Mẹ của Chúc Phương – bà Đinh Ái Chân – là khách quen của tiệm may này. Là một cán bộ quản lý, bà luôn chuộng phong cách trang trọng, lịch sự và chất liệu vải cao cấp hơn là chạy theo mốt. Bà đang đặt may ba chiếc áo khoác len tại đây.
Được chủ tiệm nịnh nọt gọi một tiếng "Giám đốc Đinh", bà Đinh cảm thấy rất hài lòng. Nhưng nụ cười trên môi bà chợt tắt ngấm khi nhìn thấy Hạ Tiểu Lan đang nổi bật giữa đám đông ngoài kia. Đối với bà, Hạ Tiểu Lan chính là cái gai trong mắt sau những chuyện rắc rối liên quan đến con trai bà. Nhìn cô đứng bán hàng rong cùng một thanh niên lạ mặt, bà Đinh không giấu nổi vẻ khinh miệt và ác cảm.
Đinh Ái Chân vốn tính tình kiêu ngạo, gia đình lại có điều kiện. Cả bà ta và chồng đều là những người có địa vị, chẳng tiếc tiền may một lúc ba chiếc áo khoác len giá gần trăm tệ mỗi chiếc. Chủ tiệm may đương nhiên hết lời nịnh nọt bà "Giám đốc Đinh", vừa khen bà có mắt nhìn thời trang, vừa tranh thủ mỉa mai Hạ Tiểu Lan là "con buôn vỉa hè" rẻ tiền.
Sau khi đặt cọc và hẹn một tuần sau lấy áo, Đinh Ái Chân rời tiệm với vẻ đắc ý. Nhưng đi được một đoạn, bà ta thấy đám đông vây quanh gian hàng của Hạ Tiểu Lan. Sự tò mò xen lẫn đố kỵ khiến bà ta không thể phớt lờ.
Cảnh tượng trước mắt khiến Đinh Ái Chân "cay mắt": Hạ Tiểu Lan không còn là cô gái nông thôn gầy gò, đạp chiếc xe cà tàng chở lươn mà bà ta từng thấy ở khách sạn Hoàng Hà nữa. Tiểu Lan bây giờ diện áo khoác caro sành điệu, quần jeans ống loe tôn dáng và giày da trắng hiện đại—trông cô chẳng khác gì một tiểu thư thành thị thoát tục.
Nhưng điều làm Đinh Ái Chân nổ đom đóm mắt chính là người thanh niên đi cùng cô. Chu Thành cao lớn, điển trai, khí chất ngời ngời. Hai người một người đưa hàng, một người thu tiền, phối hợp ăn ý như một cặp trời sinh.
Bà ta nhớ lại, Hạ Tiểu Lan từng nói sẽ nghỉ buôn bán để tập trung ôn thi đại học. Con trai bà, Chúc Phương, vì tin lời đó mà ở nhà tương tư, thậm chí Đinh Ái Chân còn đang đấu tranh tư tưởng rằng nếu cô đỗ đại học thì bà ta sẽ "hạ mình" chấp nhận cô. Thế mà giờ đây, cô lại tay trong tay với một gã trai khác ngay giữa phố!
Cơn giận làm mờ mắt, Đinh Ái Chân lao tới, gạt phắt hai khách hàng đang định trả tiền ra và gào lên:
"Hạ Tiểu Lan! Đồ con gái vô liêm sỉ, dám v* v*n đàn ông khác ngoài đường, cô đối diện với con trai tôi thế nào đây?"
Hạ Tiểu Lan thậm chí chẳng buồn ngẩng đầu, buột miệng đáp trả cực gắt: "Con trai bà nghĩ nó là ai? Tôi phải đối xử 'công bằng' với nó làm cái gì?"
Ngước lên thấy "người quen", Tiểu Lan cười lạnh. Cô vốn đã cắt đứt việc làm ăn với khách sạn Hoàng Hà để tránh phiền phức, không ngờ bà già này vẫn còn ám quẻ.
Đinh Ái Chân lúc này đã mất hết phong thái của một vị "Giám đốc", bà ta chửi bới loạn xạ: "Mấy người định mua đồ của loại con gái này à? Không sợ ám mùi hôi thối sao? Nó từng quyến rũ con trai tôi làm ở bộ phận thu mua đến mức bỏ ăn bỏ ngủ, giờ lại cặp kè với cái gã mặt trắng này! Hắn ta có việc làm tử tế không, hay cũng chỉ là loại vô nghề nghiệp, nghèo rớt mồng tơi đi lừa gạt phụ nữ?"
Hạ Tiểu Lan chưa bao giờ là người hiền lành để ai muốn dẫm đạp thì dẫm. Cô vung ngay chiếc quần jeans đang cầm trong tay, quất thẳng vào mặt Đinh Ái Chân một cái "chát" cháy má:
"Miệng bà không nói được lời tử tế thì ngậm lại! Đừng có lấy cái nhà họ Chúc của bà ra mà dọa người, tôi nói thật, tôi chưa bao giờ coi cái nhà bà ra cái gì đâu!"
Đinh Ái Chân sững sờ vì bị tát bằng... quần jeans. Chu Thành sợ Tiểu Lan tức giận quá mà ảnh hưởng sức khỏe, vội vàng ôm lấy cô che chở: "Bình tĩnh em, đừng để tâm đến loại người này."
Tiểu Lan vẫn chưa nguôi giận, cô hét vào mặt Chu Thành: "Sao bà ta lại dám nói anh là 'trai bao' (người lạ/gã lừa gạt)?"
Chu Thành nghe vậy thì chẳng thấy giận, trái lại còn thấy vui vì Tiểu Lan đang bảo vệ danh dự cho mình. Anh dùng bàn tay rắn chắc như gọng kìm sắt giữ chặt tay Đinh Ái Chân khi bà ta định lao vào đánh trả:
"Bà nói cho rõ, Tiểu Lan không tiêu một xu nào của tôi. Bà đang xúc phạm cô ấy và cả những khách hàng ở đây. Họ mua bán lương thiện, sòng phẳng, liên quan gì đến tôi mà bà dám sỉ nhục người khác hả?"
Đinh Ái Chân đã khiến tất cả những phụ nữ có mặt ở đó cảm thấy bị xúc phạm.
Giữa lúc mọi người đang hào hứng chọn đồ, bỗng dưng một bà cô "điên rồ" nhảy ra mắng mỏ rằng quần áo họ mua có mùi của "hồ ly tinh". Điều này chẳng khác nào tát vào mặt khách hàng, bảo mắt nhìn người và nhân phẩm của họ có vấn đề.
Tiến thoái lưỡng nan, Đinh Ái Chân vừa nhục mạ Hạ Tiểu Lan, vừa lôi cả đám đông vào cuộc. Thực tế, nhiều người ghé lại đúng là vì thấy có anh chàng phụ tá (Chu Thành) quá đẹp trai, nhưng chuyện đó ai lại nói huỵch tẹt ra giữa bàn dân thiên hạ?
Sau lời bênh vực đanh thép của Chu Thành, các bà các chị như bừng tỉnh, đồng loạt chĩa mũi dùi phản bác: "Đầu óc bà thật dơ bẩn!" "Thời đại nào rồi mà còn khinh người lao động tự do? Người ta làm ăn lương thiện, không thích bán lươn thì chuyển sang bán quần áo, liên quan gì đến nhà bà?" "Bà định làm thị trưởng hay sao mà muốn quản cả cái sạp hàng vỉa hè này?"
Thực tế, phụ nữ vốn có chút ghen tị với nhan sắc của Hạ Tiểu Lan. Cô quá ranh mãnh, quá sắc sảo, lại còn "keo kiệt" từng xu khi mặc cả. Theo lý thường, họ chẳng ưa gì cô, nhưng so với một Đinh Ái Chân hống hách và vô lý, họ thà đứng về phía cô gái xinh đẹp này còn hơn.
Đinh Ái Chân đỏ bừng mặt vì xấu hổ giữa vòng vây chỉ trích. Bà ta lí nhí trong cổ họng: "Nếu cô ta không có ý đồ gì, sao lại phải đi quyến rũ con trai tôi?"
Chu Thành đứng im suy nghĩ nghiêm túc mất nửa phút, rồi thản nhiên buông một câu xanh rờn: "...Vì tôi đẹp trai hơn con trai bà chăng?"