Hiểu lầm ư? Ánh mắt Tống Bình liếc sang Hạ Trạm Anh.
Gương mặt này so với thuở trước đã chẳng còn kiêu ngạo, chẳng còn phách lối, e là bởi làm nhiều chuyện xấu quá, nay gặp báo ứng rồi. Nhưng báo ứng ấy so với những gì hắn từng trải qua thì có là gì đâu?
Sau khi mẹ mất, hắn đóng cửa chịu tang song thân, chẳng buồn đoái hoài đến những chuyện kinh thành Bá gia hay âm mưu quỷ kế gì nữa, một lòng chìm trong đau thương mất cha mẹ.
Thế nhưng chưa đầy hai tháng, tin tức Hạ Trạm Niên đỗ tiến sĩ đã truyền đến Khai Phong phủ. Hắn sững sờ đến trợn tròn mắt.
Làm tiên sinh ở Hạ gia suốt ba năm, hắn quá rõ trình độ của Hạ Trạm Niên thế nào. Kỳ thi mùa thu trúng tuyển được là do hắn đoán đề trước, viết bài trước, Hạ Trạm Niên học thuộc lòng từng câu từng chữ, cố sức nhờ người nâng đỡ mà lên.
Đỗ tiến sĩ ư? Chuyện ấy hoàn toàn không thể xảy ra. Vì sao lại thành ra thế này? Trong đây rốt cuộc có ẩn tình gì?
Tối hôm ấy, hắn nằm mơ. Trong mơ, mẹ hắn vừa khóc vừa hỏi: "Con à, con cam lòng sao?".
Tỉnh lại, hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy một màn đêm đen đặc, nghiến răng ken két: "Mẹ, con không cam lòng”.
Hắn muốn điều tra rõ chân tướng hai lần không vào được trường thi mùa xuân, muốn rửa sạch oan khuất cho mình, muốn tiếp tục bước vào kỳ thi, ghi tên bảng vàng, để dưới suối vàng có thể cho cha mẹ một lời giải thích.
Ý đã quyết, hắn giao nhà lại cho Nghiêm ma ma và Bì Ngũ thúc, lần nữa lên đường vào kinh.
Sau khi đến kinh, việc đầu tiên hắn nghe ngóng được là Nhậm Trung Kỳ và Hạ Trạm Anh đã đính thân.
“Thế nhưng đến khi ấy, ta vẫn chưa nghi ngờ gì Hạ Trạm Anh, vẫn nghĩ mọi chuyện chỉ là trùng hợp mà thôi”. Tống Bình nói: “Ta không ở quán trọ, mà đi thuê một căn nhà nhỏ trong thành, mới ở được ba ngày, thì phát hiện quanh nhà thường xuyên có người lạ lảng vảng”.
“Ý ngươi là…”. Đồng tử Ninh Phương Sinh hơi co lại: “Có người theo dõi ngươi?”.
“Không phải theo dõi, mà là giám sát”. Ánh căm hận trong mắt Tống Bình lần nữa hiện lên: “Ta đi đến đâu, mấy ánh mắt ấy sẽ dõi theo đến đó”.
Ninh Phương Sinh hỏi: “Người của ai? Nhậm Trung Kỳ hay Hạ gia?”.
“Khác gì nhau ư? Dù gì cũng là một giuộc”. Tống Bình cười nhạt: “Chỉ là vậy cũng khiến ta càng thêm chắc chắn chuyện này có âm mưu”.
Ninh Phương Sinh hỏi: “Thế nên ngươi mới dọn đến thôn Tôn Gia Khuê?”.
Một ngày mười hai canh giờ, lúc nào cũng có người lạ theo dõi ngươi, sống trong cảnh ấy lâu ngày, người bình thường nào mà không phát điên?
“Ta không dám chống, nhưng có thể tránh. Thôn Tôn Gia Khuê cách kinh thành không xa cũng chẳng gần, dân tình hiền hậu, chi phí ăn ở sinh hoạt cũng rẻ, ta có thể vừa đọc sách, vừa âm thầm dò la manh mối”.
Tống Bình nghiến răng: “Chỉ là không ngờ, đến thôn Tôn Gia Khuê rồi mà những ánh mắt ấy vẫn chưa chịu buông tha, người nào cũng mang d.a.o bên hông, như oan hồn bóng quỷ, bám riết không rời”.
Lời này khiến Ninh Phương Sinh và Vệ Đông Quân trong làn sương dày đặc đều rợn cả da gà. Lúc này bọn họ mới thật sự cảm nhận được sự lạnh lẽo và hiểm ác trong thủ đoạn của hai nhà Nhậm, Hạ. Không cần g.i.ế.c ngươi, chỉ cần khiến ngươi lúc nào cũng cảm thấy sợ hãi, hoảng loạn, bất an. Một khi đã sinh sợ hãi, hoảng loạn, bất an... thì tức là tâm đã loạn. Tâm loạn rồi thì mọi chuyện đều rối. Chẳng trách gì ba kỳ thi xuân sau đó của Tống Bình, lần nào cũng tệ hơn lần trước.
Trong lòng Vệ Đông Quân khẽ dâng lên chút phẫn nộ: “Nếu là ta, ta sẽ dứt khoát không trốn nữa”.
Tống Bình nói: “Thật sự cũng chẳng còn chỗ nào để trốn nữa rồi”.
Trốn được đi đâu? Tận chân trời góc bể ư? Nhưng dù là tận chân trời góc bể, với quyền quý của họ Nhậm, tài lực của họ Hạ, nếu họ muốn lấy mạng hắn thì cũng dễ như trở bàn tay.
Tống Bình mãi mãi không quên được những ngày tháng trước kỳ thi xuân lần thứ ba.
Đêm xuống, trong nhà hắn luôn vang lên đủ loại âm thanh kỳ lạ, đá b.ắ.n lên cửa sổ, mái ngói bất ngờ rơi xuống, gà vịt hắn nuôi c.h.ế.t chẳng rõ nguyên nhân… Thế nào gọi là "căng như dây đàn"? Thế nào là "g.i.ế.c người không cần máu"? Chính là như vậy.
Hắn không dám nhắm mắt, chỉ sợ vừa nhắm mắt lại, sẽ có một lưỡi d.a.o kề ngang cổ, khẽ cứa một cái là đoạt luôn tính mạng hắn.
Kỳ thi xuân lần thứ ba hắn tuy có bước vào được trường thi, nhưng trước đó đã suốt một tháng không ngủ nổi giấc nào cho tử tế. Ba năm phí hoài, vẫn trắng tay trở về. Không chỉ thế, việc hắn điều tra cũng chẳng tiến triển gì, trong một lúc nghĩ quẩn, Tống Bình treo ga giường lên xà nhà.
Lúc chuẩn bị thò đầu vào, chợt nghe bên tai có tiếng cười. Tiếng cười ấy mang theo đầy mỉa mai. Như thể đang nói: "Mau đến xem này, cái thằng xui xẻo này rốt cuộc cũng chịu không nổi mà định tự sát rồi, hay quá, hắn giải thoát, chúng ta cũng giải thoát”.
Ngay khoảnh khắc đó, Tống Bình đột nhiên không muốn c.h.ế.t nữa.
“Cá bị róc từng thớ gọi là ‘cá sống’, người bị róc từng mảnh gọi là ‘đời người’”.
Hai mắt Tống Bình đầy tơ máu: “Đều là người cả, cớ gì đám quyền quý phú hào kia được quyền róc nát đời người ta, còn ta thì phải làm cá nằm trên thớt, mặc người róc từng lớp thịt?”.
Một tia sáng le lói trong đôi mắt đỏ hoe ấy. Tia sáng ấy, nếu gọi bằng một cái tên thì là không cam lòng.
Ninh Phương Sinh không nói gì, chỉ khẽ vỗ vai Tống Bình một cái.
Vệ Đông Quân bỗng nhớ ra bàn tay ấy cũng từng vỗ lên vai nàng, bất giác nhìn Ninh Phương Sinh thật sâu, rồi dời ánh mắt sang Hạ Trạm Anh.
Nàng vẫn im lặng, gương mặt không nhiều cảm xúc, dường như chỉ đang nghe một câu chuyện chẳng liên can đến mình.
Vì sao lại thành ra thế này?
Đúng lúc này, Ninh Phương Sinh thu tay lại, nhẹ giọng hỏi: “Sau đó thì sao, Tống Bình?”.
“Họa lớn không c.h.ế.t, tất có phúc về sau”.
Tống Bình nhìn bàn tay vừa rút lại ấy, chậm rãi khép đôi mắt đục ngầu.
“Sau đó, ta quen được một vị quý nhân, người đó đã giúp ta lấy được bài thi năm ấy của Hạ Trạm Niên”.
Không ai có thể tưởng tượng được tâm trạng của Tống Bình khi nhìn thấy bài thi đó. Bài văn tám trăm chữ, như tám trăm mũi d.a.o đ.â.m thẳng vào tim hắn, đau đến nỗi không đứng dậy nổi, đêm ấy lập tức phát bệnh.
Trước kỳ thi xuân năm ấy, hắn có thói quen đoán đề, rồi viết trước sáu bài, bài nào cũng thuộc lòng từng câu từng chữ. Mà bài văn Hạ Trạm Niên nộp lên lại chính là bài mà hắn tâm đắc nhất trong số ấy, Hạ Trạm Niên gần như không sửa lấy một chữ, bê nguyên si đem nộp.
Nghe đến đây, ánh mắt Ninh Phương Sinh và Vệ Đông Quân lại lần nữa giao nhau. Cả hai đều nhìn thấy sự kinh ngạc trong mắt đối phương. Kinh ngạc không nằm ở chuyện Hạ Đại công tử không đổi nổi một chữ, mà ở "vị quý nhân" mà Tống Bình nhắc tới. Người đó phải quyền thế cỡ nào, mới có thể lén lấy được bài thi của Hạ Trạm Niên từ trong vô số quyển văn của Lễ bộ?
Còn nữa. Tống Bình thân cô thế cô, chỉ là một thư sinh sa cơ, làm sao quen được một quý nhân như thế?
Đúng lúc này, Tống Bình đột ngột mở mắt, trừng trừng nhìn Hạ Trạm Anh.
“Thế nhưng cho dù như vậy, ta vẫn chưa từng nghi ngờ ngươi, Hạ Trạm Anh. Ta không tin một người có thể đê tiện, miệng đầy dối trá tới mức ấy. Ta tự nói với mình, phải có bằng chứng thật sự, không thể vu oan cho một cô nương từng chân thành với ta. Dù cô nương ấy nay đã là vợ người, là vợ của kẻ suốt bao năm qua luôn ép hại ta...”.
Trên gương mặt vốn âm trầm của Hạ Trạm Anh rốt cuộc hiện lên chút hoảng hốt, đôi mắt vô cảm cũng dần dần nhuốm đỏ.
Nàng run giọng hỏi: “Vậy bằng chứng thật sự… ngươi đã tìm được chưa?”.