Như thể đã canh chuẩn thời gian, nhà bếp vừa vặn dâng lên những món ăn nóng hổi vừa mới ra lò.
Thấy Bạch Thuật đến, Tạ Hòe Ngọc liền đón cậu ngồi xuống, tự tay rót một ly trà xanh để cậu nhuận giọng trước.
“Ơ? Kỳ công tử đâu rồi huynh?” Không thấy Kỳ Cầm Nguyệt đâu, Bạch Thuật có chút kinh ngạc, cậu nhớ rõ sáng nay hắn còn gào thét đòi ăn tay gấu.
“Hắn còn có công vụ phải bận, đã dẫn người đi từ sớm rồi.” Tạ Hòe Ngọc nói.
Kỳ Cầm Nguyệt mà ở đây thì cứ chen vào giữa hắn và Bạch Thuật, cực kỳ phiền nhiễu.
Chiều nay hắn đã hứa bao tiền cơm nửa năm của Kỳ Cầm Nguyệt ở Phúc Lâu mới tiễn được cái đuôi này đi.
Nghĩ đến đây, Tạ Hòe Ngọc liếc nhìn Bạch Thuật, như thể bất mãn vì cậu còn nhớ đến Kỳ Cầm Nguyệt, bèn chỉ vào bàn thức ăn đầy ắp mà nói: “Mỹ thực trước mặt, còn nhắc đến người khác làm gì? Hắn mà ở đây thì bàn tiệc ngon lành này sợ là đã bị quét sạch từ lâu rồi.”
Bạch Thuật bận rộn cả ngày, buổi trưa chỉ ăn qua loa vài miếng, lúc này ngồi trước bàn ăn, lại bị Tạ Hòe Ngọc nhắc nhở, bụng dạ đã cồn cào, chỉ muốn lập tức đánh chén một bữa no nê.
Cậu nhìn mấy món ăn trên bàn, món chính dĩ nhiên là tay gấu được bày trong một chiếc thố sứ. Ngoài ra còn có tôm sông, cá lát và vài món khác trộn với ớt đỏ tươi, trông vô cùng tươi ngon và k*ch th*ch vị giác.
Bạch Thuật mở nắp thố sứ đựng tay gấu ra, bên trong là hai khối thịt màu vàng sẫm trông rất mọng nước và có độ đàn hồi, xung quanh được trang trí bằng một vòng rau xanh rưới nước sốt đậm đà.
Tạ Hòe Ngọc chỉ vào hai khối thịt vàng sẫm kia nói: “Đây chính là tay gấu, cũng là một trong bát trân. Nghe nói vào mùa đông khi ngủ đông, gấu ở trong hang thường xuyên l**m lòng bàn tay, nhờ vậy mà nơi này được tẩm bổ trở nên vô cùng béo ngậy.”
Tay gấu của Tạ gia được hầm cùng gà mái già, giò heo và giăm bông tươi. Sau khi ninh mềm nhừ, hấp thụ hết tinh túy của các nguyên liệu thì vớt bỏ bã, chỉ giữ lại phần nước cốt cốt lết cho thêm đường mạch nha và nước sốt để kho đến khi đặc quánh thơm ngon.
Tạ Hòe Ngọc dùng muỗng sứ nhẹ nhàng múc một miếng tay gấu mềm mại đặt vào bát của Bạch Thuật.
Bạch Thuật háo hức nếm thử một miếng, nhưng khi bỏ vào miệng, cậu lại cảm thấy có chút thất vọng.
Hương vị của món tay gấu này quả thực không tệ, có vị ngọt thanh của nước dùng gà, giò heo và vị đậm đà của giăm bông làm nền, kết cấu mềm và hơi dai nhẹ. Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi, vị của nó chẳng khác mấy so với gân bò hay móng giò thông thường, kém xa so với hương vị mỹ vị trong tưởng tượng của cậu.
Thấy sắc mặt Bạch Thuật thay đổi, Tạ Hòe Ngọc khẽ mỉm cười hỏi: “Có phải cảm thấy món tay gấu này cũng chỉ đến thế thôi không?”
Bạch Thuật không ngờ tâm tư của mình lại bị Tạ Hòe Ngọc nhìn thấu, bèn gật đầu thú nhận: “Đúng là không ngon như em tưởng tượng.”
“Kỳ thực tay gấu được xưng tụng là bát trân chẳng qua là vì nó hiếm có mà thôi.” Tạ Hòe Ngọc nói: “Đám vương tôn quý tộc ở kinh thành vốn chuộng thói đua đòi, xa xỉ.”
“Đến chuyện ăn uống bọn họ cũng muốn hơn thua với người khác. Những nguyên liệu tầm thường như móng giò, gân bò dù có chế biến tinh xảo đến mấy cũng không thể thỏa mãn lòng hư vinh của bọn họ. Nhưng tay gấu thì khác, gấu vốn ít lại khó săn, một con gấu chỉ có bấy nhiêu thịt ở lòng bàn tay. Vật dĩ hy vi quý, sự quý hiếm của tay gấu mới thể hiện được thân phận bất phàm của người ăn, bởi vậy nó mới được người ta tâng bốc thành một trong bát trân.”
Nói đến đây, Tạ Hòe Ngọc như nhớ ra chuyện gì đó rồi bật cười thành tiếng: “Thực ra tay gấu có một mùi hôi tự nhiên, nếu chế biến không khéo sẽ cực kỳ khó nuốt. Có một lần ta tham gia buổi tụ họp của đồng môn ở kinh thành, trong yến tiệc cũng có món tay gấu này. Lúc đó trầu bếp làm không tốt, ta một ngụm cũng không đụng vào. Thế nhưng không ít đồng sinh trong tiệc chưa từng được nếm thử vật này bao giờ nên cứ cắn răng ăn sạch, lại còn không tiếc lời khen ngợi hương vị của nó tuyệt mỹ vô cùng.”
Bạch Thuật nghe đến đó cũng bật cười: “Chẳng lẽ họ không phân biệt được ngon dở sao huynh?”
“Có phân biệt được thì cũng phải vờ như không biết.” Tạ Hòe Ngọc vừa nói vừa gắp một lát cá vào bát của Bạch Thuật: “Nhân tâm ở kinh thành phức tạp, ăn cơm không đơn thuần là để no bụng mà đôi khi là đang ăn cái danh phận. Lâu dần, đến ngay cả bản thân thực sự thích ăn cái gì bọn họ cũng chẳng còn rõ nữa.”
“Thế thì sống mệt mỏi quá.” Bạch Thuật nghĩ ngợi rồi lắc đầu: “Nếu đến việc ăn uống cũng không thể vui vẻ thì đời người còn gì là lạc thú nữa? Chẳng phải là bỏ gốc lấy ngọn sao?”
“Đúng vậy.” Tạ Hòe Ngọc tán đồng gật đầu, hắn nhìn chăm chú vào mắt Bạch Thuật, nhẹ nhàng nói: “Có thể biết rõ thứ mình thật sự muốn là gì vốn dĩ đã không dễ dàng. Cho nên một khi đã tìm được, nhất định phải toàn tâm toàn ý che chở, vạn lần không thể để nó chịu nửa phân tổn thương, để tránh sau này phải hối hận không kịp.”
Lời nói của Tạ Hòe Ngọc tuy đang mượn chuyện ăn uống, nhưng ánh mắt của hắn lại thủy chung dừng trên gương mặt Bạch Thuật, trong đó còn mang theo vài phần cảm khái đầy bất đắc dĩ.
Bạch Thuật nghe vậy bỗng thấy có chút khép nép, không tự nhiên. Cậu cúi đầu, tổng cảm thấy câu nói vừa rồi của Tạ Hòe Ngọc là đang ám chỉ mình.
Chuyện cậu một mình lao vào trong núi sâu rồi một đêm không về chắc hẳn đã khiến hắn lo lắng đến phát điên, giờ khắc này nghe hắn nói vậy, trong lòng cậu càng thêm phần áy náy, hổ thẹn.
“Tờ giấy ta bảo lão Phùng đầu đưa cho em, em nhận được chưa?” Tạ Hòe Ngọc đột nhiên lên tiếng phá vỡ bầu không khí.
Bạch Thuật ngẩn ra, lúc này mới nhớ tới chuyện đó, cậu vội vàng móc tờ giấy nhỏ trong ngực áo ra nói: “Em nhận được rồi.”
“Chữ trên đó, em có nhận ra không?” Tạ Hòe Ngọc lại hỏi.
“Dĩ nhiên là nhận ra chứ ạ……” Bạch Thuật có chút thấp thỏm liếc nhìn Tạ Hòe Ngọc một cái.
Vừa vào phòng nhìn thấy một bàn thức ăn ngon, cậu còn tưởng Tạ Hòe Ngọc chỉ trêu đùa mình nên đã sớm quẳng chuyện "chịu phạt" ra sau đầu, ai ngờ hắn nói một hồi rốt cuộc lại lôi chuyện này ra nói tiếp.
Lúc này trong lòng Bạch Thuật có chút bồn chồn, chẳng biết Tạ Hòe Ngọc định phạt cậu cái gì đây?
Lần trước bị phạt, Tạ Hòe Ngọc đã viết tên hắn lên cổ cậu. Hình phạt đó khiến cậu lâng lâng suốt mấy ngày liền, chẳng những không thấy khó chịu mà ngược lại còn vui sướng âm ỉ.
Lần này chẳng lẽ hắn lại muốn viết chữ lên người cậu nữa sao? Nghĩ lại chuyện hôm đó, hai má Bạch Thuật bỗng chốc đỏ ửng lên.
Thấy dáng vẻ này của cậu, trong mắt Tạ Hòe Ngọc hiện lên tia cười ý vị, hắn chế nhạo: “Xem bộ dạng này của em kìa, có phải là đang nghĩ đến chuyện tốt đẹp gì không? Có ngại nói ra cho ta nghe thử chút không?”
Bạch Thuật lúc này càng thêm ngượng ngùng, vội vàng thanh minh: “Làm gì có đâu ạ, em còn đang chẳng biết huynh muốn phạt em cái gì đây, chẳng lẽ lại là viết chữ sao?”
“Thế thì chẳng phải là hời cho em quá rồi sao?” Tạ Hòe Ngọc khẽ cười một tiếng, thanh âm trầm thấp: “Ta đã nói với em từ trước rồi, em đã muốn làm người của ta thì toàn thân trên dưới đều là của ta. Một sợi tóc cũng không được phép để bị thương tổn……”
“Em thật sự không có bị thương chút nào mà.” Bạch Thuật vội vàng biện bạch, còn vén tay áo lên cho Tạ Hòe Ngọc kiểm tra: “Huynh xem này, chẳng trầy da tí nào cả, chỉ là bị rách một bộ y phục thôi, em bảo vệ bản thân kỹ lắm.”
Nói xong cậu mới chợt nhớ ra hai cánh tay của Tạ Hòe Ngọc đều bị cào xước, trong lòng không khỏi xót xa. Cậu buồn bã cúi đầu nói: “Nhưng mà tay huynh lại bị thương rồi, là vì đi tìm em nên mới bị như vậy, nói đi nói lại thì vẫn là lỗi của em.”
“Nếu đã biết sai rồi thì lần sau vạn lần không được tùy tiện như thế nữa.” Tạ Hòe Ngọc nói, hắn thực sự đã bị một trận khiếp vía.
Nhưng cũng chính vì vậy mà hắn mới nhận ra, Bạch Thuật đối với mình đã trở nên quan trọng đến nhường nào.
“Vậy huynh phạt đi!” Bạch Thuật hiên ngang ngẩng cổ lên chịu trận. Cậu đã hại Tạ Hòe Ngọc bị thương, bị hắn phạt vài cái cũng là điều thiên kinh địa nghĩa.
“Được thôi.” Tạ Hòe Ngọc nhếch môi cười: “Xem ra em cũng chẳng sợ việc viết chữ, vậy lần này ta sẽ phạt nặng một chút cho em nhớ đời, phạt em không được dùng tay ăn cơm.”
Bạch Thuật: “……”
Cậu nhìn bàn thức ăn đầy ắp mà trong lòng không khỏi muộn phiền, không được dùng tay ăn cơm thì ăn bằng mắt à?
Cái bụng đói meo cả ngày của Bạch Thuật khẽ đánh trống, cậu nuốt nước bọt nói: “Thế thì làm sao mà gắp đồ ăn được ạ……”
“Không sao cả……” Tạ Hòe Ngọc thản nhiên nói, hắn lấy một chiếc đĩa sứ, gắp mỗi món trên bàn một ít bỏ vào đĩa, sau đó tịch thu luôn đôi đũa trước mặt cậu.
Hắn lại bảo Bạch Thuật vòng hai tay ra sau lưng, rồi rút ra một chiếc khăn lụa mềm mại, trói chặt hai tay cậu lại.
Thấy Tạ Hòe Ngọc làm thật chứ không đùa, Bạch Thuật đành phải ngậm ngùi nhận mệnh.
Cậu cúi đầu, dùng miệng ngậm thức ăn trên đĩa để ăn. Cơ thể Bạch Thuật vốn linh hoạt, những động tác như vậy dưới sự thực hiện của cậu trông lại có vài phần thuận mắt.
Cậu dùng răng ngậm lấy một lát cá đưa vào miệng khá lưu loát, thế nhưng dẫu có khéo léo đến mấy thì ăn một lát, nước sốt vẫn dính đầy mặt, men theo cằm chảy xuống trông vô cùng chật vật.
Nhìn thấy bộ dạng này của cậu, Tạ Hòe Ngọc rốt cuộc không nhịn được mà bật cười ha hả. Bạch Thuật ngượng chín mặt, vành tai đỏ bừng lên vì xấu hổ, cậu thấy Tạ Hòe Ngọc lần này phạt quá ác độc rồi.
Để lộ bộ dạng mất mặt như vậy trước mặt người đàn ông mình thích, quả thực là hình phạt khiến cậu cả đời này cũng không quên được.
Lúc này Tạ Hòe Ngọc mới cầm lấy chiếc khăn bông bên cạnh, khẽ nâng cằm Bạch Thuật lên, cẩn thận lau sạch vết nước sốt trên mặt cậu.
Sau khi được lau sạch sẽ, Bạch Thuật ủ rũ ngồi đó, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Tạ Hòe Ngọc một cái, chẳng còn tâm trạng đâu mà ăn uống nữa.
Tạ Hòe Ngọc thấy vậy liền cười bảo: “Em không được dùng tay, nhưng đâu có nghĩa là không được dùng miệng. Sao không biết mở miệng cầu xin ta?”
Nói rồi, hắn kẹp một con tôm sông đã bóc vỏ sạch sẽ đưa đến bên môi Bạch Thuật: “Ăn đi……”
Bạch Thuật ngoan ngoãn há miệng ngậm lấy con tôm, Tạ Hòe Ngọc lại tiếp tục kẹp món khác đút cho cậu.
Đến lúc này Bạch Thuật mới vỡ lẽ ra, ý của Tạ Hòe Ngọc khi bảo cậu không được dùng tay chính là muốn cậu mở miệng nhờ hắn đút cho ăn.
Gương mặt cậu nóng bừng lên, cảm thấy việc này còn đáng xấu hổ hơn cả việc tự dùng miệng gặm thức ăn trên đĩa nữa.
Hai người đường đường chính chính ngồi ăn cơm cùng nhau, sao có thể để hắn hầu hạ đút cơm cho mình như thế này được chứ?
Tạ Hòe Ngọc đút cho Bạch Thuật ăn một lúc, thần sắc hắn vô cùng dịu dàng, khóe môi luôn ngậm ý cười, có vẻ như cực kỳ hưởng thụ việc này.
Bạch Thuật dần dần cũng thích nghi được, trong lòng lại nảy sinh cảm giác được Tạ Hòe Ngọc đút ăn thế này dường như cũng không có gì là không tốt.
Tạ Hòe Ngọc lại một lần nữa kẹp lát cá đưa đến bên môi Bạch Thuật, cậu vừa há miệng định đón lấy thì lát cá kia như mọc chân, đột ngột lùi về phía sau một chút. Cậu rướn người tới trước, lát cá lại lùi thêm một chút.
Hóa ra là Tạ Hòe Ngọc nổi hứng trêu chọc, đang đùa giỡn với cậu.
Bạch Thuật có chút hờn dỗi, tính khí bướng bỉnh lại trỗi dậy, cậu thầm nghĩ hôm nay nhất định phải đớp bằng được lát cá này mới thôi.
Khi Tạ Hòe Ngọc vừa đưa đũa ra một lần nữa, cậu liền nhỏm dậy đột ngột rướn người lao mạnh về phía trước……
Kết quả là lát cá thì không đớp trúng, ngược lại do dùng lực quá đà, cậu lao thẳng một đầu vào lòng Tạ Hòe Ngọc.
Bạch Thuật lúc này đang ngồi nửa phân trên đùi Tạ Hòe Ngọc, cả người cậu cứng đờ như khúc gỗ. Cậu muốn nhanh chóng đứng dậy, nhưng hai tay đang bị trói ngược ra sau lưng nên cơ thể mất thăng bằng, hoàn toàn không mượn được lực để đứng lên.
Giọng nói của Tạ Hòe Ngọc vang lên ngay bên tai cậu, có chút khàn đặc trầm thấp: “Đêm qua em ở trong núi rõ là gan dạ, lớn mật vô cùng, sao bây giờ lại ngượng ngùng thế này?”
Câu nói đó khiến Bạch Thuật nhớ lại cảnh tượng mình lao thẳng vào người Tạ Hòe Ngọc rồi ôm chặt lấy hắn không buông lúc ở trong rừng, gương mặt cậu càng lúc càng nóng rực.
Trên người Tạ Hòe Ngọc có một mùi hương rất dễ chịu, thoang thoảng hương thơm thanh khiết của gỗ thông.
Đang là mùa hè, cả hai đều mặc xiêm y mỏng manh.
Nhiệt độ cơ thể của hắn xuyên qua lớp vải lụa mỏng truyền sang người Bạch Thuật, khiến cậu cũng dần dần bình tâm trở lại.
Cơ hội được ôm ấp và ngồi trong lòng Tạ Hòe Ngọc như thế này có được bao nhiêu lần đâu chứ? Nghĩ đến đây, Bạch Thuật dứt khoát buông xuôi, chẳng thèm giữ kẽ nữa. Cậu không những không tìm cách đứng lên, ngược lại còn rúc đầu vào vai Tạ Hòe Ngọc, khẽ cọ cọ vài cái.
Trong lồng ngực của Tạ Hòe Ngọc quả thực vô cùng ấm áp và dễ chịu……
Bạch Thuật lúc này đang vùi đầu nên không nhìn thấy biểu cảm của Tạ Hòe Ngọc, chỉ cảm thấy bàn tay to lớn của hắn đang đặt trên đỉnh đầu mình, nhẹ nhàng v**t v* từng chút một. Rồi bàn tay ấy trượt dần xuống cổ, mơn man dọc theo sống lưng vững chãi, cuối cùng dừng lại ở hõm eo thon gọn của cậu.
Cậu áp tai vào lồng ngực Tạ Hòe Ngọc, nghe thấy tiếng tim đập của hắn dường như đang đập nhanh hơn bình thường rất nhiều.
Qua một lúc lâu sau, Tạ Hòe Ngọc mới đưa một tay ra sau nắm lấy hai cổ tay của cậu, nhẹ nhàng cởi bỏ dải khăn lụa ra và nói: “Ngồi dậy ăn cơm tiếp đi em, để lát nữa thức ăn nguội lạnh hết bây giờ.”
Giọng nói của hắn dường như lại càng thêm khàn đặc hơn so với lúc nãy, đôi mắt đào hoa thâm trầm đen kịt như mực, ẩn hiện một tia d*c v*ng khó lòng che giấu.
Thế nhưng hắn lại không hề có thêm bất kỳ hành động quá phận nào với Bạch Thuật, chỉ ân cần xới lại một bát cơm đầy, đặt đôi đũa vào tay cậu rồi bảo: “Còn không mau ăn đi.”
“Vâng.” Bạch Thuật có chút nuối tiếc gật đầu, vùi đầu vào ăn cơm.
Cậu thực ra vẫn còn muốn ôm hắn thêm một lúc nữa mờ!
Sau bữa tối, Bạch Thuật nói với Tạ Hòe Ngọc rằng cậu định đi một chuyến lên phủ thành để bán số lộc nhung mới cắt và mấy bộ da sói.
Tạ Hòe Ngọc suy nghĩ một lát rồi nói: “Hay là nghỉ ngơi thêm một ngày đi, đợi đến ngày mốt ta cũng có chút việc cần xử lý, vừa vặn có thể đi cùng em.”
Bạch Thuật gật đầu đồng ý, trong lòng không khỏi vui mừng hớn hở.
Ngoại trừ lần đưa Lạp Nhi lên huyện khám bệnh ra, cậu chưa bao giờ được đồng hành ra ngoài cùng Tạ Hòe Ngọc như thế này cả!
·
Tại kinh thành, Tạ Kỳ lại một lần nữa tìm đến Tiên Khách Cư, nhưng lần này hắn chỉ đi có một mình……
Lần trước hắn cùng bọn Hồ Tử Anh đến đây uống rượu giải sầu, vốn định gọi ca nhi gảy đàn kia đến hầu rượu mình một chút. Ai ngờ vị ca nhi đó lại là kẻ thanh cao, phất tay áo bỏ đi thẳng, còn buông lời lạnh lùng rằng mình chỉ bán nghệ chứ không bán thân……
Tạ Kỳ có ý dây dưa một hồi, nhưng đến ngay cả diện mạo thật sự của người ta còn chưa được nhìn rõ đã bị người của quán lịch sự tiễn ra ngoài.
Đàn ông trên đời này, đặc biệt là hạng người có quyền có thế như Tạ Kỳ, thứ gì càng khó có được thì lại càng thèm khát, h*m m**n.
Tạ Kỳ ban đầu đối với vị ca nhi này chỉ có ba phần hứng thú, bị cự tuyệt một vố như vậy bỗng chốc tăng lên thành bảy phần.
Sau khi trở về phủ, hình bóng người kia cứ lởn vởn trong tâm trí hắn suốt mấy ngày liền, dẫu có đi nơi khác uống rượu vui chơi cũng chẳng tìm lại được cảm giác đê mê ấy nữa. Trong lòng bồn chồn bứt rứt, đôi chân hắn lại vô thức hướng về phía Tiên Khách Cư.
Hôm nay hắn đi một mình, nhưng vào trong lại không thấy ca nhi kia gảy đàn trên đài cao nữa. Hỏi ra mới biết vị ca nhi đó tuy bán nghệ ở đây nhưng có tiếp khách hay không hoàn toàn phụ thuộc vào tâm ý của bản thân, khiến hắn không khỏi cảm thấy mất hứng.
Nhìn lại nữ tử đang bồi rượu bên cạnh, tuy dung mạo cũng thanh tú động lòng người nhưng chung quy vẫn thiếu đi vài phần diễm lệ, lôi cuốn.
Tạ Kỳ cảm thấy tẻ nhạt, bèn cầm chén rượu đứng dậy, một mình rảo bước đi dạo khắp nơi trong Tiên Khách Cư. Khi đi đến khu vực sâu trong đình viện, hắn chợt nghe thấy tiếng đàn du dương văng vẳng bên tai, chính là khúc nhạc mà vị ca nhi hôm đó đã tấu.
Tạ Kỳ vội vã rảo bước đi về phía tiếng đàn, từ đằng xa hắn đã nhìn thấy giữa hồ nước có một gian thủy đình, bên trong bày một cây cổ cầm, và vị ca nhi mà hắn ngày đêm tơ tưởng đang ngồi ở đó say sưa gảy đàn.
Đến tận hôm nay, Tạ Kỳ mới được chiêm ngưỡng toàn bộ dung nhan của y.
Không có dải lụa che mặt, dung mạo của vị ca nhi này quả nhiên thanh tú, kiều diễm đúng như những gì hắn tưởng tượng. Hơn nữa vóc dáng y mảnh mai, mềm mại, nếu không phải giữa trán có nốt chu sa đỏ rực thì có bảo y là nữ tử người ta cũng tin sái cổ.
Vị ca nhi kia như thể cảm nhận được có người đang nhìn mình, y khẽ ngẩng đầu lên, đôi mắt đào hoa long lanh chất chứa ngàn vạn tâm tình.
Thấy Tạ Kỳ đang đứng chết trân ở phía đối diện, y có chút hốt hoảng vội vàng quay mặt đi nơi khác, không dám nhìn thẳng vào hắn nữa.
Lúc này trong lòng Tạ Kỳ đã ngập tràn niềm hoan hỷ, hắn càng thêm cảm thấy vị ca nhi này có khí chất xuất trần thoát tục, khác hẳn với lũ kỹ tử tầm thường ở chốn lầu xanh.
Hắn sải bước tiến vào trong đình, dùng chiếc quạt xếp nhẹ nhàng nâng cằm vị ca nhi lên rồi cất giọng hỏi: “Tiểu ca nhi khí chất xuất trần thế này, chẳng hay có thể cho ta biết cao danh quý tánh chăng?”
Vị ca nhi khẽ do dự một lát rồi mới nhẹ giọng đáp: “Tiểu nhân thân phận thấp kém, không dám làm bẩn tai công tử. Nếu công tử không chê, cứ gọi tiểu nhân là Thư Nhi là được rồi ạ.”
Tạ Kỳ nghe vậy liền dùng chất giọng đầy vẻ nuông chiều mà gọi một tiếng: “Thư Nhi.”
Mà vị Thư Nhi này, chẳng phải ai xa lạ, chính là Lâm Thư Ngữ đã mất tích khỏi Tạ phủ nửa tháng trước.
Đêm hôm đó khi đột nhiên bị người ta bắt đi khỏi phòng, ban đầu trong lòng y còn có vài phần mừng thầm. Thế nhưng càng đi, đám gia đinh kia lại không dẫn y đến phòng của Tạ đại công tử mà lại áp giải y lên một chiếc xe ngựa, một mạch chạy thẳng khỏi Tạ phủ.
Lâm Thư Ngữ lúc đó vừa sợ hãi vừa lo lắng, y sợ Tạ công tử nổi giận sẽ đem y bán đến nơi thâm sơn cùng cốc hoặc giết người diệt khẩu.
Đến lúc đó chỉ cần tùy tiện gán cho y cái tội danh tự ý bỏ trốn là sẽ chẳng còn ai biết được tung tích của y nữa.
Xe ngựa xóc nảy suốt một đêm khiến Lâm Thư Ngữ nôn thốc nôn tháo mấy bận.
Đến khi trời vừa hửng sáng, nghe thấy những âm thanh ồn ào náo nhiệt bên ngoài, y mới bàng hoàng nhận ra mình dường như đã quay trở lại kinh thành.
Xe ngựa rẽ vào một tòa trạch viện, đám gia đinh thô bạo đẩy y xuống xe.
Lâm Thư Ngữ bị nhốt vào một gian phòng tối tăm, đến một ngụm nước cũng không có, bị bỏ đói bỏ khát suốt một ngày một đêm khiến y tưởng như mình sắp phải bỏ mạng ở nơi này rồi.
Đến tối hôm sau, trong phòng mới xuất hiện vài vị nha hoàn đến tắm rửa, chải chuốt và trang điểm cho y phấn son lộng lẫy, rồi bảo sẽ dẫn y đi kiến diện chủ nhân của bọn họ.
Y run rẩy khoác lên mình bộ cẩm y hoa phục đắt tiền, được dẫn vào một gian phòng lớn. Phía sau bức bình phong của căn phòng chính là người đàn ông quyền lực muốn gặp y.
Và rồi, người đàn ông đó đã ra lệnh cho y phải tìm cách quyến rũ nhị công tử của Tạ gia — Tạ Kỳ……
Tạ Kỳ chính là con trai ruột của Tạ phu nhân, mà y lại là món hàng do chính tay Tạ phu nhân mua về để ban cho Tạ đại công tử.
Nếu để Tạ phu nhân biết được y dám quay sang quyến rũ con trai cưng của bà ta, chẳng phải bà ta sẽ tự tay lột da y ra sao?
Lâm Thư Ngữ ban đầu định mở miệng từ chối, thế nhưng người đàn ông kia đã lạnh lùng tuyên bố: “Nếu ngươi đã không muốn thì bản thân ngươi cũng chẳng còn giá trị gì nữa. Hoặc là bị đày đến Tây Bắc làm quân kỹ, hoặc là bị bán vào các lầu xanh ở phương Nam, tùy ngươi lựa chọn.”
Lâm Thư Ngữ làm gì còn con đường nào khác, y đành phải cắn răng nhận lời đi quyến rũ Tạ Kỳ.
Nhưng y cũng ra điều kiện với người đàn ông kia, yêu cầu đối phương phải bảo toàn mạng sống cho mình.
Y chọn bước đi trên con đường này tức là đã tự cột mình vào chung một chiếc thuyền với hắn, phía Tạ phu nhân chắc chắn sẽ không bao giờ buông tha cho y.
Người đàn ông kia khẽ cười một tiếng trầm thấp rồi bảo: “Ta thấy ngươi cũng là kẻ thức thời và thông minh, nên cũng không gạt ngươi làm gì. Ngươi cứ một mực đi theo Tạ đại công tử thì hắn cũng chẳng màng ngó ngàng tới ngươi, đến khi Lâu thị lợi dụng xong xuôi cũng sẽ một cước đá ngươi đi mà thôi. Nhưng nếu ngươi quyến rũ được Tạ Kỳ, ta sẽ có cách để giúp ngươi có được một danh phận đàng hoàng. Ngươi đi theo Tạ Kỳ, dẫu chỉ làm thiếp thì cũng là người của Bá tước phủ, Tạ phu nhân có hận cũng không dám tùy tiện động vào ngươi, chuỗi ngày sau này của ngươi cũng không đến nỗi phải chịu khổ sở.”
Nghĩ đến đây, Lâm Thư Ngữ nhìn gã đàn ông đang bày ra bộ mặt dâm tà trước mắt, trong lòng tuy dâng lên một nỗi chán ghét tột cùng nhưng trên mặt lại không hề lộ ra một mảy may.
Ánh mắt y khẽ rủ xuống, bờ mi run rẩy như chứa đựng muôn vàn tâm sự, dáng vẻ thẹn thùng, e ấp ấy lại càng khiến Tạ Kỳ ngứa ngáy điên đảo tâm can……
·
Ngày hôm sau, Bạch Thuật sau khi đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc ở trong thôn, từ sáng sớm đã đi bộ đến phủ đệ của Tạ Hòe Ngọc.
Một chiếc xe ngựa sang trọng đã đợi sẵn trước cổng Tạ phủ, Bạch Thuật bước lên xe thì thấy Tạ Hòe Ngọc và Tiểu Thụ đã ngồi sẵn ở bên trong từ bao giờ.
Nhìn thấy Bạch Thuật bước vào, Tạ Hòe Ngọc khẽ ngẩn người, hắn phát hiện trên trán cậu đang đeo chiếc đai buộc tóc màu thiên thanh mà chính tay hắn đã tặng trước đó.
Thấy biểu cảm của Tạ Hòe Ngọc, Bạch Thuật ngượng ngùng gãi đầu nói: “Cái này là lần trước huynh tặng cho em, huynh bảo ca nhi lên phủ thành đi lại có nhiều điều bất tiện, cho nên lần này em mang nó theo.”
Lần trước là một mình Bạch Thuật vào thành, Tạ Hòe Ngọc lo lắng khôn nguôi nên mới dặn dò như vậy. Nhưng lần này có hắn đích thân đi cùng, cậu dĩ nhiên sẽ không sợ bị kẻ nào lừa gạt nữa.
Thấy Bạch Thuật đã đeo chiếc đai buộc tóc này, Tạ Hòe Ngọc cảm thấy vô cùng vừa mắt, hắn không tiếc lời khen ngợi cậu trông rất đáng yêu.
Sắc xanh thiên thanh hôm nay rất tôn lên nước da của Bạch Thuật, nhìn vô cùng thuận mắt, hắn chợt nhớ trước đây cậu cũng có một bộ y phục màu thiên thanh, chỉ tiếc là sau lần đó chưa từng thấy cậu mặc lại bao giờ.
Tiểu Thụ ngồi một bên chứng kiến hai người này suốt dọc đường cứ không ngớt lời khen ngợi lẫn nhau, khiến răng hàm cậu muốn rụng rời vì ê răng.
Bạch Thuật khen ngợi thiếu gia nhà hắn thì đều là sự thật cả, nghe tuy có chút sến sẩm nhưng vẫn chấp nhận được.
Thế nhưng thiếu gia nhà hắn suốt cả chặng đường cứ mở miệng ra là khen Bạch Thuật đáng yêu, xinh đẹp, lại còn bảo cậu càng lúc càng ngoan ngoãn. Nghe xong cậu chỉ muốn trợn tròn mắt, nhìn lại thân hình ngày một cao lớn và vạm vỡ của Bạch Thuật, hắn chỉ thầm nghĩ mắt thiếu gia nhà mình chắc chắn là có vấn đề rồi.
Chuyến đi lên phủ thành lần này, bọn họ vẫn chọn đi bằng đường thủy từ bến tàu của huyện thành.
Trước đó, xe ngựa ghé qua tiệm thuộc da ở huyện thành để lấy số da lông đã được xử lý xong xuôi.
Lần trước Bạch Thuật giao cho người thợ sáu bộ da sói và một bộ da gấu.
Chỉ trong vòng ba ngày, người thợ đã xử lý xong toàn bộ vô cùng sạch sẽ.
Lông sói và lông gấu kết cấu tuy có chút thô cứng nhưng hiệu quả giữ ấm thì không cần phải bàn cãi. Đặc biệt là mấy bộ da sói, sắc lông xám trắng đan xen, óng ả mượt mà, nhìn qua trông vô cùng thẩm mỹ.
Bạch Thuật luyến tiếc không muốn đem bán hết toàn bộ, cậu chọn ra hai tấm da sói đẹp nhất giữ lại, đưa cho Tạ Hòe Ngọc để hắn mang về may áo khoác da mặc vào mùa đông.
Tấm da gấu còn lại cậu cũng đưa cho Tạ Hòe Ngọc để hắn đóng thành giày bốt.
Mùa đông mặc những thứ này vào, dẫu có phải đi trong trời tuyết rơi dày đặc thì vẫn vô cùng ấm áp, không sợ bị tuyết làm ướt sũng chân.
Bốn tấm da sói còn lại được Bạch Thuật cuộn tròn bó lại cẩn thận, cùng với số lộc nhung mang lên phủ thành bán kiếm lời.
Lần này vì có Tạ Hòe Ngọc đi cùng nên bọn họ không cần phải chen chúc trên những chuyến tàu khách thông thường nữa.
Tạ Hòe Ngọc sai Tiểu Thụ đi thuê hẳn một chiếc thuyền nhỏ tư nhân, giá thuê một ngày là một lượng bạc.
Tạ Hòe Ngọc vốn dĩ hành sự kín tiếng nên chiếc thuyền nhỏ được thuê trông cũng rất bình thường, giản dị.
Ngoài bọn họ ra, trên sông cũng có rất nhiều thương nhân thuê những chiếc thuyền tương tự để di chuyển, từng đoàn thuyền nhỏ nối đuôi nhau xuôi dòng sông, trước sau có thể trông nom lẫn nhau nên chặng đường đi không hề cảm thấy cô quạnh.
Bạch Thuật ngồi tựa bên mạn thuyền, tâm trạng lúc này của cậu đã hoàn toàn khác biệt so với lần đầu tiên đặt chân đến nơi đây.
Lần trước cậu mới xuyên không đến Đại Tuyên triều chưa lâu, trong lòng không tránh khỏi những lo âu, thấp thỏm, khi ngắm nhìn phong cảnh trên sông cũng chỉ biết thở dài cảm khái.
Giờ đây được ngồi bên cạnh Tạ Hòe Ngọc, cùng nhau ngắm nhìn non nước hai bên bờ, cậu chỉ thấy cảnh sắc nơi đây sao mà tú mỹ, tràn ngập hơi thở của sự sống đến thế.
“Phong cảnh hai bên bờ sông đẹp quá huynh ơi.” Bạch Thuật quay sang nói với Tạ Hòe Ngọc.
Tạ Hòe Ngọc gật đầu đồng ý, khóe môi hắn khẽ cong lên một độ cong thư thái: “Năm nay vùng Giang Nam mưa thuận gió hòa, đời sống bách tính ấm no, bởi vậy mới có được cảnh tượng phồn vinh như thế này.”
Hắn giữ lại trong lòng không nói cho Bạch Thuật biết, cảnh tượng phồn vinh này cũng chỉ có ở vùng này mà thôi. Cách đây vài trăm dặm về phía Bắc của Đại Tuyên triều, chiến hỏa vẫn đang liên miên khói lửa, lại gặp phải nạn hạn hán hoành hành, bách tính đang phải lầm than trong một cảnh tượng hoàn toàn đối lập.
Lần này hắn tháp tùng Bạch Thuật lên phủ thành, phần vì muốn ở bên cạnh bầu bạn với cậu, nhưng phần quan trọng hơn là vì mấy ngày trước Trọng Lễ có gửi thư thư cho hắn, nói rằng đang cần gấp ba mươi vạn thạch lương thực để cứu tế cho vùng Bắc Cương, nhờ hắn nghĩ cách giúp đỡ.
Tạ Hòe Ngọc tuy đang nắm giữ trong tay sản nghiệp to lớn của Đường gia, nhưng số lượng ba mươi vạn thạch lương thực quả thực không phải là một con số nhỏ muốn gom là có thể gom đủ ngay được. Nếu số lượng trong kho không đủ, hắn chỉ còn cách thu mua thêm từ bên ngoài.
Chuyến đi lên phủ thành lần này của Tạ Hòe Ngọc chính là để tự mình kiểm tra tình hình của mấy tiệm gạo lớn tại đây, xem thử rốt cuộc có thể huy động được bao nhiêu thạch lương thực để tiếp tế.
Chiếc thuyền nhỏ di chuyển với tốc độ rất nhanh, chưa đầy một canh giờ đã cập bến bến tàu phía Đông của phủ thành.
Bạch Thuật đã có kinh nghiệm từ lần trước nên vừa lên bờ đã ngựa quen đường cũ, dẫn đường đi thẳng về phía khu phố buôn bán nơi tập trung các hiệu thuốc lớn.
Các cửa tiệm trên phố buôn bán thường tụ họp sát rầm bên nhau, Bạch Thuật đi một lúc đã đến khu vực tập trung các hiệu thuốc dược liệu.
Nơi đó có đến năm cửa hàng lớn nằm liền kề nhau đều kinh doanh dược liệu, cậu còn đang phân vân không biết nên bước vào cửa tiệm nào thì Tạ Hòe Ngọc đứng bên cạnh đã lên tiếng gợi ý: “Em cứ vào cửa hàng lớn nhất kia đi, cửa tiệm lớn thường ra giá rộng rãi và hào phóng hơn, uy tín cũng được đảm bảo hơn.”
Về phần mình, hắn định nhân lúc Bạch Thuật vào tiệm bán lộc nhung sẽ tranh thủ ghé qua tiệm gạo ở ngay bên cạnh một chuyến.
Tiệm gạo này chính là tổng tiệm quản lý toàn bộ các chi nhánh tiệm gạo của hắn ở phủ thành, hắn cần phải tìm gặp chưởng sự ở đây để hỏi rõ xem lượng lương thảo hiện tại có thể triệu tập được là bao nhiêu.
------
Tác giả có lời muốn nói: Hai người này đúng là tự mang bộ lọc tình yêu cho nhau mà ~ Trong mắt Tạ Hòe Ngọc thì Bạch Thuật chính là một em người yêu nhỏ nhắn, yếu đuối vô cùng đáng yêu ~