Cordis kết thúc buổi huấn luyện hôm nay, khích lệ nhóm quân thư được phân công hỗ trợ, rồi quay lại khu hậu cần với Ike. Cậu đi tìm Trung úy Marlec để bàn bạc, sắp xếp thời gian chính thức bắt đầu cho nhóm quân thư phụ trách phân phát món đậu đất trong nhà ăn.
Cuối cùng, họ quyết định sẽ bắt đầu từ ngày kia.
Một chu kỳ phục vụ mới của nhà ăn sẽ bổ sung món khoai nướng vào thực đơn cơm trưa và bữa phụ. Ngày mai, họ sẽ thống kê số lượng cần chuẩn bị trong căn cứ, dự tính tiêu hao nguyên liệu và tinh tệ, lên kế hoạch kỹ càng để phòng mọi tình huống phát sinh.
Hôm nay trung úy Marlec không trực tiếp xuất hiện, nhưng vẫn luôn theo dõi tình hình bên bếp của Cordis. Khi thấy cậu xử lý xong công việc và thả lỏng đôi chút, anh ta liền hỏi về việc sắp xếp nhóm quân thư hôm nay — xem cậu có hài lòng không, có cần điều chỉnh thêm người hay không.
“Đều khá tốt.” Cordis suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi sẽ cố gắng dẫn dắt từng bước, đối với việc nấu ăn, dù là món đơn giản nhất, cũng không phải chỉ cần nhìn là làm được.”
Trung úy Marlec sớm nghe cấp dưới báo rằng Cordis có ý định huấn luyện nhóm quân thư thành đầu bếp độc lập, nhưng khi thấy cậu không hề than phiền dù nhóm hôm nay biểu hiện kém, anh ta lại càng thêm bội phục.
Nghĩ Cordis hẳn cũng đã mệt, Marlec đổi chủ đề: “Bên ông trường đã vào guồng rồi, khi nào bên này rảnh cậu có muốn sang đó dạo một chuyến không?”
Mắt Cordis sáng lên: “Tôi có thể đi sao?”
“Đương nhiên rồi.” Qua vài lần tiếp xúc, Trung úy Marlec luôn cảm thấy Cordis là kiểu người nghe chuyện gì cũng bình thản, giờ mới thấy cậu hứng thú thì vui vẻ hẳn lên: “Trước đây khi khai hoang khu đất, quanh đó luôn có dã thú quấy phá. Giờ việc khai khẩn gần xong rồi, chuẩn bị tổng dọn dẹp quanh khu, cậu có thể đi cùng cho vui.”
Cordis cảm thấy rất thú vị, cậu chủ yếu hứng thú với thịt của đám dã thú đó. Tuy Frappel đã đồng ý đưa cho cậu một ít thịt tinh thú đã qua xử lý, nhưng không biết bên viện nghiên cứu bao giờ mới hoàn thành.
Nghiên cứu loại việc này, đúng là không nhanh được.
“Đến lúc đó xem tôi có rảnh không đã.” Cordis quay nhìn về văn phòng, nơi Ike vẫn đang yên lặng làm việc: “Lúc đó Ike đi cùng được không? Gần đây anh ta cũng bận.”
Trung úy Marlec gật đầu: “Đương nhiên rồi, cùng đi cho vui.”
Anh ta cười sảng khoái, gương mặt trẻ trung nhìn có vẻ chẳng giống một quản lý hậu cần nghiêm túc chút nào.
Từ khi trận sóng tinh thú nổ ra đến giờ, anh gần như luôn bị giữ trong căn cứ, còn nhiều lần bị Thượng tướng Manny ép vào phòng huấn luyện tập chiến thuật — quả thật quá mệt. Nay có cơ hội ra ngoài hít thở, đánh dăm ba con dã thú để xả stress thì còn gì bằng.
Ike thì ngầm vui mừng, khẽ huých Cordis, cho cậu một ánh mắt tán thưởng — thật tốt, có chuyện hay lại kéo được anh ta đi cùng.
Nói chuyện xong, Cordis chuẩn bị rời đi. Cậu ghé qua hậu cần để đón robot bảo tiêu Tiểu Tám. Sau lời nhắc của Frappel hôm qua, hôm nay ra ngoài cậu liền mang theo nó.
Trung úy Marlec nhìn bóng hai trùng trẻ đi bên nhau, hơi chua xót trong lòng. Bằng vào đôi tai thính của mình, anh ta vẫn nghe rõ bọn họ nói chuyện cười đùa rất thân thiết. Anh ta cũng muốn làm bạn tốt với Cordis lắm chứ, chỉ cần được cậu nấu cho ăn ngon thôi cũng mãn nguyện rồi…
Nhưng không được! Là trùng phụ trách hậu cần của quân đoàn, anh ta phải giữ thể diện!
Đột nhiên nhớ lại Thượng tướng Manny từng nói muốn nhờ Cordis làm món thịt kho, mắt Marlec sáng lên. Anh ta lập tức nảy ý định đi hỏi thử xem có thể cho anh ta tham gia cùng hay không.
Không hiểu sao, trước đây anh thấy nói chuyện với Cordis chẳng khó, nhưng từ khi tướng quân Frappel tỏ ra khác thường với cậu, bản thân lại thấy có chút kính sợ.
Một quân thư có thể làm bạn với tướng quân, mà còn ở chung tự nhiên như thế, sao có thể là trùng bình thường được?
Hơn nữa, chỉ cần nghĩ đến việc sắp được ăn món do Cordis nấu, Marlec đã thấy hạnh phúc rồi. Quân đoàn của họ vốn là đơn vị mạnh nhất tinh vực thứ 8, nay lại có một đầu bếp thật sự biết làm món ăn tự nhiên, chẳng phải là phúc lớn hay sao?
Anh vừa nghĩ vừa vui mừng, tuy không được “cọ” ăn như Ike, nhưng sắp tới nhà ăn căn cứ cũng sẽ phục vụ món tự nhiên, nghĩ đến thôi đã thấy nhẹ cả người.
Chỉ cần tưởng tượng đến mùi thơm của khoai nướng, biết rằng ngày kia là có thể ăn được, Marlec cảm thấy mọi mệt mỏi trong công việc tuần tra đều tan biến.
Nghĩ thế, anh ta liền nhanh chóng dọn dẹp bàn làm việc rồi chạy đi tìm Thượng tướng Manny. Anh cũng muốn ăn thịt, ăn món thịt kho kia! Anh thật sự không muốn nuốt thêm một miếng thịt hộp vô vị nào nữa.
Cordis đi cùng Ike đến chỗ nhận lại Tiểu Tám, cậu cũng không rõ lần này nó được nâng cấp thêm công năng gì, chỉ thấy ngoại hình đã khác hẳn — vốn là kiểu người máy nhỏ dáng đứng cứng ngắc, giờ lại trông giống con người hơn, đường nét cũng mềm mại linh hoạt hơn.
Quân thư phụ trách bàn giao giải thích sơ qua: “Đã thêm cho nó vài bộ phận phụ, điều chỉnh lại ngoại hình để nhìn tự nhiên hơn, giống người thật hơn.”
Cordis nghe vậy lại hiểu theo hướng khác, trong đầu nghĩ hẳn là họ đã lắp thêm vài loại vũ khí bên ngoài cho Tiểu Tám.
Ike đứng nói chuyện với quân thư kia thêm vài câu, còn hứa sau này sẽ quay lại bảo trì định kỳ. Khi xong, anh ta liền liếc sang Cordis một cái đầy tự hào, ánh mắt như muốn nói: “Thấy chưa, quan hệ xã giao là sức mạnh.”
Cordis bật cười khẽ — năng lực giao tiếp kiểu này của Ike đúng là đáng nể.
“Nhân tiện, vì sao mấy cái máy móc này lại gọi là ‘người máy’ nhỉ?” Cordis chợt hỏi ra một câu đầy tò mò.
Ike cũng lắc đầu: “Không biết nữa. Từ hồi mới ra đời loại máy trí năng thấp đã được gọi như vậy rồi, sau này cứ thế mà dùng.”
“Lạ thật.” Cordis lẩm bẩm.
“Ừ, công nhận.” Ike cũng gật đầu đồng tình.
Hai người cùng nhau quay về văn phòng của Ike, căn phòng trống trải chỉ có mỗi anh ta, nhìn qua là biết chẳng mấy khi ở lâu trong đó.
Cordis cũng thấy lạ — đến hậu cần nhiều lần, ít khi cậu gặp quân thư nào khác ở khu này.
Cậu còn định hỏi, thì một giọng quen thuộc vang lên gọi tên mình.
“Cordis.”
Cậu xoay người, liền thấy một quân thư mặc đồ tác chiến quen thuộc đi nhanh về phía mình.
“Tướng quân Frappel.” Ike lập tức đứng nghiêm chào, ánh mắt sáng rực, không chớp lấy một lần. Từ người tướng quân tỏa ra một luồng khí sát phạt chưa tan hẳn, khiến anh ta vô thức căng thẳng.
Cordis vốn định giơ tay chào suông, nhưng thấy Ike hành lễ nghiêm chỉnh thì cũng theo lễ mà cúi chào.
Frappel biết Ike là bạn của Cordis, cũng là trùng thuộc hậu cần mà anh khá quen mặt. Anh đã quen với kiểu ánh mắt kính sợ của quân thư khi nhìn mình, chỉ khẽ gật đầu rồi nói: “Tôi muốn nói với Cordis vài câu.”
“Ngài cứ tự nhiên!” Ike lập tức sáng rỡ, đẩy khẽ Cordis bên cạnh: “Đi mau đi.”
Cordis bất đắc dĩ mím môi, để mặc Ike đẩy đi, bước đến trước mặt Frappel.
Hai trùng đứng ở hành lang dài, Cordis không rõ Frappel đi từ hướng nào tới, chỉ thấy dáng người cao gầy trong bộ đồ tác chiến đen xám càng khiến khí chất anh thêm nổi bật. Tuy anh cố ý thu liễm khí thế, Cordis vẫn cảm nhận được một tia sắc bén khó che giấu.
Và… điều không thể phủ nhận — bộ đồ tác chiến thật sự khiến vị tướng quân này trông “soái”, thậm chí có thể nói là “đẹp”!
Frappel dẫn Cordis đi đến cầu thang bộ. Khi mặt tường kim loại mở ra, Cordis mới biết ngoài hệ thống thang máy chằng chịt, căn cứ này còn có lối cầu thang bộ. Từ trên nhìn xuống hay từ dưới nhìn lên, cả bậc thang đều kéo dài vô tận.
“Vừa rồi bận sao?” Cordis mở lời trước, nhìn mái tóc anh hơi rối, đoán chừng vừa từ chiến trường về.
Frappel khẽ gật: “Ừ. Vừa dẫn đội trở về từ pháo đài tiền tuyến.”
“Thảo nào khí thế trên người mạnh như vậy.” Cordis cười nói.
Frappel đưa tay ra, lộ một vật nhỏ trong lòng bàn tay: “Tặng cậu. c*m v** khoang mô phỏng là dùng được, chắc cậu sẽ thích.”
Cordis nhìn kỹ, là một hộp nhỏ, mở ra thấy bên trong có thứ trông như con chip. Cậu tò mò hỏi: “Bên trong là gì vậy?”
“Là tư liệu thu thập được từ vài tinh cầu có hệ thực vật tươi tốt do quân đoàn thăm dò. Cậu có thể dùng khoang mô phỏng để xem, biết đâu có loại nguyên liệu cậu cần.” Frappel giải thích.
Ánh mắt Cordis sáng lên. Thông tin về các tinh cầu thế này mà anh sẵn sàng chia sẻ với cậu — quả thật là đáng quý. Nghe giọng anh nói, Cordis đoán rằng dùng khoang mô phỏng có thể quan sát và cảm nhận giống như đăng nhập vào Tinh Võng.
“Cảm ơn anh, tôi thật sự rất thích cái này.” Cordis không kìm được lại cúi đầu nhìn con chip, trong lòng vui mừng. Như vậy cậu chẳng cần ra ngoài “mạo hiểm” cũng có thể khảo sát trước môi trường, nếu thấy quen mắt còn có thể định vị trực tiếp.
Frappel thấy nụ cười của cậu, cũng khẽ cong môi cười nhạt.
Cordis chợt nhớ ra điều gì: “Đúng rồi, lần trước anh có nói đến ‘sự kiện 7696’. Tôi tìm trên Tinh Võng rất lâu mà không tra ra, có phải cần quyền hạn đặc biệt không?”
Frappel khẽ nhíu mày, cúi đầu suy nghĩ rồi nói với giọng hơi áy náy: “Cái đó chỉ có thể xem trong mạng nội bộ của quân đoàn, giống như tài liệu giảng dạy của học viện quân đội ấy.”
Mà Cordis thì chưa từng học qua trường quân đội, hơn nữa đã giải ngũ, nên cũng mất quyền truy cập vào mạng nội bộ của quân đoàn.
Frappel hiểu cậu không rõ mấy chuyện này, trong lòng cảm thấy trước đây mình dạy dỗ cậu vẫn còn thiếu sót. Anh liền dùng quyền hạn tối cao của quân đoàn, trực tiếp mời Cordis vào mạng nội bộ, đồng thời mở cho cậu hầu hết quyền tra cứu tài liệu.
“Giờ cậu có thể xem được rồi.” Frappel nói.
Cordis nghe xong, nhìn động tác cúi đầu thao tác của hắn, liền hiểu hắn đang cấp quyền truy cập cho mình. Khi lời mời hiện ra, cậu chấp nhận, và giao diện liền mở ra — đơn giản nhưng quen thuộc.
Địa chỉ hiển thị: “Mạng nội bộ Quân đoàn Z11”.
Cordis nhập truy vấn “Sự kiện 7696” mà trước đó tìm không ra, và chẳng mấy chốc, một bản tóm tắt ngắn gọn hiện lên trước mắt cậu.
Sự kiện 7696 là một cột mốc quan trọng trong quá trình Đế quốc Trùng tộc mở rộng lãnh thổ ra các tinh cầu mới. Khi đó, trong lúc tiến hành khuếch trương, tinh thú đột ngột tập kích, buộc Trùng Hoàng phải đích thân dẫn Quân Đoàn số 1 đến đóng quân tại một tinh cầu chưa được đặt tên nằm ở khu vực rìa biên giới.
Sau trận chiến ấy, vị Nguyên soái lĩnh quân của Trùng Hoàng mang thai, và ngài ấy sinh ra một quả trứng trùng đực trên tinh cầu đó.
Ngày trứng nở, Quân Đoàn số 1 hoàn thành tiêu diệt toàn bộ tinh thú, thắng lợi khải hoàn trở về.
Do sau đó phát hiện tinh vực thứ 8 là vùng khan hiếm tài nguyên, Đế quốc Trùng tộc quyết định từ bỏ hướng mở rộng này, thay vào đó thiết lập một pháo đài vĩnh cố để trấn giữ, bảo vệ an toàn cho biên cảnh của đế quốc.
Tinh cầu nơi trùng đực phá vỏ chào đời được ban cho ấu tể ấy. Nhiều năm trước, hậu duệ của trùng đực đó từng đến thăm hỏi, động viên quân đoàn, rồi từ đó không quay lại nữa.
Cordis đọc xong phần tóm lược, cuối cùng cảm giác tò mò bấy lâu cũng được giải tỏa, trong lòng có chút thỏa mãn.
“Cuối cùng cũng biết rồi. Tôi tra cái này lâu lắm, mà chẳng thấy kết quả, đúng là cứ thấy vướng trong lòng.” Cordis rời khỏi mạng nội bộ quân đoàn, quay sang nhìn Frappel, cười tươi: “Đến giờ tan ca rồi, tôi với Ike định về nấu chút gì ngon. Anh có muốn đi cùng không?”
Frappel lắc đầu: “Lần sau có gì cần thì hỏi tôi trực tiếp, cậu có thông tin quang não của tôi mà.”
“Haizz, chẳng phải tôi nghĩ nếu tự tra được thì khỏi làm phiền anh sao.” Cordis gãi gãi má, hơi ngượng: “Thật sự không đi à?”
“Còn việc phải xử lý.” Gương mặt Frappel bình tĩnh, khó nhìn ra anh có thất vọng hay không.
Trái lại, sự hụt hẫng của Cordis thì thể hiện rất rõ: “Được rồi, vậy đợi khi nào anh rảnh, chúng ta ăn cùng nhau nhé.”
Đối diện, Frappel chỉ khẽ đáp: “Ừ.”
Thật ra anh đến đây là để đưa cho Cordis con chip, cũng là để giữ lời hẹn hôm qua rằng hôm nay sẽ gặp cậu. Giờ việc đã xong, Frappel liền cáo biệt.
“Tạm biệt.” Cordis do dự một chút rồi mỉm cười hỏi: “Ngày mai gặp nhé?”
Đôi mắt lam nhạt của Frappel khẽ động, nhưng anh chỉ lắc đầu: “Tạm biệt.”
Ike, vẫn đang đứng đợi, thấy Cordis quay lại thì tò mò liếc ra sau. Không thấy bóng dáng Frappel, anh ta thất vọng thở dài: “Ai, tưởng có thể được gặp tướng quân thêm chút nữa.”
“Hừ, lúc nãy ai là người đẩy tôi đi nói chuyện với tướng quân hả? Cậu đứng cạnh mà nghe còn sướng hơn ấy chứ.” Cordis nửa cười nửa trách.
Ike kêu oan: “Ai dám đứng đó chứ! Ở trước mặt tướng quân mà dám đứng thẳng nhìn, chỉ có cậu mới làm được thôi. Tôi sao dám bằng cậu.”
Cordis nhướng mày, giả bộ ra vẻ: “Thế thì lát nữa ăn cơm, cậu ăn ít đi hai phần nhé. Tôi — vị dũng sĩ vừa dám nói chuyện với tướng quân — chắc là phải được thưởng thêm phần chứ.”
“Chúng ta ăn gì thế?” Ike mắt sáng lên: “Tôi ăn ít đi hai phần cũng được… miệng tôi rất nhỏ.”