Tiệm thuốc này có quy mô lớn gấp đôi các cửa hàng khác bên cạnh, mặt tiền rộng rãi, bên trong dù là ban ngày vẫn thắp đèn lồng sáng rực, trông vô cùng khang trang, bề thế.
Khi Bạch Thuật bước vào, chưởng quầy vừa vặn ra ngoài. Do bến tàu gần đó hàng hóa giao thương tấp nập, trong tiệm chỉ còn lại một gã học việc đang ngồi trông quầy.
Cậu liền tiến đến hỏi gã: "Vị tiểu huynh đệ này, chưởng quầy nhà ngươi đâu rồi? Ta đến bán dược liệu."
Gã học việc thong thả ngước mắt lên, đánh giá Bạch Thuật từ đầu đến chân một lượt.
Gã vốn đã quen mắt với những thương buôn giàu có ra vào mỗi ngày, gương mặt của khách quen gã đều nhớ rõ.
Nay nhìn thấy một thiếu niên mặt búng ra sữa như Bạch Thuật, lại mặc một bộ y phục vải thô đơn sơ, gã liền tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn: "Tập Ngọc Đường chúng tôi chỉ tiếp đãi đại thương buôn, nguồn cung cấp vốn đã ổn định từ lâu rồi. Những khách bán lẻ như ngươi, chúng tôi không nhận đâu, mang sang tiệm bên cạnh mà bán."
Cùng lúc đó, Tạ Hòe Ngọc và Tiểu Thụ đang ngồi trong một tiệm gạo cách đó không xa. Trưởng sự vừa nhìn thấy Tạ Hòe Ngọc liền lập tức sai người mang hết sổ sách trong tiệm ra.
Tạ Hòe Ngọc khẽ xua tay nói: "Không cần vội, lần này ta không đến để kiểm toán. Ngươi có thể tra xem hiện tại tất cả các cửa tiệm ở phủ thành tổng cộng còn bao nhiêu thạch lương thực không?"
Vị trưởng sự liền hỏi: "Dạ bẩm chủ nhân, người muốn hỏi về gạo tẻ, gạo nếp hay là các loại đậu ạ?"
Tạ Hòe Ngọc đáp: "Bất kể là gạo mì hay cao lương, cứ là lương thực là được. Thống kê cho ta một con số tổng quát."
Vị trưởng sự lúc này mới lật giở sổ sách ra xem, chỉ một loáng sau đã tìm được trang ghi chép số liệu của từng loại. Ông ta gảy bàn tính tanh tách, cộng từng khoản lại rồi báo cáo: "Bẩm chủ nhân, các tiệm gạo ở phủ thành hiện còn tổng cộng hai mươi tám vạn thạch lương thực."
Tạ Hòe Ngọc nghe vậy mới khẽ thở phào: "Vậy từ bây giờ hãy dừng việc bán ra, niêm phong toàn bộ số lương thực đó lại. Sau đó âm thầm thu mua thêm hai vạn thạch từ các nhà khác, chia nhỏ thành nhiều đợt, đừng để người ngoài chú ý."
Cũng may số lượng còn thiếu không nhiều, ba mươi vạn thạch lương thực, hắn gom góp thêm một chút là vừa đủ.
Xử lý xong xuôi chính sự, Tạ Hòe Ngọc cùng Tiểu Thụ bước ra khỏi tiệm gạo, rảo bước đi về phía Tập Ngọc Đường.
Đi chưa được mấy bước, hắn đã thấy Bạch Thuật từ bên trong đi ra, đang định bước vào một tiệm thuốc nhỏ bên cạnh.
"Bạch Thuật? Lộc nhung vẫn chưa bán được sao?" Thấy trên tay cậu vẫn xách chiếc bọc nhỏ, Tạ Hòe Ngọc khẽ nhíu mày hỏi.
Bạch Thuật có chút bất lực lắc đầu đáp: "Cửa hàng lớn đó có nguồn cung cấp cố định rồi, họ không thu mua đồ của em, chúng ta sang tiệm bên cạnh xem sao."
Sắc mặt Tạ Hòe Ngọc bỗng trầm xuống, hắn nói: "Không cần, cứ bán cho nhà này, ta đi cùng em vào trong một chuyến."
Thông thường các tiệm thuốc lớn đúng là có nguồn cung ứng riêng và đã hợp tác lâu năm với các chủ vườn dược liệu.
Thế nhưng những nguồn cung cố định đó đa phần là thảo dược gieo trồng. Còn loại lộc nhung hoang dã mà Bạch Thuật đang có thì không nơi nào có nguồn cung ổn định, phần lớn các tiệm thuốc đều phải thu mua lại từ tay thợ săn.
Tạ Hòe Ngọc cùng Tiểu Thụ sải bước vào tiệm. Gã học việc vừa thấy hắn vận y phục gấm vóc tinh xảo liền vội vàng đon đả chạy ra nghênh đón, hỏi hắn muốn mua thứ gì.
Tạ Hòe Ngọc chẳng thèm đoái hoài tới gã, hắn thản nhiên đi tới chiếc ghế bên cạnh ngồi xuống, còn vỗ vỗ vào thành ghế, bảo Bạch Thuật mau lại ngồi cùng. Bạch Thuật nghe lời liền bước tới ngồi xuống bên cạnh hắn.
Gã học việc đứng trơ trọi một bên, nét mặt vô cùng sượng sùng nhưng không dám hé răng nửa lời. Nhìn sang Bạch Thuật, gã mới nhận ra thiếu niên này hóa ra đi cùng hội với vị quý công tử kia.
Trong lòng gã thầm kêu không ổn, biết mình đã nhìn lầm người, nhưng lúc này tình thế đã rồi, gã chẳng biết sửa sai thế nào, đành phải bấm bụng đợi chưởng quầy về giải quyết.
Bạch Thuật ngồi chưa được bao lâu thì chưởng quầy của Tập Ngọc Đường bước vào tiệm.
Vừa nhìn thấy Tạ Hòe Ngọc, gương mặt ông ta bỗng cứng đờ trong vài giây, ngay sau đó liền đổi sắc, niềm nở chạy sộc tới.
Ông ta vừa định mở miệng gọi một tiếng "chủ nhân"...
Tạ Hòe Ngọc đã nhanh hơn một bước lên tiếng cắt lời: "Chưởng quầy, chúng ta đến để bán dược liệu. Nhưng vừa rồi học đồ nhà ngươi bảo tiệm không thu mua đồ của khách lẻ, ngươi xem thử xem rốt cuộc là có thu hay không?"
Chưởng quầy nghe vậy liền quay sang lườm gã học việc một cái cháy mặt, vội vàng đáp: "Thu chứ, đương nhiên là thu rồi. Tên học việc này mới đến nên không hiểu chuyện, lát nữa ta sẽ dạy dỗ lại hắn sau."
Dứt lời, ông ta ân cần mời bọn họ vào mật thất phía sau. Một lát sau, chưởng quầy mới trở ra ngoài quầy, sa sầm mặt mắng gã học việc: "Đồ đần độn không có mắt nhìn! Đến cả chủ nhân mà ngươi cũng không nhận ra! Còn không mau đi pha một ấm trà ngon mang vào!"
Lúc này gã học việc mới bàng hoàng biết được vị quý công tử ban nãy chính là ông chủ thực sự của Tập Ngọc Đường, gã sợ tới mức mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, ba chân bốn cẳng chạy đi pha trà.
Trong phòng, Bạch Thuật mở bọc vải lớn ra trước mặt chưởng quầy, lộ ra một đống sừng hươu và lộc nhung khiến ông ta kinh ngạc đến mức há hốc mồm. Đây là lần đầu tiên ông ta thấy có người mang đến nhiều lộc nhung như vậy cùng một lúc.
Loại dược liệu như lộc nhung có nhu cầu rất lớn ở kinh thành, hơn nữa hươu hoang dã cực kỳ khó bắt, nên mặt hàng này luôn thuộc loại có tiền cũng khó mua được.
Dù có thợ săn may mắn săn được mang đến thì cũng chỉ có một hai cặp, làm sao có được số lượng lớn như thế này.
Bạch Thuật một hơi lấy ra bảy cặp lộc nhung và ba cặp sừng hươu, xếp thành một đống lớn trên bàn.
"Chưởng quầy xem giúp ta, chỗ lộc nhung và sừng hươu này có thể bán được bao nhiêu bạc?" Bạch Thuật hỏi.
Ở huyện thành, một cặp lộc nhung đã bán được năm mươi lượng bạc, ở phủ thành này chắc chắn giá phải cao hơn chứ không thể thấp hơn.
Vị chưởng quầy khẽ lau mồ hôi rớm trên trán, rụt rè liếc nhìn Tạ Hòe Ngọc một cái, rồi lật qua lật lại mấy nhánh lộc nhung để kiểm tra kỹ lưỡng.
Tạ chủ nhân có vẻ thân thiết với thiếu niên này, đã là bằng hữu của chủ nhân thì mức giá ông ta đưa ra tuyệt đối không được thấp. Chưởng quầy cân nhắc hồi lâu rồi giơ một bàn tay xòe ra ra dấu số tám.
Ở phủ thành, một cặp lộc nhung đại khái bán được một trăm lượng, ông ta thu mua lại với giá tám mươi lượng một cặp, chỉ ăn chênh lệch hai mươi lượng, mức này chắc là hợp lý rồi.
Trong lòng Bạch Thuật khấp khởi vui mừng, vừa định gật đầu đồng ý thì Tạ Hòe Ngọc ở bên cạnh đã thong thả lên tiếng: "Tám mươi lượng một cặp thì rẻ quá. Ta nhớ ở kinh thành, lộc nhung đều được thái lát rồi bán theo tiền. Một tiền lộc nhung đã có giá tới mười lượng bạc. Chỗ lộc nhung này một cặp cũng phải nặng hơn hai cân ấy chứ?"
Nghe Tạ Hòe Ngọc nói vậy, gương mặt chưởng quầy liền mếu máo. Đó là giá ở kinh thành, tiệm thuốc ở phủ thành của ông ta làm sao bán ra được mức giá trên trời như thế?
Ông ta đành lí nhí giải thích: "Dạ bẩm, giá bán ở kinh thành cao hơn là vì chi phí nhân công và mặt bằng ở đó đắt đỏ. Còn ở phủ thành này, lộc nhung đa phần vẫn bán theo cặp, một cặp cũng chỉ bán ra được khoảng một trăm lượng bạc mà thôi."
"Nếu đã vậy thì cứ tính giá một trăm lượng đi." Tạ Hòe Ngọc dứt khoát.
Chưởng quầy nghe hắn phán một câu như vậy thì không dám phản kháng, đành phải nhận lấy số lộc nhung của Bạch Thuật rồi bấm bụng nói: "Vị tiểu huynh đệ này, toàn bộ số lộc nhung và sừng hươu này của ngươi, ta xin mạn phép tính tổng cộng là tám trăm lượng bạc."
Mấy cặp sừng hươu kia vốn dĩ giá thu mua thông thường chỉ khoảng mười lăm lượng một cặp, nhưng nể mặt Tạ Hòe Ngọc, chưởng quầy đã chủ động nâng giá lên, tính tròn ba cặp là một trăm lượng.
Bạch Thuật hoàn toàn không biết Tạ Hòe Ngọc chính là ông chủ của tiệm thuốc này, cậu cứ ngỡ do Tạ Hòe Ngọc khéo mặc cả nên chưởng quầy mới chịu nhượng bộ tăng giá cho mình.
Sau khi nhận được xấp ngân phiếu tám trăm lượng từ tay chưởng quầy, vừa bước chân ra khỏi tiệm, Bạch Thuật đã phấn khích quay sang nói với Tạ Hòe Ngọc: "Tạ Hòe Ngọc, huynh giỏi thật đấy! Đúng là người có học có khác, tài ăn nói thật là xuất sắc, khéo mặc cả ghê!"
Tạ Hòe Ngọc chỉ mỉm cười không đáp, phi thường hưởng thụ lời tán dương của Bạch Thuật dành cho mình.
Tiểu Thụ đi bên cạnh chỉ biết câm nín lắc đầu. Thiếu gia nhà cậu đâu phải khéo ăn khéo nói gì, rõ ràng là đang tự bòn rút tiền túi của mình để đem dâng cho Bạch Thuật thì có!
Trong khi đó, ở phía sau tiệm thuốc, vị chưởng quầy đang ra sức sỉ vả gã học việc: "Sau này cái mắt ngươi phải biết nhìn cho rộng ra một chút! Lần sau nếu vị tiểu huynh đệ kia có đến giao dược liệu nữa, cứ dựa đúng theo giá bán ra mà thu mua cho cậu ấy. Đó là người mà chủ nhân đích thân để mắt tới, tuyệt đối không được phép chậm trễ, biết chưa!"
Bán xong lộc nhung, Bạch Thuật liền tranh thủ đi xử lý nốt mấy tấm da sói.
Cậu mang bốn tấm da sói đến một tiệm buôn bán sản vật nam bắc, bán được mười lượng bạc một tấm.
Bốn mươi lượng bạc này nếu là của tháng trước thì đối với Bạch Thuật quả là một khoản tiền khổng lồ, nhưng sang đến tháng này, cậu liên tiếp kiếm được hai món tiền lớn, thành ra bốn mươi lượng bạc xem chừng cũng chẳng thấm tháp vào đâu.
Khoản bốn mươi lượng này Bạch Thuật không lấy ngân phiếu mà chọn nhận trực tiếp bằng bạc thỏi.
Đến đây, những việc cần giải quyết trong chuyến đi này của cậu đã hoàn tất.
Lúc này mới vừa vặn đến giờ Tỵ, đã cất công lên đến phủ thành, bọn họ đương nhiên không vội vã ra về ngay mà quyết định dành thời gian đi dạo chơi một chuyến.
Nơi đầu tiên họ hướng tới vẫn là con phố buôn bán sầm uất gần bến tàu. Đi được một lát, Tạ Hòe Ngọc chợt nghe thấy tiếng chuông leng keng quen thuộc. Hắn đưa mắt nhìn sang phía bên phải đường, liền bắt gặp mấy chiếc lục lạc quen thuộc đang treo lủng lẳng trước hiên một cửa hàng, đó chính là loại long phượng linh mà Bạch Thuật đã tặng hắn.
Nhận ra ánh mắt của Tạ Hòe Ngọc, Bạch Thuật cảm thấy mặt mình hơi nóng lên, cậu liền giải thích: "Lần trước cặp long phượng linh kia chính là em mua ở cửa hàng này, tiệm này chuyên bán những món đồ dùng cho việc cưới xin, gả thú."
Khóe môi Tạ Hòe Ngọc khẽ cong lên, trong lòng tự dưng lại nảy sinh vài phần hứng thú. Hắn sải bước đi về phía cửa hàng: "Nếu đã vậy, chúng ta cùng vào trong xem thử xem."
Trước đây khi còn ở kinh thành, những cửa hàng chuyên bán đồ cưới xin như thế này hắn gặp không ít, thậm chí quy mô còn bề thế và xa hoa hơn nhiều. Nhưng khách ra vào những nơi đó đa phần là nữ tử hoặc ca nhi, nam nhi chính chuyên rất hiếm khi đặt chân vào.
Càng đừng nói đến một người có tính tình lãnh đạm, vốn chẳng màng đến chuyện phong nguyệt như Tạ Hòe Ngọc, làm sao hắn có thể tự mình đi dạo những nơi này. Không ngờ hôm nay hắn lại chủ động bước vào một cửa tiệm nhỏ bên lề đường ở phủ thành.
Thấy Tạ Hòe Ngọc đã đi thẳng vào trong, Bạch Thuật cũng đành phải cất bước đi theo sau. Trong lòng cậu có chút ngượng ngùng, thầm nghĩ những món đồ trong cái tiệm nhỏ này dù có gom hết lại thì xem ra cũng chẳng thứ nào xứng đáng với thân phận của Tạ Hòe Ngọc.
Chủ tiệm này là người làm ăn lâu năm, đã sớm luyện được bản lĩnh nhìn người không sai một ly. Vừa thấy Bạch Thuật bước vào, ông ta lập tức nhận ra đây chính là vị lang quân tuấn tú lần trước đã đến hỏi mua cặp long phượng linh của mình.
Thấy lần này cậu không đi một mình mà còn dẫn theo một vị quý công tử có khí chất vô cùng cao quý, chủ tiệm mừng thầm trong bụng, vội vàng đon đả bước lên chào hỏi: "Kìa tiểu huynh đệ, ngươi lại đến đấy à! Cặp long phượng linh lần trước ngươi bảo muốn tặng cho vị ca nhi nào đó, đã tặng đi chưa? Lần này quay lại tiệm, chẳng lẽ là đến để chọn sính lễ sao?"
Lời vừa thốt ra, Tạ Hòe Ngọc liền nhướng mày, nở nụ cười đầy ẩn ý nhìn sang Bạch Thuật.
Hai tai Bạch Thuật lập tức đỏ ửng lên, lúc trước cậu chỉ nói là mua tặng cho người trong lòng chứ chưa từng bảo là tặng cho ca nhi, không biết vị chủ tiệm này sao lại hiểu lầm như thế.
Cậu vô cùng xấu hổ, định lên tiếng đính chính.
Nào ngờ Tạ Hòe Ngọc lại ngắt lời cậu, quay sang nói với chủ tiệm: "Người nhận được món quà đó quả thực vô cùng thích thú. Cho nên hôm nay hắn đặc biệt nhờ ta đích thân tới đây để chọn một món tín vật đáp lễ. Lão bản, nếu tiệm của ông còn món đồ đính ước nào tốt, xin cứ mang hết ra đây cho ta chọn."
Chủ tiệm nghe Tạ Hòe Ngọc nói vậy liền biết ngay đây là một mối hời lớn. Ông ta lập tức nhiệt tình mời Tạ Hòe Ngọc đến trước quầy, đem những món đồ quý giá bấy lâu nay cất kỹ dưới đáy hòm từng thứ một bày ra.
Bạch Thuật đứng sững tại chỗ, đầu óc có chút mông lung. Lời Tạ Hòe Ngọc vừa nói... nghĩa là hắn muốn mua đồ tặng cho cậu sao?
Trong lòng cậu chợt dâng lên một niềm vui sướng khôn tả, cả người lâng lăng như đang bước đi trên mây. Nhưng nghĩ lại, hiện tại bản thân vẫn chưa làm nên trò trống gì, vậy mà Tạ Hòe Ngọc đã đối xử tốt với cậu như thế, cậu tự nhủ phải càng thêm nỗ lực mới không phụ lòng tình nghĩa sâu nặng của hắn.
"Tiểu huynh đệ, còn đứng ngây ra đó làm gì nữa?" Vị chưởng quầy vẫy vẫy tay gọi Bạch Thuật: "Đã là đồ vị ca nhi kia muốn mua để đáp lễ cho ngươi, thì nhất định phải chọn thứ ngươi thích mới được. Ngươi ở ngay đây thì tốt quá rồi, mau lại đây tự mình lựa chọn một phen."
Lúc này Bạch Thuật mới rảo bước đi tới, nhìn đống đồ đạc lỉnh kỉnh bày biện trên quầy.
"Em thích món nào?" Tạ Hòe Ngọc dịu dàng hỏi.
"Ta... ta cũng không biết nữa..." Bạch Thuật nhìn đống đồ trang sức trước mặt rồi gãi gãi đầu. Cậu vốn không có thói quen đeo mấy thứ phụ kiện này, cũng chẳng biết thưởng thức cái nào đẹp xấu, nhưng chỉ cần là đồ Tạ Hòe Ngọc muốn tặng làm tín vật thì đối với cậu thứ nào cũng đều trân quý cả.
"Nếu em không chọn được thì để ta chọn thay vậy." Tạ Hòe Ngọc mỉm cười nói rồi đưa mắt nhìn qua một lượt các vật phẩm.
Chưởng quầy nhận thấy Tạ Hòe Ngọc thân phận tôn quý, chắc chắn là người không thiếu tiền nên những thứ ông ta mang ra đều là bảo vật trấn tiệm.
Nào là ngọc bội bạch ngọc được chạm khắc tinh xảo, nào là vòng cổ khóa trường mệnh bằng vàng ròng, và cả một số loại kỳ thạch trân bảo khác nữa.
Tuy nhiên, so với những món đồ xa xỉ ở kinh thành thì cửa tiệm ở phủ thành này chung quy vẫn kém vài bậc, những món đồ tốt nhất họ có thể đưa ra cũng chỉ đến mức này mà thôi.
Tấm bạch ngọc bội kia tuy đường nét chạm trổ khá sắc sảo nhưng chất ngọc lại hơi đục, tuy có giá vài trăm lượng bạc nhưng chưa tới mức được gọi là trân phẩm. Còn mấy món trang sức bằng vàng ròng thì cái thì quá nữ tính, cái lại chế tác thô cạch, kiểu dáng có phần quê mùa, hoàn toàn không lọt được vào mắt xanh của Tạ Hòe Ngọc.
Hắn nhìn đi nhìn lại, cuối cùng dừng mắt trước một cặp đá quý có sắc đỏ ngả sang tím. Cặp đá này có màu sắc vô cùng thuần khiết, bề mặt sáng loáng đến độ có thể soi rõ bóng người, chính là loại hồng thạch lựu thượng hạng.
Đá thạch lựu đỏ tuy không thể sánh bằng kim cương về độ quý giá nhưng loại có màu sắc thuần như thế này cũng thuộc hàng hiếm có.
Hơn nữa, cặp thạch lựu này có sắc đỏ pha tím, quý hiếm hơn hẳn loại thạch lựu đỏ cam thông thường, chỉ có điều kích thước của chúng hơi nhỏ, chỉ bằng khoảng nửa đầu ngón tay út, vì vậy cũng chưa được coi là bảo vật hiếm thấy, song kích cỡ này nếu dùng để khảm lên trang sức thì lại vừa vặn.
Tạ Hòe Ngọc liền chỉ vào cặp đá quý đó bảo: "Cặp đá này chất lượng xem ra cũng tạm được."
Chưởng quầy thấy vậy thì mừng rỡ trong lòng. Cặp đá quý này tuy nhỏ nhưng lại là món đồ đắt giá nhất trong bộ sưu tập của tiệm ông ta, tuy chỉ có hai viên nhỏ nhưng giá trị của nó cũng phải tới ngàn lượng bạc trắng.
Ông ta lập tức dẻo miệng tâng bốc: "Công tử quả là có đôi mắt tinh tường, món đồ người chọn đúng là bất phàm. Cặp hồng thạch lựu sắc đỏ tím này là thứ có tiền cũng khó cầu, khắp cả phủ thành này chỉ có duy nhất tiệm của tiểu nhân có được một cặp như vậy thôi ạ."
Tạ Hòe Ngọc cũng không buồn mặc cả với ông ta, liền hỏi thẳng giá tiền rồi ra hiệu cho Tiểu Thụ rút ngân phiếu ra trả. Các cửa tiệm dưới trướng hắn mỗi năm lợi nhuận thu về ít nhất cũng vài mươi vạn lượng, chút tiền ngàn lượng này hắn vốn chẳng mảy may để tâm.
Thế nhưng Bạch Thuật đứng bên cạnh chứng kiến cảnh này thì không khỏi hãi hùng khiếp vía. Cậu chỉ tặng Tạ Hòe Ngọc một cặp long phượng linh giá một lượng bạc, vậy mà hắn lại thẳng tay chi cả ngàn lượng bạc để mua đá quý tặng lại cho cậu.
Hiện tại toàn bộ gia sản cậu tích góp được cũng chỉ vừa vặn ngàn lượng, khoảng cách giữa cậu và Tạ Hòe Ngọc quả thực là một trời một vực.
Biết thế này, thà lúc nãy cậu tự mình chọn một món đồ nào đó rẻ tiền một chút để Tạ Hòe Ngọc mua có phải tốt hơn không.
Tạ Hòe Ngọc liếc nhìn sắc mặt của cậu là đã đoán được phần nào tâm tư trong lòng thiếu niên. Hắn khẽ mỉm cười an ủi: "Em cứ yên tâm, cặp đá quý này hay đôi long phượng linh kia đối với ta mà nói đều trân quý như nhau, em đừng bận tâm đến chuyện đắt rẻ mà sinh lòng so đo. Sau này khi em đã tiến xa hơn, chút tiền ngàn lượng này cũng chẳng là gì trong mắt em đâu. Có điều cặp đá này vẫn cần phải đem đi gia công thành đồ trang sức mới đeo được, không biết em thích kiểu dáng thế nào?"
Lời nói của Tạ Hòe Ngọc như một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu, khiến đầu óc Bạch Thuật bỗng chốc thông suốt, mọi nút thắt trong lòng đều được gỡ bỏ.
Đúng vậy, ngày trước khi cậu nảy sinh tình cảm với Tạ Hòe Ngọc, cậu chưa từng nghĩ ngợi đến chuyện thân phận hay gia cảnh của đôi bên, bởi vì cậu biết rõ bản thân mình nhất định sẽ không chịu chấp nhận cam chịu ở lại chốn làng quê hẻo lánh làm một gã thôn phu suốt đời. Giờ đây đối với vật định tình của hai người, cậu càng không nên câu nệ chuyện giá trị đắt rẻ, nếu không chẳng phải là đang làm vẩn đục tấm chân tình của Tạ Hòe Ngọc hay sao. Sau này khi cậu kiếm được nhiều tiền hơn, tự khắc sẽ đem những thứ tốt nhất trên đời dâng tặng cho hắn.
Nghĩ đến đây, Bạch Thuật liền nghiêm túc suy nghĩ xem nên chế tác cặp hồng bảo thạch này thành món đồ gì.
Tính cách cậu vốn thẳng thắn, có chút xuề xòa, lại không thích đeo những thứ trang sức rườm rà, cân nhắc hồi lâu, cậu thấy cặp hồng bảo thạch này tốt nhất là nên đem chế thành một cặp nhẫn.
Ở hành t*nh tr*ng tộc nơi cậu từng sống, khi trùng cái và trùng đực kết thành bạn lữ cũng có tập tục trao đổi nhẫn cho nhau để minh chứng cho việc mình đã là người có gia đình.
Mặc dù hiện tại quan hệ giữa cậu và Tạ Hòe Ngọc vẫn chưa tiến thêm bước nữa, nhưng Bạch Thuật rất muốn có một cặp nhẫn để khẳng định chủ quyền của mình.
Thế là cậu hơi chột dạ nhìn Tạ Hòe Ngọc, rụt rè đề xuất ý kiến muốn làm thành một cặp nhẫn, hai người họ mỗi người sẽ đeo một chiếc.
Tạ Hòe Ngọc thoáng ngẩn ra, hắn không ngờ Bạch Thuật lại đưa ra một yêu cầu mới mẻ như vậy. Tuy nhiên, việc chế tác thành hai chiếc nhẫn để mỗi người giữ một chiếc nghe ra lại rất độc đáo, xem như có sự tương đồng với cặp long phượng linh kia. Đây quả thực là kiểu ý tưởng đặc trưng của Bạch Thuật, vậy nên hắn liền gật đầu đồng ý.
Sau khi biết được kiểu dáng Bạch Thuật mong muốn, Tạ Hòe Ngọc để cặp hồng bảo thạch lại tiệm, nhờ chủ tiệm tìm thợ chế tác thành một cặp giới chỉ.
Về chất liệu làm thân nhẫn, Tạ Hòe Ngọc không chọn vàng ròng mà chọn một loại hợp kim có độ cứng cao hơn, kiểu dáng thì chọn loại nhẫn trơn đơn giản nhất, với phần đế hơi dày và mỏng dần về phía đỉnh. Chi phí gia công lần này hết một trăm lượng bạc, lần này Bạch Thuật kiên quyết tự mình rút hầu bao chi trả.
Vị chưởng quầy đo kích cỡ ngón tay của Bạch Thuật xong liền quay sang nói với cậu: "Chiếc nhẫn còn lại ta sẽ làm theo kiểu hở ngón để điều chỉnh được kích cỡ, phòng khi vị ca nhi kia nhận được nhẫn lại đeo không vừa."
Tạ Hòe Ngọc ở bên cạnh liền lên tiếng: "Không cần đâu, tay của vị ca nhi đó cũng xấp xỉ cỡ tay ta, ông cứ đo theo kích thước tay của ta là được." Nói rồi, hắn chủ động đưa bàn tay mình ra.
Chưởng quầy nhìn bàn tay lớn với các khớp xương rắn rỏi, rõ ràng của hắn mà khóe môi không khỏi giật giật. Ông ta thầm nghĩ vị ca nhi kia chuyện gì cũng phó mặc cho vị công tử này quyết định, chẳng lẽ là bào đệ của hắn sao? Có điều bàn tay của vị công tử này to lớn như vậy, vị ca nhi kia mà có cỡ tay tương đương thì vóc dáng chắc chắn cũng không hề nhỏ nhắn gì.
Việc chế tác nhẫn thủ công hoàn toàn bằng tay không có máy móc hỗ trợ tốn khá nhiều thời gian, một cặp nhẫn như vậy ít nhất cũng mất hơn nửa tháng mới hoàn thành.
Bạch Thuật hẹn với chưởng quầy một tháng sau sẽ quay lại lấy nhẫn, rồi cùng Tạ Hòe Ngọc rời khỏi cửa hàng.
Lúc này, con phố ven sông đã được họ đi dạo gần hết, Tiểu Thụ đi bên cạnh liền lên tiếng đề xuất hay là cả hội cùng đến phố Bách Toàn nằm ở trung tâm phủ thành xem sao.
Đến khi đặt chân tới phố Bách Toàn, Bạch Thuật mới nhận ra đây chính là con phố trung tâm sầm uất bậc nhất phủ thành. Lần trước cậu từng ghé qua nơi này một lần, còn vào sòng bạc kiếm được hơn trăm lượng bạc mang về.
Phố Bách Toàn là nơi phồn hoa nhất phủ thành, người qua lại mua sắm đa phần là các công tử, tiểu thư của những gia đình quyền quý, hoặc là các gia nô, vú già đi thu mua đồ dùng cho phủ đệ, bởi vậy hàng hóa bày bán ở đây cũng xa xỉ hơn hẳn những nơi khác.
Mặc dù mức độ xa hoa nếu so với kinh thành thì vẫn có phần kém cạnh, nhưng nhờ vị trí gần biển lại có hệ thống đường thủy giao thương thuận tiện nên nơi đây có không ít món đồ mới lạ mà ngay cả kinh thành cũng chưa chắc đã có.
Trên đường lớn, rất nhiều tiệm buôn bán sản vật nam bắc bày bán những mặt hàng độc lạ được vận chuyển từ Nam Dương tới. Đặc biệt ở phủ thành có một tòa lầu tên là Khang Ý Lâu, cao tới ba tầng, chuyên kinh doanh các loại hải sản quý hiếm và đồ ngoại quốc, hàng hóa bên trong rực rỡ muôn màu khiến người xem không khỏi hoa mắt.
Lần trước vì vội vã nên Bạch Thuật đã đi theo hướng ngược lại, thành ra chưa có cơ hội nhìn thấy cửa tiệm này. Lần này đi cùng Tạ Hòe Ngọc, cậu mới được tận mắt chứng kiến lần đầu.
"Cửa tiệm này quy mô thật lớn, xem ra còn bề thế hơn cả Khang Ý Lâu ở kinh thành ấy chứ." Đứng dưới chân lầu, Tiểu Thụ không khỏi trầm trồ cảm thán.
Tạ Hòe Ngọc nghe vậy liền giải thích: "Điều này cũng dễ hiểu thôi, Vạn gia vốn dĩ phất lên nhờ việc buôn bán sản vật ven biển, cửa tiệm này ở phủ thành vẫn chưa phải là lớn nhất đâu. Cửa hàng lớn nhất của họ nằm ở thị trấn Trân Châu Khẩu thuộc vịnh Đông Hải. Nơi đó là đầu mối giao thương của thương buôn các lộ, nghe nói cả con phố đều là sản nghiệp của Vạn gia, mỗi cửa tiệm bày bán một loại hàng hóa khác nhau, còn có không ít đội tàu từ Nam Dương tới thu mua hàng hóa, cảnh tượng vô cùng phồn thịnh."
"Vạn gia quả thực là tiền bạc đầy kho." Tiểu Thụ cảm thán: "Thiếu gia, họ dù sao cũng chỉ là hạng thảo dân bách tính, vậy mà có thể gầy dựng được cơ nghiệp làm ăn lớn đến nhường này, thật đáng nể."
Nghe nhắc đến Vạn gia, Bạch Thuật cũng chăm chú lắng nghe. Lần trước khi ở Phúc Lâu, cậu đã từng nghe người ta bàn tán về gia tộc này, còn ca tụng họ là đệ nhất thương nhân của Đại Tuyên triều.
Tuy nhiên, Bạch Thuật lại có góc nhìn khác về chuyện này, cậu liền lên tiếng: "Vạn gia hiện tại tuy rằng phát đạt nhưng chung quy cũng chỉ là sự thịnh vượng nhất thời, họ dồn hết vốn liếng làm ăn vào mảng hải sản này, thực chất không hề an ổn chút nào. Triều đình hiện giờ tuy đang nới lỏng lệnh cấm biển, nhưng biết đâu được ngày nào đó bỗng dưng lại thu hồi quyết định thì sao. Hơn nữa, miếng mồi ngon hải sản này làm lớn như vậy khó tránh khỏi việc bị kẻ khác dòm ngó, biết đâu một ngày nào đó sản nghiệp này lọt vào mắt xanh của thế lực quyền thế ngập trời nào đó, thì ngày tàn của họ cũng đến nơi rồi."
"Em cũng biết về Vạn gia sao?" Tạ Hòe Ngọc nhướng mày, có chút hiếu kỳ hỏi cậu.
Đồng thời, hắn cũng vô cùng tán thành với nhận định của Bạch Thuật. Vạn gia hiện tại tuy thế lực to lớn nhưng chủ yếu là nhờ biết điều, chấp nhận chia hoa hồng cho vài vị thân vương và huân quý để đổi lấy chỗ đứng chân.
Thế nhưng những người trong cung rõ ràng đã sớm nhìn trúng mối làm ăn béo bở này, và những vị thân vương, huân quý kia cũng không dễ dàng thỏa mãn với khoản chia chác mười hai vạn lượng bạc mỗi năm, bọn họ muốn trực tiếp thâu tóm toàn bộ để ăn trọn phần ngọn.
Vạn gia hiện giờ cũng đang rơi vào tình cảnh tự thân khó bảo toàn, họ đang tích cực tìm cách chuyển hướng sang các ngành nghề khác, chỉ có điều trong thời gian ngắn chưa thể triển khai ngay được, số tiền kiếm được từ các mảng mới cũng chẳng thấm tháp vào đâu so với nguồn lợi nhuận khổng lồ từ hải sản.
"Chuyện này..." Bạch Thuật sờ sờ mũi đáp: "Lần trước em lên phủ thành, có tình cờ nghe người ta bàn luận về mấy gia tộc lớn chuyên kinh doanh ở Đại Tuyên. Cái danh hiệu Vạn gia này cũng là nghe loáng thoáng từ họ mà ra. Ngoài ra, em còn nghe nhắc tới Tề gia chuyên buôn muối và Đường gia kinh doanh đủ mọi ngành nghề."
Nghe thấy trong số đó có nhắc đến Đường gia, Tạ Hòe Ngọc lại càng thêm phần hứng thú, hắn cố ý hỏi dồn: "Vậy sau khi biết danh tiếng của ba gia tộc đó, em thấy việc làm ăn của Vạn gia không được vững bền, thế còn đối với Tề gia và Đường gia, em có nhận định thế nào?"
Được Tạ Hòe Ngọc gặng hỏi, Bạch Thuật liền thật thà bày tỏ: "Tề gia có chỗ dựa vững chắc trong cung, nghe nói đó là sản nghiệp của gia tộc Hoàng hậu nương nương, thế nên trong thời gian ngắn chắc chắn sẽ không có biến cố gì lớn. Thế nhưng trên đời này, nếu một mối làm ăn chỉ phất lên nhờ vào việc có một người đắc thế, cậy vào quyền thế của người đó mà hưng thịnh thì bản thân mối làm ăn đó chẳng có thực lực gì đáng nói. Một khi chỗ dựa phía sau sa cơ thất thế, việc kinh doanh kia tự khắc cũng sẽ đi vào đường cùng."
"Còn về Đường gia kia..." Bạch Thuật dừng lại một chút rồi mới nói tiếp: "Thực ra em nghe ngóng được không nhiều lắm, cũng không quá am hiểu, chỉ là thấy nhà họ hành sự vô cùng kín tiếng, quy mô phân bố lại rộng khắp. Sẽ không có chuyện chỉ vì một mảng làm ăn bị đứt đoạn mà dẫn đến sụp đổ hoàn toàn, ngược lại kiểu kinh doanh này xem ra lại là vững vàng, chắc chắn nhất."
Tạ Hòe Ngọc nghe xong những lời này thì trong lòng vô cùng đắc ý và vừa vặn, hắn mỉm cười gật đầu tán thưởng: "Nhận định của em quả thực rất trùng khớp với ta, ta cũng thấy sản nghiệp của Đường gia này là vững chãi nhất, xem ra người chủ trì đứng sau nhà họ chắc hẳn cũng là kẻ có tâm tính vô cùng trầm ổn."
Tiểu Thụ đứng bên cạnh: "..." Nếu cậu không biết rõ thiếu gia nhà mình chính là người chủ trì đứng sau của Đường gia, thì có đánh chết cậu cũng không ngờ được thiếu gia lại có thể thản nhiên tự khen ngợi bản thân mình với gương mặt không chút đổi sắc như thế này.
------
Tác giả có lời muốn nói:
Đặt nhẫn rồi nè~ Nhưng mà đây chưa phải là đính hôn đâu nha~
Tạ Hòe Ngọc: Ngoài việc khen Bạch Thuật ra, ta mà tự khen chính mình thì mặt cũng không thèm đỏ lấy một chút.