Hạ Tiểu Lan thu hoạch được hai túi hàng lớn. Bạch Trân Châu rất khỏe, giúp cô khệ nệ mang về nhà nghỉ. Ngày đầu tiên cô chủ yếu nhập áo len và quần dài, không dám mua nhiều áo khoác vì hàng xịn rất đắt, vả lại mùa đông ở Hà Nam lạnh hơn Quảng Châu nhiều, loại áo khoác mỏng miền Nam mang về không đủ ấm.
Mang theo 900 đồng, cô đã tiêu hơn 500 đồng trong một buổi. Trừ chi phí đi lại, ăn ở, cô còn chưa đầy 300 đồng. Số tiền này cô định bụng mua thêm hai chiếc áo khoác len thật tốt để ăn chênh lệch cao hơn.
Hạ Tiểu Lan mời Bạch Trân Châu ăn tối nhưng cô gái này nhất quyết từ chối, mãi sau mới chịu ăn món bánh cuốn rẻ tiền. Tối đó Trân Châu định ngủ lại cùng phòng với Tiểu Lan, cô giải thích:
"Quảng Châu về đêm lộn xộn lắm. Nếu chị không ngại thì em ở đây, còn nếu muốn riêng tư em sẽ thuê phòng ngay bên cạnh."
Trước khi Chu Thành đến, Trân Châu phải có trách nhiệm bảo vệ Tiểu Lan. Hạ Tiểu Lan dĩ nhiên không từ chối: "Chị Châu, chị ở lại bầu bạn với em cho vui."
Sau một ngày rã rời, Hạ Tiểu Lan được tắm nước nóng tại nhà nghỉ nên thấy nhẹ người hẳn. Cô tò mò hỏi Trân Châu về Chu Thành, nhưng hóa ra Trân Châu còn chẳng biết Chu Thành là ai.
"Anh trai em bảo đi đón chị rồi chăm sóc chị thật tốt, nên em đi thôi."
Gia đình Trân Châu vốn có truyền thống võ thuật. Anh trai cô đi lính ngoài Bắc, mình cô ở nhà gánh vác gia đình. Thời buổi này người ta không chuộng võ thuật mà chuyển sang tập khí công, Trân Châu không có đất diễn nên chuyển sang bán trái cây kiếm sống. Cô hoàn toàn không coi thường người làm kinh doanh vì bản thân cũng là "dân buôn".
"Chị Châu giỏi thật đấy!"
Bạch Trân Châu xua tay: "Ai gây sự là em đấm cho một trận thôi, cứ ai nắm đấm mạnh hơn thì thắng."
Hạ Tiểu Lan muốn bán quần áo, Trân Châu thấy mình không giúp được gì nhiều về chuyên môn. Nhưng nếu Tiểu Lan mà bán trái cây, Trân Châu tự tin có thể lấy được hàng rẻ nhất Quảng Châu cho cô. Không khí kinh doanh ở đây cởi mở hơn hẳn Hà Nam, những người tự doanh như Trân Châu có mặt ở khắp mọi nơi.
Những năm 1980, cơ hội kiếm tiền có ở khắp nơi. Chỉ cần bạn tỉnh táo để không bị lừa, làm việc chăm chỉ và có chút kiến thức cơ bản, việc làm giàu không hề khó.
Tuy nhiên, dù việc buôn bán trái cây có phát đạt đến đâu, điều khiến Bạch Trân Châu tự hào nhất vẫn là người anh trai đang tại ngũ: "Anh ấy đã được thăng chức sĩ quan rồi, còn bảo sẽ tìm chồng cho em nữa. Anh trai em đúng là tuyệt vời nhất trên đời! Em phải chăm chỉ kiếm tiền, để sau này anh ấy lấy vợ, nhà chị dâu không khinh thường nhà nội được!"
Hạ Tiểu Lan nhận ra Trân Châu là một người phụ nữ sống quá quên mình. Những hạn chế về tư tưởng của thời đại này khiến cô không thể giải thích rõ cho Trân Châu rằng: con người nên sống vì bản thân mình trước tiên. Thấy Trân Châu hạnh phúc với việc cống hiến cho anh trai, cô cũng không có ý định thay đổi suy nghĩ của đối phương. Trong tiếng trò chuyện rì rầm, Hạ Tiểu Lan dần chìm vào giấc ngủ.
Ngày hôm sau, dưới sự dẫn dắt của Bạch Trân Châu, Hạ Tiểu Lan đi khảo sát thêm một số chợ đầu mối khác.
Quảng Châu khiến cô kinh ngạc bởi sự đa dạng của hàng hóa. Đồ điện tử mang lại lợi nhuận còn khủng khiếp hơn cả quần áo. Từ những vật nhỏ như đồng hồ, máy tính bỏ túi đến đồ lớn như radio, tivi, hầu như cái gì cũng có. Hệ thống phân phối theo tem phiếu gần như vô dụng ở đây khi hàng lậu tràn ngập. Tàu hàng từ Hong Kong cập bến mỗi ngày, dù hải quan tịch thu rất nhiều nhưng vẫn có một lượng lớn "chảy" ra thị trường.
Thậm chí, nếu có quan hệ, người ta có thể mua hàng thanh lý giá rẻ ngay từ kho của hải quan. Từ đồng hồ điện tử bán theo thùng đến máy giặt, tủ lạnh, tivi, hay cả ô tô lậu bị tịch thu. Hạ Tiểu Lan rất táo bạo, cô dám bán bất cứ thứ gì người khác không dám, nhưng cái cô thiếu nhất lúc này là vốn!
Nhìn thành phố đầy rẫy cơ hội này, Hạ Tiểu Lan cảm thấy sốt ruột. Tiền thuê nhà nghỉ quá đắt, cô không muốn ở lại đây chỉ để chờ Chu Thành. Cô quyết định quay về An Khánh chờ anh thì hơn. Tiếc là thời đó chưa có điện thoại di động hay máy nhắn tin phổ biến, việc liên lạc giữa hai người đang di chuyển là điều không tưởng.
...
Lúc này, Chu Thành thực sự đang gặp rắc rối lớn.
Xe của anh và Khang Vĩ bị chặn đường. Chu Thành nổ súng không chút do dự để mở đường máu, rồi bất ngờ phát hiện một gương mặt quen thuộc đang nằm gục bên vệ đường. Khang Vĩ kinh ngạc đến rớt cằm:
"Đây chẳng phải là chú của chị dâu sao?"
Lưu Vĩnh nằm đó, quần áo đẫm máu. Phần lớn là máu của đối phương, nhưng vết thương dài trên lưng ông đang chảy máu xối xả khiến ông rơi vào hôn mê và sốt cao. Chu Thành không thể bỏ mặc ông lại bệnh viện dọc đường được.
Có lẽ Lưu Vĩnh đã đụng độ đúng nhóm cướp vừa chặn xe của anh. Một thợ xây từ An Khánh sao lại dạt đến tận ngoại ô Thượng Hải thế này? Chu Thành không kịp suy nghĩ nhiều, anh vội vã gọi điện về nhà nghỉ ở Quảng Châu:
"Tiểu Lan, lần này anh không đến Quảng Châu được rồi. Em cứ về An Khánh trước đi, anh sẽ ghé thăm em trên đường về sau."
"Được rồi!"
Nghe tiếng cúp máy dứt khoát của "vợ tương lai", Chu Thành vừa buồn cười vừa thấy hụt hẫng. Nhưng anh lại thầm nghĩ mình thật may mắn! Đúng là định mệnh đã sắp đặt Tiểu Lan là vợ anh. Dù Lưu Vĩnh chỉ là chú, nhưng trong lòng cô, ông ấy chẳng khác gì cha ruột. Cứu được Lưu Vĩnh, coi như anh đã lập được công lớn với "nhà ngoại".
Nhìn nụ cười có phần "nham hiểm" của Chu Thành, Khang Vĩ rùng mình nghĩ: trông đại ca lúc này còn gian xảo hơn cả con cáo vừa trộm được gà.
...
Hạ Tiểu Lan không hề hay biết Chu Thành đang thay mình thực hiện nghĩa vụ hiếu thảo. Cô mang theo ba bao tải quần áo lớn — thành quả của toàn bộ số vốn hiện có và 300 nhân dân tệ vay từ Lý Phượng Mai — lên tàu trở về Sơn Đô. Đây là canh bạc "tất tay" của cô; nếu hàng hóa có vấn đề, cô sẽ phải bắt đầu lại từ con số không.
Trong khi đó, ở quê nhà, Hạ Hồng Hạ ngày nào cũng phục kích trước cổng trường và cuối cùng cũng đợi được Trần Thanh.
Trần Thanh hai tuần qua không về nhà vì mải mê ôn tập theo tài liệu tiếng Anh mà Hạ Tiểu Lan soạn cho. Anh cảm nhận được sự tiến bộ và đang định về quê để xin ý kiến cô lần nữa thì bị Hạ Hồng Hạ chặn đường.
"Anh là bạn trai của Hạ Tiểu Lan đúng không?"
Tai Trần Thanh đỏ bừng lên. Nhìn phản ứng của anh, Hạ Hồng Hạ biết mình đã đoán đúng. Cô ta cố nén vẻ đắc ý của một kẻ săn mồi vừa tóm được mục tiêu:
"...Tôi có chuyện quan trọng muốn nói với anh về Hạ Tiểu Lan."