Cậu vốn định ra ngoài, nhưng nhìn thấy đã muộn nên lại lười đi, dứt khoát ở nhà dùng bữa trưa.
Ăn xong, cậu nghỉ ngơi một lát rồi sực nhớ tới mấy hôm trước từng chủ động xin Tạ Hòe Ngọc cho mình quản giáo Tạ Lăng.
Thế là cậu liền rảo bước sang viện của Tạ Lăng xem hắn đang làm gì.
Hôm nay Tạ Lăng có giờ học, lúc này đang ở học đường tư thục của Tạ gia, nghe tiên sinh do Tạ Hòe Ngọc mời về giảng bài.
Vị tiên sinh này được Tạ Hòe Ngọc đích thân tuyển chọn kỹ lưỡng, tuy là một ca nhi nhưng học vấn vô cùng uyên thâm, chuyên dạy dỗ cho các ca nhi và cô nương khuê các trong kinh thành, từng giảng dạy cho không ít gia tộc danh môn.
Để mời được vị tiên sinh này, thù lao Tạ Hòe Ngọc bỏ ra tất nhiên là hậu hĩnh hơn hẳn các nhà khác.
Hơn nữa vì Tạ Lăng hoàn toàn không có căn cơ, hắn liền sắp xếp cho vị tiên sinh này ở lại trong phủ để tiện chuyên tâm dạy dỗ.
Bạch Thuật bước đi nhẹ nhàng, ghé mắt nhìn qua cửa sổ học đường tư thục vào bên trong, không làm kinh động đến ai.
Chỉ thấy vị tiên sinh kia đang cầm sách giảng về toán thuật cơ bản, còn Tạ Lăng cùng vị thứ ca nhi của Tạ gia là Tạ Cầm thì ngồi phía dưới, tai nọ dọ tai kia, vẻ mặt đầy nét bất chấp, không mảy may để tâm.
Chân mày vị tiên sinh khẽ chau lại, dường như có chút không vui. Ông nhìn hai vị học trò của mình, cất tiếng hỏi Tạ Lăng: "Lăng thiếu gia, trang viên có ba mươi mẫu thượng điền, một năm thu hoạch được năm ngàn thạch lương thực, mỗi cân lương thực bán được ba văn tiền. Hỏi trang viên này một năm thu về bao nhiêu lượng bạc?"
Câu hỏi của vị tiên sinh vô cùng thực tế. Ở kinh thành, các gia tộc có chút nền tảng khi gả ca nhi hay cô nương đều sẽ chuẩn bị ruộng đất làm của hồi môn.
Kiểu trang viên có ba mươi mẫu thượng điền này rất phổ biến, cách tính cũng là đơn giản nhất.
Phức tạp hơn một chút, một trang viên sẽ có cả thượng điền, trung điền, hạ điền, rồi còn có các khoản thu từ trà, dâu tằm và các nông sản khác, tính toán sẽ rắc rối hơn nhiều.
Đây tuy là bài học vỡ lòng bắt buộc của các ca nhi và cô nương nhà quyền quý, nhưng trước kia Lâu thị căn bản chưa từng để bọn họ chạm tới.
Tạ Lăng vừa nghe đến mấy con số này đã nhức cả đầu. Trước kia ở trong phủ, mọi việc đều có người lo liệu thay, hắn việc gì phải bận tâm đến chuyện thóc gạo tiền nong này.
Suy nghĩ một lát, hắn liền đại một câu: "Một vạn lượng đi."
Vị tiên sinh lắc đầu ngán ngẩm: "Làm sao có thể nhiều như vậy được! Bổng lộc một năm của các quan viên trong kinh cũng chẳng đáng bao nhiêu, đây bất quá chỉ là một nông trang thôi mà. Một thạch lương thực bằng một trăm cân, trước tiên phải đổi giá một cân lương thực thành một thạch, rồi đổi sang bạc, sau đó nhân với số lượng lương thực thu hoạch được của năm đó, kết quả thu nhập một năm là một ngàn năm trăm lượng."
Tiên sinh vừa giảng giải vừa đặt bút tính toán trên giấy, lại còn gảy bàn tính cho bọn họ xem.
Nhưng Tạ Lăng và Tạ Cầm lại tỏ vẻ khinh khỉnh, chẳng thèm nhìn xem tiên sinh đang viết cái gì.
Tạ Cầm ghé tai nói nhỏ với Tạ Lăng: "Chỉ có hơn một ngàn lượng, cũng chẳng đáng bao nhiêu. Bộ y phục gấm dệt hoa của mẫu thân đã tốn tới ngàn lượng vàng rồi. Lần trước Tam ca nhi nhà Lưu gia cài chiếc trâm bạch ngọc kia cũng trị giá ba ngàn kim đấy thôi."
Tạ Lăng cực kỳ tán đồng với lời Tạ Cầm. Bản thân hắn là đích tử Tạ gia, hiện giờ mỗi tháng ca ca cho hắn tiền tiêu vặt đã lên tới mấy trăm lượng, hơn một ngàn lượng kia chẳng qua cũng chỉ bằng tiền tiêu vài tháng của hắn. Huống hồ loại trang viên này tự nhiên có hạ nhân quản lý, hắn cần gì phải tốn tâm tư nghĩ ngợi.
Nghĩ đến đây, Tạ Lăng liền khinh miệt nói với Tạ Cầm: "Vị tiên sinh này bất quá cũng chỉ xuất thân thương hộ, tầm nhìn tự nhiên chỉ nông cạn đến thế. Gia tộc như chúng ta nuôi dưỡng biết bao nhiêu người, nếu việc gì cũng phải tự mình nhọc lòng thì thà đừng bỏ tiền ra thuê người làm cho xong."
Bạch Thuật đứng ngoài cửa sổ chứng kiến toàn bộ, nghe thấy những lời này thì lồng ngực không khỏi bốc lên một ngọn lửa giận.
Tạ Hòe Ngọc phải khổ công kinh doanh vất vả mới đổi lại được ngày tháng sung túc cho hắn, không ngờ hắn lại là kẻ không biết trân trọng đến thế.
Cậu liền hất mạnh cánh cửa sổ, nhún người một cái phóng thẳng vào trong phòng.
Hành động đột ngột này khiến vị tiên sinh cùng hai kẻ đang ngồi học bên trong giật nảy mình.
"Tiên sinh truyền đạo thụ nghiệp, các ngươi đáng lẽ phải nghiêm túc lắng nghe. Bằng không đại ca của ngươi bỏ ra số tiền lớn mời tiên sinh về phỏng chừng có tác dụng gì?" Bạch Thuật lạnh lùng nói: "Phép tính đơn giản như vậy, ngay cả những thôn dân chưa từng một ngày cắp sách đến trường ở nông thôn cũng đều có thể nhẩm ra được, vậy mà các ngươi hỏi đến một chữ bẻ đôi cũng không biết, đã không biết xấu hổ lại còn lấy làm vinh dự."
Lời nói của Bạch Thuật tuy có phần gay gắt, chói tai nhưng lại gãi đúng chỗ ngứa của vị tiên sinh. Hai vị thiếu gia Tạ gia này chính là những học trò kém cỏi nhất mà ông từng dạy. Nhận của Tạ Hòe Ngọc nhiều bạc như vậy, ông cũng không tiện trách phạt nặng lời, nay có người đứng ra dạy dỗ thay, vị tiên sinh tự nhiên trong lòng vô cùng vừa ý.
Nhìn thấy người tiến vào là Bạch Thuật, sắc mặt Tạ Cầm lập tức cứng đờ.
Hắn biết vị ca nhi này chính là chính thất tương lai của Tạ gia, nhưng bản thân hắn còn một năm nữa là xuất giá, ngày thường chẳng có cơ hội tiếp xúc nên cũng không có ý định kết giao, không ngờ lần đầu gặp mặt lại trong tình cảnh khó xử thế này.
Sắc mặt Tạ Lăng lại càng khó coi hơn. Hắn còn chưa kịp tìm đại ca để mách tội, vậy mà vị ca nhi quê mùa này đã tự tiện tìm đến tận nơi giáo huấn hắn trước.
Hắn liền lớn tiếng phản bác: "Ngươi là đồ nhà quê, tất nhiên phải biết mấy thứ này rồi! Còn thân phận như chúng ta việc gì phải học cho mệt xác, sau này tự khắc sẽ có người giúp quản lý."
"Đúng là gàn bướng không thể thông suốt!" Bạch Thuật tức giận nói: "Đại ca ngươi là thân phận gì, vậy mà mấy khoản toán thuật này đối với hắn chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay. Các ngươi bị nhốt trong phủ quá lâu nên căn bản chẳng biết trời cao đất dày là gì. Sau này gả đi rồi, sản nghiệp trong tay có bị người ta lừa gạt tiêu tán sạch sẽ cũng chẳng hay, ta thấy chi bằng cứ tự giam mình ở trong nhà suốt đời cho xong."
Tâm bệnh của Tạ Lăng chính là đến nay vẫn chưa định được hôn sự, lời Bạch Thuật nói muốn hắn ở nhà suốt đời chẳng khác nào đâm trúng vào nỗi đau thầm kín nhất, khiến ngọn lửa uất hận trong lòng hắn lập tức bùng nổ.
"Ngươi chỉ là một kẻ quê mùa chưa chính thức bước chân qua cửa Tạ gia, mà dám lên mặt quản giáo ta sao?!" Tạ Lăng bật dậy, giọng nói trở nên thanh mảnh, bén nhọn: "Ta là bào đệ ruột thịt của đại ca, cùng một dòng máu mẫu thân sinh ra, huyết thống cao quý này là loại người hạ đẳng như ngươi có thể sánh bằng sao?! Đừng tưởng hiện giờ ngươi đang mang cái danh phận vị hôn thê của Tạ gia thì muốn làm gì thì làm. Nơi này là kinh thành, không phải chốn làng quê đồng ruộng để ngươi có thể tùy tiện làm càn!"
"Mở miệng ra là chốn thôn quê, ngậm miệng lại là huyết thống cao quý, quả thực là cái bản tính đã bị nuôi cho hư hỏng rồi!" Bạch Thuật nói: "Ta đã nhận lời với ca ca ngươi là sẽ quản giáo ngươi, hôm nay nếu ta khoanh tay đứng nhìn thì chính là đang hại ngươi cả đời."
Dứt lời, cậu liền sải bước tới trước mặt vị tiên sinh, cầm lấy cây thước gỗ trên bàn, chỉ thẳng vào Tạ Lăng đầy uy nghiêm: "Quỳ xuống cho ta."
Vị tiên sinh hoảng hốt, cây thước này vốn dĩ ông chỉ để trên bàn làm cảnh chứ chưa từng dám thực sự động thủ, không ngờ lại bị Bạch Thuật thẳng thừng cầm lấy, còn ép Tạ Lăng phải quỳ xuống. Chuyện này sao lại chuyển biến thành nông nỗi này rồi...
"Ngươi dám!" Tạ Lăng bướng bỉnh nghển cổ lên, mặt đỏ tía tai. Từ nhỏ đến lớn hắn chưa từng phải chịu nhục nhã thế này bao giờ, vị Bạch ca nhi này thật sự là khinh người quá đáng.
Bạch Thuật nghe vậy cũng không thèm tốn lời, chỉ tiến lên vài bước, đưa tay túm chặt lấy bả vai Tạ Lăng rồi nhấn mạnh một cái xuống dưới.
Tạ Lăng muốn chống cự, nhưng bị Bạch Thuật gạt chân một cái, hoàn toàn bất lực.
Lúc này hắn mới bàng hoàng nhận ra sức lực của vị ca nhi này lớn đến mức đáng sợ, dù hắn có dốc toàn lực giãy giụa cũng không thể suy chuyển nổi một phân.
Bạch Thuật có ý muốn dạy cho hắn một bài học, nhưng cũng không muốn thực sự đánh hỏng người.
Mũi chân cậu khẽ khều một cái, đá chiếc đệm quỳ xuống dưới, tay dùng lực ấn một phát, khiến Tạ Lăng lập tức quỳ rạp lên trên đệm.
"Buông ta ra! Cho ta đứng lên!" Tạ Lăng gào lên thảm thiết: "Người đâu mau đến đây! Người đâu!"
Mấy nha hoàn đứng bên ngoài thấy động tĩnh liền vội vã muốn tiến vào, nhưng ánh mắt sắc lẹm của Bạch Thuật lập tức quét qua: "Sau này người nắm quyền quản lý cái Tạ gia này chính là ta. Ta thay Đại thiếu gia giáo huấn đệ đệ, nếu có xảy ra chuyện gì một tay ta gánh vác. Hôm nay kẻ nào dám bước lên một bước, chính là muốn đối nghịch với ta."
Lời đe dọa của Bạch Thuật vừa thốt ra, những hạ nhân kia liền rụt tay rụt chân, thức thời đứng im tại chỗ.
Vị tiểu ca nhi này nói không sai, bọn họ có xông lên cứu cũng chưa chắc đã được Lăng thiếu gia nhớ ơn, ngược lại ngày sau còn có nguy cơ bị vị chủ tử tương lai này làm khó dễ. Chi bằng cứ đứng ngoài, dù sao mọi chuyện đều do chính y gánh vác. Cho dù Đại thiếu gia có trách tội xuống, thì cũng là chuyện nội bộ của hai người bọn họ, tuyệt đối không thể đổ lên đầu hạ nhân.
Tạ Cầm chứng kiến cảnh tượng này ở bên cạnh thì cả người đã sớm sợ đến mức ngây dại.
Hắn vốn nghĩ vị ca nhi mới đến từ nông thôn này là kẻ dễ bắt nạt, nhưng vạn lần không ngờ tới đối phương lại có thủ đoạn hung hãn đến nhường này.
Bản thân hắn và Tạ Hòe Ngọc vốn không có quan hệ huyết thống sâu đậm, Bạch Thuật tự nhiên cũng lười quản hắn, chỉ lạnh lùng nhìn Tạ Lăng nói: "Bản tính ta vốn thô lỗ, không biết dùng lời hay ý đẹp để thuyết phục ngươi. Nhưng ta biết con người ai cũng có thói bắt nạt kẻ yếu, ngươi đã không chịu ăn mềm thì ta đành phải dùng biện pháp mạnh để ngươi khắc cốt ghi tâm bài học này."
Nói xong, cậu giơ cây thước trong tay lên, "bạch" một tiếng giáng mạnh xuống mông Tạ Lăng. Tiếng thước đánh vang lên chát chúa kèm theo tiếng hét thảm thiết của hắn, nước mắt trong nháy mắt tuôn rơi như mưa.
Nói thực ra, khi ra tay Bạch Thuật đã có sự tiết chế lực đạo vô cùng chuẩn xác.
Nhưng Tạ Lăng vốn là công tử ca lá ngọc cành vàng, da thịt non mịn lại cực kỳ sợ đau, nay bị Bạch Thuật ấn xuống đánh ngay trước mặt người ngoài, thể diện coi như mất sạch, chỉ biết khóc lóc nức nở, cả người run rẩy kịch liệt.
Bạch Thuật liên tiếp đánh đủ hai mươi thước mới dừng tay, lạnh giọng nói với Tạ Lăng: "Năm thước đầu tiên là ta đánh thay tiên sinh, để dạy cho ngươi biết thế nào là tôn sư trọng đạo. Năm thước tiếp theo là vì ngươi dám hỗn hào, nói năng l* m*ng với ta, đáng bị trừng phạt. Mười thước cuối cùng là ta thay ca ca ngươi quản giáo, để ngươi biết bản thân đã phụ công lao khổ cực của hắn đến nhường nào! Ngươi hoàn toàn không biết ca ca ngươi đã đối xử tốt với ngươi đến thế nào đâu!"
Nói đến đây, Bạch Thuật vẫn còn có chút nghiến răng nghiến lợi, hận không thể bồi thêm cho hắn vài thước nữa. Nhưng nhìn bộ dạng thảm hại của Tạ Lăng, sợ đánh quá tay Tạ Hòe Ngọc lại xót xa nên cậu đành kìm lòng, buông tha cho hắn.
Cậu vừa buông tay, mấy nha hoàn lập tức vội vã chạy lại đỡ Tạ Lăng đứng dậy.
Bạch Thuật không ngăn cản, cũng không có ý định bắt hắn tiếp tục chịu phạt quỳ, chỉ cầm cây thước trả lại cho vị tiên sinh, ôn tồn nói: "Tiên sinh chớ sợ, Tạ Lăng là do Tạ Hòe Ngọc đích thân gửi gắm cho ta quản giáo, chuyện hôm nay không liên can gì đến ông. Chỉ là sau này mong tiên sinh nghiêm khắc với bọn họ hơn chút nữa, nếu có điều gì khó xử cứ việc tìm ta giúp đỡ."
Nhìn thấy Bạch Thuật hành xử có tình có lý, lời nói thấu tình đạt lý khác hẳn với những thôn dân thô kệch mà ông từng biết, thái độ của vị tiên sinh đối với vị chủ nhân tương lai này của Tạ gia liền thay đổi hoàn toàn.
Trước kia ông cũng như bao người khác, nghĩ vị Bạch ca nhi này chẳng qua chỉ là gặp may mắn lớn mới có thể gả cho đại công tử Tạ gia. Giờ nhìn lại, vị ca nhi này quả thực có khí chất khác người, Tạ công tử gật đầu đồng ý hôn sự này, chưa chắc đã không có sự cân nhắc kỹ lưỡng của riêng mình.
Sau khi Bạch Thuật rời đi, Tạ Lăng mất hết mặt mũi, tự nhiên cũng chẳng còn tâm trí đâu mà học tiếp.
Hắn khóc lóc thảm thiết, được nha hoàn dìu trở về phòng rồi nằm sấp trên giường. Một nha hoàn rụt rè cầm hũ thuốc mỡ tiến lại gần, khẽ hỏi: "Lăng thiếu gia, vết thương phía sau của người có nghiêm trọng không, để nô tỳ bôi chút thuốc nhé?"
"Cút hết ra ngoài cho ta!" Nhìn thấy ả nha hoàn kia, ngọn lửa giận trong lòng Tạ Lăng lại bốc lên hừng hực, nhịn không được liền hét lớn.
Vừa rồi lúc hắn khẩn thiết cầu cứu thì không một kẻ nào chịu tiến lên, giờ hắn bị đánh xong, mặt mũi mất sạch rồi mới lại bày đặt chạy đến ân cần nịnh bợ!
Hắn đưa tay tự sờ thử phía sau của mình, thấy hơi sưng tấy và rát bỏng một chút, nhưng thực tế cũng không đau đớn đến mức quá ghê gớm, xem ra cũng không cần thiết phải bôi thuốc mỡ làm gì.
Nhưng dù không đau lắm, Tạ Lăng quyết không thể để lộ chuyện này ra ngoài.
Hắn một mặt gào khóc thảm thiết như sắp chết đến nơi, một mặt mượn cớ đó tự nhủ trong lòng, tối nay bất luận thế nào cũng phải tìm bằng được đại ca để mách tội vị ca nhi kia một trận ra trò.
Hắn không tin vị ca nhi kia bắt nạt mình đến nông nỗi này mà đại ca lại có thể khoanh tay đứng nhìn cho được!
Sau giờ Dậu, Tạ Hòe Ngọc xử lý xong xuôi công việc ở bên ngoài liền lập tức khước từ mọi buổi tiệc tùng, vội vã đánh xe trở về phủ.
Tạ Lăng đã sớm sai người canh giữ ở cổng lớn, vừa thấy cỗ xe ngựa của Tạ Hòe Ngọc dừng lại liền có người tức tốc chạy về báo tin, khiến hắn lập tức tức tốc chạy ra đón.
Tạ Hòe Ngọc vừa sải bước qua ngưỡng cửa chính, liền nhìn thấy đệ đệ Tạ Lăng đang đứng đợi sẵn ở đó, đôi mắt khóc đến sưng húp như hai quả đào, mếu máo gọi: "Đại ca, huynh rốt cuộc cũng chịu về rồi!"
Tạ Hòe Ngọc khựng lại, không hiểu đã xảy ra chuyện gì, nhìn thấy đệ đệ ra nông nỗi này, trong lòng không khỏi dâng lên một chút xót xa, ôn tồn bảo: "Lăng nhi chớ sợ, có chuyện gì ủy khuất cứ nói cho ca ca, ca ca sẽ đứng ra đòi lại công bằng cho đệ."
Nghe thấy lời an ủi của huynh trưởng, nước mắt Tạ Lăng lại tiếp tục lã chã rơi: "Đại ca! Huynh phải làm chủ cho đệ đệ! Hôm nay ở học đường, đệ bị vị Bạch ca nhi mới đến kia thẳng tay đánh một trận tơi bời."
Tạ Hòe Ngọc ngẩn người ra một chút, khẽ chớp mắt, hoàn toàn không ngờ tới Tạ Lăng lại vì chuyện này mà chạy đến đây khóc lóc kể lể với mình.
Hắn ban đầu nhìn thấy bộ dạng thảm hại của đệ đệ thì có chút tức giận, nhưng khi nghe nói người ra tay là Bạch Thuật, hắn lại chỉ thấy buồn cười.
Bạch Thuật là người thế nào hắn là người hiểu rõ nhất, cậu làm việc luôn có chừng mực, sở dĩ ra tay giáo huấn Tạ Lăng chắc chắn là do đệ đệ đã làm điều gì đó quá quắt chọc giận cậu.
Hơn nữa với thân thủ của Bạch Thuật, khi đánh chắc chắn đã nương tay rất nhiều, bằng không Tạ Lăng làm sao còn có thể tung tăng đứng ở đây mà dõng dạc cáo trạng thế này?
Hắn khẽ ho khan một tiếng để nén tiếng cười, hỏi: "Đã bị đánh rồi sao, vậy có bị thương nặng ở chỗ nào không?"
Tạ Lăng ngớ ra, không ngờ đại ca mình lại hỏi một câu bẻ lái như vậy, ấp úng đáp: "Y... y ra tay vô cùng độc ác, đánh Lăng nhi đến mức da tróc thịt bong, đau đớn đến nỗi suýt chút nữa là không thể xuống nổi giường..."
"Đã mời đại phu đến xem chưa?" Tạ Hòe Ngọc nhướng mày gặng hỏi.
"Dạ chưa..." Ánh mắt Tạ Lăng bắt đầu đảo quanh, chột dạ đáp.
Hắn không dám nói dối, bởi vì Tạ Hòe Ngọc chỉ cần gọi nha hoàn thân cận ra hỏi một câu là mọi chuyện sẽ lập tức sáng tỏ ngay.
"Đã đến mức da tróc thịt bong, vậy mà không mời đại phu, nói là không xuống nổi giường thế mà giờ lại có thể đứng sừng sững ở đây để cáo trạng sao?" Tạ Hòe Ngọc trầm giọng nói: "Tạ Lăng, đệ càng ngày càng có tiền đồ rồi đấy, đến cả đại ca mà đệ cũng dám mở miệng lừa gạt."
Gương mặt nghiêm nghị cùng lời khiển trách của Tạ Hòe Ngọc khiến tim Tạ Lăng đập thình thịch vì sợ hãi, vội vàng thanh minh: "Lăng nhi thực sự bị đánh mà, chẳng qua là lời nói có chút phóng đại lên thôi, tuyệt đối không dám có ý lừa gạt ca ca."
"Đến cả nói dối mà cũng không biết đường nói cho tròn trịa!" Tạ Hòe Ngọc lắc đầu ngán ngẩm: "Nếu đệ có thể qua mặt được ta thì ta đã chẳng thèm nói làm gì. Lớn đầu thế này rồi mà chẳng thấy tiến bộ thêm được chút nào cả. Hôm nay bị đánh, chắc chắn là do đệ có lỗi trước. Đệ cũng không cần phải đến đây mách tội với ta nữa, chính ta đã mở lời nhờ Bạch Thuật giúp quản giáo đệ. Sau này lời của y nói cũng chính là lời của ta, đệ phải kính trọng y như kính trọng ta vậy, y bảo sao thì đệ cứ thành thành thật thật mà nghe theo."
Nghe Tạ Hòe Ngọc lạnh lùng giáo huấn mình như vậy, trong lòng Tạ Lăng dâng lên một nỗi tủi thân vô hạn, nước mắt không kìm được cứ thế tuôn rơi lã chã thành từng chuỗi dài.
"Khóc lóc thì có giải quyết được việc gì." Tạ Hòe Ngọc hận sắt không thành thép nói: "Mẫu thân khi còn sống chưa bao giờ rơi một giọt nước mắt trước mặt người ngoài! Đệ tốt xấu gì cũng là giọt máu của người, sao lại có thể nhu nhược, yếu đuối đến nông nỗi này."
Nghe đến đây, Tạ Lăng cuối cùng không thể kìm nén được nữa, liền hét lớn lên đầy uất hận: "Ta làm sao có thể giống như huynh được! Huynh được mẫu thân đích thân nuôi nấng dạy bảo từ nhỏ đến lớn. Còn ta sinh ra được bao lâu thì mẫu thân đã qua đời rồi, bị mụ dì ghẻ Lâu thị kia nuôi dưỡng, mụ ta dạy dỗ ta thế nào huynh có biết không? Ngày ngày ta phải sống trong cảnh nơm nớp lo sợ như đi trên băng mỏng, những lúc đó huynh đang ở cái xó xỉnh nào?!"
Nói xong, Tạ Lăng liền quay ngoắt người chạy thẳng về viện của mình, đóng chặt cửa phòng không chịu ra ngoài.
Lời oán trách của đệ đệ như một nhát dao đâm thấu vào tim Tạ Hòe Ngọc, khiến hắn đau nhói. Hắn vốn chỉ lớn hơn Tạ Lăng năm tuổi, khi mẫu thân qua đời, hắn cũng mới chỉ là một đứa trẻ sáu tuổi đầu, bản thân còn chưa có đủ năng lực để tự bảo vệ mình, thì làm sao có thể chu toàn chăm sóc cho đệ đệ được.
Nhưng hắn lại nhớ tới lời mẫu thân từng thều thào căn dặn bên tai trước lúc lâm chung, bảo hắn phải yêu thương huynh đệ, chăm lo cho Tạ Lăng thật tốt. Chính vì vậy, trong lòng hắn từ trước đến nay vẫn luôn canh cánh một nỗi day dứt, áy náy với đệ đệ.
Nếu như năm đó hắn có thể mạnh mẽ hơn một chút, kiên quyết đón Tạ Lăng về tự mình nuôi dưỡng, liệu đệ đệ có bị nuôi thành cái tính cách như ngày hôm nay hay không.
Tâm trạng vốn đang vui vẻ, thoải mái của Tạ Hòe Ngọc vì chuyện của Tạ Lăng mà bỗng chốc bị bao phủ bởi một tầng sương mù ảm đạm.
Hắn lững thững bước về phía hậu viện, liền nhìn thấy Bạch Thuật từ trong phòng bước ra. Vừa nhìn thấy hắn, đôi mắt cậu lập tức sáng bừng lên, để lộ hàm răng trắng tinh cùng nụ cười vô cùng ngọt ngào.
"Huynh về thật đúng lúc." Bạch Thuật đon đả nói: "Hôm nay trù phòng có làm món bồ câu non quay, trông ngon mắt lắm, nếu huynh về muộn chút nữa là sợ đồ ăn nguội ngắt mất."
Nỗi buồn bực, u ám vừa nãy trong lòng Tạ Hòe Ngọc bỗng chốc bị nụ cười rạng rỡ của Bạch Thuật quét sạch sành sanh không còn một dấu vết.
Hắn lập tức nở nụ cười đáp lại, dịu dàng nói với Bạch Thuật: "Chắc chắn là do Tạ tước gia muốn ăn món đó rồi. Ông ấy là kẻ có niềm đam mê bất tận với việc ăn uống, chúng ta hôm nay xem như được hưởng sái."
"Vậy chúng ta ra nhà ăn hay là dùng bữa ngay tại phòng?" Bạch Thuật hỏi.
Bữa tối của Tạ gia trước đây vốn là dịp để mọi người trong nhà cùng tụ họp đông đủ ở nhà ăn chính.
Nhưng kể từ khi Tạ phu nhân và Tạ Kỳ bị giam lỏng, mối quan hệ giữa Tạ Hòe Ngọc và Tạ tước gia lại bằng mặt không bằng lòng. Cộng thêm việc có sự xuất hiện của một kẻ khiến ông chướng tai gai mắt như Bạch Thuật, Tạ tước gia liền dứt khoát không ra nhà ăn nữa, mỗi ngày đều tự giải quyết bữa tối ngay tại phòng riêng của mình.
Tạ Hòe Ngọc nghĩ bụng Tạ Lăng chắc chắn là đang giận dỗi không chịu ra ngoài, nếu chỉ có hắn và Bạch Thuật hai người lủi thủi ra nhà ăn chính thì có phần quá long trọng và trống trải. Liền quay sang bảo Bạch Thuật: "Cứ sai người bưng đồ ăn ra chiếc bàn đá ngoài sân viện đi, chúng ta vừa dùng bữa dưới trăng vừa nhâm nhi vài chén rượu, chẳng phải là rất tự tại sao."
Bạch Thuật vô cùng tán đồng, liền gọi gã sai vặt tới, bảo nhà bếp dâng thức ăn lên.
Cậu cùng Tạ Hòe Ngọc thắp mấy ngọn đèn lồng trong sân viện, rồi rót đầy hai ly rượu mai thơm nức.
Sau khi uống cạn ly rượu đầu tiên, Bạch Thuật liền thẳng thắn mở lời: "Tạ Hòe Ngọc, buổi chiều nay ta đã ra tay giáo huấn Tạ Lăng một trận rồi."
Tạ Hòe Ngọc đã sớm biết chuyện này từ trước, nên khi nghe Bạch Thuật nói vậy cũng không có gì kinh ngạc.
Nhưng hắn cũng không có ý định nói cho Bạch Thuật biết chuyện Tạ Lăng vừa chạy đến chỗ mình cáo trạng, tránh làm nảy sinh mâu thuẫn không đáng có giữa hai người, liền ôn tồn bảo: "Em đã ra tay thì chắc chắn là có lý do chính đáng rồi, rốt cuộc là đệ ấy đã phạm phải lỗi lầm gì?"
"Cũng chẳng phải chuyện gì to tát." Bạch Thuật nói: "Nhưng vì ta đã nhận lời giúp huynh quản giáo hắn, nên tất nhiên phải nghiêm khắc một chút. Bởi vậy ta đã phạt hắn quỳ và đánh cho mấy thước. Tuy nhiên ta đã khống chế lực đạo rất kỹ, chắc chắn sẽ không làm hắn bị thương đâu."
Bạch Thuật không nói rõ lỗi sai cụ thể của Tạ Lăng, cậu biết Tạ Hòe Ngọc rất trân trọng vị đệ đệ này nên cũng không muốn làm hắn phải bận lòng thêm. Cậu chỉ lên tiếng tiêm một mũi tiêm phòng trước cho Tạ Hòe Ngọc: "Sau này sợ là ta sẽ còn đối xử nghiêm khắc với hắn hơn nữa, chỉ sợ hắn chịu không thấu lại chạy đến chỗ huynh để mách tội, lúc đó huynh đừng có mà xót xa đấy nhé."
Tạ Hòe Ngọc nghe vậy liền bật cười, tự tay gắp một miếng thịt bồ câu non bỏ vào bát cho Bạch Thuật, dịu dàng nói: "Ta chỉ xót xa em thôi, quản giáo một kẻ cứng đầu như đệ ấy đâu phải chuyện dễ dàng gì, em thực sự đã vất vả rồi."
Bạch Thuật nghe xong liền vui vẻ ra mặt: "Tất nhiên là vì hắn là bào đệ ruột thịt của huynh nên ta mới toàn tâm toàn ý đối đãi như vậy. Còn như vị thứ đệ Tạ Cầm kia, ta thèm vào mà thèm để mắt tới."
Nghe những lời bộc bạch thẳng thắn này của Bạch Thuật, trong lòng Tạ Hòe Ngọc dâng lên một cảm giác ấm áp và vô cùng uất thiếp.
Hắn nâng ly khẽ chạm vào ly của Bạch Thuật, mỉm cười nói: "Cái miệng này của em, trước kia ta cứ nghĩ là vụng về, ra ngoài giao tiếp cũng chẳng thấy khéo léo, sắc sảo gì. Giờ ta mới nhận ra, em thực ra là người đại trí giả ngu. Nhìn bề ngoài thì có vẻ thật thà, chất phác, nhưng câu nào thốt ra cũng đều gãi đúng vào chỗ ngứa trong lòng ta."
"Chẳng qua là ta lười tốn lời bàn luận chuyện thị phi với người ngoài mà thôi." Bạch Thuật khẽ mỉm cười, trong mắt thoáng qua một tia lưu quang lấp lánh: "Huynh là người trong lòng của ta, ta tự nhiên nguyện ý tốn tâm tư để yêu thương, sủng ái huynh, từng lời huynh nói ta đều ghi tạc vào trong tâm khảm. Còn đối với những kẻ không liên quan, nếu việc gì ta cũng phải xông vào phân bua, rồi ngày ngày ngồi suy đoán xem tâm tư bọn họ nghĩ gì, chẳng phải là tự chuốc lấy mệt mỏi vào người sao? Bản thân mình sống sao cho thoải mái, vui vẻ là được rồi, cần gì phải tốn công đoán lòng người làm gì? Cứ tập trung làm tốt những việc mình cần làm là đủ."
Tạ Hòe Ngọc nghe xong lời cậu thì ngẩn người ra một chút. Nghĩ lại suốt chặng đường đồng hành cùng Bạch Thuật từ trước đến nay, cậu nhìn bề ngoài có vẻ là người thẳng tính, ngây thơ đơn thuần, nhưng thực chất lại chưa bao giờ để bản thân phải chịu bất kỳ thiệt thòi hay bị ai bắt nạt, ngược lại còn là người vô cùng có năng lực, việc lớn việc nhỏ đều được lo liệu thỏa đáng, chu toàn.
Hắn khẽ chớp mắt, trầm ngâm suy tư một lát rồi khẽ thở dài: "Nghĩ lại mới thấy, em thực ra còn thông minh hơn ta rất nhiều. Nếu hồi nhỏ ta cũng có được suy nghĩ thông thoáng như em, thì đã không phải sống một cuộc đời mệt mỏi, nặng nề đến thế."
Một cuộc sống tiêu sái, tự tại, không bị trói buộc bởi bất kỳ quy củ nào như Bạch Thuật, thực sự là điều mà hắn luôn ao ước và ngưỡng mộ bấy lâu nay.
"Ta có nắm đấm hộ thân, tự nhiên chẳng có gì phải sợ cả." Bạch Thuật vừa nói vừa hất hất nắm đấm nhỏ của mình lên đầy vẻ tinh nghịch: "Hoàn cảnh của huynh và ta hoàn toàn khác nhau, làm sao có thể đem ra so sánh được, mỗi người đều có một cái duyên số riêng. Huynh khen ta thông minh, nhưng ta viết chữ thì xấu điên đảo, luận về văn chương kinh sử lại càng không thể sánh bằng huynh, ta còn thấy huynh thông minh hơn ta gấp trăm lần ấy chứ."
Tạ Hòe Ngọc mỉm cười, khẽ lắc đầu: "Vẫn là em tốt hơn."
"Rõ ràng là huynh tốt hơn mà." Bạch Thuật nhất quyết không chịu thua, lên tiếng cãi lại.
Hai người cứ thế ngồi tâng bốc lẫn nhau một hồi, càng nói lại càng quá lời, thẳng tay khen ngợi đối phương lên tận mây xanh, cứ như thể là bậc thiên tiên chỉ có trên trời mới có vậy.
Tạ Hòe Ngọc cuối cùng thực sự không thể nghe nổi mấy lời nịnh nọt ngọt xớt này nữa, liền đưa tay dứt khoát bóp nhẹ lấy cằm Bạch Thuật, chặn đứng mọi lời định nói tiếp bằng một nụ hôn nồng nàn.
Hôn xong, hắn mới chợt sực tỉnh nhận ra đây vẫn đang là ở giữa sân viện Tạ gia, hành động thân mật này của mình quả thực là có chút quá trớn, vượt ngoài khuôn phép.
Hắn vội vàng nhìn dáo dác xung quanh một bận, thấy hai sai vặt Thường Hỉ và Thường Nhạc đã vô cùng thức thời lui ra tận ngoài cổng viện từ lúc nào, bấy giờ trong lòng mới nhẹ nhõm thở phào một tiếng. Hắn thầm nghĩ, cũng may chỉ còn vài ngày nữa là có thể chính thức nhận được hôn thư, đến lúc đó hắn và Bạch Thuật ở bên nhau thế này cũng xem như danh chính ngôn thuận rồi.
Ngày hôm sau, Bạch Thuật thức dậy sớm rồi trực tiếp di chuyển tới Lai Phúc Lâu để kiểm tra tình hình kinh doanh.
Chẳng biết có phải do những lời cậu nói ngày hôm qua đã tác động đến Lâm Thư Ngữ hay không, mà y bỗng trở nên thức thời và biết điều hơn rất nhiều, hôm nay tuyệt nhiên không thấy chạy sang viện quấy rầy cậu nữa.
Bạch Thuật xem xét xong xuôi toàn bộ sổ sách của Lai Phúc Lâu, sẵn tiện ở lại đó dùng luôn bữa trưa.
Mãi đến quá trưa cậu mới thong thả trở về Tạ phủ, vừa về tới nơi liền đi thẳng hướng học đường tư thục để xem hôm nay Tạ Lăng biểu hiện thế nào.
Tới nơi, cậu nhìn qua cửa sổ thấy Tạ Cầm vẫn đang ngồi nghiêm chỉnh bên trong, nhưng tịnh không thấy bóng dáng của Tạ Lăng đâu cả.
Bạch Thuật nhíu mày, lập tức sải bước đi thẳng về phía viện của Tạ Lăng. Cậu thẳng tay đẩy mạnh cửa phòng bước vào, liền nhìn thấy hắn vẫn đang nằm ườn trên giường, trên tay cầm một chiếc khăn tay thêu dở, hóa ra đến giờ này rồi mà hắn vẫn chưa chịu bình minh.
"Tạ Lăng." Bạch Thuật đi tới bên giường, thẳng tay hất tung chiếc chăn bông ra, thô bạo lôi tuột hắn từ trên giường ngồi dậy.
"Ngươi định làm cái gì thế hả?!" Nhìn thấy Bạch Thuật đột ngột xông vào phòng mình làm càn như vậy, sắc mặt Tạ Lăng lập tức xanh mét.
Hôm qua hắn đi cáo trạng không thành, bấy giờ cũng không dám tùy tiện đi gây sự với cậu nữa, vậy mà đối phương vẫn không chịu buông tha, tự tiện tìm đến tận cửa bắt nạt, thực sự là khinh người quá đáng!
"Tiên sinh đang ở trên lớp giảng bài, tại sao ngươi lại không đến học?" Bạch Thuật nghiêm giọng chất vấn.
"Ngươi còn có mặt mũi mà đứng đây hỏi ta sao?! Hôm qua ngươi xuống tay đánh ta thành ra nông nỗi này..."
Tạ Lăng còn chưa kịp nói hết câu, Bạch Thuật đã lạnh lùng hừ một tiếng, thô bạo ngắt lời hắn: "Đánh thành ra nông nỗi nào? Đâu, bỏ ra cho ta xem thử xem?"
Bạch Thuật tuy là một ca nhi nhưng vóc dáng và giọng nói lại có phần dũng mãnh, nam tính nhiều hơn. Câu nói vừa thốt ra lập tức khiến Tạ Lăng xấu hổ đến mức mặt đỏ bừng như gấc chín, lắp ba lắp bắp mắng: "Ngươi... sao ngươi lại có thể vô liêm sỉ đến mức này chứ?!"
"Ta vô liêm sỉ chỗ nào? Ngươi đã mở miệng bảo là bị thương nghiêm trọng, vậy thì ta với tư cách là tẩu tử tương lai tất nhiên phải có trách nhiệm quan tâm đến đệ đệ, để ta đích thân bôi thuốc cho ngươi." Nói đoạn, cậu liền thật sự đưa tay ra, làm bộ như muốn kéo chiếc quần của Tạ Lăng xuống.
"Không cần!" Tạ Lăng vốn dĩ đâu có bị thương tích gì nghiêm trọng, thấy vậy liền hoảng hốt hét lên: "Đã khỏi hẳn rồi!"
Bạch Thuật bấy giờ mới nở nụ cười đầy châm biếm, thong thả thu tay về: "Khỏi cũng nhanh thật đấy."
Tạ Lăng bị Bạch Thuật mỉa mai một câu thì vừa tức vừa thẹn, nhưng trong lòng lại hoàn toàn bất lực, chẳng thể làm gì được cậu.
Vị ca nhi này vóc dáng cao lớn, dùng vũ lực thì chắc chắn hắn đánh không lại. Chỗ dựa duy nhất có thể cầu cứu là đại ca ruột thịt, thì ca ca lại nhất quyết không đứng về phía hắn, còn bắt hắn phải tôn kính vị ca nhi này giống như tôn kính chính huynh trưởng vậy...
"Nếu ngươi đã không muốn học, vậy thì kể từ ngày hôm nay trở đi, dứt khoát không cần phải đến học đường nữa." Bạch Thuật thản nhiên nói tiếp: "Mời vị tiên sinh kia về dạy học cũng tốn một khoản chi phí không hề nhỏ. Một ca nhi sắp sửa gả đi như ngươi việc gì phải học mấy thứ chữ nghĩa toán thuật này làm gì cho mệt, tiết kiệm được khoản bạc đó cho Tạ gia cũng là một việc tốt."
Nghe xong những lời của Bạch Thuật, Tạ Lăng tức đến mức suýt chút nữa thì hộc máu. Hắn tuy rằng ngày thường vô cùng chán ghét việc phải ngồi nghe vị tiên sinh kia giảng mấy thứ chữ nghĩa, toán thuật nhức đầu, nhưng việc Bạch Thuật thẳng thừng cắt suất học của hắn, lại còn nói thẳng thừng là để tiết kiệm tiền, khiến trong lòng hắn dâng lên một cảm giác nhục nhã khó tả. Bỗng nhiên hắn lại cảm thấy, việc đi theo vị tiên sinh kia đọc sách hình như cũng không đến mức đáng ghét như hắn tưởng.
Nhưng Bạch Thuật vốn là người nói được làm được, cậu nói không cho Tạ Lăng đi học nữa hoàn toàn không phải là lời hù dọa suông.
Cậu vốn nghĩ việc học hành là chuyện tự nguyện, không thể gượng ép được. Tạ Lăng đã không có hứng thú, cố ép hắn học chỉ làm hắn thêm đau khổ mà lại lãng phí tiền của của Tạ Hòe Ngọc, chi bằng dứt khoát cắt giảm khoản chi này cho xong.
"Ngươi tính ra còn lớn hơn ta tận hai tuổi." Bạch Thuật lạnh lùng nói: "Ở cái tuổi này rồi, không chịu xuất giá, suốt ngày chỉ biết ở trong phủ ăn không ngồi rồi thì ra cái thể thống gì? Ở trong thôn của chúng ta, loại ca nhi quá lứa lỡ thì mà không gả đi được như ngươi, đã sớm phải ra đồng phụ giúp gia đình làm lụng vất vả kiếm miếng ăn rồi."
Da mặt Tạ Lăng khẽ giật giật, tức giận hỏi: "Ngươi nói thế có ý gì?!"
"Chính là cái ý trên mặt chữ đấy, Tạ Hòe Ngọc đã nói rồi, đem toàn quyền quản giáo ngươi giao vào tay ta." Bạch Thuật nở một nụ cười đầy vẻ lưu manh, nhìn thẳng vào Tạ Lăng nói: "Một thân xác to lớn thế này mà suốt ngày chỉ biết ở nhà ăn bám, trông có ra dáng nam nhi không cơ chứ? Bắt đầu từ ngày mai, ngươi thu xếp dọn dẹp rồi đi theo ta ra ngoài, ta sẽ sắp xếp cho ngươi một công việc tử tế để làm, coi như là đóng góp chút công sức cho Tạ gia."
------
Tác giả có lời muốn nói:
Tạ Lăng: Nỗi sợ hãi bị chi phối bởi đề toán...