Chu Phương khoác chiếc áo mới ra ngoài, chưa đầy 20 phút sau đã quay lại với xấp tiền trên tay.
"Tiểu Lan, tôi gửi tiền mua áo cho cô."
Hạ Tiểu Lan đoán anh vừa mượn bạn, thầm nghĩ anh này cũng vội vàng quá.
"Tôi không biết là anh muốn mua. Chỗ bạn bè, lấy lãi của anh thì ngại quá, tôi chỉ tính anh 100 tệ thôi."
Hổ Vĩnh Tài còn nhận thuốc lá của Hạ Tiểu Lan, còn Chu Phương thì từng chủ động giới thiệu mối làm ăn cho cô, nên ngoài những xích mích với bà Đinh Ái Trân thì cô vẫn nợ Chu Phương một cái ân tình.
Làm ăn dĩ nhiên không thể không có lãi, Hạ Tiểu Lan không muốn để người ngoài biết giá gốc chiếc áo chỉ có 70 tệ, nên cô báo giá hữu nghị cho Chu Phương là 100 tệ.
"Tiểu Lan, bán cho tôi giá này cô không bị lỗ chứ?"
Nhận được câu trả lời khẳng định, Chu Phương mới yên tâm. Anh lấy 1.000 tệ vừa mượn, bớt lại 50 tệ rồi nhét phần còn lại vào tay Hạ Tiểu Lan.
"Đây là 950 tệ, cô đếm lại đi. 100 tệ là tiền áo, còn 850 tệ là tiền bạn trai cô để quên ở nhà hàng lần trước. Hôm nay gặp cô nên tôi trả hết một thể."
Hạ Tiểu Lan sững người, đầy vẻ khó hiểu.
Chu Thành từng ở phòng nào tại khách sạn?
Chu Phương gặp Chu Thành khi nào?
Đầu óc cô trống rỗng vài giây rồi sực nhận ra: Chu Thành đã đi tìm Chu Phương!
Chu Phương không giải thích gì thêm, chỉ dúi tiền vào tay cô rồi chạy biến vào trong khu nhà. Hạ Tiểu Lan đứng ngẩn ngơ một mình. Khóe môi cô khẽ giật giật; cô có thể đoán ra đại khái sự việc — Chu Thành đi tìm Chu Phương có lẽ là lúc trước khi bà Đinh Ái Trân gây rối, hoặc ngay trước khi anh rời khỏi Thương Đô. Dù không tận mắt chứng kiến, cô cũng đoán được anh chàng họ Chu kia chắc lại dùng vẻ "lắm tiền nhiều của" để dằn mặt Chu Phương đây mà.
Hóa ra cái hóa đơn ở khách sạn Hoàng Hà trị giá 850 tệ là như vậy sao?
Phần lớn trong số đó chắc là tiền "boa" dằn mặt dành cho Chu Phương.
Người đàn ông nào có chút tự trọng cũng sẽ không nhận số tiền đó; hèn gì vừa thấy cô là Chu Phương trả lại ngay. Hạ Tiểu Lan không biết nên diễn tả cảm xúc lúc này thế nào. Cô khẽ cau mày; Chu Thành xem ra có chút khác so với những gì cô tưởng tượng.
Lưu Vĩnh thì nhất quyết không muốn cô qua lại với Chu Thành.
Chu Thành có thể điều hành cả một đường dây buôn bán thuốc lá lớn trong khi vẫn là quân nhân tại ngũ.
Liệu một người lính bình thường có sở hữu những khả năng "phi thường" như vậy không?
Có lẽ gia thế của Chu Thành cũng không hề đơn giản... Hạ Tiểu Lan không bận tâm chuyện môn đăng hộ đối; điều cô nghĩ là Chu Thành có phần quá độc đoán. Hiện tại anh đang mặn nồng với cô nên mới tỏ ra nghe lời, nhưng việc âm thầm đi tìm Chu Phương thế này — Hạ Tiểu Lan không mấy thích kiểu hành xử đó.
Cô không phải là một cô gái mới lớn ngây thơ; cô không hề cảm thấy phát cuồng vì hình tượng "tổng tài bá đạo" này của Chu Thành.
Bên cạnh sự say đắm, tính khí cũng rất quan trọng trong một mối quan hệ. Hạ Tiểu Lan nghĩ rằng cô thực sự cần phải tìm hiểu kỹ hơn về con người của Chu Thành.
"Bộ quần áo này giá bao nhiêu vậy?"
Một cô gái trẻ từ trong khu nhà bước ra. Hạ Tiểu Lan nén lại sự khó chịu trong lòng, nhanh chóng lấy lại vẻ chuyên nghiệp để giới thiệu:
"140 tệ một chiếc chị ạ, chị sờ thử mà xem, chất vải xịn lắm."
Nếu chất vải này có thể làm hài lòng những người khó tính nhất, liệu nó có chinh phục được các nữ công nhân của nhà máy bông quốc doanh không?
Tiểu Cần vốn đã để ý chiếc áo của Chu Phương từ trước, giờ cô không cưỡng lại được mà chạm tay vào cảm nhận lần nữa.
"Đây là dòng len pha Cashmere, chất liệu cao cấp thực sự đấy."
Kiểu dáng cũng rất bắt mắt. Chu Phương đã lấy một chiếc màu xanh navy, còn chồng cô – anh Thành – có thể mặc màu đen. Màu đen trông trang trọng, lịch sự, chắc sếp của anh ấy cũng sẽ không có ý kiến gì. Tiểu Cần quyết tâm mua bằng được. 140 tệ là đắt thật, nhưng với một nữ công nhân thạo việc, thâm niên cao như cô, lương tháng cộng cả tiền thưởng cũng đủ để sắm cho chồng một chiếc áo ra hồn.
Tuy nhiên, tiền không phải từ trên trời rơi xuống nên vẫn phải mặc cả. Sau một hồi kỳ kèo với Hạ Tiểu Lan, Tiểu Cần chỉ giảm được đúng 2 tệ, chốt giá 138 tệ. Dù vậy, trông Tiểu Cần vẫn có vẻ rất đắc ý như vừa mua được món hời.
Nhờ có Chu Phương "mở hàng", việc kinh doanh của Hạ Tiểu Lan cuối cùng cũng chính thức khởi sắc.
Cô không về nhà ăn trưa mà mua tạm hai chiếc bánh kếp lót dạ ngay tại chỗ. Đến 4 giờ chiều, cô đã bán được tổng cộng ba chiếc áo khoác.
Lý Phượng Mai cũng quay lại cùng đống hàng hóa của mình. Không có Hạ Tiểu Lan hỗ trợ dựng quầy, việc buôn bán của dì không được suôn sẻ cho lắm. Tuy nhiên, mỗi khi bán được một món đồ, Lý Phượng Mai đều kiên nhẫn dặn dò khách rằng cửa hàng quần áo sắp khai trương trước Tết, mời mọi người ghé qua đường Nhị Thất ủng hộ.
Khi có người hỏi tên cửa hàng là gì, Lý Phượng Mai hoàn toàn ngớ người ra, vì hai nhà vẫn chưa bàn bạc gì đến chuyện đó cả!
Bán xong không cần mang đồ về nhà Hạ Tiểu Lan mà cứ mang thẳng sang nhà Lý Phượng Mai. Căn hộ dì thuê ở tầng ba, còn nhà bạn của Chu Phương ở tầng năm ngay đối diện bên kia đường. Khoảng cách giữa hai tòa nhà chỉ hơn mười mét, nên Tiểu Cần có thể nhìn thấy rõ mồn một mọi hoạt động phía bên kia.
"Hóa ra anh có họ hàng với mấy người ở sân bên kia, hèn chi lại dựng quầy ngay cổng. Anh Thành xem này, áo đẹp không? Tôi không phí mất hơn trăm tệ đâu nhỉ?"
Sao mà không đáng giá cho được?
Len Cashmere rất ấm, khi pha với len thường sẽ tạo nên phom dáng thanh lịch mà không bị quá dày, mặc vào mùa đông cảm giác rất nhẹ nhàng.
Chu Phương vẫn nán lại nhà họ...
Suốt cả buổi chiều, anh cứ bồn chồn không yên, đánh ván cờ nào với anh Thành cũng thua sạch.
...
Lý Phượng Mai hỏi về tên cửa hàng, Hạ Tiểu Lan nghĩ mãi cũng không ra cái tên nước ngoài nào vừa hoa mỹ, hợp thời lại dễ nhớ. Thời đó, các cửa hàng thường lấy họ chủ tiệm làm tên. Những cái tên như "Tiệm nhà họ A", "Tiệm nhà họ B" nhan nhản khắp nơi, ví dụ như Quán ăn vặt nhà họ Trương vậy.
Nhà họ Lưu? Hay nhà họ Lý?
"Tên này nghe giống cửa hàng thực phẩm hơn, đặt cho shop quần áo thấy cứ kỳ kỳ," Hạ Tiểu Lan nói thẳng.
"Dì ơi, hay lấy tên dì đi, 'Thời trang Phượng Mai'..."
Lý Phượng Mai không đồng ý, vì đây là công sức của cả hai nhà, không thể để tên mình dì được.
Cuối cùng, hai người thống nhất chọn cái tên: "Lam Phượng Hoàng".
Đợi Tử Đào đi học về, Hạ Tiểu Lan kiên nhẫn ở lại hỏi han xem cậu bé có gặp bài tập nào khó không. Cô nán lại đến tận 5 giờ chiều, dù Lý Phượng Mai nài nỉ ở lại ăn cơm nhưng cô từ chối, vội vã đạp xe về nhà trước khi trời tối hẳn.
Lưu Phấn đã chuẩn bị xong bữa tối ở nhà.
"Con về rồi à? Mau rửa tay rồi vào ăn cơm. Lát nữa còn đọc sách, mai lại phải lên huyện đi học rồi đúng không?"
Phòng của bà Vũ vẫn đóng cửa im lìm.
Một bát thịt cừu hầm nóng hổi được đặt trên chiếc tủ cao; đó là ý của Lưu Phấn.
Bà Vũ thực sự không hiểu nổi. Hợp đồng thuê nhà trên đường Nhị Thất đã ký xong, bà cũng đã nhận mức tiền thuê 2.000 tệ một năm, rõ ràng mẹ con Hạ Tiểu Lan đã đạt được mục đích rồi.
Vậy tại sao Lưu Phấn vẫn còn giúp bà quét đường?
Bà Vũ nghi ngờ chắc hẳn phải có âm mưu gì lớn hơn, nên bà lặng lẽ quan sát, chờ xem khi nào mẹ con họ mới lộ đuôi cáo. Mùi thịt cừu thơm lừng xộc thẳng vào mũi. Ngoài sân, tiếng Hạ Tiểu Lan và Lưu Phấn trò chuyện rôm rả khiến không gian trở nên sống động hẳn lên.
Bà Vũ rời khỏi giường, cầm bát lên bắt đầu ăn.
Tại sao lại không ăn chứ? Nếu không ăn uống đầy đủ thì lấy đâu ra sức lực để đối phó với hai mẹ con xảo quyệt này?
Sáng hôm sau, Hạ Tiểu Lan xách túi sách ra bến xe về huyện An Khánh. Lưu Phấn như thường lệ quét dọn giúp bà Vũ xong xuôi, đang định đi lấy hàng ở xưởng ép dầu thì bị bà Vũ chặn lại, tay cầm sẵn tiền.
"Đời tôi chưa bao giờ nợ ai cái gì. Tôi ăn bát thịt của chị thì trả tiền cho chị."
Hả?
Lưu Phấn ngớ người, bà thầm nghĩ cuối cùng bà chủ nhà cũng đã mở lòng hơn, thậm chí còn ăn cả thịt cừu mình mang sang tối qua.
Nhưng đây là bà Vũ – một người phụ nữ cực kỳ cứng cỏi và lòng tự trọng cao ngút trời!
Lưu Phấn không còn cách nào khác đành phải nhận tiền.
Bà vốn là người thật thà, lúc này mặt đỏ bừng lên. Rõ ràng là có ý tốt biếu thịt, giờ lại thành ra như cưỡng ép bán cho bà lão. Thấy ngại ngùng, Lưu Phấn lại cầm chổi đi quét nốt đoạn đường còn lại cho bà Vũ – bà cảm thấy mình còn khỏe, giúp được chút nào hay chút ấy. Tình cảm bà dành cho bà Vũ không hẳn là thương hại; bà cụ có căn nhà lớn như thế giữa Thương Đô, đâu cần một người đàn bà nhà quê như bà thương hại!
Suy nghĩ của Lưu Phấn khá đơn giản. Cửa hàng đã thuê dài hạn, lại còn đang ở nhờ nhà người ta, sớm tối chạm mặt nhau nên cứ sống hòa thuận dưới một mái nhà là tốt nhất.