Hạ Tiểu Lan vốn không mấy mặn mà với ruộng đất, và việc xây nhà ở nông thôn lúc này cũng không thực sự hợp lý. Cô không hề có ý định bỏ rơi Lưu Phấn ở quê nhà. Kế hoạch ban đầu của cô là đi đâu cũng phải mang mẹ theo để hai mẹ con nương tựa vào nhau. Cô muốn xây cho mẹ một căn nhà lớn, nhưng đó phải là nơi có điều kiện sống tốt hơn, chứ không phải ở lại gia đình họ Hạ cũ.
"Mẹ thấy sống ở nông thôn thực sự tốt sao?" Câu hỏi của Tiểu Lan làm Lưu Phấn lúng túng.
Lưu Phấn chưa bao giờ nghĩ đến việc sống ở đâu khác ngoài nông thôn, vì từ nhỏ bà đã gắn bó với ruộng vườn. Với bà, mảnh đất là thứ mang lại sự an tâm nhất. Dù chính sách có thay đổi, chỉ cần có đất, dù nghèo cũng không sợ chết đói. Dù gần đây kiếm được chút tiền, bà vẫn thiếu tự tin vào tương lai.
Không nỡ từ chối con gái, Lưu Phấn đành lấy Lý Phượng Mai làm cái cớ: "Thế còn dì và em họ con thì sao nếu chúng ta chuyển đi?"
Tiểu Lan đã tính cả rồi: "Chúng ta lên tỉnh để làm ăn chứ không phải đổi hộ khẩu. Làng vẫn chưa cấp đất cho mình mà. Đợi đến khi có đất xây nhà, có lẽ chúng ta đã tiết kiệm đủ tiền ở thành phố để về xây một căn thật khang trang rồi."
Làm sao có thể kiếm tiền lớn nếu cứ bám trụ ở quê? Trong thời đại này, dù có công nghệ nông nghiệp thì giá nông sản quá thấp cũng không giúp họ giàu nhanh được, huống hồ cô chẳng biết gì về đồng áng! Khoảng cách từ làng Thanh Tĩnh đến Sơn Đô cũng không quá xa, Lưu Phấn hoàn toàn có thể thích nghi được.
"Thế con định đi học kiểu gì?"
"Có xe buýt từ Sơn Đô về huyện An Khánh mà mẹ. Con đi xe buýt về trường còn dễ dàng hơn đi đường đất từ làng ra thị trấn nhiều."
Lưu Phấn im lặng.
"Mẹ đi nói với dì đi, con ngại quá chẳng biết mở lời thế nào."
Lưu Phấn không tìm được lý do để phản đối nhưng vẫn hơi dỗi. Hạ Tiểu Lan lập tức đổi giọng nũng nịu: "Nếu mẹ thực sự không muốn đi, con không ép. Nhưng con đã lỡ thuê nhà rồi, người ta không trả lại tiền đâu. Nếu con sống một mình trên đó, chẳng có ai nấu cơm hay dọn dẹp cho con cả..."
Nghe đến đây, Lưu Phấn cuống quýt ngay: "Mẹ đi! Mẹ đi với con!"
Bà thương con gái vô cùng. Nghĩ đến cảnh Tiểu Lan phải chịu đói chịu lạnh, bị người ta bắt nạt khi ở một mình, bà dẹp bỏ mọi lo lắng để đi cùng con. Tấm lòng cha mẹ lúc nào cũng đầy ắp sự chở che như thế!
...
Lý Phượng Mai không quá ngạc nhiên khi nghe tin. Hạ Tiểu Lan là người quyết đoán, lại đang gặp vận may kiếm tiền, chẳng có lý do gì để ở lại cái xóm nghèo này mãi.
"Chú con dặn dì phải chăm sóc con, nhưng giờ có mẹ con đi cùng lên Sơn Đô thì dì cũng yên tâm phần nào. Nhưng con phải hứa là không được bỏ bê việc học đấy!"
Tiểu Lan kiếm được cả nghìn bạc trong một chuyến đi Quảng Châu. Số tiền đó bằng cả năm lương của một sinh viên tốt nghiệp đại học, nhưng Lý Phượng Mai lo cô bị mờ mắt bởi tiền bạc mà bỏ lỡ con đường học vấn—thứ vốn mang lại danh giá và sự ổn định lâu dài.
"Dì ơi, cháu biết cái gì là quan trọng mà."
Lý Phượng Mai gật đầu, rồi sực nhớ ra: "Hai mẹ con cầm luôn chiếc xe đạp này đi mà dùng. Dì không biết đi, để nhà cũng chỉ tổ gỉ sét, mà dân làng cứ đến mượn mãi dì cũng ngại từ chối."
Chiếc xe đạp cũ của Lưu Vĩnh vốn được dùng để chở hàng mỗi ngày, lặn lội giữa thành phố và nông thôn. Tuy xe còn tốt nhưng lớp sơn bên ngoài không tránh khỏi bị trầy xước loang lổ. Dẫu vậy, nó chính là "công thần" đã góp phần không nhỏ vào số vốn ban đầu của Hạ Tiểu Lan.
Hạ Tiểu Lan không định bỏ mặc chiếc xe này. Cô dự tính sau chuyến đi Quảng Châu tới sẽ mua một chiếc xe đạp mới toanh, còn chiếc cũ này sẽ để lại cho mẹ dùng để đi lại loanh quanh. Lý Phượng Mai hành động rất nhanh lẹ; tranh thủ ngày c* Tào Tào được nghỉ học, cả bốn người cùng nhau lên Sơn Đô một chuyến.
Lần đầu tiên được lên tỉnh lỵ, c* Tào Tào tròn mắt kinh ngạc trước những tòa nhà cao tầng ấn tượng, cái miệng nhỏ cứ cười toe toét không thôi.
Hôm nay họ mang theo tất cả quần áo và đồ đạc cần thiết. Lý Phượng Mai và Lưu Phấn đi sắm sửa chăn ga gối đệm, còn Hạ Tiểu Lan và Tào Tào thì bận rộn với những việc vặt khác. Hai căn phòng thuê được, Hạ Tiểu Lan và Lưu Phấn mỗi người một phòng riêng. Để tiết kiệm tiền nhập hàng, họ không mua giường sang trọng mà dùng gạch đỏ kê làm chân giường, đặt một tấm ván cửa cũ lên trên, trải thêm tấm đệm dày là thành một chiếc giường ấm cúng.
Bàn ghế và tủ quần áo đều là những đồ cũ thải ra từ nhà khách ủy ban, nhờ mối quan hệ với Hồ Vĩnh Tài mà Hạ Tiểu Lan được tự ý lựa chọn những thứ còn dùng tốt. Sau vài chuyến chạy đi chạy lại, hai căn phòng dần trở nên ngăn nắp, gọn gàng.
Lý Phượng Mai và Lưu Phấn vừa trải giường vừa lau dọn, cảm thấy điều kiện sống ở đây dù là đồ chắp vá nhưng vẫn tốt hơn ở quê nhiều, quan trọng nhất là chẳng tốn bao nhiêu tiền!
"Tiểu Lan không cho cô ở nhà lầu, nhưng căn nhà này thì so với nhà lầu cũng chẳng kém là bao!"
Ở thành phố cái gì cũng phải tiêu tiền, nhưng đổi lại là sự tiện lợi. Nhìn vào cái nhà vệ sinh hiện đại trong nhà bà Vu, Lý Phượng Mai chợt nảy ra ý định hay là gia đình mình cũng nên tiết kiệm tiền để chuyển lên thành phố sống. Mục tiêu của Hạ Tiểu Lan đặt ra cho cô còn tham vọng hơn nhiều.
"Trường học ở tỉnh tốt hơn ở huyện nhiều dì ạ. Nếu Tào Tào được học ở đây, khoảng cách giữa em ấy và bạn bè cùng trang lứa ở nông thôn sẽ ngày càng xa."
Lý Phượng Mai hơi lưỡng lự: "Nhưng Tào Tào là hộ khẩu nông thôn, liệu có xin học được trên này không?"
Hạ Tiểu Lan cũng chưa rõ lắm, nhưng cô tin rằng luôn có cách giải quyết. Mấy năm gần đây chính sách quản lý hộ khẩu đã nới lỏng hơn, việc xin học tạm trú có lẽ không quá khó khăn. Chỉ cần có nền tảng tốt, tương lai của Tào Tào chắc chắn sẽ rộng mở.
"Cạch—"
Bà Vu đi quét đường về, tay vẫn cầm chiếc chổi tre.
"Bà đã về ạ! Hôm nay dì cháu lên giúp cháu chuyển nhà. Bà đã ăn gì chưa? Nhà cháu có làm bánh bao đây ạ."
Vài chiếc bánh bao không đáng bao nhiêu tiền, nhưng thái độ của bà Vu vẫn rất lạnh lùng: "Lúc thuê nhà, cô nói chỉ có hai người ở cơ mà."
Bà Vu không ngại cho hai người phụ nữ thuê, nhưng thấy có thêm một đứa trẻ và một người phụ nữ nữa, bà lo sợ sau này sẽ có đàn ông lạ kéo đến ở cùng. Bà già sống một mình, sợ nhất là cảnh "nuôi ong tay áo".
Lý Phượng Mai thấy bà cụ khó gần, liền nhanh nhảu giải thích: "Dì ơi, cháu chỉ lên giúp một tay thôi, chiều cháu phải về quê cho lợn ăn rồi, không ở lại đâu ạ."
Bà Vu không nhận bánh bao, lẳng lặng về phòng tự nấu nướng. Lý Phượng Mai thực sự không định ở lại, cô đã chăm hai con lợn hơn nửa năm, sắp đến ngày xuất chuồng, lỡ để trộm vào cuỗm mất thì đau lòng chết mất.
Đến 3 giờ chiều, sau khi dọn dẹp xong, Hạ Tiểu Lan và Lưu Phấn chính thức ở lại căn nhà mới... c* Tào Tào luyến tiếc không muốn về, mọi thứ ở thành phố với nó đều quá mới mẻ.
"Sớm muộn gì bố cũng sẽ đón con lên đây học mà. Giờ con phải ngoan ngoãn về quê, học hành cho giỏi vào, đừng để tụt hậu so với các bạn trên này nhé."