống Tuệ đã mỏi, nàng vẫn có thể tiếp tục b.ắ.n nhưng điều đó sẽ ảnh hưởng đến độ chính xác.
Tống Tuệ thu cung, nói với các cận vệ luôn đứng hai bên giúp nàng đỡ tên: “Ta sẽ nghỉ ngơi dưới tường thành một lát, các ngươi...”
Chưa nói hết câu, phía dưới đột ngột vang lên một trận mưa tên, hai cận vệ đẩy nàng vào ẩn sau tường thành, sáu người còn lại tản ra để bảo vệ các cung thủ gần đó.
Tống Tuệ chưa kịp ngồi xuống, đã nghe tiếng tên xuyên vào da thịt, một dòng m.á.u nóng b.ắ.n chéo lên đầu và mặt nàng.
Tống Tuệ sững sờ tại chỗ.
Hai người ngã xuống bên cạnh, cung thủ vẫn nắm c.h.ặ.t cung, vẻ mặt hoang mang. Trên người anh ta là cận vệ, miệng trào m.á.u tươi. Khi cận vệ quay đầu nhìn Tống Tuệ, mũi tên cắm trên cổ anh ta cũng theo đó mà chuyển hướng.
Người cận vệ tên là Vương Đại Sơn, đến từ thôn Kiều Gia ở phía nam thành, nhìn chằm chằm vào Tống Tuệ, môi mấp máy nhưng không phát ra được âm thanh nào, ánh sáng trong mắt anh ta dần tắt lịm.
Tống Tuệ cuối cùng cũng chớp mắt, hai hàng nước mắt trào ra, lăn dài trên khuôn mặt lấm lem m.á.u.
Nàng luôn nhớ lời Lâm Ngưng Phương dặn rằng không được khóc, nhưng lúc này, nàng không thể kìm nén được nữa.
Cổ họng nghẹn lại vài giây, Tống Tuệ cuối cùng nhìn Vương Đại Sơn lần nữa, rồi tiếp tục dặn dò bảy cận vệ còn lại: “Đặt túi tên ở đây, ta nghỉ một lát, các ngươi đi hỗ trợ những anh em khác.”
“Nhị phu nhân, chỉ huy có lệnh, chúng tôi không được rời khỏi bà quá ba bước.”
Tống Tuệ nhìn tường thành vững chãi phía sau: “Yên tâm, không nơi nào an toàn hơn đây, giữ vững tường thành là quan trọng nhất.”
“Nhưng mà...”
Ánh mắt Tống Tuệ trở nên lạnh lùng: “Các ngươi là cận vệ của ta, nếu nghe lệnh Tiêu chỉ huy nhiều hơn, thì hãy đi bảo vệ Tiêu chỉ huy.”
Nghe vậy, sáu người rời đi, còn một người kiên quyết ở lại bảo vệ Tống Tuệ.
Tống Tuệ không ép buộc, quay lưng lại và nói: “Giúp ta bóp tay.”
Người cận vệ đã sớm coi nhị phu nhân như một thần tiễn thủ trong trận giữ thành hôm nay, là đồng đội sống c.h.ế.t có nhau, không còn phân biệt nam nữ.
Nhị phu nhân hồi phục càng nhanh, binh lính địch c.h.ế.t càng nhiều.
Cận vệ quỳ gối, nắm lấy cánh tay mảnh khảnh nhưng mạnh mẽ của nhị phu nhân và bắt đầu bóp.
Tống Tuệ lặng lẽ nhìn xuống mặt đất trước mặt.
Màu đỏ, ở khắp mọi nơi.
------------------------------------------------------------------