Liên Hương quay đầu lại, gương mặt khi đỏ khi trắng, đôi mắt hoa đào ngậm nước như phủ một lớp sương mù mông lung. Mồ hôi lấm tấm trên trán không hề khiến nàng trông nhếch nhác, ngược lại càng giống như một nụ hoa sát mặt nước, nhị hoa mới nở còn vương sương sớm mùa xuân, tựa thanh tân thoát tục, lại tựa trăng rằm rạng rỡ, cực kỳ diễm lệ.
Hiển nhiên, nàng vẫn chưa hiểu hết ý tứ trong lời nói của Vương gia.
Vân Tuế Vụ từ lúc bước vào, tâm trí đều đặt cả lên người nàng. Lúc này nhìn rõ dung nhan ấy, đặc biệt là đôi mắt cắt nước trong veo thuần khiết, sắc mặt hắn không khỏi khẽ biến đổi. Ngay sau đó, cơn giận dữ và sự chán ghét đè nén trong lồng ngực bấy lâu bỗng chốc tan chảy như băng tuyết gặp nắng hồng.
Hắn khẽ siết lòng bàn tay, dường như muốn trấn định tâm thần.
"Trong ấm có nước suối sạch." Giọng hắn khàn đặc, nói đoạn liền xoay người đóng chặt cửa phòng.
Liên Hương biết thứ nước suối ấy. Mỗi sáng sớm đều có người chuyên trách vận chuyển từ suối Cổ Linh về phủ Tôn Thân Vương, nước tinh khiết lại có vị ngọt thanh, vốn chỉ dành riêng cho Vương gia và Tiểu điện hạ, cực kỳ quý giá.
Nay Vương gia lại bảo nàng dùng thứ nước ấy để lau rửa thân thể. Nhưng dù nước suối có quý báu đến đâu, sao có thể sánh bằng kim thân của Tiểu điện hạ.
Nàng không dám nghĩ nhiều, vội vàng khép chặt vạt áo, bế Tiểu điện hạ đến trước bàn vuông, rót nửa ấm nước vào chậu đồng, sau đó dùng khăn tay của Tiểu điện hạ thấm ướt rồi vắt ráo. Nàng cẩn thận lau sạch vùng da thịt mà Tiểu điện hạ sắp chạm môi vào, rồi mới đưa vào miệng đứa trẻ.
Vừa nếm được dòng sữa ngọt ngào, Tiểu điện hạ lập tức nín bặt tiếng khóc, ra sức bú mớm "m*t mát", đứng gần có thể nghe rõ tiếng nuốt ực ực.
Trong căn phòng nhất thời trở nên tĩnh lặng lạ thường, ngoại trừ tiếng ve sầu kêu ran ngoài cửa sổ, chỉ còn lại tiếng th* d*c khi bú sữa của Tiểu điện hạ.
Vân Tuế Vụ bước đến bàn vuông ngồi xuống, nhấc nửa ấm nước còn lại tự rót cho mình một chén, chậm rãi nhấp từng ngụm.
Liên Hương quay lưng lại, co rụt người ngồi nơi góc giường, lòng đầy thẹn thùng và sợ hãi, hơi thở dồn dập. Việc phải cho con bú khi cùng ở chung một phòng với Vương gia khiến nàng vô cùng bối rối, vành tai đỏ rực như nhỏ máu. Nghĩ đến cảnh Vương gia vừa bước vào đã bắt gặp nàng một tay cầm chén trà, một tay nặn sữa, nàng chỉ muốn tìm một kẽ nứt dưới đất mà chui xuống, đôi gò má nóng bừng như lửa đốt.
Điều quan trọng nhất là nàng lại đi nhầm vào thiền phòng nghỉ ngơi của Vương gia.
Nàng nhớ lại lúc mới vào phủ, Triệu nãi nương — người từng làm vú em trong phủ Tri phủ — có dặn rằng: Làm nãi nương cho nhà quyền quý, ngoài việc sữa phải tốt, quan trọng nhất là phải vứt bỏ cái lòng tự trọng, thẹn thùng của thời con gái đi. Bởi nãi nương không giống nha hoàn, có không ít chủ tử sẽ đứng bên cạnh quan sát lúc cho bú, ấy là vì họ xót con, muốn xem tiểu chủ nhân ăn uống ra sao.
Nghĩ đến đây, mặt nàng đỏ như thoa son, thầm nghĩ lát nữa liệu Vương gia có bước tới xem không? Nếu hắn tới, nàng phải làm sao đây? Vương gia muốn biết Tiểu điện hạ ăn có ngon hay không, nàng dĩ nhiên không thể ngăn cản.
Vốn dĩ một người mới sinh một lứa như nàng không đủ tư cách vào Vương phủ, tất cả đều nhờ biểu tỷ tiến cử. Nay trượng phu đã mất, nàng phận đời góa phụ, trong nhà còn đứa nhỏ hơn hai tuổi, mẹ góa con côi rất cần công việc này để kiếm tiền nuôi con. Biểu tỷ còn nói, nếu nàng làm tốt, được Nãi ma ma giữ lại phủ, sau này con nàng lớn lên có khi còn tìm được một chỗ làm tử tế trong Vương phủ.
Cơ hội tốt như vậy, nàng tuyệt đối không thể bỏ lỡ. Dù có cảm thấy nhục nhã, thẹn thùng đến đâu, nàng cũng phải nghiến răng mà chịu đựng, coi như không có chuyện gì.
Huống hồ Vương gia là đến xem Tiểu điện hạ, chứ đâu phải đến xem nàng. Nàng sợ cái gì chứ? Dù sao nàng cũng đã là đàn bà góa, chẳng còn là thiếu nữ khuê các, cũng chẳng mong tái giá với ai.
Thế là, nàng khẽ kéo vạt áo xuống thấp hơn một chút để che chắn bớt thân mình, hít một hơi thật sâu, chuẩn bị tâm lý cho việc Vương gia có thể bước tới bất cứ lúc nào. Nhưng thâm tâm nàng vẫn run rẩy, vẫn hổ thẹn... thầm mong hắn đừng bước lại gần.
Ánh mắt Vân Tuế Vụ tối sầm lại, sâu thẳm nhìn về phía Liên Hương. Nàng cứ thế co rúm nơi góc giường, trông yếu ớt như một nhành hải đường sắp bị bẻ gãy. Thời tiết dường như càng lúc càng oi bức, vài chén nước suối xuống bụng vẫn không làm hắn hạ hỏa, hắn đưa tay nới lỏng cổ áo.
Trên vách thiền phòng, một chữ "Thiền" lớn được viết bằng mực đen đậm đà, hòa cùng tiếng chuông chùa thỉnh thoảng vang lên từ đại điện, tạo nên một cảm giác thanh tịnh, tịch mịch. Ngón tay thon dài của Vân Tuế Vụ miết nhẹ quanh vành chén, nhưng tâm trí hắn lại như sóng cuộn biển gầm, khó lòng bình lặng.
"Ăn từ từ thôi, Tiểu điện hạ, không gấp..." Liên Hương dịu dàng dỗ dành đứa trẻ trong lòng đang bú quá nhanh, thần sắc nàng đầy vẻ căng thẳng và sợ hãi. Có lẽ vì uy áp của Vương gia quá lớn, hoặc vì danh tiếng lạnh lùng tuyệt tình, khát máu tàn nhẫn của hắn bên ngoài, khiến nàng ở cùng một phòng mà thấy sợ hãi vô cùng. Mồ hôi lạnh túa ra, sau lưng lạnh toát, ngay cả hơi thở cũng trở nên nghẹn thắt.
Nàng chỉ mong sao Đào Nhụy và Lục Liễu mau chóng quay lại đưa nàng rời khỏi đây.
Đang lúc suy nghĩ, ngoài cửa vang lên tiếng gõ. Liên Hương ngỡ là Đào Nhụy đã về, vội vàng ngẩng lên, không ngờ lại đâm sầm vào đôi mắt đen sâu thẳm của Vương gia, tựa như đoản kiếm trong đêm tối, khiến người ta kinh hồn bạt vía. Nàng tái mét mặt mày, vội cúi gầm xuống, trái tim đập "thình thịch" liên hồi.
"Vào đi." Vân Tuế Vụ thu hồi tầm mắt, đôi môi mỏng khẽ mở, buông lời lạnh lùng súc tích.
Chưởng sự Bội cô cô bước vào, tay xách một thùng nước nóng, mang theo quần áo sạch và tã lót của Tiểu điện hạ.
"Vương gia, Đào Nhụy và Lục Liễu dẫn Thẩm nãi nương đi nhầm vào thiền phòng nghỉ ngơi của ngài, nô tỳ đã phạt chúng đứng dưới nắng nửa canh giờ. Chỉ là bên ngoài nắng gắt, Tiểu điện hạ mới ba tháng tuổi không chịu nổi cảnh đưa đi đón về, chi bằng cứ để Thẩm nãi nương và Tiểu điện hạ nghỉ lại đây. Mời Vương gia dời bước sang thiền phòng bên cạnh nghỉ ngơi?"
Bội cô cô khom mình thưa chuyện, thần thái không kiêu ngạo cũng không tự ti. Mẹ của bà vốn là nha hoàn hồi môn của Hoàng hậu nương nương, từ năm Vương gia mười tám tuổi bà đã đi theo hầu hạ, nên trong phủ có địa vị nhất định.
"Ừ." Vân Tuế Vụ lãnh đạm ừ một tiếng, rồi đứng dậy rời đi.
Bội cô cô liếc nhìn Liên Hương đang co rúm nơi góc giường, thân hình không ngừng run rẩy, dặn dò một câu: "Hầu hạ Tiểu điện hạ cho tốt."
"Dạ... Bội cô cô." Liên Hương bế Tiểu điện hạ, quay mặt lại, yếu ớt đáp lời.
Sau đó, cửa phòng đóng lại. Liên Hương tựa lưng vào vách tường, thở phào một hơi thật dài. Sợi dây thần kinh căng như dây đàn trong đầu cuối cùng cũng được nới lỏng, cảm giác giống như kẻ sắp chết đuối đột nhiên được cứu sống.
Nàng cứ cảm thấy, ánh mắt Vương gia nhìn nàng lúc nãy... thật kỳ lạ.