Chương 60: Nàng dâu tương lai trong mắt nhà họ Trần

Tại sao người họ Lưu và họ Trần lại có quan hệ họ hàng? Người khác họ thì kết hôn với nhau chứ sao! Chị dâu Trần nói dối không chớp mắt, và đám nhân viên trạm cũng giả mù giả điếc. Họ kiểm tra lúa của Lý Phượng Mai, thấy sạch sẽ không tì vết nhưng vẫn "ưu ái" xếp vào loại hạng hai.

Lý Phượng Mai mừng rỡ ra mặt: "Chị dâu à, lời nói của chị đúng là cứu tôi một bàn thua trông thấy!"

Dĩ nhiên, chị dâu Trần đang dựa hơi bố chồng Trần Vương Đa. Ai cũng biết nộp lúa cho trạm là phải chịu "cắt xén" một phần lợi nhuận. Dù Trần Vương Đa quyền cao chức trọng đến đâu, ông cũng không thể ngăn cản việc dân làng Thanh Tĩnh bị trạm thu mua bóc lột, nhưng nhờ có tiếng nói của ông mà dân làng chịu thiệt ít nhất. Họ ít ra cũng giữ được cái "cân già" 80/100, chứ gặp làng khác, nộp 100 cân mà chỉ được tính 70 cân thì đúng là khóc không ra nước mắt.

Hạ Tiểu Lan cũng chẳng biết nói gì. Ngay cả 30 năm sau, những "luật bất thành văn" này ở nông thôn cũng khó lòng xóa bỏ. Nước quá trong thì không có cá, những quy tắc ngầm này tồn tại ở khắp nơi trên thế giới. Cô cũng là một người hưởng lợi từ chúng, nên chẳng việc gì phải tỏ ra thánh thiện quá mức.

Chị dâu Trần giao xong lúa nhưng chưa về ngay, đàn ông nhà họ Trần còn phải ở lại giúp việc tại trạm vài ngày nữa. Hạ Tiểu Lan cùng mợ đi về trước. Đi được nửa đường, Lý Phượng Mai không nhịn được nữa, thẳng thừng nhắc nhở cháu gái:

"Tiểu Lan này, mợ nói con đừng ngại nhé. Thằng Trần Thanh là đứa ngoan, nhưng con bây giờ đang có cơ hội vào đại học. Chuyện yêu đương cứ tạm gác lại, để thi xong xuôi rồi tính tiếp được không con?"

Hạ Tiểu Lan vừa buồn cười vừa bực bội: "Mợ ơi, cháu với anh Trần Thanh có gì đâu. Sao mợ lại nghĩ thế?"

"Cái thái độ của mẹ nó dành cho con rõ ràng là coi con như con dâu tương lai rồi... Uy tín của chú Trần Vương Đa lớn thật đấy, nhưng ân huệ của nhà họ không phải thứ mình muốn nhận là nhận đâu."

Dù sao thì cái kiểu "thân thiết" này ngay cả người làng Thanh Tĩnh còn chẳng có được, huống hồ là người họ Lưu mới chuyển đến? Lý Phượng Mai có cái nhìn rất sắc sảo về đúng sai, bà đã quan sát kỹ thái độ của cả Trần Thanh lẫn gia đình họ.

Nghe mợ phân tích, Hạ Tiểu Lan cũng bắt đầu thấy lo. Bà già họ Hạ từng mắng cô là "chiếc giày rách", nói chẳng ai thèm lấy cô, thế mà vừa thoát khỏi nhà họ Hạ, cô đã bị vây quanh bởi bao nhiêu người theo đuổi. Bỏ qua Chu Thành, cô thấy mình đã bị "phụ huynh" của hai nhà chấm làm con dâu. Trong thời đại này, phụ nữ phải gánh vác nửa bầu trời, cô lại càng muốn xây dựng sự nghiệp riêng thay vì chỉ quẩn quanh chuyện chồng con sớm.

Muốn làm sự nghiệp thì phải giao tiếp, dù là nam hay nữ; Hạ Tiểu Lan xưa nay vốn đối xử công bằng với tất cả. Nhan sắc đúng là bàn đạp giúp cô thuận lợi nhiều việc, nhưng nó cũng kéo theo không ít hiểu lầm. Chẳng lẽ cứ nói chuyện vài câu là coi như đang hẹn hò sao?

Cũng may, mẹ Trần Thanh khác với mẹ của Chu Phương. Bà có vẻ thực sự quý mến cô... Nhưng bà thích cô ở điểm gì? Chắc chắn không phải vì xinh đẹp, vì người già thường thực tế hơn nhiều. Hạ Tiểu Lan đoán được bà thích cô vì cô biết chịu khó chịu khổ và có tương lai vào đại học.

Cô không cảm thấy khó chịu vì điều này; nhan sắc có thể phai tàn, nhưng tài năng và tri thức thì mãi là của cô. Tuy nhiên, vì cô hoàn toàn không có tình cảm với Trần Thanh, nên để tránh gây hiểu lầm cho cả gia đình họ Trần lẫn bản thân anh, cô tự nhủ từ nay phải giữ khoảng cách rõ ràng hơn.

"Mợ à, hiện giờ cháu thực sự không có tâm trí đâu mà yêu đương. Cháu chỉ coi anh Trần Thanh như anh trai hàng xóm thôi. Nhưng ông nội Trần đã giúp đỡ mẹ con cháu quá nhiều, ơn nghĩa ấy cháu nhất định phải trả. Cháu đã hứa với dì Trần là sẽ kèm cặp anh ấy môn Tiếng Anh, cháu sẽ làm tròn lời hứa đó. Cháu không có ý đồ gì khác, cũng chẳng muốn gia đình họ hiểu lầm. Mợ bảo cháu phải làm sao bây giờ?"

Trở thành "anh trai hàng xóm"?

Lý Phượng Mai nghe xong là hiểu ngay. Đây chẳng phải là chiêu "phát thẻ người tốt" mà thế hệ sau vẫn hay dùng đó sao? Trần Thanh tốt thì tốt thật, nhưng Hạ Tiểu Lan lại không có rung động nam nữ với anh ta.

"Nếu vậy thì con đừng để nhà họ Trần có cơ hội ngỏ lời..."

Nếu nhà họ Trần chính thức đặt vấn đề mà Tiểu Lan thẳng thừng từ chối, thì dù gia đình họ có rộng lượng đến mấy cũng sẽ nảy sinh khoảng cách. Như Tiểu Lan nói, hai mẹ con cô nợ ân tình của ông Trần Vương Đa rất lớn. Trần Thanh lại là chàng trai ưu tú, gia thế tốt. Nếu bị từ chối, họ chắc chắn sẽ chạnh lòng mà tự hỏi: Con trai mình có điểm gì không xứng với một cô gái đã có "vết" như Hạ Tiểu Lan?

Đụng chạm đến lòng tự ái của người khác là điều tối kỵ, dễ sinh oán hận. Mà nhà họ Lưu không thể đắc tội với nhà họ Trần, chuyện nộp lương thực hôm nay chính là minh chứng sống động nhất. Mối quan hệ thân sơ với nhà họ Trần ảnh hưởng trực tiếp đến chén cơm manh áo mỗi ngày!

Lý Phượng Mai suy nghĩ hồi lâu rồi cười khẽ: "Vậy thì trước khi nhà họ Trần lên tiếng, con phải tự tìm cho mình một 'đối tượng' đi."

Hạ Tiểu Lan nghệt mặt ra. Cô biết tìm bạn trai ở đâu bây giờ?

Chu Thành?

Cái tên này đột ngột hiện ra trong trí nhớ của cô. Ngoài việc biết anh ta tên Chu Thành, đến từ Bắc Kinh và tròn 20 tuổi, cô chẳng biết thêm gì cả. Nửa tháng trôi qua kể từ khi anh rời đi, tin tức bặt vô âm tín. Hạ Tiểu Lan tự giễu: "Đúng là chẳng trách người ta cứ mê nhan sắc. Chính mình chẳng phải cũng vì anh ta đẹp trai nên mới nhớ đến đó sao?"

"Cháu không có ý định yêu đương gì cho đến khi vào đại học đâu ạ."

Lý Phượng Mai gật đầu: "Được rồi, được rồi, mợ hiểu ý con rồi. Để mợ tính cách xử lý chuyện này."

Bà định bụng sẽ vô tình "đánh tiếng" trong những lúc buôn chuyện ở đầu làng cuối xóm rằng Tiểu Lan chỉ lo học hành, chưa màng chuyện chồng con. Nếu sau này Tiểu Lan đỗ đại học, lo gì không tìm được tấm chồng như ý? Lúc đó biết đâu cô lại đổi ý với Trần Thanh thì sao? Tâm lý con gái thay đổi nhanh lắm, Lý Phượng Mai là người đi trước nên bà chẳng lạ gì.

...

Thủ đô.

Sau chuyến đi "đánh quả" lớn tại Thượng Hải, Khang Vĩ bắt đầu thấy mặt mày mình nở nang hơn hẳn trong mắt đám bạn bè. Gia đình Khang Vĩ không nghèo, nhưng cha anh hy sinh sớm, ông nội thì đã nghỉ hưu từ lâu. Người nắm quyền nhất nhà hiện giờ là chú Hai. Dù chú có thương cháu đến mấy thì cũng còn con riêng của chú, không thể lo cho Khang Vĩ chu toàn mọi mặt được.

Chú Hai đã sắp xếp cho Khang Vĩ một công việc văn phòng nhàng nhành, cứ thế mà làm qua ngày đoạn tháng. May mà Khang Vĩ cũng biết điều, không ăn chơi lêu lổng. Trong khu tập thể này, Khang Vĩ nể trọng nhất là Chu Thành và chỉ thích bám đuôi anh. Nhà họ Chu đang ở đỉnh cao quyền lực, và Chu Thành chính là "đại ca" của đám trẻ từ thuở nhỏ. Không chỉ những đứa ít tuổi hơn phải gọi một tiếng "anh Thành", mà ngay cả những kẻ lớn hơn vài tuổi cũng phải kiêng nể anh vài phần.

Bây giờ ai nấy đều đã trưởng thành, một số người vì giữ kẽ nên gọi thẳng tên "Chu Thành", nhưng cái uy của anh vẫn còn đó. Chu Thành vừa mới bị kỷ luật từ quân ngũ trở về mà không hé răng nửa lời... Đám người ngoài cứ tưởng anh bị khai trừ, nhưng họ đâu biết Chu Thành chỉ là đang "dỗi" mà thôi. Anh chẳng làm gì sai, nhưng vì không phục cái án kỷ luật đó nên xin nghỉ phép dài hạn, nằm lỳ ở nhà.

Khang Vĩ từ nhỏ đã chơi với Chu Thành. Vì cha hy sinh trên chiến trường nên bà nội kiên quyết không cho anh nhập ngũ lần nữa. Khang Vĩ lại không có đầu óc học hành, cứ mắc kẹt ở cái ngưỡng: việc cao sang thì không đủ trình, việc thấp kém thì không đành lòng làm. Công việc hiện tại trông thì ổn, nhưng vài năm nữa khoảng cách địa vị sẽ lộ rõ ngay.

Chính vì bi quan về tương lai nên Khang Vĩ mới cậy nhờ Chu Thành, và thế là Chu Thành đưa anh đi Thượng Hải một chuyến. Số tiền kiếm được đủ để Khang Vĩ rủng rỉnh túi tiền. Ai cười nhạo anh là kẻ nịnh bợ cũng mặc, Khang Vĩ thừa hiểu Chu Thành thực lòng muốn giúp đỡ mình. Đã nhận ơn của anh, Khang Vĩ phải lo cho cái tương lai của anh trước.

Trước đó Chu Thành bảo chỉ đi một chuyến, nhưng giờ anh lại đang lên kế hoạch cho chuyến thứ hai. Khang Vĩ sợ xanh mặt, lo rằng nhà họ Chu mà biết chuyện thì mình sẽ là đứa "giơ đầu chịu báng" đầu tiên. Anh Thành có tương lai rạng ngời, tiền bạc tuy quý nhưng làm sao quan trọng bằng tiền đồ của anh được?