Thiên Hạ Tuyết nhoẻn miệng cười nhẹ, lười biếng ngả đầu lên bàn nhỏ, tay chống cằm say đắm dõi theo bóng dáng yểu điệu của cô đào tỳ bà.
Giai nhân nửa nằm nửa ngồi, phong thái yêu kiều mị hoặc. Tay áo sa mỏng trễ nải để lộ khuỷu tay trắng muốt như ngọc, còn rực rỡ hơn cả vầng trăng ngoài kia.
Đang gảy đàn mượt mà, cô đào bỗng khựng lại một nhịp, khóe môi hé nụ cười e ấp, ánh mắt lúng liếng như đã bị hớp hồn.
Tiêu Dự bỗng chốc thấy ly rượu quế trên tay lạt nhẽo vô vị. Hắn dập mạnh ly xuống bàn, mắt đăm đăm nhìn mặt hồ lăn tăn gợn sóng, trong đầu rủa thầm sao mình lại rước cô ả này lên đò cơ chứ.
Khúc nhạc vừa dứt, những ngón tay búp măng của cô đào đang rục rịch chuẩn bị tấu tiếp thì Tiêu Dự lạnh lùng ra hiệu dừng lại.
Lão chèo đò tắp vào gần thuyền hoa, cô ả xách theo bạc thưởng, ôm khư khư cây tỳ bà lủi thủi bước lên thuyền lớn, ánh mắt luyến tiếc ngoái nhìn không thôi.
Thiên Hạ Tuyết buông một tiếng thở dài thườn thượt: “Giờ thì ta đã ngộ ra vì sao bọn thi nhân mặc khách ngày xưa khoái cái thú lên rừng xuống biển, nghe đàn xem múa rồi.”
Tiêu Dự tự rót cho mình ly rượu nữa, hờ hững “Ồ?” một tiếng.
“Quả là một thú vui tao nhã của kiếp nhân sinh!” Nàng vẫn tiếp tục ca bài ca ngợi khen.
Tiêu Dự nhếch mép mỉa mai: “Nghe chừng đêm nay nếu ta không có mặt ở đây, chắc gia chủ cũng sà vào ôm ấp người đẹp rồi chứ gì?”
Thiên Hạ Tuyết phì cười nắc nẻ. Cái điệu bộ hờn ghen của Tiêu Dự quả là tếu lâm.
“Điện hạ nói nghe oan uổng cho ta quá. Đò là do điện hạ bao, cô đào cũng do điện hạ rước lên, cớ sao bây giờ mọi tội lỗi lại đổ hết lên đầu ta thế này?”
Chàng vương gia phong lưu lạnh lùng hừ một tiếng.
Nàng tủm tỉm cười, đẩy ly không về phía hắn: “Điện hạ rót cho ta ly rượu hoa quế đi? Cho ta thử cảm giác nhâm nhi rượu hoa quế kèm với cua đồng nó vi diệu cỡ nào.”
Thấy hắn vẫn làm thinh, nàng nài nỉ thêm: “Rượu hoa quế ngọt lịm thế này, dễ gì làm ta say được.”
Cuối cùng hắn cũng xiêu lòng, rót cho nàng ly rượu, rồi đích thân lột một con cua béo ngậy đặt vào bát nàng.
Nàng vừa nhấm nháp miếng thịt cua ngọt lịm vừa nhâm nhi rượu hoa quế. Kề bên là chiếc đèn lồng hoa t.ử trúc in hình mỹ nhân thưởng hoa đào mà hắn tự tay vẽ tặng. Trăng sáng vằng vặc, đèn lồng rực rỡ, tiếng đàn tỳ bà du dương từ xa vọng lại. Cảnh tượng lãng mạn như thể nàng đang đắm chìm trong chốn bồng lai tiên cảnh cùng hắn.
Ly rượu cạn đáy, thịt cua cũng sạch sành sanh, nàng rút khăn tay nhẹ nhàng lau sạch những ngón tay dính mỡ màng.
Trên bờ, dòng người vẫn tấp nập thả đèn trời. Những chiếc đèn Khổng Minh bay cao lơ lửng như muôn vì sao lấp lánh trên dải ngân hà: “Ta cũng muốn thả một chiếc đèn trời.”
Tiêu Dự lôi từ trong khoang đò ra một chiếc đèn trời đã chuẩn bị sẵn. Hắn lúc nào cũng chu đáo tỉ mỉ đến thế.
“Nàng muốn viết gì?” Bút mực đã mài sẵn.
“Sống lâu trăm tuổi.”
“Được.” Hắn chẳng thắc mắc vì sao ước nguyện của nàng lúc nào cũng là sống thọ. Chỉ cần nàng thích là được.
Hai người đứng nép vào nhau trên mũi đò. Hắn vòng tay ôm trọn nàng vào lòng, hai bàn tay đan chặt nâng niu chiếc đèn trời mỏng manh.
“Cầu mong gia chủ luôn an yên, ước gì được nấy.”
“Dẫu cho phải đ.á.n.h đổi cả thanh xuân, cũng xin một đêm nồng nàn bên chàng.”
Hai người cùng lúc buông tay, chiếc đèn trời từ từ bay lên không trung, hòa vào biển đèn sáng rực rỡ trong màn đêm sương mờ ảo. Vận mệnh trớ trêu, chẳng ai trong họ dám cầu mong một kiếp sống răng long đầu bạc.
Tiêu Dự rót cho nàng một tách trà hoa quế.
Nàng nhấp một ngụm nhỏ, tròn mắt ngạc nhiên: “Sao không phải là rượu?”
“Dưới ánh trăng lung linh thế này, chẳng phải đôi ta nên cùng nhau đối ẩm sao?”
“Thưởng trà cũng lãng mạn chán, ta sẽ nâng ly trà cùng nàng.” Hắn êm ái đáp.
Hai người nhâm nhi trà dưới ánh trăng, hết ly này đến ly khác. Trà cạn lại được châm thêm nước suối mới, mùi hoa quế dần tan biến trong gió.
Ngày mai đã phải chia xa, chẳng biết đến khi nào mới có cơ hội tái ngộ. Lúc này đây, cả hai đều quyến luyến không nỡ thốt ra lời chia tay. Chàng thiếu niên khôi ngô lạnh lùng trước mặt là người nàng hằng ấp ủ bóng hình tận sâu trong đáy lòng, và giờ đây, người con trai ấy thuộc về nàng.
Nàng chồm dậy, hai tay chống hờ lên mặt bàn vuông, nhìn thẳng vào mắt hắn đầy thách thức, khẽ gọi tên hắn: “Tiêu Dự.”
“Hửm?” Chàng vương gia bừng tỉnh, đập vào mắt là nụ cười rạng rỡ như đóa hoa đang độ bung nở, lấp lánh hơn cả ngàn vạn chiếc đèn trời. Bờ môi mềm mại lành lạnh của nàng lướt qua môi hắn, rồi lại nhanh chóng rời xa. Cùng lúc đó, trái tim hắn dường như cũng bị mang đi theo nụ hôn chớp nhoáng ấy.
Chẳng biết từ bao giờ, chiếc thuyền hoa đã chìm vào tĩnh lặng, dòng người trên bờ thưa thớt hẳn, ngay cả lão lái đò cũng mất dạng.
Hắn đứng phắt dậy, từ từ tiến lại gần nàng.
“Chính nàng từng nói, rượu nhạt làm sao say được người.”
“Thì sao?” Nàng nhướng mày khiêu khích.
“Vậy thì đêm nay đừng hòng bỏ cuộc giữa chừng nhé.”
Hắn đưa tay nâng cằm nàng, nhẹ nhàng ép xuống sàn thuyền lạnh lẽo, tay kia vòng qua bảo vệ mái đầu nàng khỏi va đập. Hắn cúi xuống, phủ lên đôi môi nàng một nụ hôn nồng cháy, c.ắ.n m*t đầu lưỡi nàng, cuốn tâm hồn nàng chìm vào cơn lốc tình ái cuồng si.
Trăng rằm vằng vặc soi sáng vóc dáng đôi uyên ương, hắt ánh sáng lấp lánh xuống mặt hồ như một giấc mộng mờ ảo.
Con thuyền nhỏ bồng bềnh trên sóng nước, hắn bế bổng nàng bước vào trong khoang đò kín đáo.
Màn đêm tĩnh mịch buông trùm vạn vật, chỉ còn văng vẳng tiếng sóng vỗ rào rạt và những tiếng th* d*c êm ái.
...
Khoang thuyền tuy nhỏ nhưng được bao bọc bởi nhiều lớp rèm sa mỏng manh, chỉ cần buông xuống là có thể chặn đứng mọi xô bồ bên ngoài. Bên trong được lót nệm êm ái, trên giường hai bóng người quấn chặt lấy nhau, quần áo vứt lộn xộn một góc.
Chiếc bàn nhỏ đặt trong góc phòng tỏa khói Tô Hòa hương nhè nhẹ, mùi hương quen thuộc y hệt như mùi trên người hắn.
“Nàng mới nói gì cơ?” Hắn miên man hôn lên bờ vai nõn nà đẫm mồ hôi của nàng, thầm thì hỏi.
Nàng mấp máy môi nhưng hắn nghe chẳng rõ.
Hắn cười khùng khục, bàn tay hư hỏng luồn xuống m*n tr*n vòng eo con kiến thon thả.
Nàng làu bàu nhắc lại một lần nữa: “Đủ rồi.”
Lần này hắn nghe rõ mồn một, nhưng lại giả đò châm chọc: “Đủ cái gì cơ?”
Nàng ngượng chín mặt, vùi đầu vào chiếc gối lụa mềm mại, làm lơ hắn.
Gió thu hiu hiu thổi, tung bay lớp rèm sa mỏng, để lộ một góc hồ nước phẳng lặng. Một cặp uyên ương rẽ sóng lướt qua, tạo thành những vòng tròn lan tỏa trên mặt nước.
Hắn vòng tay ôm nàng, đắp tạm chiếc áo khoác ngoài cho ấm. Hắn vén một góc rèm, mời nàng cùng thưởng thức màn trình diễn của đôi uyên ương.
“Ta khát.” Nàng nhắm nghiền mắt, thiu thỉu buồn ngủ, chẳng còn tâm trí đâu mà ngắm uyên ương vờn nước.
Hắn với tay lấy chung trà trên bàn nhỏ, đưa đến tận miệng cho nàng uống.
Nước chè ngấm vào họng, cảm giác oi bức tan biến hẳn.
Hắn cúi xuống hôn chụt lên cổ nàng, thầm thì bên tai: “Đói chưa? Trên bàn còn bánh ngọt đấy.”
Nàng lắc đầu từ chối.
Tiêu Dự với lấy miếng bánh hoa quế trên bàn, bẻ vụn rồi ném xuống hồ. Hai con uyên ương nãy giờ bơi đi mất tăm, nay đ.á.n.h hơi thấy mùi đồ ăn lại lon ton quay lại. Thấy hai con chim háu đói đớp mồi, nàng bắt đầu thấy tò mò.
Hắn đặt một miếng bánh nhỏ vào lòng bàn tay nàng, dịu dàng cầm lấy tay nàng thò ra ngoài khoang thuyền. Đôi uyên ương dạn dĩ bơi lại gần, mổ từng chút bánh trên tay nàng.
Nàng vô tình rụt tay lại: “Nhột quá.”
Hắn kéo tay nàng vào trong, dùng khăn lụa lau chùi sạch sẽ cẩn thận.
Đêm dần tàn, sương mù giăng kín mặt hồ, hàng liễu trên bờ chìm trong mờ ảo. Trận ân ái nồng nhiệt khiến cả hai vật vã tới tận sáng sớm. Cái nóng của kh*** c*m dần phai nhạt, nhường chỗ cho cái lạnh se sắt của sớm mai, nàng khẽ rùng mình.
Hắn vội vã kéo chăn quấn nàng chặt cứng như một cái kén.
Hắn lại tự tay rót cho nàng một chung trà nóng, bón cho nàng uống.
Mặt trăng dần ngả về Tây, ngàn sao nhạt nhòa lặn mất tăm.
Nàng nép vào n.g.ự.c hắn, thân thể dần ấm lên, cơn buồn ngủ lại ập tới. Thế nhưng gã đàn ông đằng sau vẫn chưa chịu buông tha, khàn giọng dụ dỗ bên tai nàng: “Một lần nữa nhé?”
“Thôi đi.” Miệng thì từ chối nhưng cơ thể đã rạo rực.
Cặp uyên ương chờ đợi mỏi mòn chẳng thấy ai ném thức ăn cho nữa, đành lủi thủi bơi đi tìm kiếm mồi ở chỗ khác.
Tô Hòa hương trong khoang thuyền đã tàn từ lúc nào. Nàng và hắn cùng bay lên tận chín tầng mây, mơ màng chìm đắm trong cơn hoan lạc bất tận.
Đêm đã tàn, ánh sáng chói chang rạng rỡ ló rạng.
Mỹ nhân chìm vào giấc ngủ say sưa, phớt lờ mọi lời hắn nói. Hắn nhẹ nhàng bế nàng lên, lóng ngóng giúp nàng mặc lại những lớp áo quần cầu kỳ phức tạp. Mất gần một khắc đồng hồ vật vã, hắn mới giúp nàng ăn vận chỉnh tề. Hắn thở phào nhẹ nhõm.
Hắn bế nàng nhảy qua tường rào, nhẹ nhàng đặt nàng nằm gọn gàng trên giường. Hắn cởi chiếc áo khoác ngoài cho nàng, rồi kéo chăn đắp ngay ngắn, cẩn thận chỉnh trang mọi thứ đâu vào đấy trước khi bước ra cửa.
Cánh cửa vừa đóng sầm lại, hắn đang tính bụng để nàng yên giấc nồng thì Vị Sá bưng khay điểm tâm sáng xuất hiện.
Thấy Tiêu Dự hiên ngang bước ra từ phòng Thiên Hạ Tuyết, Vị Sá cũng hơi bất ngờ. Nhưng nghĩ lại, chuyện tình cảm giữa chủ thượng và gia chủ cũng chẳng phải điều bí mật gì cả, nên cũng chẳng cần phải giấu giếm làm gì: “Gia chủ vẫn chưa dậy sao?” Vị Sá tò mò hỏi.
“Mới thiu thiu ngủ thôi, đừng đ.á.n.h thức nàng.”
Vị Sá:...
Hôm nay là ngày phải xách vali lên đường rồi, chủ thượng bộ tính hành hạ nàng đến kiệt sức sao?
“Đi đun cho nàng nồi nước nóng, để lát dậy còn tắm rửa.” Tiêu Dự dặn dò thêm: “Bữa sáng cứ hâm nóng để sẵn đó, chờ nàng dậy rồi ăn luôn một thể.”
“Tuân lệnh, chủ thượng.” Vị Sá vâng dạ.
Lúc Thiên Hạ Tuyết mở mắt ra, toàn thân nhức mỏi rã rời, đờ đẫn dán mắt vào trần mùng thêu họa tiết hoa sen cả buổi trời mới nhận ra mình đã về tới phòng riêng. Nhưng làm cách nào mà mình lết về tới đây? Nàng hoàn toàn mù tịt.
Đoạn ký ức chắp vá cuối cùng sót lại trong đầu nàng là tiếng hắn dỗ dành nỉ non: “Nhè nhẹ thôi, đừng gồng người.”
Rồi sau đó thì... ký ức đứt đoạn hoàn toàn.
Hậu quả của một đêm lao lực quá đà là cái bộ dạng rũ rượi, đau đớn oằn oại nằm liệt giường thế này đây.
Chắc do nàng cựa mình sột soạt nên Vị Sá đang túc trực ngoài cửa nghe được, đẩy cửa bước vào: “Gia chủ tỉnh rồi ạ? Nước nóng để tắm ta đã chuẩn bị xong xuôi rồi.”
Thiên Hạ Tuyết:...
Tắm gội xong xuôi, nàng thấy tinh thần sảng khoái hẳn lên. Vị Sá lại bưng mâm điểm tâm sáng nóng hổi vào.
Toàn là những món nàng khoái khẩu, đậu hũ ướp đường hoa quế, bánh ngọt hoa quế. Nhìn mấy cái bánh hoa quế, ký ức đêm qua lại ùa về.
Bé Túc Nguyệt lon ton đi theo sau, tay bưng một bát trà sữa bò nóng hổi. Thiên Hạ Tuyết nhanh tay dúi luôn đĩa bánh hoa quế cho Túc Nguyệt.
Ăn sáng xong xuôi là phải lên đường ngay, đoàn xe đã túc trực sẵn sàng. Kế hoạch ban đầu là nàng sẽ một mình một ngựa quay về Diên Thương, Thiên Toàn sẽ bí mật bám đuôi bảo vệ. Nhưng nhìn cái bộ dạng ẻo lả của nàng lúc này, Tiêu Dự dứt khoát không yên tâm để nàng đi một mình mà không có người hầu hạ, bèn lệnh cho Vị Sá hộ tống nàng về tận nơi.
Túc Nguyệt dạo này toàn lẽo đẽo theo chân Vị Sá, đến lúc phải chia xa con bé bắt đầu cuống cuồng lo sợ, mặt mày tái mét, cứ bám riết lấy gấu áo Vị Sá không rời.
Lúc sửa soạn xong mọi người mới thấy mặt mũi Thiên Hạ Tuyết, nàng lê từng bước chân nặng nề, chậm chạp đến độ ốc sên bò ngang cũng phải chào thua.
Tiêu Dự khoanh tay tựa lưng vào khung cửa, khóe môi thường trực nụ cười tủm tỉm nhìn nàng.
Đứng đằng xa xa là Thiên Cơ, trợn mắt há mồm nhìn chủ thượng với vẻ mặt tươi như hoa cứ như thấy quỷ giữa ban ngày. Vị Sá lén lút đảo mắt khinh bỉ, rồi sai Thiên Cơ đi bê hành lý.
Lúc nàng khó nhọc bước qua bậu cửa, hắn khẽ khàng hỏi thăm: “Đau không?”
Nàng hứ một tiếng, phớt lờ hắn, lững thững bước lên xe ngựa. Túc Nguyệt vừa thấy nàng đã lao tới như một mũi tên, nhưng bị Tiêu Dự giơ tay chặn lại.
“Có chuyện gì thế?” Nàng quay lại hỏi.
“Ta muốn đi theo Vị Sá tỷ cơ.”
Nàng ngơ ngác nhìn hắn.
“Cái bộ dạng rũ rượi thế này của nàng làm sao ta yên tâm được, cứ để Vị Sá theo hầu hạ, còn Túc Nguyệt thì theo ta về vương đô.”
“Túc Nguyệt không chịu thì sao?”
Tiêu Dự trừng mắt nhìn Túc Nguyệt, kiểu như “nàng xem nó có dám hó hé gì không?”.
“Hay là cho Túc Nguyệt đi cùng ta một chặng đường?”
“Nàng cũng đừng cưng chiều nó quá, trẻ con thì phải rèn cho quen với tự lập sớm. Sống trên đời ai rồi cũng phải đối mặt với cảnh chia ly thôi.” Tiêu Dự thản nhiên nói.
“Con bé còn bé xíu, lại mồ côi cả cha lẫn mẹ, lúc nào cũng canh cánh nỗi sợ bị người ta vứt bỏ.”
Tiêu Dự đưa tay xoa đầu Túc Nguyệt: “Dọc đường đi ngoan ngoãn nhé, đừng làm nũng với tỷ tỷ, được không?”
Túc Nguyệt hớn hở gật đầu cái rụp.
Thấy mọi việc đã sắp xếp đâu vào đấy, nàng vừa leo lên xe định bụng đ.á.n.h thêm một giấc thì Tiêu Dự lại lù lù theo sau.
“Ngài còn léo nhéo gì nữa?”
“Sắp sửa mỗi người một ngả rồi, nàng chẳng có lời nào tâm tình với ta sao?”
Nói gì bây giờ? Nàng vắt óc suy nghĩ mấy câu sến súa mà mấy cặp uyên ương trong truyện hay thủ thỉ với nhau lúc chia xa.
“À, nhớ ăn uống cho đủ bữa, trời lạnh thì mặc thêm áo ấm, cấm được bỏ bữa đấy.”
Tiêu Dự:...
Hắn đưa tay vuốt lại những sợi tóc lòa xòa trước trán nàng ra sau tai, ân cần dặn dò: “Nếu thấy trong người không khỏe thì bảo Vị Sá ngay nhé. Đợi giải quyết xong xuôi mớ công việc tồn đọng, ta sẽ lập tức phi ngựa đến Diên Thương tìm nàng. Cuối năm nay mình cùng nhau ngắm hoa Lăng Sương nhé?”
“Được thôi.”
“Chủ thượng, đến giờ hoàng đạo rồi.” Tiếng Vị Sá cất lên từ bên ngoài thùng xe.
Họ chia tay nhau tại Hạo thành, nàng rong ruổi về phương Bắc, đón những cơn gió thu se lạnh.