Bạch Thuật cúi đầu nhìn nhìn ống tay áo bị xé rách của mình, khẽ nhíu mày.
Bộ y phục mới này cậu vừa mới mua được vài ngày, thế mà giờ đã rách tả tơi thế này rồi!
Cũng may hiện tại đang là giữa mùa hạ, cậu dứt khoát vén hai bên tay áo lên cao, xem như cũng tạm thời che đi được mảng vải rách nơi cổ tay.
Hơn nữa trên phủ thành các cửa tiệm san sát nhau, nơi cậu đang đứng lại đúng lúc là một con phố sầm uất chuyên bán son phấn và vải vóc, bên trong có không ít tiệm may mặc sẵn, Bạch Thuật liền tùy ý chọn một gian lớn rồi sải bước đi vào.
Các tiệm may mặc trên phủ thành có chất liệu vải và kiểu dáng quần áo vô cùng phong phú. Nhưng kéo theo đó, giá cả của xiêm y nơi này cũng cao hơn hẳn dưới huyện một bậc.
Bạch Thuật ngày thường đều phải làm lụng vất vả, thành thử cậu coi trọng nhất vẫn là tính thực dụng của trang phục. Cậu chỉ đưa mắt nhìn lướt qua vài lượt, cuối cùng vẫn quyết định lựa chọn loại áo vải thô bình thường. Một bộ như vậy chỉ có giá ba mươi văn tiền, Bạch Thuật dứt khoát một bận mua luôn hai bộ.
Sau khi thay một bộ xiêm y mới màu thủy sắc, chưởng quầy của tiệm nhìn thấy chiếc đai buộc tóc màu thiên thanh trên trán Bạch Thuật có phần lệch tông với bộ đồ mới, liền có lòng hảo tâm tặng thêm cho cậu một chiếc đai buộc tóc khác có màu sắc đồng điệu.
Thế nhưng chiếc đai buộc tóc trên đầu này là do Tạ Hòe Ngọc tặng, Bạch Thuật tự nhiên luyến tiếc không muốn đổi, vì thế cậu liền lên tiếng cảm ơn chưởng quầy, thu gọn chiếc đai buộc tóc được tặng kia rồi rời khỏi tiệm.
Vừa rồi cậu đã chậm trễ không ít thời gian, thành thử bấy giờ vẫn chưa kịp đi dạo một vòng quanh phủ thành để mở mang tầm mắt.
Đã cất công đặt chân đến nơi này, Bạch Thuật bắt đầu cẩn thận quan sát kỹ lưỡng từng ngóc ngách trên đường phố.
Con phố này hoàn toàn khác biệt so với khu chợ xô bồ gần bến tàu, hàng hóa bày bán ở đây đa phần là những món đồ xa xỉ, đắt đỏ, vốn là khu phố mua sắm nổi tiếng của giới nhà giàu trên phủ thành.
Mấy thứ như son phấn điểm phấn thì cậu thực sự không có chút hứng thú nào, càng chẳng biết nghiên cứu ra làm sao.
Vì thế, Bạch Thuật liền dứt khoát khóa chặt mục tiêu vào các cửa tiệm bán phục trang và vải vóc thượng hạng.
Những bộ y phục được cắt may tinh xảo, chất liệu vải vô cùng cao cấp kia, chỉ một bộ thôi đã có giá lên tới vài lượng bạc.
Ở đây thậm chí còn có tiệm chuyên may xiêm y ngày cưới cho tân nương, đường kim mũi chỉ lại càng thêu thùa tinh mỹ, họ dùng chỉ tơ vàng sợi bạc để thêu lên những hoa văn như uyên ương hí thủy, tịnh đế liên hoa, loại cao cấp hơn nữa còn được đính kết vô số trân châu hạt ngọc, giá cả dao động từ mười lượng cho đến năm mươi lượng bạc đều có đủ.
Bên cạnh đó, còn có một số tiệm kim hoàn chuyên bán trang sức châu báu, những món đồ làm bằng đồng ở đây cũng đã có giá tới mấy trăm văn tiền, một chiếc trâm cài tóc bằng bạc bình thường nhất cũng khởi điểm từ một lượng bạc trở lên, nếu kiểu dáng cầu kỳ, phức tạp thì giá lại càng đắt đỏ.
Còn về những món đồ trang sức bằng vàng ròng hay nạm ngọc thạch quý hiếm, Bạch Thuật thậm chí còn chẳng buồn mở miệng hỏi giá, đó tuyệt đối không phải là thứ mà người bình thường có thể chạm tới, thảy đều là hàng xa xỉ được đặt làm riêng.
Phía trong một tiệm kim hoàn, có mấy cô nương từ dưới nông thôn lên thành phố đang tụ tập tuyển lựa đồ trang sức.
Một thiếu nữ được mấy người phụ nữ đã búi tóc theo kiểu thê tử vây quanh ở giữa, nàng đang chăm chú chọn lựa những món đồ bằng đồng thau bày trên quầy.
Món đồ tinh xảo nhất ở đó có phần đế hình hoa thược dược, phía trên khắc nổi hai con bướm lớn, giá bán là năm trăm văn tiền. Thiếu nữ rõ ràng là đã đem lòng ưng ý món này, thế nhưng vừa nghe thấy giá cả, trên gương mặt không giấu nổi một tia xấu hổ, ngượng ngùng.
Mấy người phụ nữ đi cùng thấy vậy liền kéo tay nàng khuyên nhủ: "Món này làm công cũng bình thường thôi, hay là chúng ta xem cái khác đi." Đoạn, bọn họ lại chuyển hướng sang nhìn một bộ trang sức khác khắc hoa văn tường vân ở bên cạnh.
Gia cảnh của bọn họ ở dưới thôn dã vốn đã được coi là cực kỳ khá giả, thiếu nữ này lại sắp sửa xuất giá, muốn sắm sửa chút đồ làm của hồi môn, bởi vậy mới có cơ hội lên phủ thành đi dạo, chọn mua ít trâm cài, vòng tay.
Thế nhưng dẫu có là như vậy, một món trang sức có giá năm trăm văn đối với bọn họ mà nói vẫn là một khoản chi tiêu quá mức xa xỉ.
Sau một hồi nâng lên đặt xuống đắn đo, mấy người họ mới cắn răng mua một bộ trang sức đơn giản có giá hai trăm văn rồi rời đi. Bộ đồ này kiểu dáng vô cùng mộc mạc, gần như chẳng có hoa văn gì nổi bật.
Mấy người phụ nữ liền lên tiếng an ủi thiếu nữ đang có chút thất vọng kia: "Món đồ kiểu dáng đơn giản thế này lại càng tôn lên dung mạo thanh tú của muội đấy chứ. Có được bộ của hồi môn thế này, mang về làng kiểu gì cũng nổi bật hơn cả con gái của thôn trưởng cho mà xem."
Ở một góc khác của cửa tiệm, một vị phu nhân ăn mặc vô cùng sang trọng, lịch sự đang cầm một chiếc trâm cài nạm hạt trân châu Nam Hải lên bảo: "Chiếc trâm trân châu này ta lấy, cộng thêm cả bộ trang sức bằng vàng ròng ta đã đặt trước đó, nửa tháng sau ta sẽ sai người qua lấy."
Dứt lời, vị nha hoàn đi bên cạnh liền từ trong ngực áo lấy ra một tờ ngân phiếu trị giá một trăm lượng đặt vào tay chưởng quầy: "Đây là tiền đặt cọc, chưởng quầy cứ cầm trước, số tiền còn lại nửa tháng sau khi đến nhận hàng chúng ta tự khắc sẽ thanh toán đủ."
Bạch Thuật đứng ở một bên chứng kiến toàn bộ cảnh tượng đó, trong lòng không khỏi dâng lên muôn vàn cảm xúc. Xem ra ở cái triều đại Đại Tuyên này, tiền của giới nhà giàu vẫn là dễ kiếm nhất. Bán ra cả trăm món đồ đồng thau rẻ tiền, chỉ sợ cũng chẳng bằng một lần chốt đơn của vị phú bà này.
Hướng kinh doanh trong tương lai của cậu, nhất định phải nhằm vào cái đám người lắm tiền nhiều của này mà làm!
Rời khỏi tiệm kim hoàn, Bạch Thuật tiếp tục sải bước về phía trước, liền đi tới khu vực phía bên kia đường phố. Tiến vào khu này, lượng nam tử đi lại trên đường rõ ràng là đông hơn hẳn, bầu không khí cũng theo đó mà thêm phần náo nhiệt, ồn ào.
Bạch Thuật nhìn thấy một tiệm đổi bạc ở bên đường, cậu liền bước vào hỏi thăm thử, một lượng bạc quả nhiên có thể đổi được một ngàn văn tiền mặt. Thế nhưng đến khi cậu móc thỏi bạc trên người mình ra, vị chưởng quầy của tiệm liền lắc đầu bảo đây không phải là quan bạc do triều đình đúc, mà là loại bạc tư do dân gian tự nấu, chỉ có thể đổi được tám trăm văn mà thôi.
Bạch Thuật bấy giờ mới vỡ lẽ ra, hóa ra chỉ có loại bạc dưới đáy có khắc chìm chữ "Tuyên" của triều Đại Tuyên, kích thước lớn hơn một chút mới được tính là quan bạc, còn lại thảy đều là tư bạc. Vì thế cậu quyết định không đổi nữa, lại cẩn thận thu thỏi bạc kia vào trong người.
Ngay sát vách tiệm đổi bạc, Bạch Thuật nhìn thấy một tấm biển lớn có viết một chữ "Đổ" bề thế.
Sòng bạc... là thứ mà sau khi xuyên không tới thế giới này Bạch Thuật mới được biết đến, trước đây ở trong thôn cậu cũng từng thấy có vài người tụ tập chơi đùa.
Hoạt động giải trí của Trùng tộc tuy rằng rất nhiều, nhưng tuyệt nhiên không hề có khái niệm đánh bạc. Thấy dòng người cứ lũ lượt nối đuôi nhau ra vào sòng bạc không ngớt, Bạch Thuật liền nảy sinh lòng hiếu kỳ muốn bước vào xem thử, rốt cuộc là nơi này có ma lực gì mà lại thu hút được lượng khách lớn đến như thế.
Bước chân vào bên trong sòng bạc, cậu mới phát hiện không gian bên trong còn ngột ngạt và đông đúc hơn những gì nhìn thấy từ bên ngoài rất nhiều.
Một căn phòng lớn được chia làm nhiều bàn cược, đám con bạc cứ thế nhao nhao chen chúc vây quanh bàn, đôi mắt ai nấy đều đỏ ké, dán chặt vào gã cai cái đang chuẩn bị mở thưởng trên bàn.
Gã cai cái trong tay cầm một chiếc ống trúc, lắc lên lắc xuống, đưa qua đưa lại không ngừng, thừa dịp mọi người đang hoa mắt chóng mặt liền "cạch" một tiếng, úp mạnh chiếc ống trúc xuống mặt bàn gỗ. Đám người xung quanh lập tức nhao nhao chỉ tay vào ống trúc, kẻ thì hô "Tài", người thì hét "Xỉu".
Đến khi chiếc ống trúc được nhấc lên, những kẻ đặt cược sai liền ảo não đấm ngực dậm chân, kêu trời trách đất, còn kẻ thắng cược thì mừng rỡ điên cuồng, lập tức vung tiền chuẩn bị cho một vòng đặt cược mới.
Bạch Thuật đứng quan sát một lúc lâu, đại khái cũng đã nắm rõ được quy luật của trò chơi này. Khi gã cai cái lắc xúc xắc, miệng ống trúc thực chất có hơi hướng ra phía ngoài, tốc độ tay của hắn tuy rằng cực kỳ nhanh nhẹn, thế nhưng chuyển động của những viên xúc xắc bên trong ống trúc làm sao qua mắt được đôi mắt nhạy bén của Bạch Thuật.
Trước khi chiếc ống trúc được vén màn, cậu thảy đều có thể đoán trúng phóc số điểm nằm ở bên trong.
Thế là, Bạch Thuật liền móc thỏi bạc duy nhất trên người mình ra, đợi cho gã cai cái một lần nữa úp mạnh chiếc ống trúc xuống bàn, cậu liền dứt khoát đặt cược vào cửa "Tài".
Chỉ với một lượng bạc lẻ loi, hành động của Bạch Thuật hoàn toàn không thu hút sự chú ý của những kẻ xung quanh. Đến khi ống trúc được mở ra, Bạch Thuật nhẹ nhàng đút túi thêm hai lượng bạc tiền lời.
Cái nghề này kiếm tiền xem ra còn nhanh hơn cả đi bán cá rất nhiều! Bạch Thuật thầm nghĩ trong bụng, hèn chi nhiều người lại cam tâm tình nguyện đắm chìm ở những nơi thế này đến vậy, đây quả thực là một trò chơi có thể dễ dàng thao túng tâm lý của con người.
Cậu lại đem toàn bộ hai lượng bạc vừa thắng được đặt tiếp xuống bàn, chớp mắt liền biến thành bốn lượng. Bốn lượng lại tiếp tục sinh sôi thành tám lượng...
Sau vài vòng cược liên tiếp, xung quanh đã có người chú ý tới việc Bạch Thuật đánh đâu thắng đó, liền lục tục đi theo phía sau cậu để đặt cược. Chỉ trong một chốc lát ngắn ngủi, Bạch Thuật đã thắng được hơn một trăm lượng bạc, đám người ăn theo phía sau cũng kiếm được một khoản không hề nhỏ.
Lúc này, gã cai cái chịu trách nhiệm lắc xúc xắc khẽ đưa mắt liếc nhìn Bạch Thuật một cái, chân mày hắn nhíu chặt lại, gã đặt chiếc ống trúc xuống. Bạch Thuật khẽ nhướng mày, bận này cậu quyết định giữ nguyên tay nải, không hạ chú nữa.
Đám con bạc thấy Bạch Thuật không xuống tiền, tưởng rằng cậu đã tính bài dừng cuộc chơi, liền đành phải tự mình tùy tiện đặt cược. Gã cai cái nhấc chiếc ống trúc lên, bên trong nằm chễm chệ ba viên xúc xắc có số điểm hoàn toàn giống nhau, thế mà lại là cửa Bão, nhà cái ăn sạch!
Khắp phòng lập tức vang lên những tiếng r*n r*, than khóc thảm thiết, đồng thời ai nấy đều dùng ánh mắt đầy kính nể mà hướng về phía Bạch Thuật, vận khí của vị tiểu huynh đệ này quả thực là quá mức thần sầu rồi!
Bạch Thuật liếc nhìn xung quanh một lượt, ở góc phòng khuất ánh sáng, đã có vài gã tay sai của sòng bạc đang chằm chằm theo dõi cậu.
Nếu cậu còn tiếp tục xuống tiền, đám người kia chắc chắn sẽ có động thái can thiệp, thắng quá nhiều tiền, người của sòng bạc làm sao có thể dễ dàng để cậu yên thân mà rời đi.
Bạch Thuật biết thế nào là đủ liền dừng tay, cậu thu gom toàn bộ số bạc thắng được vào túi.
Xem ra tiền của sòng bạc cũng chẳng phải là thứ dễ nuốt, chỉ cần sơ sẩy một chút thôi là có thể rước phải những rắc rối còn lớn hơn gấp bội.
Bạch Thuật một bận kiếm được những một trăm hai mươi tám lượng bạc, có người tốt bụng bên cạnh khuyên cậu nên sang tiệm đổi bạc sát vách để đổi thành ngân phiếu cho gọn nhẹ, thế nhưng cậu lại lắc đầu từ chối, cậu lôi bộ y phục mới mua của mình ra, đem toàn bộ số bạc gói chặt vào bên trong quần áo.
Số tiền này cậu dự định sẽ mang về thôn để mua thêm ruộng đất và xây cất một ngôi nhà mới, đằng nào thì cũng sắp sửa phải dùng tới ngay, đổi thành ngân phiếu ngược lại lại tốn thêm công đoạn đi quy đổi, vô cùng bất tiện.
Thu xếp xong xuôi mọi thứ thì cũng đã quá giờ Mùi, cậu xoay người bước ra khỏi sòng bạc, sải bước hướng về phía bến tàu.
Đi được một lúc, khi đã chuẩn bị tiếp cận sát bờ bến tàu, Bạch Thuật chợt nhíu mày. Kể từ thời điểm cậu bước chân ra khỏi sòng bạc, phía sau lưng luôn có vài gã lén lút bám đuôi, thế mà lại kiên trì bám theo đến tận nơi này, chẳng rõ bọn chúng đang mưu tính cái ý đồ đen tối gì.
Bạch Thuật âm thầm tăng nhanh tốc độ bước chân, hướng thẳng về phía bến tàu mà tiến bước. Khi đi ngang qua tòa Lai Phúc Lâu, hai vị ca nhi có khuôn mặt trông khá quen thuộc bỗng nhiên từ bên trong lao ra, chặn đứng lối đi của cậu.
Vừa nhìn thấy sự xuất hiện của hai vị ca nhi kia, mấy gã tay sai của sòng bạc đang bám đuôi phía sau Bạch Thuật bỗng chốc khựng lại, bọn chúng nhìn nhau e dè rồi lục tục quay xe rời đi.
Bạch Thuật có chút kỳ quái, cậu cẩn thận đánh giá hai vị ca nhi trước mặt một lượt, bấy giờ mới nhận ra hóa ra đây chính là hai gã sai vặt của vị tiểu ca nhi mà cậu vừa ra tay cứu giúp lúc nãy.
"Vị vị hảo hán này, xin dừng bước một lát." Trong đó một vị ca nhi có đôi mắt đào hoa lên tiếng, gã có chút thẹn thùng nhìn Bạch Thuật một cái, rồi từ trong ngực áo móc ra một tờ ngân phiếu đưa tới trước mặt cậu: "Vừa rồi ơn cứu mạng của ngươi đối với Tiểu thiếu gia nhà chúng ta, để biểu thị lòng biết ơn sâu sắc, Đại thiếu gia đặc biệt căn dặn chúng ta phải trao tận tay thứ này cho ngươi."
"Không cần đâu, ta chỉ là thấy chuyện bất bình thì ra tay tương trợ mà thôi." Bạch Thuật liếc nhìn tờ ngân phiếu kia một cái, phía trên có đề con chữ "Một trăm lượng" rõ mồn một.
Có điều việc cậu ra tay cứu người vốn dĩ chỉ là thuận tay, hoàn toàn không hề có ý niệm mong cầu người ta phải đền ơn đáp nghĩa, bởi vậy cậu liền đưa tay gãi gãi sau gáy rồi bảo: "Sau này hãy nhắc nhở Tiểu thiếu gia nhà các ngươi khi ra ngoài nói năng nên biết giữ mồm giữ miệng một chút, đừng có dại dột mà trêu chọc vào những kẻ không nên trêu vào."
Thấy Bạch Thuật dứt khoát từ chối không chịu nhận ngân phiếu, hai vị ca nhi khẽ đưa mắt nhìn nhau, trong ánh mắt càng thêm phần ngưỡng mộ, sùng bái.
"Vị vị hảo hán quả thực là bậc hiệp can nghĩa đảm." Vị ca nhi còn lại với gương mặt đỏ ửng bảo: "Thế nhưng nếu như ngươi không chịu nhận lấy, bọn ta trở về làm sao có thể giao phó công chuyện được đây, Thiếu gia kiểu gì cũng sẽ nổi trận lôi đình rồi đuổi bọn ta ra khỏi phủ mất."
Lại có chuyện như vậy sao? Bạch Thuật khẽ nhướng mày, suy đi tính lại một hồi, cậu đành phải đưa tay đón lấy tờ ngân phiếu kia.
Có điều chẳng hiểu vì sao, cậu cứ cảm thấy ánh mắt của hai vị ca nhi này nhìn mình có gì đó vô cùng kỳ lạ, cứ ngượng ngùng sao đó.
"Nếu ngân phiếu ta đã nhận rồi, vậy xin phép được cáo từ với hai vị tại đây." Bạch Thuật vẫy vẫy tay với bọn họ rồi chuẩn bị cất bước rời đi.
Thấy Bạch Thuật muốn đi, hai vị ca nhi bỗng nhớ tới nhiệm vụ mà Tiểu thiếu gia đã đặc biệt giao phó, liền lập tức đuổi theo gặng hỏi tên họ và thân phận của đối phương.
Bạch Thuật vốn dĩ không muốn tiết lộ thân phận thực sự của mình cho bọn họ biết, thế nhưng hai vị tiểu ca nhi kia cứ dai dẳng bám theo phía sau lưng cậu không rời nửa bước.
Bạch Thuật bị bọn họ bám đuôi đến mức tiến thoái lưỡng nan, cuối cùng đành phải tùy tiện bịa ra một cái tên để đối phó: "Ta là người của Bạch Ngọc sơn trang, các ngươi nếu có việc muốn tìm ta thì cứ đến thẳng nơi đó mà tìm."
Bạch Ngọc sơn trang... hai vị ca nhi khẽ lẩm bẩm lặp đi lặp lại cái tên này trong miệng.
Thiếu niên trước mặt trông tuổi đời cũng chỉ tầm mười tám, mười chín, vậy mà một tay công phu vừa rồi lại cực kỳ thâm hậu, lợi hại. Hơn nữa dẫu cho xiêm y cậu mặc có phần mộc mạc, giản dị, song khí chất toát ra lại vô cùng bất phàm, lại còn cư ngụ tại một nơi gọi là Bạch Ngọc sơn trang nữa, chẳng lẽ đây chính là vị nhân sĩ giang hồ trong truyền thuyết hay sao?
Sau khi bọn họ rời đi, câu chuyện này cũng nhanh chóng bị Bạch Thuật quăng ra sau đầu.
Thế nhưng cái danh xưng Bạch Ngọc sơn trang này, lại ở một khoảng thời gian không lâu sau đó, được chính bản thân Bạch Thuật trưng dụng lại một lần nữa...