Hạ Tiểu Lan khẳng định chắc nịch, trong khi Trần Tích Lương trông như một con mèo bị giẫm phải đuôi:
"Chuyện gì thế này... Cô hãy cảm nhận đi, cảm nhận chất liệu vải này xem!"
Trong lúc lo lắng, Trần Tích Lương thậm chí còn buột miệng nói tiếng Quảng Đông. Tiếng Phổ thông của anh ta khá tốt so với mặt bằng chung ở Quảng Châu, nhưng vẫn còn giọng địa phương rất nặng. Hạ Tiểu Lan thấy anh ta có vẻ chột dạ, Trần Tích Lương vội vàng cởi chiếc áo khoác ra nhét vào tay cô, Hạ Tiểu Lan liền đưa tay sờ nắn chất vải.
"Đây đúng là chất liệu rất tốt."
Trần Tích Lương nói không hoàn toàn sai. Dựa trên kinh nghiệm từ hai kiếp người, Hạ Tiểu Lan nhận ra đây là vải pha giữa len và cashmere (lông cừu vùng Kashmir)—không hiểu công nghệ của nhà máy nhỏ nào lại kém đến mức lãng phí sợi cashmere quý giá như thế này!
Chưa kịp để Trần Tích Lương vui mừng, Hạ Tiểu Lan đã cau mày: "Dù chất liệu tốt nhưng đây không phải cashmere thuần. 80 tệ một chiếc là quá đắt, tôi không bán nổi đâu. Hãy cho tôi một mức giá thực tế đi."
Trần Tích Lương cảm thấy như mình vừa nhìn thấy ma. Hạ Tiểu Lan ăn mặc giản dị khi đến lấy hàng, trông chẳng khác gì một cô gái quê. Cô đã bao giờ được chạm vào sản phẩm cashmere thật chưa mà lại dám khẳng định chắc nịch như vậy?
Một người muốn đẩy hàng, một người muốn ép giá. Sau hồi lâu mặc cả, cuối cùng họ thống nhất giá bán buôn là 70 nhân dân tệ.
Vẻ mặt đau khổ của Trần Tích Lương cứ như vừa mất của. Về khả năng diễn xuất, Hạ Tiểu Lan thấy mình không tài tình bằng gã buôn trẻ tuổi này. Cô hoàn toàn dựa vào kinh nghiệm thực tế để kỳ kèo với anh ta từng chút một. Chỉ khi giá xuống 70 tệ, cô mới chịu gật đầu.
Chiếc áo khoác này có hai màu: đen và xanh tím than.
Hạ Tiểu Lan mua mỗi màu 10 chiếc, lấy đủ các kích cỡ. Kiểu dáng này của Trần Tích Lương vốn kén khách nên anh ta rất muốn đẩy sạch hàng tồn, nhưng Hạ Tiểu Lan dù táo bạo cũng rất thận trọng. Cô chuẩn bị sẵn tâm lý rằng món này sẽ bán chậm, không chỉ vì kiểu dáng kén người mặc mà còn vì đây là mặt hàng đắt nhất cô từng nhập. Giá bán lẻ phải tầm 140 tệ – tương đương với ba tháng lương của một công nhân bình thường.
Trần Tích Lương tưởng Hạ Tiểu Lan đã lấy đủ đồ mùa đông, nhưng cô lại quay sang đặt thêm 30 chiếc áo khoác mùa đông nam và 30 chiếc áo lông vũ nữ. Áo khoác nam hiện đang cháy hàng, trong khi áo lông vũ nữ có phần chậm hơn một chút.
Chỉ riêng ba mặt hàng này đã ngốn gần 2.900 nhân dân tệ. Sau khi trừ phí vận chuyển và vé tàu, cô chỉ còn lại 1.800 tệ. Hạ Tiểu Lan quyết định bỏ qua áo len dù kiểu dáng có độc đáo đến đâu. Cô chỉ tập trung vào áo khoác dạ và quần tây nữ, bỏ qua các phụ kiện nhỏ như khăn quàng hay găng tay. Giày da cũng không mang lại lợi nhuận cao mà lại tốn công quản lý kích cỡ nên cô cũng tạm ngưng.
Danh mục hàng hóa ban đầu ít, sau đó tăng lên, rồi lại thu gọn lại; đó là kết quả của việc liên tục thử nghiệm phản ứng từ thị trường. Không có công việc kinh doanh nào đứng yên một chỗ; phải liên tục điều chỉnh mới không bị đào thải. Nhìn chung, kinh doanh quần áo tại Thương Đô là một bài toán đầy thách thức.
Thoáng cái đã bước sang tháng Mười Hai.
Hạ Tiểu Lan ngồi trên tàu, phân vân không biết có nên xuống tàu dọc đường hay không... Đúng như cô từng nghĩ, cô muốn về thăm lại quê hương ở kiếp trước của mình một lần. Lần đầu đi cùng Chu Thành gặp nhau ở Quảng Châu, lần thứ hai có Chu Thành hộ tống, lần thứ ba đi cùng mẹ. Dường như lần nào việc xuống tàu giữa chừng cũng đều không tiện.
Lần này, cô đi hoàn toàn một mình.
Không đúng, cô còn mang theo một lượng hàng lớn trị giá gần 5.000 nhân dân tệ. Nếu không thể vận chuyển tất cả an toàn đến ga Thương Đô, bao nhiêu công sức bỏ ra mấy ngày qua coi như đổ sông đổ biển. Hạ Tiểu Lan tự dùng lý do này để thuyết phục bản thân không được lơ là.
Khi tàu tiến gần đến nơi, lòng cô vừa nôn nao vừa bất an. Cô sợ rằng mình sẽ không tìm thấy bóng dáng "Hạ Tiểu Lan" của kiếp trước ở không gian và thời gian này. Nhưng ngay cả khi gặp được, cô cũng không biết phải đối mặt với "chính mình" ra sao. Có lẽ cô vẫn chưa đủ mạnh mẽ, nếu không đã chẳng mâu thuẫn đến vậy.
Keng, keng, keng.
Đoàn tàu lướt qua sân ga mà lẽ ra nó phải dừng lại (ở kiếp trước). Hạ Tiểu Lan trở lại Thương Đô lần thứ tư, sau hơn 30 tiếng đồng hồ vật lộn trên tàu hạng phổ thông để áp tải hàng.
Lưu Phấn và Lý Phượng Mai đã tính toán thời gian và đứng đợi sẵn ở ga. Thời tiết Thương Đô mấy ngày nay rất tệ, gió lạnh thổi hun hút trên sân ga. Cả hai đều khoác những chiếc áo bông cũ dày cộp. Dù đang kinh doanh quần áo, nhưng chính họ cũng chưa nỡ khoác lên mình những chiếc áo lông vũ mỏng nhẹ, đắt tiền.
Hiện tại trong tay họ không còn bộ quần áo nào để bán; toàn bộ số hàng đợt trước đã tẩu tán sạch sẽ. Đoàn tàu từ từ dừng hẳn, trái tim Lý Phượng Mai đập rộn ràng vì hồi hộp:
"Tàu về rồi phải không? Mau lên, tìm Tiểu Lan thôi!"
Trời càng lạnh thì việc kinh doanh càng thuận lợi. Lý Phượng Mai chỉ thực sự nhận ra ở Thương Đô có bao nhiêu "người giàu" sau khi cùng Hạ Tiểu Lan dựng quầy hàng. Người dân nông thôn chỉ dám chi tiền vào muối, hạt giống, phân bón và học phí; đau đầu nhức óc đều cố cắn răng chịu đựng. May bộ quần áo mới là cả một vấn đề lớn; trước đây vải vóc cần phiếu, tích góp mãi mới đủ may một bộ hoàn chỉnh... Ngay cả khi Lưu Dũng đưa cho Lý Phượng Mai 5.000 tệ vốn liếng, cô cũng không nỡ bỏ ra 100 tệ để mua một chiếc áo khoác len cho mình!
Nhưng người dân thành phố thì khác, họ sẵn sàng chi tiêu. Họ nhận lương hàng tháng, công việc dù là đốt lò cũng không cực nhọc như bán mặt cho đất bán lưng cho trời. Lương lậu cũng có sự phân hóa: nơi trả hơn 30 tệ, nơi lại lên tới 70 tệ. Ở những đơn vị làm ăn khấm khá, cộng cả tiền thưởng có thể lên tới một hai trăm tệ mỗi tháng.
Hai vợ chồng cùng đi làm, chi tiêu gia đình không quá nặng gánh, họ sẵn lòng nhịn ăn nhịn mặc hai tháng để mua một chiếc áo khoác len giá hơn trăm tệ. Quần áo đẹp là bộ mặt, cũng giống như sở hữu một chiếc xe đạp mới hay đồng hồ Titoni trên cổ tay vậy... Thấy người ta có, mình cũng phải cố mà bằng chị bằng em.
Dù giờ đã là bà chủ nhỏ, Lý Phượng Mai vẫn giữ thói quen tiết kiệm. Còn Lưu Phấn thì sao? Bà đã bao giờ được cầm số tiền lớn như vậy trong tay đâu. Dù giờ kiếm được tiền nhưng sau bao năm khổ cực, bà hiểu rõ giá trị của từng đồng xu. Nếu không có tiền, làm sao bà có thể quỳ xuống van xin bà nội Hạ cứu Tiểu Lan khi cô đập đầu vào tường tự tử?
Lưu Phấn còn "keo" với bản thân hơn cả Lý Phượng Mai; tiền kiếm được bà không tiêu một xu mà đưa hết cho con gái. Tất nhiên, Tiểu Lan có khả năng kiếm tiền giỏi hơn... Lưu Phấn cảm thấy áy náy ngay cả khi dùng một hộp dầu vỏ sò giá vài xu. Nhưng khi Tiểu Lan muốn ăn thịt hay gạo ngon, bà chưa bao giờ tiếc lời.
Hai "người nhà quê" ngỡ ngàng trước sự giàu có của thành phố, đảo mắt tìm kiếm mãi cuối cùng cũng thấy Hạ Tiểu Lan giữa đám đông chen lấn.
"Tiểu Lan!" "Tiểu Lan ở kia kìa!"
Hạ Tiểu Lan mang cả núi hàng về Thương Đô, nhưng người đón cô chỉ có hai người phụ nữ.
Hôm nay Lưu Dũng bị kẹt vì chuyện gia đình của vị phó giám đốc nhà máy nọ. Ông cụ bị gãy chân cần đến bệnh viện kiểm tra lại xương. Lưu Dũng giúp cõng ông cụ xuống cầu thang, quấn chăn len ấm áp quanh chân ông, rồi nhờ người họ hàng cùng đẩy xe đưa ông đi. Xong việc, chú lại tất tả chạy lên lầu giúp nhào bột làm bánh.
Hôm nay, người con trai là phó giám đốc nhà máy sẽ về ăn cơm. Bà cụ đã đi chợ từ sớm mua thịt làm nhân. Lưu Dũng không giỏi nấu nướng nhưng có sức khỏe nên nhận việc nhào bột. Thực tế vết thương trên lưng chú vẫn chưa lành hẳn, nhưng gia đình phó giám đốc đều ghi nhận sự nhiệt tình này. Chú làm việc không ngơi tay, từ vác gạo đến chuyển than tổ ong.
Không phải bà cụ nào cũng khó tính như bà Vũ; lòng người bằng thịt bằng xôi, bà cụ này cảm thấy mình nhất định phải giúp Lưu Dũng một tay. Sau khi nặn xong đống bánh bao, bà cụ hứa với chú:
"Sau này có việc gì cháu cứ nói với bác, bác sẽ lo cho."
Lưu Dũng vui mừng khôn xiết nhưng ngoài mặt vẫn tỏ vẻ bối rối: "Bác nói thế làm cháu ngại quá..."
Bà cụ vừa đếm những chiếc bánh bao tròn trịa vừa nói: "Đừng ngại, bác nhất định sẽ giúp cháu toại nguyện."
Ai cũng hiểu chuyện gì đang diễn ra. Lưu Dũng chẳng phải họ hàng thân thích, không nhận lương mà cứ tất bật lo toan như người trong nhà, lại còn chu đáo hơn cả anh con trai làm phó giám đốc bận rộn. Nếu chú có cầu xin việc gì, bà lão cũng sẵn lòng giúp đỡ một người đàn ông lương thiện từ quê lên phố lập nghiệp. Đơn giản là bà mến cái tính của Lưu Dũng!