Nghe Hạ Tiểu Lan bảo muốn làm ăn thêm mảng khác, Lý Phượng Mai thầm nghĩ: "Cái con bé này đúng là không chịu ngồi yên mà."
"Lươn thì sắp hết, nhưng cặn dầu thì vẫn còn đó, cháu định bày vẽ thêm gì nữa? Cứ ở nhà mà tập trung học hành cho tốt đi. Sang năm thi đỗ đại học mới là việc hệ trọng nhất."
Cái nghề buôn cặn dầu tuy lãi không cao bằng lươn nhưng lại rất ổn định. Mỗi ngày bán vài trăm cân ở các chợ quê cũng thu về tiền tươi thóc thật. Đó là đồng tiền mồ hôi nước mắt, nhưng với những người nông dân chịu thương chịu khó, lại có sẵn "sức trâu" như Lưu Phân thì chẳng nề hà gì.
Làm lụng vất vả một chút mà tháng kiếm được vài trăm tệ, cao hơn hẳn lương công nhân viên chức thời đó, Lý Phượng Mai thấy thế là quá mỹ mãn rồi! Thu nhập vài trăm tệ một tháng vào năm 1983 có ý nghĩa thế nào? Theo kinh nghiệm của bà, bà chưa từng thấy ai làm ra nhiều tiền hơn thế. Ngay cả Lưu Vĩnh bôn ba bên ngoài, trừ các khoản "quan hệ" thì mỗi tháng cũng chỉ mang về cho vợ được vài trăm tệ. Khoản thu nhập này thừa sức nuôi sống Hạ Tiểu Lan, kể cả mẹ cô không làm nữa thì vẫn còn có cậu mợ lo liệu.
Hạ Tiểu Lan cân nhắc một hồi rồi quyết định nói thẳng ý định của mình:
"Mợ ơi, cháu nhất định sẽ sắp xếp thời gian hợp lý. Thú thực là cháu tự học hiệu quả hơn. Ngồi trên lớp đông người cháu toàn bị xao nhãng thôi. Cháu định giao lại việc buôn cặn dầu cho mẹ cháu quản lý. Cháu không mong mẹ kiếm được quá nhiều tiền, chỉ muốn mẹ có công ăn việc làm cho khuây khỏa. Còn mảng kinh doanh mới cháu muốn bắt tay vào ngay là buôn bán quần áo."
Hạ Tiểu Lan bắt đầu kể lại tất cả những gì cô quan sát và nghe ngóng được ở chợ nông sản trên tỉnh. Dạo này cô cứ lượn lờ ở trung tâm thương mại suốt, mục đích chính là để thu thập thông tin. Cô đã lên kế hoạch cực kỳ chi tiết: bán loại đồ gì, giá cả ra sao, đặt sạp ở đâu. Hạ Tiểu Lan khao khát khẳng định bản thân ở những năm 80 này. Đại học không phải là đích đến duy nhất, vì kiếp trước cô đã đạt được rồi. Dù kiếp trước leo lên vị trí cao, cô vẫn là người làm thuê. Kiếp này, Hạ Tiểu Lan muốn làm chủ!
Nghe cháu gái phân tích logic, rành rọt từng đường đi nước bước, Lý Phượng Mai chỉ biết ngẩn người ra nhìn. Có cô gái nông thôn nào lại hiểu biết sâu rộng đến thế này? Quả nhiên là "đại nạn không chết ắt có hậu phúc", cái sẹo trên đầu dường như đã làm Hạ Tiểu Lan thông tuệ hẳn ra.
Thấy cháu gái quá quyết tâm, Lý Phượng Mai biết có ngăn cũng không được, đành đưa ra thỏa thuận "ba điểm":
"Nếu điểm số của cháu mà sụt giảm là mợ cấm tiệt, không buôn bán gì nữa hết!"
Hạ Tiểu Lan gật đầu đồng ý ngay lập tức.
Lý Phượng Mai vẫn không muốn nhận phần "vốn đầu tư" kia: "Có 50 tệ thì mua được mấy cái áo cái quần? Đừng có nói chuyện đầu tư gì ở đây. Cậu cháu vẫn kiếm được tiền, ai lại đi lấy phần của cháu bao giờ?"
Bà nghĩ bụng, buôn trứng thì còn có lãi, chứ buôn quần áo may sẵn trên huyện đắt cắt cổ, 50 tệ chắc mua nổi hai bộ là cùng, vốn liếng đâu mà làm ăn.
Nhưng Hạ Tiểu Lan hiểu rõ ngành may mặc này là một "mỏ vàng". Chẳng riêng gì những năm 80, mà kể cả 30 năm sau, sự chênh lệch giữa giá xuất xưởng, giá sỉ và giá bán lẻ vẫn là một trời một vực. Cô không mất công thuyết phục mợ nữa, thầm nhủ khi nào kiếm được tiền sẽ chia lại lợi nhuận cho nhà cậu sau.
Điều cô cần nhất lúc này là sự ủng hộ của Lý Phượng Mai. Nhà có bốn người lớn, c* Tào còn quá nhỏ không tính. Cô và mợ "song kiếm hợp bích" thì mẹ Lưu Phân có muốn phản đối cũng không nổi. Lưu Phân vốn hiền lành, chỉ cần mợ Lý Phượng Mai nói vài câu là bà lại xuôi tai ngay.
Hạ Tiểu Lan quyết định sẽ đi Quảng Châu một chuyến.
Lưu Phân và Lý Phượng Mai vừa nghe xong đã lo sốt vó: "Trên tỉnh cũng có chợ đầu mối mà, sao không lấy hàng ở đó về bán cho gần?"
Hạ Tiểu Lan lắc đầu: "Mẫu mã trên tỉnh cũ kỹ lắm ạ. Tiểu thương quanh đây ai cũng lấy hàng ở đó, mẫu mã giống hệt nhau thì cạnh tranh làm sao được? Đã bán thì phải bán hàng độc, hàng lạ. Không phải để khách chọn mình, mà là mình chọn khách."
Giống như mấy sạp quần áo cô thấy ở chợ, giá thì chát mà kiểu dáng chẳng thu hút được chị em phụ nữ, ôm hàng chỉ tổ chôn vốn. Vốn liếng cô mỏng, đi Quảng Châu không mang được nhiều hàng, nên mỗi món mang về phải là một món "hái ra tiền". Chỉ khi hàng đủ đẹp, cô mới có quyền kén khách. Ai chê đắt? Không mua thì có người khác mua. Thời buổi này người dân không thiếu tiền, chỉ thiếu đồ đẹp thôi!
Cái lý lẽ "đồ đẹp mới móc được túi tiền khách hàng" của cô làm hai người phụ nữ ngớ người. Họ chỉ lo một điều duy nhất: con gái con lứa một thân một mình đi xa như thế là không ổn. Lúc này mới thấy cái khổ của nhà ít người. Nhà họ Lưu neo đơn, chẳng có anh em họ hàng gì giúp sức. Lưu Phân phải lo giao hàng trên tỉnh, Lý Phượng Mai thì vướng bận ruộng vườn, nhà cửa lại còn phải chăm c* Tào.
Thật sự không tìm đâu ra người đi cùng Hạ Tiểu Lan đến Quảng Châu.
Lý Phượng Mai vắt óc suy nghĩ. Nhà họ Lưu có ba anh em, Lưu Vĩnh là cả, dưới có hai em gái. Cô em thứ nhất thì tính tình lầm lì, ít nói, chẳng được lòng ai. Còn cô em út thì lấy chồng huyện bên cạnh, cả năm chẳng thấy mặt mũi, coi như đã đoạn tuyệt quan hệ với nhà ngoại. Lý Phượng Mai về làm dâu bảy tám năm nay mà còn chưa một lần được thấy mặt cô em chồng tên Lưu Phương này.
Trông cậy vào hạng người ấy sao được? Còn về bên ngoại nhà bà thì thôi, khỏi phải bàn. Họ chẳng có lý do gì để giúp Tiểu Lan, có khi thấy cô kiếm được tiền lại còn nảy lòng tham cũng nên. Lý Phượng Mai thực sự không tin tưởng nổi người nhà mình.
Hạ Tiểu Lan chẳng thấy việc mình đi xa một mình có gì là sai trái cả.
Đúng là cô rất xinh đẹp, mà nhà ga hay tàu hỏa thời này thì luôn là những nơi thượng thượng vàng hạ cám, cực kỳ phức tạp. Nhưng Tiểu Lan không phải hạng gái quê chưa từng ra khỏi lũy tre làng. Cô luôn giữ tinh thần cảnh giác cao độ: phớt lờ mọi lời tán tỉnh của người lạ, tuyệt đối không đi bộ một mình khi trời tối và từ chối mọi loại đồ ăn thức uống được mời. Kẻ xấu dù có gan trời cũng chẳng dám bắt cóc cô ngay giữa ban ngày ban mặt!
Thời tiết đang chuyển lạnh dần, nếu không nhanh tay đánh một lô hàng mùa đông về bán thì coi như lỡ mất cơ hội vàng.
Tiểu Lan cẩn thận kiểm lại số tiền mang theo. Không tính khoản lẻ để xoay vòng buôn lươn, cô đang có 600 nhân dân tệ tiền mặt. Thời này chưa có những tờ tiền mỏng dính mệnh giá lớn như sau này, tờ to nhất cũng chỉ là 10 tệ, nên 600 tệ là một xấp dày cộp. Để đảm bảo an toàn, mẹ Lưu Phân đã tỉ mẩn may một cái túi nhỏ vào mặt trong q**n l*t của cô... Tiểu Lan đứng hình mất vài giây trước cách giấu tiền "kinh điển" này. Kiếp trước đi công tác cô toàn dùng chuyển khoản, chưa bao giờ phải mang vác đống tiền mặt lớn như thế.
Giấu 600 tệ vào chỗ đó ư?
Hạ Tiểu Lan thực sự không thể chấp nhận nổi, cô liền nhờ mẹ may thêm hai cái túi kín ở mặt trong của áo: "Cứ chia nhỏ tiền ra mẹ ạ."
Chẳng lẽ mình lại xui xẻo đến mức bị móc túi sạch bách ở cả hai nơi hay sao?
Mợ Lý Phượng Mai không những không đòi lại tiền vốn cũ mà còn rút thêm 300 tệ nữa nhét vào tay cô, dặn: "Đây là mợ cho con mượn, không phải đầu tư gì hết."
Cậu Lưu Vĩnh đi vắng không để lại quá nhiều tiền mặt, mợ lại còn phải lo chi tiêu trong nhà, nên 300 tệ này chắc chắn là khoản tiền cuối cùng bà có thể xoay xở được. Đi đường xa, con trai có thể ngủ gầm cầu chứ con gái xinh đẹp như Tiểu Lan thì tuyệt đối không được để thiếu thốn.
Tiểu Lan không từ chối, cô cười bảo: "Vậy 300 tệ này coi như mợ góp thêm vốn vào làm ăn với cháu nhé."
Để đi xa thì thư giới thiệu là vật bất ly thân. Hạ Tiểu Lan lên văn phòng làng xin giấy, đúng lúc gặp anh bưu tá đang đi phát thư.
"Có điện tín gửi cho Hạ Tiểu Lan này!"
Anh bưu tá đưa cho cô một phong bì, ánh mắt nhìn cô đầy vẻ kỳ quái. Thường thì một bức điện tín dân sự tốn tới 7 xu mỗi từ, nên người ta chỉ gửi khi có việc cực kỳ hệ trọng, nội dung ngắn gọn súc tích trong một câu. Người đưa thư vốn quen với việc chỉ cầm một mẩu giấy nhắn... "Đây là lần đầu tiên tôi thấy điện tín mà phải dùng đến cả phong bì dày thế này đấy!"
Dày thế kia thì bao nhiêu từ cho xuể? Tốn bao nhiêu tiền cơ chứ? Anh bưu tá thầm nghĩ đúng là phá của, có việc gì thì viết thư tay có phải tiết kiệm hơn không!