Phùng Tịnh từ điện Phúc Ninh bước ra, phát hiện Triệu Ngai đang đứng trước cửa, thấy cô đi ra liền lập tức vái chào một cái, chắc hẳn là đến tìm Quan gia, thấy cô đang ở trong điện nên chưa vào ngay.
Phùng Tịnh đáp lễ, định rời đi, đi được vài bước lại nghe hắn nói "Xin dừng bước", bèn dừng chân. Thấy Triệu Ngai đi theo, mở cuộn sớ trên tay ra trước mặt cô.
"Quan gia trước đó đã tiếp nhận đề nghị của Đại ca, lệnh cho Thái Sử cục mở kỳ thi toán học dành cho thường dân, tuyển chọn một nhóm nhân tài toán học trong dân gian, trên sớ báo có danh sách trúng tuyển đây." Triệu Ngai chỉ vào danh sách, lại nói, "Trước đây quan lại Thái Sử cục chủ yếu dựa vào tiến cử, sau này những kỳ thi tuyển chọn như thế này sẽ ngày càng nhiều. Nhóm nhân tài này sẽ chuyên tu thiên văn lịch pháp, theo ý tưởng của Đại ca, sau này Tướng Tác giám và Quốc T.ử giám, Thái học cũng sẽ tăng thêm những kỳ thi tương tự, tuyển chọn thêm nhân tài toán học từ dân gian để giám sát xây dựng và tham gia giảng dạy."
"Vậy thì tốt quá," Phùng Tịnh mỉm cười, "Thái t.ử anh minh, Quan gia sáng suốt. Cứ đà này, nhân tài toán học nước nhà lớp lớp xuất hiện, ắt sẽ tạo phúc cho xã tắc, công lao ngàn đời."
"Đại ca nói, chính sự xuất hiện của cô đã khiến huynh ấy nghĩ đến điều này." Ngừng một lát, Triệu Ngai bỗng hỏi, "Cô không cân nhắc lại chút sao?"
Câu hỏi khiến Phùng Tịnh sững sờ, rồi ngay lập tức nhận ra hắn hẳn đã nghe thấy những lời cô nói trong điện lúc nãy, bèn lắc đầu.
"Thực ra, chúng ta từ nhỏ ở cung học cũng được học toán." Triệu Ngai dường như đổi sang một đề tài khác, mỉm cười kể với cô, "Các bộ toán kinh như 'Cửu Chương', 'Chu Bễ', 'Hải Đảo', 'Tôn Tử', 'Ngũ Tào', 'Trương Khâu Kiến', 'Hạ Hầu Dương' đều từng học qua, nhưng hồi đó chỉ coi như trò chơi, học mà chơi, cũng chẳng thấy nó quan trọng đến thế nào. Ta học hành chẳng nghiêm túc mấy, lần nào thi cũng chỉ đứng thứ hai."
Phùng Tịnh cười khẽ hỏi: "Vậy ai đứng thứ nhất?"
Triệu Ngai đáp: "Đại ca."
Đối diện với sự im lặng sau đó của cô, hắn nghiêng mình chắp tay, từ biệt đúng lễ nghi rồi bước vào điện Phúc Ninh. Còn cô đứng ngẩn ngơ hồi lâu mới hoàn hồn cất bước, chuyện cũ trong vườn Tập Phương như những trang sách lật qua trước mắt, phép chia cho ba cho bảy, hành lang đỏ thẫm dài hun hút, lau mọc bến nam... Hóa ra chàng đã giấu đi ưu thế của mình, để đổi lấy cái cớ được ở bên cô.
Cô nhếch khóe môi, dường như muốn cười, nhưng nỗi đau lòng chợt lan tràn khiến cô phải từ bỏ nỗ lực vô vọng ấy, trong khoảnh khắc nước mắt đã đầm đìa khuôn mặt.
Khi gặp lại Thái tử, trời đã vào đông.
Đêm đó Phùng Tịnh dọc theo hành lang Cẩm Yên trở về Thượng Thực cục, những ô cửa sổ gỗ dài hai bên hành lang phần lớn đã được đóng lại để chắn gió tuyết, nhưng cứ cách hai gian vẫn chừa lại một ô chưa đóng để tiện thông gió ngắm cảnh. Phùng Tịnh ôm chồng sách "Thái Bình Thánh Huệ Phương" mượn từ chỗ Phượng Tiên, đi dưới hành lang được dãy cửa sổ che chắn, trong ánh sáng chập chờn tỏ mờ do hai hàng cung đăng nhuộm đẫm. Một lát sau, bước chân hơi khựng lại, cô phát hiện phía trước xuất hiện một bóng hình quen thuộc, vạt áo bay bay, càng đi càng gần.
Cô định thần, tiếp tục nhìn thẳng phía trước bước đi, cho đến khi đối mặt với chàng.
"Điện hạ vạn phúc." Cô hành lễ như nghi thức.
Triệu Tích nghiêng mình đáp lễ, nhìn chồng sách trong tay cô, ôn tồn hỏi: "Có cần giúp một tay không?"
"Đa tạ Điện hạ, nhưng sách không nhiều, nô tỳ tự cầm được." Cô cụp mắt trả lời.
"Ta cứ tưởng nàng sẽ nói, đã đến cuối đường rồi, không cần nữa." Chàng mỉm cười.
Bọn họ rõ ràng đang đứng ở đoạn giữa hành lang, nên lời chàng nói khiến cô ngẩn người, nhưng câu nói quen thuộc này rất nhanh đã dẫn lối cho cô tìm về một trang ký ức sắp bị lãng quên.
Hóa ra người cô va phải ngày hôm đó là chàng, chính là chàng...
Cô không kìm được bật cười ngỡ ngàng, dù nụ cười vương vài phần chua xót.
Họ đều mang theo chút ý cười, đứng đối diện nhau, nhưng mãi chẳng tìm được chủ đề phá vỡ sự im lặng.
Cuối cùng là cô mở lời trước: "Điện hạ, nô tỳ có thể hỏi một câu không?"
Chàng gật đầu: "Mời nói."
Cô nói: "Một tòa cung thành, dài sáu dặm, rộng ba dặm. Giáp từ cửa Đông đi ra, cưỡi ngựa đi về phía trước, ngựa một giờ đi được tám mươi dặm. Ất từ cửa Tây đi ra, ngựa một giờ đi được một trăm dặm. Nếu Giáp cưỡi ngựa xuất phát nửa giờ rồi Ất mới ra cửa đi tới, tốc độ ngựa như trên, xin hỏi phải mất bao lâu Ất mới đuổi kịp Giáp?"
Triệu Tích không bị chuỗi con số này làm nhiễu, trực tiếp trả lời: "Phương hướng khác nhau, không đuổi kịp đâu."
Phùng Tịnh cười nhạt: "Đúng vậy, bọn họ đều sẽ không quay đầu lại. Không có ai đuổi theo ai, chỉ có mỗi người đi về một hướng."
Triệu Tích nhìn cô, không nói gì. Lúc này có gió từ ô cửa sổ chưa đóng bên cạnh họ lùa vào, mang theo vài bông tuyết li ti, vương lên mi mắt tóc mai. Tiểu hoàng môn vốn đi cách Triệu Tích một đoạn xa thấy vậy liền chạy tới, kéo đóng cánh cửa sổ dài lại, ngăn cách cả trời tuyết bay tán loạn cùng một đêm trăng gió bên ngoài hành lang đỏ thắm.
Phùng Tịnh lại nhún mình hành lễ với Triệu Tích, Triệu Tích cũng vái dài đáp lễ, hai người chúc nhau "bảo trọng", sau đó Triệu Tích nghiêng người nhường đường, để mặc cô đi về hướng ngược lại, lướt qua vai mình.
"Bảy khung cửi, uyên ương dệt xong lại ngập ngừng. Chỉ sợ bị người nhẹ tay cắt, chia lìa đôi ngả, một trường ly hận, kế sách nào để lại được bên nhau?"
Hương Lê Nhi vui vẻ gảy tỳ bà, vô tư vô lự hát khúc nhạc này, khiến cô cô của cô là Giang Ngưng Yên ngồi bên cạnh phải gác khung thêu trên tay xuống, cười nói với Chân Chân: "Con bé ngốc này, tỳ bà và hát khúc đều chưa học đến nơi đến chốn, cứ đòi múa rìu qua mắt thợ trước mặt muội. Lần này lộ cái dốt ra rồi nhé? Hát 'Thất Trương Cơ' mà hát vô tâm vô phế thế này, cả cái Tiên Thiều viện cũng chỉ có mỗi mình nó."
Chân Chân cũng cười, bảo: "Không sao, hát vui vẻ chứng tỏ tâm trạng muội ấy tốt mà. Trong cung người vui vẻ không nhiều, bình thường muội gặp rất nhiều cô nương không chau mày ủ dột thì cũng mặt dài thượt ra, người hay cười như cô ấy thực sự hiếm lắm, kệ muội ấy hát thế nào muội nghe cũng thấy vui."
"Đúng đấy, Ngô tỷ tỷ quả không hổ là tri kỷ của muội." Hương Lê Nhi đặt tỳ bà xuống, nhảy chân sáo lại nắm tay Chân Chân, "Tỳ bà và hát khúc đều không phải sở trường của muội, tỷ hiếm khi đến thăm muội, muội múa cho tỷ xem điệu múa muội giỏi nhất nhé... Đi theo muội, tỷ xem bộ vũ y nào đẹp."
Cô nàng dẫn Chân Chân vào gian trong, mở tủ quần áo, cho nàng xem đủ loại vũ y tinh xảo rực rỡ, lấp lánh chói mắt bên trong.
Đây là nhà cũ của Cúc phu nhân, so với vẻ lộng lẫy của các Phù Dung, nơi này có vẻ thanh u hơn nhiều. Tuy từ những cành lá còn sót lại sau khi dọn dẹp trong sân có thể đoán nơi này năm xưa từng có cảnh tượng hoa trái sum suê, cỏ thơm mơn mởn, nhưng nhà cửa và nội thất đều mang tông màu nhã nhặn, cửa sổ gỗ mun rèm lụa trắng, màn trướng đa phần màu xanh, vô cùng thanh lãnh. Ngoại lệ duy nhất chính là chiếc tủ quần áo này, vừa mở ra cảm giác như màu sắc của cả căn phòng đều bị nhốt ở đây.
"Hóa ra muội có nhiều y phục đẹp thế này." Chân Chân v**t v* những lớp lụa là mỏng như mây khói, không khỏi cảm thán.
"Thực ra mấy thứ này đều là của Cúc phu nhân đấy." Hương Lê Nhi cười nói, "Sau khi viện được mở ra, bọn muội phát hiện rất nhiều đồ vật bà ấy từng dùng vẫn còn, bao gồm cả mấy bộ vũ y này. Tiên Thiều viện đã lấy đi nhiều rồi, mấy bộ này là để lại cho muội."
Nói đến hưng phấn, cô nàng lại kéo Chân Chân đến trước bàn trang điểm, mở một ngăn kéo ra cho Chân Chân xem: "Chỗ này còn cả một tủ đồ trang điểm, đa phần chưa dùng mấy. Tuy để đến giờ cũng không dùng được nữa, nhưng mấy hộp phấn son này đều rất tinh xảo, muội cũng không nỡ vứt."
Những hộp phấn son đó làm bằng vàng bạc, sơn mài hoặc gỗ, cái thì chạm khắc hoa văn, cái thì khảm xà cừ trân châu, đủ loại đủ kiểu, đẹp vô cùng.
Chân Chân cầm lên một hộp phấn, mở ra ngắm nghía, phát hiện bên trong có ba ngăn, một tầng để bông phấn, một tầng đựng phấn trang điểm, tầng dưới cùng không có phấn, lại có một tờ giấy gấp lại.
Chân Chân lấy tờ giấy ra, mở ra xem, mấy dòng chữ rồng bay phượng múa lập tức đập vào mắt, khiến Chân Chân hoa cả mắt, nhưng cũng chẳng nhận ra được mấy chữ.
Vị Cúc phu nhân này nghe nói là một tuyệt đại giai nhân, sao chữ viết lại phóng khoáng đến thế? Chân Chân thầm nghĩ, đang định đặt tờ giấy xuống, chợt nghe Hương Lê Nhi bên cạnh nói một câu: "Đây chẳng phải là giấy kê đơn t.h.u.ố.c của viện Hàn Lâm Y Quan sao?"
Chân Chân ngẩn người, nhìn kỹ lại, quả nhiên nhận ra đây là giấy kê đơn các ngự y hay dùng, rồi lại cảm thấy nét chữ này có chút quen mắt, hơi giống nét chữ của Trương Quốc y mà Quan gia cho mọi người xem lần trước.
"Tỷ tỷ, Cúc phu nhân mắc bệnh gì vậy?" Hương Lê Nhi tò mò hỏi, rõ ràng cô nàng cũng không đọc được chữ trên đó.
"À, bệnh này hơi phức tạp..." Chân Chân suy tính, hỏi cô, "Có thể cho ta mượn tờ đơn t.h.u.ố.c này mang về, tìm một y quan hỏi thử, lần sau sẽ nói cho muội biết được không?"
Hương Lê Nhi sảng khoái đồng ý: "Tỷ tỷ hỏi rõ rồi nói cho muội biết là được, cả tờ đơn t.h.u.ố.c và hộp phấn tỷ cứ cầm đi, không cần trả lại muội đâu."
Chân Chân nhanh chóng đến viện Hàn Lâm Y Quan, tìm gặp Hàn Tố Vấn, đưa cho hắn tờ giấy này, nhờ hắn giải mã.
Hàn Tố Vấn vừa nhìn đã phì cười: "Cuồng thảo thế này, rõ ràng là chữ của y quan bọn ta rồi!"
Hắn rất nhanh đọc được những chữ trên đó: "Uổng ban áo lụa chẳng ban ân, một lần xông hương một lần đau lòng. Tuy nhiên tay áo múa chưa từng múa, thường đối gió xuân đẫm lệ nhòa."
Chân Chân nghe xong kinh ngạc nói: "Hóa ra không phải đơn thuốc... Nghe như một bài thơ tình vậy."
"Hầy, thơ tình gì chứ!" Hàn Tố Vấn không cho là đúng, "Y quan bọn ta tuy không giàu không quý, nhưng viết thư cho cô nương mình thích, mấy tờ giấy viết thư đẹp đẽ chắc vẫn mua nổi chứ? Dùng giấy kê đơn viết cho cô nương, chẳng phải bảo người ta có bệnh sao?"
Chân Chân không nhịn được cười: "Vậy cậu nói xem bài thơ này có ý gì."
Hàn Tố Vấn cúi đầu ngẫm nghĩ một hồi, rồi nói: "Ta thấy nhé, đây là viết cho một cô nương biết múa. Nhìn ý thơ thì cô nương này được Quan gia hay quý nhân nào đó ban cho vũ y, cô ấy rất trân trọng, thường xuyên xông hương cho áo, nhưng cứ nghĩ đến người ban áo chẳng ban cho cô ân sủng cô mong muốn, thì lại thấy bi thương. Tuy mặc vũ y vào nhưng chưa từng múa, mà lại thường xuyên dùng tay áo lau nước mắt."
"Vậy tại sao bài thơ này lại viết trên giấy kê đơn?" Chân Chân truy hỏi.
Hàn Tố Vấn nghĩ ngợi rồi bảo: "Đa phần là cô nương này cả ngày sầu não cơm không ăn, ngủ không yên, người nhà thấy thế tưởng bệnh nặng lắm, bèn tìm y quan đến chẩn trị. Vị y quan kia vừa nhìn là hiểu ngay, bèn kê cái 'đơn' này ném cho cô nương kia, ý là: Cô mắc bệnh tương tư, cần phải trị!"
Chân Chân phục sát đất, liên tục khen ngợi: "Được đấy! Nghe rất có lý. Không ngờ cậu tuổi còn nhỏ mà đầu óc linh hoạt thế, thi thư cũng học tốt nữa."
Hàn Tố Vấn kiêu hãnh ngẩng đầu: "Đương nhiên! Hồi đó ta thi vào viện Hàn Lâm Y Quan, đứng thứ nhất đấy nhé!" Rồi hắn cười tươi, bảo Chân Chân, "Ta cũng đang luyện chữ cuồng thảo, lại đây, ta cho cô xem, lát nữa cô nhận xét thử coi, đã luyện đến trình độ cô không nhận ra được chưa nhé?"