Có những điều có thể nhẫn nhịn, có những điều thì không. Khó mà nói tiêu chuẩn nằm ở đâu, nhưng Hạ Tiểu Lan thực sự không ưa Đinh Ái Chân. Hai người vốn chẳng hợp nhau, cũng may bà ta không phải mẹ chồng tương lai của cô.
Quả nhiên, hành động "làm loạn" của cô tại Cục Công Thương đã khiến Đinh Ái Chân vô cùng tức giận: "Con nhỏ đó định làm cái quái gì vậy?"
Cha của Chu Phương suy nghĩ hồi lâu: "Có phải nó cố tình làm ầm lên để đánh động đến các lãnh đạo trong cục không?"
Người họ hàng nhà họ Chu không phải trưởng phòng mà chỉ là một tổ trưởng. Chỉ cần một lời nói với nhân viên văn phòng là đủ khiến hồ sơ của người khác gặp trục trặc. Giấy phép kinh doanh mỏng manh cứ bị trì hoãn dù Hồ Vĩnh Tài đã dùng hết tâm sức cầu xin. Mọi nỗ lực đều vô dụng, hồ sơ vẫn dậm chân tại chỗ. Thời điểm xử lý hoàn toàn phụ thuộc vào lúc nào nhà họ Chu thấy hả giận.
Đinh Ái Chân vốn đang đợi Hạ Tiểu Lan phải khúm núm đến gõ cửa xin lỗi, nhưng không ngờ cô không những không cầu xin mà còn gây náo loạn ngay văn phòng công vụ.
Ông Chu trầm ngâm: "Con bé này thực ra khá thông minh."
Đáng lẽ đây chỉ là một chiêu ngầm để gây khó dễ, nhưng Hạ Tiểu Lan lại khăng khăng đưa nó ra ánh sáng. Nhà họ Chu không thể che giấu mãi được. Nếu những lời lẽ đanh thép của cô lọt đến tai lãnh đạo cục, chắc chắn họ sẽ phải can thiệp. Lãnh đạo đâu phải họ hàng nhà họ Chu, ai rảnh mà quan tâm đến cảm xúc của họ? Năm mới cận kề, chẳng ai muốn vướng vào một vụ ồn ào dư luận công khai như thế.
Thủ tục của Hạ Tiểu Lan vốn dĩ đã hoàn tất. Quy trình thuê nhà hay sửa chữa cửa hàng đều không vi phạm gì. Vụ việc xé ra to thế này, người ta buộc phải cấp phép cho cô thôi.
Như Hạ Tiểu Lan đã nói, cải cách mở cửa là quốc sách. Người ta có thể coi thường hộ cá thể, nhưng nếu họ hoạt động hợp pháp, tuân thủ chính sách và nộp thuế đầy đủ, nhà nước sao có thể loại bỏ họ? Nếu Hạ Tiểu Lan lại sang Cục Thuế làm ầm lên, bày tỏ rõ quan điểm "muốn đóng góp cho ngân sách", khéo Cục Thuế còn khen ngợi và nêu gương cô như một điển hình tiên tiến.
Hạ Tiểu Lan đã chọn cách không tuân theo "luật ngầm" mà đưa mọi thứ ra ánh sáng, nên cha của Chu Phương biết rằng tình hình khó mà cứu vãn. Giấy phép kinh doanh chắc chắn sẽ phải cấp.
Nhưng tại sao Hạ Tiểu Lan lại bị coi là "chỉ thông minh bề ngoài"? Vì khi cô làm ầm lên ép nhà họ Chu phải nhượng bộ, cô đã chính thức kết oán sâu nặng với họ. Chừng nào cô còn ở Sơn Đô, cô sẽ không tránh khỏi sự soi xét và trả đũa sau này. Chỉ khi nào hòa giải hoặc khuất phục được đối phương thì vấn đề mới thực sự kết thúc.
Cha của Chu Phương cảm thấy chuyện nhỏ đã hóa to vì quyết tâm "quyết tử" của Hạ Tiểu Lan. Nếu nhà họ Chu nhượng bộ, người ngoài sẽ nghĩ họ sợ một đứa con gái quê mùa không có gốc gác.
"Giờ con trai bà sớm muộn gì cũng biết thôi... Lạ thật, sao nó không tìm đến Chu Phương nhỉ?"
Việc đình trệ giấy phép đã kéo dài nhiều ngày, Hạ Tiểu Lan thử mọi cách nhưng tuyệt nhiên không tìm đến Chu Phương để nhờ vả. Nếu Chu Phương biết chuyện, chắc chắn anh ta sẽ làm loạn ở nhà. Đây có lẽ là điểm thông minh duy nhất của Hạ Tiểu Lan. Nếu cô lôi kéo Chu Phương vào để chống đối mẹ anh ta, Đinh Ái Chân sẽ hận cô đến chết, và ngay cả ông Chu cũng sẽ trở nên đề phòng hơn.
"Vậy thì Hạ Tiểu Lan không thể ở lại Sơn Đô lâu được. Chúng ta phải tìm cách đuổi nó đi, chứ không chỉ đơn giản là bắt nó cúi đầu."
Ông Chu cũng đang âm thầm nghe ngóng. Việc xin giấy phép không quá khó, nhưng nếu có ai đó thực sự đứng ra giúp cô, điều đó chứng tỏ Hạ Tiểu Lan có "chống lưng". Đó có thể là bạn trai cô, hoặc là một thế lực nào khác mà họ chưa biết tới.
Nhưng chẳng có gì xảy ra cả. Sau nhiều ngày giằng co, Hạ Tiểu Lan quyết định không chờ đợi nữa mà chọn cách đối mặt trực diện với vấn đề.
Trước cuộc đối đầu không khoan nhượng này, ông Chu (cha của Chu Phương) tỏ ra khá không vui. Trong mắt ông, Chu Thành đã làm Chu Phương mất mặt tại khách sạn Hoàng Hà là một chuyện, nhưng việc Hạ Tiểu Lan kiên quyết không cúi đầu lại là một chuyện khác. Ông không chiều con như Đinh Ái Chân, nhưng ông không cho phép một kẻ "thấp kém" hơn làm nhục gia đình mình. Vì không thể tìm thấy Chu Thành để trút giận, ông ta quyết định ép Hạ Tiểu Lan phải phục tùng.
"Bà phải giấu chuyện này với Chu Phương," ông Chu dặn dò.
Đinh Ái Chân cười đắc ý: "Công ty của con trai bà chẳng phải đang tổ chức khóa đào tạo sao? Tôi đã đăng ký cho nó rồi. Đó là khóa đào tạo kín, không ai được làm phiền. Đợi nó học xong, chúng ta sẽ điều chuyển nó sang vị trí khác. Nó định làm chân thu mua mãi sao?"
...
Chiêu trò của Hạ Tiểu Lan quả thực rất hiệu quả. Lời nói đanh thép của cô tại Cục Công Thương đã đánh động đến những lãnh đạo thực thụ. Ngay khi có chỉ thị từ cấp trên, giấy phép kinh doanh của cô được phê duyệt và xử lý nhanh chóng.
Hồ Vĩnh Tài nhìn tờ giấy phép mà lo sốt vó. Với ông, tờ giấy này không chỉ là quyền kinh doanh mà còn là một "quả bom hẹn giờ" vì nó đụng chạm đến nhà họ Chu. Hạ Tiểu Lan thì mặc kệ, cô chỉ cần cửa hàng khai trương đúng tiến độ.
Trong khi đó, Lưu Vĩnh tạm gác việc giám sát sửa chữa để đến chăm sóc bố mẹ Viên Hồng Cương. Bà Viên thấy ông đến thì mừng rỡ: "Ông nhà tôi cứ bảo Tiểu Lưu bận sẽ không đến. Tôi biết cậu không phải người như vậy mà. Thế cửa hàng bao giờ khai trương?"
Lưu Vĩnh vừa hăng hái dọn dẹp nhà cửa cho bà Viên vừa thưa: "Dạ, ngày 24 này cháu khai trương. Cháu gái cháu muốn tổ chức lễ cắt băng khánh thành hoành tráng lắm. Cháu muốn mời Giám đốc Viên đến chỉ đạo. Nhờ có Giám đốc mà chúng cháu mới có được cửa hàng này!"
Bà Viên vỗ ngực đảm bảo sẽ bắt con trai tham dự bằng được. Thời đó, khai trương chỉ cần đốt tràng pháo là xong, lễ "cắt băng khánh thành" nghe lạ tai và sang trọng khiến bà rất tò mò.
Viên Hồng Cương thực lòng không muốn đi. Nhà máy Bông số 3 là đơn vị khổng lồ với hàng chục nghìn nhân viên, doanh thu hàng chục triệu tệ, việc gì phải đi dự lễ khai trương của một cửa hàng nhỏ chưa đến 20.000 tệ vốn? Nhưng vì mẹ ép quá, anh ta đành miễn cưỡng đồng ý, thầm nghĩ mình đến đó chắc chắn sẽ là "lãnh đạo" oai nhất buổi lễ.
Lưu Vĩnh và Hạ Tiểu Lan không định nhờ Viên Hồng Cương giải quyết chuyện với Đinh Ái Chân vì quan hệ chưa đủ sâu. Thay vào đó, qua các mối quan hệ trong ngành bông, Lưu Vĩnh bắt đầu tìm hiểu về Đinh Ái Chân và chỉ nhận được những lời cười nhạo:
"Nhiều người ghét bà ta lắm, nhưng anh nghĩ anh hạ bệ nổi bà ta không?"
Đinh Ái Chân vốn từ công nhân đi lên nhờ quan hệ nhà chồng, nhưng khi làm cán bộ lại rất thích hạch sách, lập bè phái. Ai nịnh bợ thì được hưởng đặc quyền, ai không ưa thì bị gạt ra ngoài lề. Ví dụ như 10 suất nhà ở của xưởng, bà ta giữ 2 suất nhưng không chia theo nhu cầu mà dùng để ban ơn.
"Trong xưởng có người hận Đinh Ái Chân thấu xương, lão Trịnh thậm chí còn muốn liều mạng với bà ta."