“Vậy được, cho ta một ống.” Một hán tử vừa mua đồ ăn xong móc ra tám văn tiền nói: “Vợ ta mới sinh hài tử, đang ở cữ ở nhà, vừa lúc mua cá về bồi bổ.”
“Được thôi.” Bạch Thuật chọn một ống cá trích đưa cho hắn: “Cá trích lợi sữa, hầm chung với đậu hủ là ngon nhất.”
Hắn vui vẻ nhận tiền, làm xong vụ buôn bán đầu tiên trong ngày, trong lòng cũng tràn đầy tin tưởng với mối làm ăn cá sống của mình.
Có tám văn tiền trong tay, Bạch Thuật đói đến mức lập tức chạy sang quán bánh bên cạnh quán hoành thánh mua hai văn tiền bánh thịt. Sau đó lại mua một chén chè đậu xanh một văn tiền, vừa húp vừa ăn ngấu nghiến hết hai cái bánh.
Lão bản quán hoành thánh tức đến muốn nghẹn chết, nhưng vừa rồi đã cãi nhau với Bạch Thuật một trận, giờ cũng không tiện mặt dày gọi người ta sang ăn nữa. Chỉ có thể chua lè nói: “Mới khai trương được tí đã tưởng mình phát tài rồi. Làm ăn nào có dễ vậy.”
Ăn xong bữa trưa, Bạch Thuật lại tiếp tục bán cá. Có vụ mở hàng vừa rồi, hắn liền dùng đúng cách cũ tiếp tục rao bán.
Nhưng dù có người mở đầu, người tới xem cá vẫn rất đông, lại chẳng ai chịu móc tiền mua.
Bạch Thuật rao đến khàn cả giọng, người xem quanh đó tới một đợt lại một đợt, vẫn không chờ được vụ làm ăn thứ hai của mình.
Mắt thấy mặt trời càng lúc càng thấp, có vài người bán đồ ăn quanh đó đã bắt đầu dọn quán. Cá trong ống trúc bị nắng phơi cả ngày cũng đã nửa sống nửa chết, trắng bụng nổi lên.
Lão nhân bán hoành thánh chắp tay sau lưng đi tới trước mặt Bạch Thuật, cười hì hì nói: “Ta đã bảo rồi mà, cá của ngươi căn bản không ai mua.”
Bạch Thuật nhíu mày, nhìn dòng người trên đường càng lúc càng ít, nghĩ bụng: Không được, hắn không thể cứ ngồi chờ chết ở đây mãi thế này.
Bạch Thuật mới tới, vốn không hiểu giá cả thời đại này.
Ba văn tiền một bát hoành thánh, một văn tiền một chén chè đậu xanh, thoạt nhìn dường như rất rẻ. Nhưng những món ăn giá như vậy cũng không phải dân thường nào cũng tiêu nổi.
Phần lớn bá tánh đều sống dựa vào ruộng đất. Ngoài đồng thu được một vụ thì mang ra chợ bán một vụ, một tháng nhiều lắm cũng chỉ kiếm được một xâu tiền.
Bọn họ ra chợ đều tự mang theo lương khô, đương nhiên không nỡ bỏ tám văn tiền mua cá sống của hắn.
Bạch Thuật xách ống trúc đứng dậy, đi về phía huyện thành.
Nếu nơi này không có khách, vậy hắn đổi chỗ khác thử xem. Những nhà giàu trong huyện thành biết đâu lại chịu mua cá sống của hắn.
Từ cổng thành đi vào là con đường chính của huyện thành. Đường trong huyện không tính rộng, chỉ đủ cho hai chiếc xe bò đi song song.
Càng đi sâu vào trong, Bạch Thuật càng thất vọng. Huyện thành này khác hẳn đại thành thị, việc buôn bán cũng không quá phát đạt.
Dọc đường tuy có vài cửa hàng mở ra làm ăn, nhưng đều chỉ là quán kim chỉ, mì sợi, hoành thánh linh tinh, đến một tiệm lớn ra hồn cũng không có.
“Bán cá đây, bán cá đây! Cá sống tươi mới, bảy văn tiền một ống.” Bạch Thuật vừa đi vừa rao.
Cá trong ống trúc sắp chết sạch rồi, hắn đương nhiên không dám bán đắt nữa, liền hạ xuống một văn tiền.
Nhưng rao suốt một đường, ngoại trừ một tiệm bán trà mua một ống, số còn lại thế mà chẳng bán được ống nào.
“Bán cá đây, cá sống tươi mới, sáu văn một ống.” Bạch Thuật đành tiếp tục hạ giá.
Lúc này mặt trời đã sắp lặn, Bạch Thuật cảm thấy số cá của mình e là bán không hết rồi.
Trong thôn cứ tới tối là đen kịt đưa tay không thấy năm ngón. Giờ này mà trở về thì đã quá muộn.
Bạch Thuật từ bỏ việc tiếp tục bán cá, quyết định ở lại huyện thành một đêm.
Hiện tại hắn mới bán được hai ống cá, tổng cộng kiếm được mười lăm văn tiền. Ăn hết ba văn, còn lại mười hai văn.
Bạch Thuật giấu mười văn tiền vào đế giày, chỉ chừa lại hai văn, định tìm chỗ ăn một bát mì nóng hổi. Còn chỗ ngủ thì sao cũng được, trời nóng thế này, tùy tiện tìm nơi nằm qua đêm là xong.
Nghĩ vậy, hắn đi tới trước một tửu lâu tên là Lai Phúc.
Giờ này, những quán ăn nhỏ hầu như đã đóng cửa, chỉ còn kiểu tửu lâu lớn như vậy là vẫn còn bán đồ ăn.
Tửu lâu này có hai tầng trên dưới. Tầng trên là phòng nghỉ, tầng dưới là nơi ăn uống.
Theo ánh mắt của Bạch Thuật, toàn bộ bàn ghế trong tiệm đều được quét sơn gỗ màu tím sẫm, trông già nua nặng nề. Nhưng theo gu thẩm mỹ thời này, kiểu trang hoàng như vậy đã được tính là hàng đầu huyện thành rồi.
“Nghỉ chân hay ở trọ đây? Vị… ca nhi này?” Tiểu nhị quen miệng tiếp đón Bạch Thuật vừa bước vào, nhưng vừa thấy nốt ruồi đỏ giữa mày hắn liền khựng lại một chút.
Bạch Thuật không hiểu “nghỉ chân” là gì, nhưng hiểu “ở trọ”. Hắn nhìn tấm bảng treo trên tường, phía trên ghi rõ giá từng món ăn.
Một đĩa thịt bò bốn mươi văn tiền, một đĩa thịt kho ba mươi văn, một phần cá kho hai mươi văn…
Ngoài những món mặn đắt đỏ ấy, bên dưới còn có đậu hủ om, rau xào các kiểu cơm nhà, chỉ khoảng sáu bảy văn một phần. Rẻ nhất là mì Dương Xuân, một bát mì nước không có gì ăn kèm, chỉ hai văn tiền.
Bạch Thuật lập tức lấy ra hai văn tiền đặt lên bàn: “Không ở trọ, cho ta một bát mì.”
Tiểu nhị nhận lấy hai văn tiền nói: “Khách quan mời ngồi.” Rồi quay đầu hét vào bếp một tiếng: “Một bát mì Dương Xuân.”
Chẳng bao lâu sau, một nam tử trung niên mặc áo ngắn màu lam bưng mì đặt xuống trước mặt Bạch Thuật. Khi nhìn thấy những ống trúc dưới chân bàn, hắn khựng lại một chút.
“Tiểu huynh đệ?” Nam tử trung niên mở miệng: “Trong ống trúc của ngươi là cá sống à?”
“Đúng vậy.” Bạch Thuật ngẩng đầu nhìn hắn: “Ông muốn mua sao? Năm văn tiền một ống.”
Lúc này nam tử trung niên mới phát hiện nốt ruồi đỏ trên trán Bạch Thuật, không khỏi ngẩn người. Không ngờ thiếu niên đen gầy trước mặt lại là một ca nhi.
Giờ này mà còn có ca nhi một mình đi ngoài đường, cũng không sợ gặp kẻ xấu sao? Lá gan người này đúng là lớn thật.
Nhưng so với chuyện Bạch Thuật là ca nhi, nam tử trung niên rõ ràng hứng thú với đám cá sống hơn. Hắn cầm một ống trúc lên xem rồi nói: “Năm văn tiền một ống? Giá này cũng không đắt, nhưng chỗ cá của ngươi có không ít con đã chết.”
“Cá này đều là ta sáng nay bắt từ sông lên.” Bạch Thuật lập tức nói: “Nhưng tới giờ cũng đã qua cả ngày, chết mấy con là chuyện bình thường. Nếu vừa bắt lên còn tươi, một ống cá sống của ta phải bán tám văn tiền đó!”
“Nếu đều còn sống thì tám văn một ống cũng không thành vấn đề. Nhưng đám cá của ngươi giờ chết quá nửa rồi. Ta mua hết với giá bốn văn một ống, ngươi bán không?” Nam tử trung niên nói.
“Mua hết?” Trong lòng Bạch Thuật vui mừng, nhưng ngoài mặt không lộ ra, chỉ giả bộ khó xử: “Bốn văn thì đúng là hơi thấp. Không biết vị tiên sinh này mua nhiều cá sống vậy để làm gì? Một mình ăn hết nổi sao?”
“Không phải ta ăn, mà tửu lâu này cần dùng.” Nam tử họ Nghiêm kia hóa ra chính là chưởng quầy của Lai Phúc tửu lâu.