Sáng hôm sau, Bạch Chân Trâu giới thiệu hai người sư huynh cho Hạ Tiểu Lan.
Nhà họ Bạch có nhiều môn đệ; ngoài những người trẻ tuổi thỉnh thoảng còn "táy máy" trộm trái cây ở quầy của chị Bạch để kiếm sống, thì cũng có những người sư huynh lớn tuổi, trung thực và đáng tin cậy. Hai người này đều ngoài ba mươi, một người thấp đậm, người kia cao gầy. Bạch Chân Trâu giới thiệu Hạ Tiểu Lan là bạn do anh trai mình gửi gắm. Hai người sư huynh nghe vậy liền hiểu lầm cô là "người quen" đặc biệt của đại ca, lập tức vỗ ngực cam đoan sự an toàn của cô nằm trong tay họ.
"Gần đây Kha Dĩ Hùng bành trướng ghê gớm lắm, hắn thâu tóm toàn bộ khu vực quanh nhà ga. Cả quận Việt Tú này gần như nằm dưới sự kiểm soát của hắn!"
Hạ Tiểu Lan hơi ngạc nhiên. Phân cấp hành chính Quảng Châu thời này khác với sau này, nội thành gồm bốn quận chính: Việt Tú, Đông Sơn, Hải Châu và Lệ Loan. Kha Dĩ Hùng chỉ mới ngoài hai mươi mà đã chiếm lĩnh một phần tư nội đô, thực lực không thể coi thường.
Điều khiến cô lo lắng hơn là khu chợ sỉ quần áo — "nồi cơm" của cô — cũng nằm trong quận Việt Tú. Nghĩa là cô đang kiếm ăn ngay trên địa bàn của hắn!
"Chúng ta không có cách nào dùng luật pháp để kìm chế hắn sao?" Hạ Tiểu Lan thắc mắc. Năm 1983 vốn là năm cao điểm của chiến dịch "Trấn áp tội phạm" (Nghiêm đả). Sắp hết năm rồi, chẳng lẽ quận Việt Tú chưa hoàn thành chỉ tiêu sao?
Người sư huynh thấp đậm lắc đầu: "Hắn khôn lắm, chẳng bao giờ trực tiếp ra mặt. Mọi việc đều có cấp dưới lo liệu sạch sẽ, cảnh sát chẳng nắm được thóp của hắn đâu."
Kha Dĩ Hùng danh tiếng lẫy lừng nhưng rất ít người thấy mặt thật. Nếu hôm qua hắn không tự giới thiệu, ngay cả Bạch Chân Trâu cũng không nhận ra gã mặt tròn hiền lành đó là đại ca xã hội đen. Ở ga tàu Quảng Châu, chẳng ai gan to bằng trời mà dám giả danh Kha Dĩ Hùng, trừ phi muốn sớm được "nhập quan".
Hạ Tiểu Lan thầm thấy may mắn vì hôm qua cô chưa rút súng điện làm hắn đo sàn trước mặt đám đông. Nếu cô làm hắn bẽ mặt trước thuộc hạ, Kha Dĩ Hùng chắc chắn sẽ không để yên. Trong giới giang hồ, danh dự của đại ca là tối thượng; nếu hắn bị một cô gái hạ nhục, đàn em sẽ buộc phải trả thù để giữ thể diện cho băng đảng. Có lẽ khi đó, cô chưa kịp bước ra khỏi cửa ga đã gặp chuyện rồi.
Thật sự phải giao du với đầu gấu sao? Cô thở dài. Kiếp trước cô sống trong thời bình, đi khắp đất nước chưa từng gặp cảnh này. Nhưng với nhan sắc hiện tại, việc thu hút cả "soái ca" quân nhân như Chu Thành lẫn đám "yêu râu xanh" như Kha Dĩ Hùng cũng là điều dễ hiểu.
"Hai sư huynh có thể đảm bảo em đi lại nhập hàng mà không gặp rắc rối gì không?"
Hạ Tiểu Lan không muốn vì việc của mình mà khiến hai sư huynh nhà họ Bạch dính vào rắc rối với băng đảng. Người sư huynh cao gầy giơ nắm đấm, tự tin nói:
"Kha Dĩ Hùng mới nổi hai năm nay thôi. Nếu đại ca Bạch Chí Dũng còn ở đây, hắn sao dám kiêu ngạo thế! Võ đường nhà họ Bạch chúng tôi không phải để làm cảnh, bọn lưu manh ngoài đường sao so được với người có nghề."
Hơn nữa, trong thời điểm "Nghiêm đả" gắt gao, Kha Dĩ Hùng cũng chỉ dám làm mấy trò vặt như lừa đảo, tống tiền khách vãng lai chứ không dám tổ chức bắt cóc quy mô lớn.
Bạch Chân Trâu khuyên cô nên gọi điện hỏi ý kiến anh trai mình là Bạch Chí Dũng. Chu Thành cũng từng để lại số điện thoại liên lạc, nhưng Hạ Tiểu Lan không có ý định gọi. Cô vốn tự lập, không muốn Chu Thành đang ở Bắc Kinh kỷ luật nghiêm ngặt lại vì cô mà hành động bốc đồng ảnh hưởng đến tương lai.
Hai người sư huynh, một người họ Vạn, một người họ Lý, đều có gia đình phải gánh vác. Hạ Tiểu Lan quyết định thuê họ làm vệ sĩ tạm thời và trả thù lao sòng phẳng. Tình cảm là quý giá, nhưng không thể cứ dựa vào tình cảm mà để người khác chịu thiệt. Sau khi lưu lại địa chỉ của họ, cô cùng chị Bạch đi chọn đèn.
Thị trường đèn trang trí ở Quảng Châu sôi động hơn hẳn phía Bắc. Tuy nhiên, năm 1983, khái niệm thiết kế nội thất vẫn còn rất sơ khai. Đèn chùm pha lê kiểu Châu Âu là món hàng cực kỳ xa xỉ, thường chỉ dành cho các khách sạn hoặc nhà hàng cao cấp. Với nhà dân, trần nhà thường rất thấp, lắp đèn chùm pha lê vào là... đụng đầu ngay.
Tại một cửa hàng lớn, Hạ Tiểu Lan vừa hỏi giá một bộ đèn pha lê lộng lẫy đã thấy "xây xẩm mặt mày".
1.500 nhân dân tệ!
Con số này là cả một gia tài. Trong 30 năm tới, khi mức lương văn phòng là vài nghìn tệ, một bộ đèn pha lê cũng chỉ vài nghìn. Nhưng ở năm 1983, 1.500 tệ tương đương với cả năm lương của một cán bộ cấp cao.
Bạch Chân Trâu nhìn cái giá rồi tặc lưỡi: "Đắt quá!"
Hạ Tiểu Lan mỉm cười: "Hai năm nữa chị sẽ thấy nó không đắt đâu. Vấn đề không phải là món hàng đắt, mà là chúng ta kiếm tiền chưa đủ nhanh thôi."
Ở Quảng Châu, mức lương đã cao hơn Thương Đô, còn ở Thâm Quyến thì càng kinh khủng hơn. Các nhà máy liên doanh sẵn sàng trả lương 400 tệ một tháng để hút nhân lực — gấp 10 lần lương công nhân ở quê cô. Đó chính là lý do Hạ Tiểu Lan tin rằng, dù đắt đỏ đến mấy, những món hàng sang trọng này vẫn sẽ có chỗ đứng khi tầng lớp người giàu mới nổi xuất hiện.
Với mức thu nhập 40 nhân dân tệ một tháng, việc bỏ ra 1.500 nhân dân tệ để mua một chiếc đèn chùm pha lê đúng là xa xỉ đến mức điên rồ. Tuy nhiên, nếu thu nhập hàng tháng là 400 nhân dân tệ, thì việc bỏ ra hai hoặc ba tháng lương để đầu tư cho một món đồ "đáng mặt tiền" nhằm tạo ấn tượng đẳng cấp không phải là chuyện hiếm thấy, nhất là với những người có tư duy mới.
Ngoài chiếc đèn lớn, Hạ Tiểu Lan còn khéo léo chọn thêm hai chiếc đèn nhỏ khác. Cô mặc cả không ngừng nghỉ, dùng hết kỹ năng thương thuyết của một dân buôn sành sỏi cho đến khi tổng số tiền chốt ở mức 2.000 nhân dân tệ. Người bán đèn đã quá quen với việc đóng gói hàng đi xa; họ bọc lót nhiều lớp xốp và rơm bên trong khung gỗ kiên cố để đảm bảo pha lê không bị vỡ vụn khi tàu hỏa rung lắc.
Tay xách nách mang ba chiếc đèn và vài kiện quần áo lớn, Hạ Tiểu Lan làm thủ tục ký gửi hành lý tại ga tàu. Cô cũng không quên gửi một bức điện tín về nhà để mọi người ước tính thời gian ra ga nhận hàng. Tại ga tàu, cô thoáng thấy bóng dáng gã Cao Tử và đám đàn em lảng vảng. Chúng vẫn nở những nụ cười nham hiểm nhưng tuyệt nhiên không tiến lại gần.
Lần này, cô không thấy Kha Dĩ Hùng đâu.
Hạ Tiểu Lan mua vé, Bạch Chân Trâu tiễn cô tận cửa toa.
"Nếu có bất kỳ trục trặc gì trong công việc, chị hãy liên lạc với em ngay lập tức."
Bạch Chân Trâu gật đầu quả quyết: "Đừng lo về chuyện Kha Dĩ Hùng, chị sẽ có cách xử lý. Em về cẩn thận!"
Hạ Tiểu Lan vẫy tay chào: "Chị mau về đi, em tự lo được!"
Chuyến tàu từ Quảng Châu về Thương Đô xóc nảy liên hồi. Hạ Tiểu Lan có cảm giác như có người đang theo dõi mình suốt chặng đường. Sự nhạy cảm của một người từng trải khiến cô không thể ngồi yên. Sáng hôm sau, khi loa phóng thanh thông báo tàu sắp đi qua ga Nhạc Dương, Hạ Tiểu Lan bất ngờ đứng dậy, xách túi hành lý cá nhân và lẻn xuống tàu ngay khi cửa vừa mở.
Hai gã tay sai của Kha Dĩ Hùng ngồi cùng toa vẫn còn đang ngơ ngác. Chúng đinh ninh cô mua vé về Thương Đô thì chỉ xuống ga mua đồ ăn vặt thôi. Nhưng khi tiếng còi tàu vang lên, đoàn tàu bắt đầu chuyển bánh mà bóng dáng xinh đẹp kia vẫn không thấy trở lại toa — hai tên nhìn nhau mặt cắt không còn giọt máu. Chúng nhận lệnh đi theo để điều tra lai lịch của cô ở Thương Đô, giờ thì mất dấu ngay giữa đường.
"Về báo cáo với đại ca thế nào đây?"
"Nói thật chứ sao! Đồ khốn, con nhỏ đó dám giở trò với chúng ta!"