Khi Cordis quay lại nhà ăn, mấy con dã thú mà cậu và Ike mang đến đều đã được các nghiên cứu viên kiểm tra xong.
Những con có mang huyết mạch tinh thú này chỉ chứa lượng độc tố rất nhạt, phần lớn độc tập trung ở túi độc, chỉ cần tránh không ăn phần đó là được. Lượng phóng xạ lại ít đến mức có thể bỏ qua, đặt lên thiết bị xử lý chỉ trong chốc lát là được thanh trừ hoàn toàn.
Sau khi nghe công bố kết quả, Ike gần như nhảy cẫng lên vì vui sướng.
Từ lâu, anh ta đã nảy ý muốn thử dùng dã thú hoang làm nguyên liệu nấu ăn, giờ biết được chúng thật sự có thể ăn, anh ta không nhịn được tưởng tượng đến cảnh Cordis chế biến chúng thành mỹ thực — gương mặt đầy vẻ chờ mong.
Trung úy Marlec nhìn thấy vẻ mặt hớn hở ấy liền ho khẽ, vuốt miệng một cái. Trước kia anh ta vẫn không tìm được cơ hội nhờ Cordis làm món thịt kho, nhưng hôm nay xem ra bữa tiệc mở rộng thực đơn đã đến thật rồi!
Ike và Trung úy Marlec nhìn nhau, cười đến sáng rỡ, phó quan của Marlec thì đứng bên cạnh, thỉnh thoảng liếc ra cửa chờ đợi.
Khi Cordis xuất hiện, Ike vẫn chưa dừng cười, thậm chí quên luôn việc hành lễ với vị tướng mà anhta kính trọng nhất là Frappel. Anh ta kéo tay Cordis đến bên mấy con thú:
“Nhìn đi, đều có thể ăn được cả! Cậu xem muốn chế biến thế nào?”
Mọi ánh mắt trong phòng lập tức dồn về phía đống dã thú trên mặt đất — da dày, vảy thô, lông tóc rối bù, trông dữ tợn đến đáng sợ. Mấy thứ như vậy thật có thể ăn sao?
Các nghiên cứu viên nhìn nhau, sắc mặt phức tạp; ngay cả trung úy phụ trách nông trường, trùng từng có kinh nghiệm săn bắt dã thú hoang, cũng chỉ muốn nói mà không dám.
Họ từng xử lý qua loại thú này, khi đốt lên, mùi tanh hôi xen lẫn hương lạ đã khiến ai nấy khó chịu; từng có trùng thử ăn, kết quả… khó nuốt đến mức không thể quên.
Thật sự muốn ăn à?
Nhưng những trùng từng nếm qua thịt kho Cordis làm — như Ike, Frappel, Trung úy Marlec và phó quan — dù nhìn đống sinh vật xấu xí kia, trong lòng vẫn dấy lên kỳ vọng không nhỏ.
Khi mọi người mang tâm trạng khác nhau nhìn nhau, Cordis bước tới kiểm tra kỹ mấy con dã thú. Trong thế giới trước đây của cậu, thịt động vật hoang dã cũng chẳng an toàn gì, hơn nữa hương vị thường không ngon như thịt nuôi.
Thế nhưng, ở một nơi khan hiếm nguyên liệu như thế này, Cordis tất nhiên muốn tận dụng đến mức tối đa.
“Trước tiên hãy mổ chúng ra, tách riêng phần có thể ăn được.” Cordis suy nghĩ rồi nói: “Một mình tôi chắc sẽ chậm, mọi người giúp một tay nhé?”
Frappel là trùng đứng gần nhất, nghe vậy liền hỏi: “Cần làm thế nào?”
Cordis nghe anh mở lời thì cười hài lòng: “Vậy để tôi chia nhiệm vụ cho từng trùng nhé.”
Cậu quan sát kỹ một lượt, rồi chọn ra trong bốn con dã thú một con có kích thước vừa phải — hình dáng hơi giống dê, nhưng không có mùi tanh nồng. Cordis quyết định sẽ dùng con này để hầm, còn ba con còn lại mang đi nướng.
Cậu muốn làm theo kiểu nướng trên ván sắt, ướp thịt cho thấm rồi mới nướng, chứ không làm nguyên con; nếu muốn ướp nguyên con thì ít nhất cũng phải ướp qua một ngày.
Bên ngoài nông trường còn một đống dã thú chất như núi, cần sớm học cách xử lý, nếu không số thịt ấy mà bỏ đi làm phân bón thì phí phạm quá.
Có Frappel ra lệnh, dù trong lòng có nghĩ thế nào, tất cả trùng đều nhanh chóng chia nhóm nhỏ, theo hướng dẫn của nghiên cứu viên, bắt đầu mổ bụng, lột da từng con dã thú.
Đã từng phục vụ trong quân đoàn, ngay cả những nghiên cứu viên cũng từng có kinh nghiệm chiến trường, nên việc xử lý xác thú đối với họ chẳng hề khó khăn.
Tuy không phải đồ tể chuyên nghiệp, nhưng nếu được chỉ dẫn cụ thể, họ vẫn có thể làm rất gọn gàng.
Nhà ăn nông trường tuy rộng, nhưng chỉ dùng cho công nhân nông trường ăn cơm, nên bếp ở đây không thể sánh với nhà ăn của căn cứ — không có những thiết bị chuyên dụng mà Cordis quen dùng.
Họ chỉ có thể xử lý dã thú ngay trên nền đất phẳng.
Dã thú sống trong hoang dã nên thân hình rất xấu xí, trên mình đầy vết sẹo, vết thương cũ. Khi đặt chúng lên thiết bị khử độc và phóng xạ, chỉ cần cạo vài lượt là máu đã chảy lênh láng, giờ lại phải mổ bụng, xẻ thịt khiến cả mặt đất trông lộn xộn, nồng tanh mùi máu, may là trong nhà ăn có đủ nước, rửa sạch vài lần là ổn.
Những phần đầu, chân và da khó xử lý bị tách riêng ra trước.
Cordis bảo mọi người gom những bộ phận đó để sang một bên, đừng vội vứt, vì tuy bây giờ chưa tiện xử lý, nhưng sau này nếu rảnh, cậu vẫn có thể nghĩ cách chế biến thành món ngon.
Những con dã thú sau khi được xử lý sạch sẽ chính là nguồn nguyên liệu quý giá mà cậu có thể tận dụng. Với Cordis, lương thực luôn phải được trân trọng.
Cordis lấy chiếc thùng dụng cụ mà mình đã chuẩn bị sẵn ra từ vòng cổ không gian. Cậu mở nắp, bên trong là những thứ quan trọng nhất: dầu, muối, vài loại gia vị, cùng mấy con dao tiện tay — tất cả đều được cậu đặt làm riêng sau khi gia nhập quân đoàn.
Mọi người làm rất nhanh, chẳng bao lâu đã xử lý xong con dã thú nhỏ nhất.
Cordis tiếp nhận phần thịt, thể lực tốt giúp cậu dễ dàng lật trở khối nguyên liệu nặng gần hai trăm cân. Một tay cậu cầm dao, tay kia xách thịt, mũi dao lướt qua gọn gàng, thịt và xương nhanh chóng tách rời.
Tuy không đạt đến trình độ “bào đinh mổ trâu”, nhưng Cordis cũng có thể tách sơ bộ thịt xương, tiện cho việc lát nữa cắt nướng. Phần xương lớn và sườn có thể để riêng ra để nướng hoặc hầm, chưng đều được.
“Frappel, anh giúp tôi chặt mấy con kia ra nhé?” Cordis thấy Frappel đứng bên cạnh quan sát đã lâu, xem ra cũng đã nắm được phần nào cách làm của mình.
Quả nhiên, vị tướng quân nghiêm túc gật đầu.
Cordis liền đem phần thịt và xương đã xử lý bỏ vào bồn nước, dùng nước chảy rửa sạch hết máu và mùi hôi.
Sau đó cậu lấy ra thùng dụng cụ gia vị, trộn sẵn hỗn hợp dùng cho nướng thịt. Lần này cậu có được mấy loại gia vị đặc trưng của tinh tế như thì là, hồ tiêu và khương — hương vị vừa mạnh vừa độc đáo, vừa khéo hợp để dùng.
Cordis ước lượng tỉ lệ, rồi cho tất cả vào cối nghiền, giã nhuyễn thành bột mịn hỗn hợp.
Kế đó, cậu lại lấy một đống lớn “ quả hành tím” ra từ không gian vòng cổ— phần lớn số này trước kia dùng để ép lấy dầu hành, còn lại hôm nay được cậu quyết định đem ra dùng nướng thịt.
Trong không gian vòng cổ của Cordis bây giờ hầu như chỉ còn lại những thứ liên quan đến nấu ăn. Cậu để khoang mô phỏng, mũ giáp trò chơi ở nhà; xe bay và xe thay đi bộ thì đặt ở tầng cao nhất của cửa hàng.
Phải nói, vòng cổ không gian đúng là tiện lợi vô cùng.
Ike cùng Trung úy Marlec và phó quan cũng vừa hoàn thành việc mổ xẻ một con thú khổng lồ, động tác khá nhanh nhẹn. Dù vậy, đây là lần đầu họ trực tiếp mổ bụng sinh vật sống, nên vẫn hơi lúng túng; Ike vừa làm xong liền chạy về phía Cordis.
Cordis liếc anh ta một cái — chỗ đứng của Ike giờ đã bị Frappel chiếm. Vị tướng quân này cầm dao không khác gì cầm vũ khí trên chiến trường, mặt lạnh lùng, động tác dứt khoát, trông như một sát thủ lãnh khốc hơn là trùng đang xử lý nguyên liệu.
“Ừm? Tới giúp à?” Cordis vội bỏ mấy suy nghĩ linh tinh ra khỏi đầu, cười nói: “Vậy cắt giúp tôi mấy quả hành tím này, cắt như thế này nhé.”
Cordis cầm một quả hành tím lên làm mẫu — bổ đôi, moi hạt, rồi thái thành từng sợi bằng ngón út. Phần hành tím này trộn cùng thịt vừa có thể khử tanh, mà sau khi nướng xong ăn luôn cũng rất ngon.
Cậu đã thử qua loại quả này khi ép lấy dầu hành, nhận ra hương vị của nó gần giống hành tây ở Trái Đất: khi còn sống thì cay nồng hơn, nhưng đun nóng lại ngọt dịu, nên rất thích hợp dùng trong món nướng.
Ike vừa tới gần đã cay xè mắt, suýt sặc, nhưng giờ mà quay lại với đống thịt thì càng khổ. Huống hồ tướng quân Frappel cũng đang bị Cordis “sai sử”, anh ta đành ngoan ngoãn nghe lời, nhận dao bắt đầu cắt.
Cordis nhìn thấy anh ta cố gắng ngẩng đầu, như chỉ sợ nước mắt chảy vào chỗ cắt, không khỏi bật cười, còn không quên dặn:
“Cẩn thận, đừng để đứt tay đấy.”
“Kha… à không, Cordis, sao cậu mang theo nhiều đồ thế?” Ike vừa cắt vừa thắc mắc.
“Khụ… trước khi đi tôi cố ý mang theo tất cả những gì có thể dùng trong bếp.” Cordis cười xấu hổ. Ở căn cứ, ngày nào cậu cũng luyện cắt thịt, xào nấu mà không được ăn; bây giờ có dịp thật sự được nấu và nếm, dĩ nhiên cậu mang theo hết.
Cậu không giấu được chút tự hào:
“Thử nghĩ xem, nếu tôi không mang theo đống này, chắc chúng ta phải quay về căn cứ mới làm được, mà vậy thì phải đợi đến ngày mai mới được ăn.”
“Thế thì phải cảm ơn Cordis chu đáo rồi.” Trung úy Marlec, cách đó một quãng, nhanh nhạy khen ngợi.
Cordis mỉm cười: “Cảm ơn khen ngợi. Đợi lát nữa mọi người đều được ăn no!”
“Có câu đó của cậu, tôi yên tâm rồi.” Trung úy Marlec nói, giọng đầy mong đợi.
Frappel liếc anh ta một cái, không nói gì thêm.
Mấy nghiên cứu viên liếc nhìn nhau, như vừa nhớ ra điều gì. Một trùng trong số họ phụ trách khu nhà ăn, gật đầu ra hiệu, ánh mắt tất cả đồng loạt sáng lên. Vốn dĩ họ vẫn giữ thái độ nghiêm túc của dân nghiên cứu, giờ động tác cắt cũng nhanh hẳn lên.
Chỉ còn quản lý nông trường là vẫn hơi ngơ ngác, đứng giữ vị trí, trong lòng chưa hiểu gì cả. Từ khi đến nông trường anh ta chưa từng về căn cứ, cũng chẳng biết bây giờ đồng nghiệp trong quân đoàn được ăn ngon đến thế nào.
Cordis lại lấy hai chiếc nồi lớn mà cậu mang theo từ vòng cổ ra, nhìn thấy chỉ có hai cái, liền hơi đau đầu — không biết lát nữa sẽ nướng thịt bằng cách nào.
Frappel nhận ra cảm xúc đó liền hỏi: “Sao thế?”
Cordis nói rõ tình hình. Nghe xong, Frappel lập tức hỏi muốn loại dụng cụ gì, Cordis mô tả sơ qua kiểu vỉ nướng ván sắt, anh không nghĩ nhiều mà đáp ngay: “Cái đó tôi có thể làm.”
Cordis tin tưởng anh, gật đầu liền. Frappel gọi cả quản lý nông trường cùng đi ra ngoài.
Giải quyết xong vấn đề nướng thịt, Cordis liền đặt nồi lên bếp hầm canh. Thịt dã thú vẫn còn tanh nồng nên phải trần qua nước sôi trước. May mắn là trong nhà ăn nông trường có thiết bị đun nóng, chỉ cần đặt nồi lên là có thể dùng ngay.
Khi nước trong nồi bắt đầu sôi, Cordis nhanh tay tắt nguồn năng lượng, rửa sạch lớp bọt và thịt vụn nổi lên, sau đó lại đổ thêm nước mới, bắt đầu nấu canh.
Ngay khi nồi nước sôi ùng ục, mùi thịt liền lan khắp không gian. Ban đầu mùi hơi khó ngửi, nhưng mùi hương của thịt chín dần át đi, hòa lẫn trong không khí, khiến ai cũng phải hít sâu một hơi.
Khi Cordis quay người lại, Trung úy Marlec và mấy người khác đã chuẩn bị xong phần thịt còn lại — thịt và xương chia rõ ràng, nguyên liệu rửa sạch không còn chút máu. Tất cả đều hướng ánh mắt mong chờ về phía Cordis. Đây là lần đầu tiên họ được chứng kiến cách làm món thịt thực thụ, và mùi hương kỳ lạ kia đang khiến cơn thèm ăn của họ bùng lên chưa từng có.
Thấy mọi người đã rảnh tay, Cordis liền tiếp tục sắp xếp công việc tiếp theo cho họ— cắt thịt.
Thịt nướng muốn ngon, không chỉ cần chọn phần tốt mà còn phải phối hợp giữa nạc và mỡ. Thịt quá gầy sẽ dễ khô, còn thịt quá béo lại ngấy, chỉ khi mỡ và nạc xen nhau mới tạo được hương vị hoàn hảo. Trong lúc nướng, phần mỡ tan ra thành lớp dầu bóng, vừa làm thịt thơm hơn, vừa giúp thịt nạc mềm ngọt, không bị khô.
Cordis chọn ra mấy miếng thịt có tỷ lệ mỡ nạc vừa phải, rồi dạy họ cách cắt.
Ike, Trung úy Marlec và phó quan vốn đã biết Cordis nấu ăn giỏi đến mức nào, còn mấy nghiên cứu viên thì nghe đồn trùng này chính là vị quân thư đã làm ra món “khoai nướng” và “khoai tây chiên” nổi tiếng thời gian qua, nên ai nấy đều tập trung hết sức, thái từng lát thịt với vẻ mặt nghiêm túc như đang làm thí nghiệm trọng đại.
Cordis chỉ dạy một lần, rồi để họ tự làm.
Những quân thư đó, dù ngày thường chuyên làm việc gì, thì lúc này cầm dao cũng cực kỳ cẩn thận. Dù động tác chưa thuần thục, nhưng dần dần ai cũng nắm được độ dày mỏng mà Cordis yêu cầu, lát thịt ra đều tăm tắp.
Quả nhiên, Trùng tộc sinh ra đã có thiên phú trong những việc cần sự tỉ mỉ và cảm quan tốt, vừa chuyên chú vừa khéo tay, khiến Cordis rất hài lòng.
Cậu nhìn một lượt, thấy Ike đã thái xong chỗ hành tím, liền cười, giao thêm nhiệm vụ mới.
“Đây, giúp tôi xử lý chỗ thịt này.” Cordis chỉ phần thịt chọn riêng ra: “Phần nhiều mỡ và phần nhiều nạc, thái sợi rồi băm nhỏ, trộn lại với nhau thành thịt băm.”
Ike vừa làm vừa tò mò: “Cậu định làm món gì vậy?”
“Bánh nhân thịt!” Cordis nuốt nước bọt: “Trộn thịt băm với gia vị và hành tím, rồi áp chảo. Hai mặt chiên vàng giòn, bên trong vẫn mềm, cắn một miếng là nước thịt tràn ra…”
Ike cùng mấy quân thư khác nghe xong đều đồng loạt nuốt nước miếng ực một cái, trong bếp vang lên âm thanh rõ rệt.
Cordis bật cười: “Yên tâm đi, mọi người cùng cố gắng, hôm nay chắc chắn ăn no!”
Lúc Frappel cùng quản lý nông trường trở lại, vừa đến gần nhà ăn đã ngửi thấy mùi thơm nức mũi. Quản lý nông trường vốn còn hơi mơ hồ, giờ chỉ biết hít sâu mấy hơi, ánh mắt mờ đi vì đói.
Càng tới gần khu bếp, mùi hương càng rõ. Ở góc bếp, hai chiếc nồi lớn đang tỏa hơi trắng, mùi thịt chín thơm ngậy từ đó bay ra. Mấy quân thư khác thì đang dùng thanh dài khuấy nồi, hương vị hòa quyện lan khắp căn phòng.
Quản lý nông trường ngẩn ngơ, cổ họng khẽ động, theo phản xạ mà nuốt nước miếng xuống.
Frappel lấy ra một bộ dụng cụ nướng bằng kim loại từ nhẫn không gian— thùng, khay và giá đỡ vững chắc. Cordis thấy vậy liền mỉm cười rạng rỡ:
“Cảm ơn anh, đồ bếp đến đúng lúc lắm! Chờ thịt ướp xong, chúng ta có thể bắt đầu nướng ngay.”
Đúng lúc ấy, Obin cũng chạy tới. Nghe Cordis nói về việc thử chế biến dã thú, ông ta vội xong việc trong tay rồi tới ngay, còn mang theo một túi rau xanh tươi vừa hái từ nhà kính.
“Thơm quá…” Obin vừa tới gần đã bị mùi hương cuốn lấy. Nhớ lại lần trước cùng Cordis bóc đậu đất ở cửa hàng, được ăn món cậu làm, ông ta liền háo hức vô cùng.
Cordis nhìn thấy ông ta, mắt sáng lên: “Obin, mấy con dã thú còn lại ông xử lý thế nào rồi?”
“Đều cho vào kho nông trường rồi.” Obin trả lời. Nông trường có sẵn nhiều kho chứa, ông vốn định thử dùng số thịt dã thú đó làm phân bón hoặc nghiên cứu thêm, nhưng chưa có cơ hội thực nghiệm, chỉ dặn công nhân gom hết lại một kho lớn để khỏi lãng phí.
“Hay lắm, mấy con hôm nay chọn đều có thể ăn được, tôi muốn lấy thêm vài con nữa, nấu cho những trùng làm việc cả ngày ở nông trường cùng được ăn canh.” Cordis nói xong, quay sang hỏi ý Frappel: “Anh thấy sao?”
Frappel khẽ gật đầu: “… Ý kiến hay.”
“Thế thì cái thùng kim loại này có thể dùng làm nồi nấu canh được rồi.” Cordis hơi ngượng ngùng chỉ vào chiếc thùng anh mang theo.
Nghe cậu nói vậy, Frappel cười nhẹ, quay sang dặn quản lý nông trường dẫn người đi chọn thêm vài con dã thú, hướng dẫn họ cách xử lý, để cả công nhân nông trường cũng có bữa ăn tươm tất. Hôm nay vừa thu hoạch đậu đất vừa săn thú, ai cũng đã vất vả, nên đương nhiên phải cho họ thưởng món mới.
“Nấu thêm vài nồi đi, thịt săn được nhiều mà, ăn no mới vui.” Trung úy Marlec nói nhỏ, giọng đầy mong đợi.
Frappel gật đầu, ánh mắt lại hướng về phía Cordis.
Cordis suy nghĩ một lát rồi bảo:
“Quản lý nông trường, lát nữa anh chọn mấy con có lông dài như dê nhé. Thịt chúng mềm, vừa thơm vừa dày, nấu lên chắc ngon lắm — tôi tạm gọi chúng là dê lông dài đi.”
Quản lý nông trường ngửi mùi trong không khí, chỉ gật đầu lia lịa, sau đó kéo Obin cùng đi chọn thú.
Obin còn hơi luống cuống, vội chỉ vào túi rau mang theo: “Cordis, tôi nhớ cậu thích ăn rau xanh…”
“Rất đúng lúc! Tôi sẽ làm luôn, để mọi người cùng nếm thử.” Cordis gật đầu cười, ý bảo ông yên tâm.
Chờ họ đi rồi, Cordis lại nhớ ra một chuyện:
“Đúng rồi, hôm nay nông trường mới thu nhiều đậu đất, chúng ta nên tranh thủ ăn khi còn tươi chứ?”
Cậu quay sang nhìn Frappel, ánh mắt tràn đầy mong chờ.
Bị Cordis nhìn như vậy, vị tướng quân chỉ có thể gật đầu đồng ý.
“Quá tuyệt!” Cordis reo lên, gọi Ike cùng đi khuân về.
Đậu đất chỉ cần thái thành khối, bỏ vào nồi hầm cùng canh thịt dê, nấu đến khi mềm, vị ngọt lan ra, hương thơm hòa quyện — vừa béo vừa bùi, ngon hơn hẳn canh suông!