Cuối cùng Cordis thật sự dùng lý do thời tiết để xin nghỉ.
Nói là xin nghỉ, nhưng thực ra chỉ là báo một tiếng mà thôi. Dù sao cậu cũng là đầu bếp duy nhất của toàn quân đoàn, mức độ tự chủ khá cao. Cậu đã đào tạo một nhóm phụ bếp, để dù vắng mặt, công việc trong nhà ăn vẫn có thể vận hành trơn tru.
Cậu gửi tin cho Ike, nói hôm nay không ra ngoài được, tiện thể nhờ anh ta tranh thủ xem giúp nhóm phụ bếp trong phòng bếp có gặp rắc rối gì thì hỗ trợ giải quyết.
Ike cười cậu một hồi, rồi chia sẻ cho cậu một cửa hàng quần áo mà anh ta vẫn giữ lại, còn dặn rằng quân đoàn sẽ gửi đồng phục mùa đông đến tận nhà, dặn đi dặn lại cậu tuyệt đối đừng ra ngoài. Mùa đông ở tinh cầu Z11 lạnh thấu xương, nếu không giữ ấm cẩn thận thì sẽ bị đông cứng mất, đừng để bản thân chịu khổ rồi mới rút kinh nghiệm.
Cordis không phải loại người thích tìm đường chết, nên lập tức nghiêm túc đồng ý.
“À đúng rồi, sáng sớm viện nghiên cứu có đến tìm cậu đấy,” Ike đột nhiên nhớ ra, “vừa thấy tôi là nhờ giao lại cho cậu tài liệu đã sắp xếp xong. Chắc họ gấp lắm nên mới vội quay về.”
Cordis lập tức hỏi: “Là kết quả nghiên cứu mấy loài dã thú hoang dã đó sao?”
Frappel đã cố ý để nhóm nghiên cứu viên ở lại nông trường, vốn tưởng phải mất ít nhất một tuần, không ngờ lần này nhanh như vậy.
“Đúng vậy, lần này mẫu săn được khá phong phú. Nghe nói hôm sau viện nghiên cứu còn điều thêm vài trùng đến hỗ trợ, thậm chí cả đám chim quanh nông trường cũng bị bắt không ít. Dù sao họ muốn quét sạch toàn bộ khu hoang dã một lần, phần tiếp theo là việc của cậu đó.” hai ngày nay Ike còn chú ý đến tin nông trường nhiều hơn cả Cordis.
Nghe đến nguyên liệu nấu ăn mới, Cordis liền hứng khởi: “Tốt quá, tôi nhất định sẽ nhanh chóng tìm ra cách chế biến thích hợp cho chúng, để quân đoàn có thể ăn được món mới.”
“Hay lắm, tôi tin cậu!” Ike vừa nói vừa gửi cho cậu tập tài liệu từ nhóm nghiên cứu viên. “Cho cậu đó, ở nhà rảnh rỗi cũng có việc làm rồi nhé.”
Cordis cười khẽ: “Cậu nói quá đấy, chẳng lẽ tôi không thể nghỉ ngơi đàng hoàng sao?” Giọng tuy có chút oán trách, nhưng nét mặt lại lộ rõ vẻ háo hức.
Không có nguyên liệu nào là không thể nấu ngon, chỉ có đầu bếp không biết cách nấu mà thôi!
Nếu thứ đó thật sự không thể ăn được, thì chắc chắn nó cũng sẽ có công dụng khác.
Cordis rất tự tin rằng mình có thể biến cả những nguyên liệu xa lạ thành món ăn ngon, cảm giác thành tựu đó khiến cậu tràn đầy động lực.
Khi thấy giao diện quang não hiện ra một tệp tài liệu mới, Cordis lập tức nói tạm biệt với Ike. Trước khi ngắt liên lạc, Ike còn lầu bầu mấy câu về việc “ăn uống phải thực tế hơn nhẹ dạ,” rồi nhấn mạnh rằng khi cậu làm món mới nhất định phải để anh ta là trùng nếm thử đầu tiên.
Cordis vui vẻ đáp ứng, rồi mới ngắt kết nối.
Từ khi cậu bắt đầu làm việc tại nhà ăn quân đoàn, mỗi ngày thời gian ở nhà của cậu nhiều nhất cũng chỉ từ lúc chạng vạng tối. Đã lâu lắm rồi Cordis mới có thể rửa mặt, đánh răng xong rồi thoải mái ngồi trong phòng khách, làm việc mình thích.
Tuy vẫn phải động não, nhưng đối với cậu, như thế cũng đã là một kiểu nghỉ ngơi hiếm có.
Đã hiếm khi được rảnh rỗi, tất nhiên cậu muốn tận hưởng một chút trước đã.
Dạo gần đây, tài khoản của cậu tăng lên liên tục. Cậu nhận hai khoản thu nhập cố định từ quân đoàn (lương đầu bếp và tiền vinh dự thiếu úy), còn doanh thu cửa hàng của cậu thì đã tăng gấp mười lần so với trước, mỗi ngày đều cháy hàng, cung không đủ cầu, nên lợi nhuận rất khả quan.
Vì vậy, giờ việc mua thêm quần áo cũng không khiến cậu do dự như trước nữa.
Cordis mở xem cửa hàng Ike vừa gửi. Bình thường mỗi lần gặp, cậu đều thấy Ike mặc đồng phục quân đoàn, chưa từng thấy anh ta mặc đồ thường. Khi mở trang cửa hàng ra, thấy phong cách trẻ trung, hợp gu thẩm mỹ, cậu hơi ngạc nhiên.
Ngành giải trí của Trùng tộc phát triển theo hướng rất kỳ lạ. Dù công nghệ cực kỳ tiên tiến, mỗi công dân đều có thể tự sáng tạo, nhưng phần lớn thời gian họ lại bận rộn với chiến đấu, nên lĩnh vực giải trí vẫn còn khá thiếu thốn.
Khi mở trang cửa hàng liên kết mà Ike đề cử, Cordis mới ngỡ ra — thì ra trong thời đại tinh tế cũng có manga và nhân vật anime.
Cậu vừa buồn cười vừa phức tạp trong lòng, lướt qua toàn bộ cửa hàng một lượt, cuối cùng chọn mua một bộ trang phục hồ ly lông xù nâu đỏ, phối với quần dài màu đen và đôi găng tay có đầu hình hồ ly.
Khi nhìn đến con số thanh toán gần mười vạn tinh tệ, cậu vẫn có thể thản nhiên bấm “xác nhận mua hàng” mà không hề chớp mắt.
Sau đó, cậu tiếp tục dạo quanh các cửa hàng ở tinh cầu lân cận. Những cửa hàng này đều là loại cao cấp, bán trang phục mang đậm phong cách khoa học kỹ thuật. Loại vải dệt ở đây có khả năng giữ ấm tự nhiên, thậm chí còn có chức năng điều chỉnh nhiệt độ.
Nhưng Cordis lại không thích kiểu quần áo này cho lắm.
Cậu mở rộng phạm vi tìm kiếm, tiện thể xem thử gu thẩm mỹ hiện nay của Trùng tộc.
Thì ra phong cách thịnh hành bây giờ chia thành ba loại cực đoan — hoặc là loè loẹt rực rỡ đến mức chói mắt, hoặc là giản lược trống trải gần như không có gì, hoặc là kiểu hoa lệ phô trương đến mức xa xỉ.
Chỉ cần nhìn vào thời trang phổ biến của giới trẻ, cậu đã có thể đoán ra phần nào thị hiếu của xã hội hiện tại.
Cuối cùng, giữa mớ phong cách hỗn loạn đó, Cordis đành “nhận mệnh”, quay về phong cách quân đoàn quen thuộc. Cậu mua hai bộ áo gió dài cùng vài món phụ kiện phối hợp.
Sau khi thanh toán xong, thấy hiển thị ngày mai sẽ nhận được hàng, Cordis liền chuyển sang mở tập tài liệu Ike gửi. Cậu muốn nhanh chóng xử lý xong việc liên quan đến nguyên liệu nấu ăn để hôm nay có thể dành thời gian cho bản thân.
Cậu nghĩ ngợi một chút — gần đây hơi lười, lại còn ăn nhiều, có lẽ nên vận động rèn luyện một chút để giữ dáng.
Nghĩ xong, Cordis mở tập tài liệu, hình ảnh lập tức được chiếu lơ lửng giữa không trung. Cậu cẩn thận xem từng trang một.
Tập tài liệu của viện nghiên cứu ghi chép vô cùng chi tiết, chia rõ từng loại dã thú ngoài hoang dã, kèm số liệu và phân loại cụ thể.
Tuy nhiên, Cordis chỉ quan tâm đến hai mục — kích thước cơ thể và khả năng dùng làm thực phẩm.
“Cụ thể ăn thế nào thì phải thử mới biết.” Cậu nhìn dãy ký hiệu mã hóa tên từng loài, khóe miệng giật giật. “Đến lúc đó phải đặt tên cho từng con mới được.”
Chứ nhớ theo mã số thì ai mà chịu nổi.
Theo kinh nghiệm của Cordis, những loài động vật có vú, động vật nanh, hoặc loài có cánh cơ bản đều có thể ăn được. Ở thế giới tinh tế này, nguyên tắc đó vẫn đúng. Sau khi viện nghiên cứu dùng thiết bị mới loại bỏ độc tố và phóng xạ trên cơ thể chúng, gần như không còn thứ gì không thể ăn.
Danh sách trong tay cậu chẳng khác nào bảng cung ứng nguyên liệu nấu ăn.
Dựa vào ngoại hình, dữ liệu về kết cấu thịt và sợi cơ, Cordis ghi chú sơ bộ những món có thể chế biến phù hợp.
Cậu cứ thế vừa xem vừa phân loại, chẳng mấy chốc đã sắp xếp gọn gàng mấy chục loại dã thú trong tài liệu — như thể quyết định “sống chết” cho từng con.
Những loài động vật này sinh trưởng trong môi trường khắc nghiệt, nên khi dùng làm nguyên liệu, điều đầu tiên là không nên đặt kỳ vọng quá cao. Tuy nhiên, Cordis vẫn hy vọng trong điều kiện như thế mà vẫn có thể tìm ra được loại thịt ngon hiếm có.
Sau khi lưu lại toàn bộ ghi chú, Cordis suy nghĩ xem có nên mở thêm một khu chăn nuôi hay không.
Nhưng chẳng bao lâu, cậu gạt bỏ ý định ấy. Chỉ cần thiết bị nghiên cứu được nâng cấp và xử lý được vấn đề trên thân tinh thú, thì họ sẽ có một “ khu chăn nuôi thiên nhiên vô tận” rồi. Cậu hoàn toàn không cần phải lo.
Có khu chăn nuôi tự nhiên như vậy, chỉ cần thỉnh thoảng quét dọn bớt sinh vật hoang dã để chúng không gây ảnh hưởng đến cư dân Z11 là được.
Sau khi nghĩ kỹ, Cordis dứt khoát bỏ qua vấn đề đó, tiếp tục tập trung vào nhiệm vụ mà Frappel giao — nếm thử sản phẩm trái cây do nhà Kupher chế tạo và giúp họ chấm điểm.
Cậu hít sâu một hơi, rồi đi vào phòng bếp.
Thật lòng mà nói, Cordis vốn khá mong đợi. Khi mở chiếc rương nén khí chứa hàng, trong lòng cậu vẫn còn tràn đầy hứng thú, bởi chỉ cần nhìn qua sắc màu rực rỡ của chúng đã khiến người ta nghĩ ngay đến món ngon.
Gia tộc Kupher gửi đến cho cậu nếm thử, không chỉ có thành phẩm từ trái cây mà còn kèm theo cả trái tươi mới. Để đảm bảo vận chuyển đến tay cậu vẫn giữ nguyên trạng, họ chọn loại trái có phần thịt cứng, dai, không dễ hỏng — vì thế không có loại quả mọng mềm như trái mâm xôi đỏ.
Cordis xem qua số trái cây tươi trước— trong chiếc rương có đủ loại, to nhỏ khác nhau. Quả nhỏ chỉ bằng ngón tay cái, quả lớn có khi nặng hơn trăm cân, giống như bí đao khổng lồ.
Loại “bí đao khổng lồ” này tên khoa học là “dưa trắng”, hình dáng như hai trái hồ lô ghép lại, gõ vào phát ra âm thanh trầm đục “thùng thùng” như gõ vào bí đao già. Mùi vị của nó cũng khá tương đồng với bí đao.
Cậu tò mò lấy từ trong hộp ra một hũ mứt trái cây được làm từ dưa trắng, mở nắp nếm thử.
Vị thật kỳ lạ — vị đường và vị thịt quả tách biệt, khi ăn thì mềm nhão, chỉ có vị ngọt thuần túy của đường, hoàn toàn không có hương vị trái cây.
Ngay miếng đầu tiên, Cordis đã cảm thấy như bị đánh mạnh — cái cảm giác đó chẳng khác nào lần đầu tiên cậu uống dịch dinh dưỡng.
May mà cậu chỉ ăn một ít, nghiêm túc nuốt xuống, rồi vội súc miệng, uống vài ngụm nước để xoa dịu.
Sau đó, Cordis tra thông tin về loại dưa trắng này. Trên Tinh Võng, nó cũng khá nổi tiếng — vì khi sinh trưởng sẽ tỏa ra một mùi thơm nhẹ dễ chịu, nên ban đầu người ta tưởng nó là một loại trái cây ngon.
Nhưng ngoài mùi hương khi còn non, dưa trắng gần như chẳng có ưu điểm nào khác. Khi chín, hương thơm biến mất hoàn toàn, phần ruột trắng bóng và vị nhạt đến mức không có chút ngọt nào.
Cordis rạch một đường nhỏ trên trái dưa trắng dài hơn một mét ba. Bên trong ruột có kết cấu giống bí đỏ, còn hạt lại gần như giống hệt hạt bí đao.
Cậu tưởng tượng cảnh ai đó từng dám lấy bí đao làm mứt, bất giác cảm thấy người ấy đúng là gan to… hoặc là dũng cảm không biết sợ là gì.
Sau lần “đánh trận đầu” đầy tổn thương vị giác, Cordis trở nên vô cùng thận trọng với đống trái cây còn lại.
Lần này, cậu cẩn thận lấy từng loại ra, cắt thử, so sánh xem chúng có giống những loại trái quen thuộc mà cậu biết không, rồi mới dè dặt nếm từng chút mứt, quả khô, hay mứt trái cây mà gia tộc Kupher gửi tới.
May mà số lượng không nhiều. Lô trái cây mà nhà Kupher thu từ tinh cầu của họ, sau khi chọn ra loại có thể chế biến dễ vận chuyển, chỉ còn lại khoảng mười lăm loại.
Cordis hóa thân thành “Thần Nông thời tinh tế”, kiên nhẫn nếm từng loại rồi ghi lại cẩn thận cảm nhận sau khi ăn.
Khi Frappel đưa cho cậu lô sản phẩm này, cậu còn tưởng đây là nhiệm vụ nhẹ nhàng. Không ngờ lại thành một thử thách lớn. Nhưng nghĩ đến việc hiểu rõ tình trạng khan hiếm thực phẩm trong thế giới tinh tế, Cordis chỉ có thể âm thầm thông cảm.
Đến hôm nay, cuối cùng cậu cũng hoàn thành nhiệm vụ.
Cordis chấm điểm từng sản phẩm mà gia tộc Kupher chế tạo, phân loại rõ ràng: có mười loại thích hợp làm mứt ngọt, một loại phù hợp để sấy khô, và tám loại thích hợp làm tương, sốt.
Cậu hy vọng những kiến nghị cải tiến mà mình gửi sẽ giúp các chuyên viên của Kupher cải tiến sản phẩm tốt hơn, để đưa ra thị trường những món thật sự đáng giá. Tổng cộng cũng có đến hơn mười loại có tiềm năng trở thành “sản phẩm tốt”.
Điều khiến Cordis cảm thấy an ủi nhất là, dù suýt bị “ngộ độc vị giác”, cậu vẫn tìm được vài hương vị khiến mình nhớ tới những món quen thuộc.
Ví dụ như dưa trắng — loại trái dài hình hồ lô có mùi vị giống bí đao; quả hồng lân đỏ sẫm vảy thô, bên trong lại có vị gần giống lê; tám cánh quả vỏ như hạt dẻ, ăn giòn như táo; quả ê ẩm nhỏ bằng ngón tay, chua ngọt như mận; hay quả xán kim vàng óng có hình giống hồng, thịt quả mềm mịn như tơ, vị lại ngọt ngào khác thường. Có loại hợp nấu ăn, có loại lại ngon hơn khi ăn sống.
Gia tộc Kupher quả thật hào phóng. Ngoại trừ trái dưa trắng khổng lồ chỉ có một quả, những loại khác đều gửi đến rất nhiều, đủ để cậu ăn trong một khoảng thời gian dài.
Trái cây tự nhiên trong tinh tế cực kỳ đắt đỏ, ở tinh cầu Z11 này dù có tiền cũng khó mà mua được, nên Cordis càng thêm trân trọng.
Cậu lấy toàn bộ trái cây từ rương nén khí ra, sắp xếp gọn gàng vào tủ lạnh.
Những loại ngon miệng và những loại “khó nuốt” được Cordis phân chia rất rõ ràng.
Đối với mấy thứ khiến vị giác bị “khiêu khích dữ dội”, Cordis vừa yêu vừa ghét. Từ khi đến thế giới này, cậu càng biết quý trọng lương thực. Đồ gì ăn không nổi, cậu cũng không nỡ vứt, chỉ đành để sang một bên.
Chờ Ike và Reuel đến chơi, cậu sẽ cho họ nếm thử, xem họ có thích không.
Cordis luôn cho rằng khẩu vị của mình không thể đại diện cho mọi người, càng không thể đại diện cho toàn bộ Trùng tộc. Nếu Ike và Reuel thấy ngon, vậy thì quá tốt — cậu có thể “nhường” phần mình không thích cho họ, hai bên đều vui vẻ.
Sau khi chỉnh lý lại toàn bộ ghi chép thử nếm, Cordis gửi báo cáo cho Frappel.
Về chuyện ăn uống, cậu luôn rất nghiêm túc. Với vài loại trái cây tiềm năng, cậu còn viết thêm gợi ý chế biến mứt mặn, cùng một công thức làm mứt bí đao kiểu cổ — thứ mà cậu vẫn nhớ mãi từ thời thơ ấu.
Đi dạo một vòng quanh bếp, thấy mọi thứ được sắp xếp gọn gàng, tủ và kệ đều đầy ắp nguyên liệu, Cordis cảm thấy tâm trạng thật tốt.
Cậu nghĩ xem nên kết hợp nguyên liệu nào để làm một bữa thật ngon cho mình, thì hệ thống quang não đột nhiên bật ra thông báo “có khách đến thăm”.
Cordis lập tức nhớ tới lời Ike nói sáng nay — rằng quân đoàn sẽ gửi đồng phục mùa đông đến tận nhà.
Không biết có phải người máy giao hàng đã tới rồi không, cậu nhanh tay nhấn “chấp nhận mở cửa.”