Hạ Tiểu Lan cảm thấy mình không có duyên với chị em gái lắm. Kiếp trước con gái của dì không ưa cô, kiếp này chị em nhà họ Hạ thì khỏi bàn, và giờ đây, thái độ của cô em họ Lương Hoàn cũng đầy vẻ khó hiểu.
Đối mặt với câu hỏi đầy ác ý về việc sống nhờ, Tiểu Lan thản nhiên đáp: "Vâng, cháu đang ở nhờ nhà chú. Cảm ơn chú mợ đã cưu mang hai mẹ con cháu."
Xác nhận được Tiểu Lan chỉ là kẻ "ăn nhờ ở đậu", Lương Hoàn thấy hả dạ nhưng lại nảy sinh thắc mắc: Một kẻ sống nhờ sao lại ăn mặc sang chảnh thế kia? Cô ta ghen tị nhìn đôi bốt da thật và bộ đồ thời thượng của Tiểu Lan — thứ mà dù gia đình cô ta khá giả cũng chưa chắc đã dám sắm. Lương Hoàn định mỉa mai thêm vài câu thì dượng Lương Bỉnh An nổi giận:
"Lương Hoàn, nếu con không biết nói năng cho đúng mực thì im miệng lại. Lớn tướng rồi mà cư xử thế à? Gia giáo để đâu hết rồi?"
Bị cha mắng, Lương Hoàn tủi thân trào nước mắt. Lưu Phương xót con gái nên vội vàng ôm lấy an ủi. Hạ Tiểu Lan thấy tình hình căng thẳng liền kiếm cớ rút lui: "Dượng cứ ngồi chơi, để cháu xuống bếp lấy thêm đĩa đồ ăn vặt ạ."
Thấy Tiểu Lan nhanh trí, Lương Bỉnh An thở phào, nhẹ nhàng bảo: "Đi giúp mọi người đi cháu. Nay nhà đông khách, lát dượng bảo dì xuống phụ một tay."
Tiểu Lan đóng cửa phòng chính lại, thở dài. Đúng là ngày Tết mà, khóc lóc thật chẳng ra làm sao, lại còn có dân làng xung quanh nữa. Cô cũng chẳng buồn chấp nhặt cô em họ mới 16 tuổi đầu đã học thói kiêu ngạo.
Bên ngoài hiên, Lưu Vĩnh đang ngồi hút thuốc. Anh rể Lương Bỉnh An lúc nào cũng tỏ vẻ bề trên, nhưng Lưu Vĩnh vốn tinh ý nên không chấp. Chỉ là anh vẫn thắc mắc tại sao cô em gái vốn tuyệt tình bấy lâu nay lại đột ngột dẫn xác về đây.
"Cháu làm cô em họ khóc rồi, mấy tiểu thư thành phố này khó chiều thật đấy." Tiểu Lan đùa.
"Đừng có dỗ nó. Nó được dì cháu nuông chiều quá sinh hư đấy, cứ kệ nó."
Lưu Phương khác người ở chỗ bà trọng con gái hơn con trai. Bà muốn bù đắp cho Lương Hoàn những thứ vật chất mà ngày trẻ bà không có, biến cô bé thành một nàng công chúa kiêu kỳ. Lưu Vĩnh vốn chẳng ưa cái tính đó, nhất là khi so với đứa cháu gái Hạ Tiểu Lan hiểu chuyện của mình.
"Cháu không biết dì về làm gì, nhưng có vẻ dì chẳng ngạc nhiên gì khi nghe chuyện mẹ cháu ly hôn. Chắc nhà dì biết chuyện từ lâu rồi."
Lưu Vĩnh gật đầu, giọng có chút bực dọc: "Cũng đúng, nhà nó ở huyện bên cạnh, chắc nghe ngóng được từ ai đó thôi."
Hóa ra mấy năm qua gia đình Lưu Phương vẫn nghe ngóng tin tức nhà ngoại nhưng tuyệt nhiên không một lời hỏi thăm hay về thắp nén hương cho cha mẹ. Lưu Vĩnh oán hận cũng phải. Trong khi người lớn đầy tâm sự, thì chỉ có c* Tao và cậu bé Lương Vũ 11 tuổi là vô tư nhất, hai đứa đang hò hét chạy nhảy khắp sân.
Trong bếp, bà Trần (vợ của Trần Tam) cũng nói những lời tương tự với Lý Phụng Mai:
"Sao cô Út lại quay về thế? Tôi cứ tưởng cô ấy định đoạn tuyệt quan hệ với mọi người luôn rồi chứ... Nghe tôi này, dù sao cũng là anh em ruột thịt, máu chảy ruột mềm, đừng để bụng mấy chuyện không hay trước đây nữa."
Lý Phụng Mai thấy nghẹn lòng, nhưng không muốn để người ngoài xem nhẹ gia đình mình, bà liền cười nói:
"Đó là vì trước đây bố thằng Đào Đào tính tình khó ưa, cô Út cãi nhau với ông ấy cũng không sai. Tôi thì lúc nào cũng coi cô ấy là em chồng. Bữa cơm sum họp hôm nay có đủ mặt cô ấy mới thực sự trọn vẹn."
Đúng lúc đó, Lưu Vĩnh giục Lưu Phương vào bếp giúp một tay. Nghe thấy lời nói đỡ của chị dâu, Lưu Phương cũng cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút.
"Hồi đó tôi cũng nóng nảy quá. Thấy nhà người ta ăn Tết linh đình, mà anh trai tôi cứ ngồi không cả ngày... Thôi, chuyện cũ không nhắc lại nữa. Chị dâu, tôi giúp gì được chị không?"
Ồ, đây đúng là chuyện hiếm thấy.
Trước đây, mỗi lần về nhà ngoại, Lưu Phương đều được đối đãi như "công chúa". Cô chưa bao giờ động tay vào việc bếp núc, chứ đừng nói đến chuyện dọn dẹp. Vì Lý Phụng Mai là vợ kế của Lưu Vĩnh, Lưu Phương chưa bao giờ thực sự tôn trọng bà với tư cách chị dâu. Diễn biến hôm nay quả là bất ngờ. Người trong làng vốn dĩ xởi lởi, Lý Phụng Mai và Lưu Phương dường như đã "cười trừ cho qua chuyện", không ai nhắc lại những mâu thuẫn năm xưa.
Lưu Phẫn vốn luôn trầm lặng và ít nói. Khi bà đang gọt khoai tây, Lưu Phương tiến lại gần bảo: "Chị Hai, ăn xong chị em mình trò chuyện chút nhé."
Cô thực sự cảm thấy thương cho người chị thứ hai của mình, lấy phải gã chồng tệ bạc rồi bị nhà chồng hắt hủi. Trước đây dù sao cũng có chỗ nương tựa, giờ lại ly dị Hạ Đại Quân rồi dắt díu con gái về nhà đẻ. Nhìn Lưu Phẫn và Lý Phụng Mai bận rộn trong bếp, quần áo dính đầy dầu mỡ, bẩn thỉu đến mức không dám mặc đồ mới, lại thấy Lưu Vĩnh đang hì hục giết gà mổ cá, Lưu Phương càng thấy ái ngại. Trong nhà chỉ có Hạ Tiểu Lan và bé Đào Đào là được diện đồ mới. Lưu Phương không nhận ra sự thay đổi trong cuộc sống của anh em mình, cô chỉ nhìn Lưu Phẫn bằng ánh mắt thương hại pha chút khinh khỉnh.
Chồng cô, Lương Bỉnh An, cứ khăng khăng rằng gia đình anh rể giờ giàu có lắm, nhưng Lưu Phương không tin. Cuộc sống chắc cũng chỉ khá hơn đôi chút so với vài năm trước nhờ chính sách khoán đất thôi. Khác với những năm trước phải đi mượn gà hàng xóm để đãi khách, các món ăn hôm nay quả thực rất phong phú. Nhưng cô đoán chắc gia đình này đang "vung tay quá trán", tiêu hết tiền tiết kiệm vào bữa cơm năm mới này để giữ thể diện.
Trên bàn bếp chất đầy những món đã nấu xong. Vài đĩa cá lớn, một bát mì hầm thịt cừu to tướng, mấy khoanh chân giò lợn, thịt bò kho cà rốt. Lại còn có thịt lợn chiên giòn, cá nhỏ tẩm bột chiên, bánh bao hấp xếp đầy trong lồng lớn... Lưu Phương ước tính số lượng này đủ để đãi bốn, năm mâm khách.
Gia đình này lấy đâu ra tiền mà tổ chức tiệc lớn thế này? Họ vốn nghèo rớt mồng tơi, ngày Tết có miếng thịt ăn đã là may, đào đâu ra tiền đãi năm mâm cỗ. Một bữa ăn cho hàng chục người với toàn món thịt béo ngậy thế này dễ cũng tốn đến vài trăm tệ. Vẻ mặt Lưu Phương trở nên kỳ lạ, cô nhìn bộ đồ mới của Hạ Tiểu Lan rồi đoán già đoán non:
"Chị Hai, hôm nay là lễ đính hôn của Tiểu Lan à?"
Mọi người trong phòng bếp đều nhìn cô với ánh mắt khó hiểu. Lưu Phương giơ tay vén tóc ra sau tai, khuôn mặt cô được chăm sóc kỹ càng, trông sắc sảo hơn nhiều so với vẻ tần tảo của Lưu Phẫn.
"Tôi là dì nó mà đến chuyện cháu gái đính hôn cũng không được biết. Chị Hai, chị thật sự không coi người em này ra gì cả..." Lưu Phương lên giọng trách móc khiến Lưu Phẫn ngẩn người ra.
Sao lại có chuyện đính hôn ở đây? Lạ thật.
Bà Trần cũng lo lắng hỏi theo: "Hôm nay Tiểu Lan đính hôn thật à? Chú rể là ai thế?"