Hạ Tiểu Lan không quan tâm liệu có ai đang đuổi theo mình hay không. Phương pháp "ngắt quãng" này của cô tuy thô thiển nhưng cực kỳ hiệu quả; ngay cả Bạch Chân Trâu cũng không biết cô sẽ xuống ở Nhạc Dương, nên kẻ thù càng không thể trở tay kịp.
Bước ra khỏi nhà ga Nhạc Dương, cơn gió lạnh miền Trung mơn man trên mặt làm dịu đi những căng thẳng trong lòng. Cô đứng lặng một hồi, tâm trí dần trở nên tĩnh lặng.
Đây là một quyết định bộc phát, hay thực chất là một sự thôi thúc từ sâu trong tiềm thức?
Nhạc Dương là nơi cô luôn muốn ghé thăm nhưng lại nhiều lần tìm cớ trì hoãn. Sự cố với Kha Dĩ Hùng chỉ là cái cớ cuối cùng để cô đặt chân đến mảnh đất này. Theo dấu vết ký ức từ kiếp trước, Hạ Tiểu Lan lang thang qua từng con phố, ngõ hẻm. Một số nơi vẫn vẹn nguyên như trong trí nhớ, một số khác đã thay đổi theo dòng thời gian của thập niên 80.
Cái bụng đói cồn cào sau chuyến tàu dài, nhưng cô không thiết ăn uống. Cô đi bộ thẳng đến khu tập thể của nhà máy rượu Nhạc Dương. Kiếp trước, sau khi cha mẹ qua đời, cô đã sống mười năm tại đây cùng gia đình dì ruột.
Dì cô không ngược đãi cô, nhưng dì còn có hai đứa con riêng. Trong một gia đình đông đúc, cô bé mồ côi Tiểu Lan khi ấy luôn cố gắng thu mình lại, không dám ăn no, không dám đòi hỏi, luôn sống trong sự bất an và mặc cảm. Sau này, khi chú cô bắt đầu hắt hủi vì gánh nặng kinh tế, cô đã chọn cách rời đi khi mới học lớp 10 để tự lập.
Những năm 90, Nhạc Dương chuyển mình mạnh mẽ, cô đã làm đủ mọi nghề để tồn tại và bám trụ với việc học. Dù chỉ vào được một trường đại học bình thường, nhưng bằng sự nỗ lực phi thường, cô đã thăng tiến từ một nhân viên văn phòng lên quản lý cấp cao với thu nhập hàng trăm nghìn tệ mỗi năm. Năm 2010, khi đã thành đạt, cô quay về mua hai căn hộ cho dì để trả ơn dưỡng dục. Khoảnh khắc nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc và hối lỗi của người chú năm xưa, cô biết mình đã thực sự chiến thắng định mệnh.
Vậy thì, tại sao mình lại ở đây? Hạ Tiểu Lan tự hỏi. Kiếp trước mình đã thay đổi cuộc đời rồi mà. Chẳng lẽ lần tái sinh này chỉ để cứu vãn một Hạ Tiểu Lan khác ở làng Đại Hà sao?
Để giải đáp sự mơ hồ trong lòng, cô tìm đến khu nhà ở của nhân viên nhà máy rượu, chỉnh lại quần áo và tự tạo cho mình một thân phận giả: người họ hàng xa của nhà họ Hạ đi tìm người thân.
"Xin lỗi bà, ông Phùng Đại Dân có sống ở tòa nhà số bảy không ạ?" (Phùng Đại Dân chính là tên bác ruột của cô ở kiếp trước).
Người phụ nữ được hỏi vẻ mặt đầy bối rối: "Phùng Đại Dân?"
"Vâng, vợ anh ấy là Tăng Lệ, cũng làm việc tại nhà máy rượu này. Tôi là họ hàng ở quê lên tìm."
Người phụ nữ trung niên lắc đầu: "Tôi ở đây mấy chục năm rồi, không hề quen biết ai tên Phùng Đại Dân hay Tăng Lệ cả. Cô có nhầm chỗ không?"
Hạ Tiểu Lan tim đập thình thịch, cố trấn tĩnh: "Bà có thể dẫn cháu vào trong tìm thử được không ạ?"
Vẻ mặt lo lắng cùng giọng nói bản địa Nhạc Dương chuẩn xác của cô đã khiến bà lão bớt cảnh giác. Bà gật đầu, dẫn cô đi sâu vào khu tập thể tòa nhà số 7. Càng đi, lòng Hạ Tiểu Lan càng thắt lại — nếu họ không tồn tại ở đây, vậy thì "cô" của kiếp trước là ai?
Đây chính là tòa nhà!
Hạ Tiểu Lan hồi hộp gõ cửa ký ức, một bà lão tóc bạc trắng chậm rãi ra mở cửa. Bà nhìn cô gái xinh đẹp trước mặt với vẻ lạ lẫm: "Cháu tìm ai?"
Hạ Tiểu Lan thấy người lạ, tim đập thình thịch: "Dì ơi, cháu tìm bác Phùng Đại Dân..." Bà lão và người phụ nữ trung niên dẫn cô vào đều lắc đầu. Họ sống ở đây bao nhiêu năm, chưa từng nghe thấy cái tên Phùng Đại Dân hay Tăng Lệ.
Mọi dấu vết về gia đình dì ruột kiếp trước của cô đều biến mất không một dấu vết. Ngay cả sự tồn tại của cô bé mồ côi mang tên "Hạ Tiểu Lan" ở Nhạc Dương cũng không hề có thực.
Hạ Tiểu Lan bước ra khỏi nhà máy rượu Nhạc Dương, vẻ mặt hoàn toàn thất thần.
Để xác minh, cô thậm chí còn đến đồn cảnh sát địa phương, nhờ vả nhà máy kiểm tra hồ sơ nhân sự cũ. Quả thực có một người tên Tăng Lệ, nhưng cô ấy mới ngoài hai mươi tuổi, chỉ hơn Tiểu Lan vài tuổi, không thể là người dì đã nuôi nấng cô.
Cha mẹ ruột, gia đình dì... tất cả đều không tồn tại trong thế giới này. Hạ Tiểu Lan biết rằng mình đã hoàn toàn nói lời tạm biệt với quá khứ. Dù đã chuẩn bị tinh thần, nhưng cảm giác bị cắt đứt nguồn cội, thấy mình như một kẻ vô hình trong dòng thời gian cũ khiến cô thấy chơi vơi đến nghẹt thở.
"Đồng chí, cô không sao chứ?" Các anh cảnh sát thấy cô gái xinh đẹp đứng lặng lẽ, đôi mắt đỏ hoe thì không khỏi xót xa, lên tiếng an ủi.
"Tôi ổn..." "Cô nói ổn mà sao mặt đầy nước mắt thế kia?"
Vì không tìm được người thân, cảnh sát đã tận tình đưa cô đến một nhà nghỉ an toàn. Đêm đó, Hạ Tiểu Lan nằm trên giường trong trạng thái mơ màng. Cô cứ nghĩ mình sẽ thức trắng, nhưng rồi lại lịm đi trong những giấc mơ hỗn loạn. Trong mơ, cô thấy hai hình bóng Hạ Tiểu Lan chồng chéo lên nhau.
Hạ Tiểu Lan của làng Đại Hà? Hạ Tiểu Lan của Nhạc Dương?
Giống như điển tích Trang Chu mộng hồ điệp, khi tỉnh giấc, cô không còn tìm thấy quá khứ nữa; dường như cô chỉ có thể nắm bắt được khoảnh khắc hiện tại mà thôi.
Sáng hôm sau, như để chứng minh mình vẫn là một thực thể sống giữa cõi đời này, cô khao khát được nghe giọng nói của một người quen. Vì được cảnh sát đưa đến nên nhân viên nhà nghỉ rất nhiệt tình giúp cô kết nối điện thoại. Cuộc gọi đường dài bị chuyển máy liên tục, cô chờ đợi hơn một tiếng đồng hồ trong sốt ruột trước khi nghe thấy giọng nói trầm ấm của Chu Thành:
"Tiểu Lan?!"
Chu Thành lúc này vừa lo vừa giận. Hôm qua, em gái Bạch Chí Dũng gọi điện báo tin về tên trùm Kha Dĩ Hùng, anh đã đứng ngồi không yên. Anh biết Tiểu Lan đã lên tàu, lẽ ra phải về tới Thương Đô từ hôm qua, nhưng khi nhờ người kiểm tra nhà bà nội Yu, họ báo lại rằng: Hạ Tiểu Lan chưa hề trở về!
Lúc đó, đầu óc Chu Thành hoàn toàn trống rỗng, lo sợ cô đã gặp bất trắc trên đường.