Viên kẹo bạc hà tan ra trên đầu lưỡi, bung tỏa một luồng hơi lạnh cay nồng xộc thẳng lên hốc mũi, xé rách màng sương mờ mịt đang bao phủ lấy vỏ não của Phạm Khải. Vị the buốt cào xé vòm họng, nhưng nó là thứ duy nhất lúc này có thể ghìm lại cơn đau nửa đầu dữ dội – di chứng tàn khốc mà dị năng Âm Hồi để lại sau mỗi lần cưỡng ép kích hoạt.
Khải đứng trước bồn rửa bằng thép không gỉ của Phòng Giám định Pháp y thuộc Phòng Kỹ thuật Hình sự (PC09) Công an thành phố Đà Nẵng. Anh đạp vòi nước tự động, dòng nước lạnh buốt tuôn xối xả qua những kẽ ngón tay. Anh ngước nhìn vào tấm gương ố mờ hơi ẩm đối diện. Dưới ánh đèn huỳnh quang trắng bợt, gương mặt anh hốc hác, đôi đồng tử giãn nhẹ và một vệt máu cam khô đọng lại nơi cánh mũi trái vừa được lau vội bằng gạc y tế.
Ba giây âm thanh kinh hoàng trên sàn bê tông ướt sũng của công trường Sơn Trà Pearl vẫn chưa chịu buông tha màng nhĩ anh. Tiếng khớp xương gáy vặn răng rắc, tiếng bọt khí nghẹn ứ nơi cổ họng và âm thanh gõ nhịp kim loại sắc lạnh: cạch... cạch... cạch... coong. Nó như một vết cứa vô hình trong tâm trí, nhức nhối và buốt giá.
“Bác sĩ Khải, anh có cần nghỉ thêm mười lăm phút không?”
Giọng nói cất lên từ phía bàn mổ kéo Khải về với thực tại. Bác sĩ Lê Thị Hoài Thương – giám định viên kỹ thuật mô bệnh học và độc chất – đang thoăn thoắt xếp các khay dụng cụ bằng inox sáng loáng lên giá đỡ di động. Dưới lớp khẩu trang và kính bảo hộ trong suốt, đôi mắt của cô gái trẻ ánh lên vẻ lo ngại khi nhìn thấy những ngón tay hơi run rẩy của Khải lúc anh kéo đôi găng cao su thứ hai trùm qua cổ tay áo phẫu thuật.
“Không cần. Bão đổ bộ vào đất liền rồi, nhiệt độ hạ thấp kèm độ ẩm trên chín mươi phần trăm sẽ làm sai lệch tốc độ hình thành hoen tử thi,” Khải đáp, giọng trầm khàn nhưng dứt khoát. Anh siết chặt quai khẩu trang, chỉnh lại tấm kính chắn giọt bắn. “Áp lực từ bên ngoài đang dồn xuống rất nhanh. Chúng ta không có mười lăm phút để lãng phí.”
Khải bước tới bàn mổ trung tâm.
Thi thể của kỹ sư Trần Thế Vinh nằm bất động trên mặt phẳng kim loại có rãnh thoát dịch. Nạn nhân ba mươi hai tuổi, thể trạng trung bình, cao khoảng một mét bảy mươi, nặng sáu mươi lăm kilôgam. Toàn bộ quần áo bảo hộ lao động dính đầy bùn đất, dầu mỡ công trình đã được tháo bỏ cẩn thận, niêm phong vào túi vật chứng tiêu chuẩn. Dưới ánh sáng tập trung của cụm đèn mổ không hắt bóng mười hai bóng led, da thịt nạn nhân hiện lên một màu xám xịt của sự chết chóc.
Khải hít một hơi sâu, nén chặt vị the của kẹo bạc hà xuống cuống họng, để cho sự sắc bén của tư duy pháp y chiếm lĩnh hoàn toàn tâm trí.
“Bắt đầu ghi âm biên bản giảo nghiệm tử thi sơ bộ,” Khải hướng mặt về phía micro thu âm treo lơ lửng trên trần nhà. “Thời gian: một giờ ba mươi phút sáng ngày hai mươi tư tháng chín. Giám định viên chính: Bác sĩ Phạm Khải. Trợ tá kỹ thuật: Bác sĩ Lê Thị Hoài Thương. Nạn nhân: Trần Thế Vinh, nam giới, ba mươi hai tuổi.”
Hoài Thương lập tức bấm nút khởi động máy ghi âm và chuẩn bị sẵn thước đo chuẩn milimét cùng bảng ghi chú kỹ thuật.
“Kiểm tra ngoại biểu,” Khải bắt đầu rà soát từng tấc da thịt từ đỉnh đầu xuống gót chân nạn nhân. “Tử thi lạnh dần, nhiệt độ đo tại trực tràng là ba mươi mốt phẩy hai độ C. Vết hoen tử thi xuất hiện rải rác ở vùng lưng, mông và mặt sau đùi, màu tím nhạt, biến mất hoàn toàn khi ấn ngón tay. Độ co cứng tử thi mới bắt đầu xuất hiện ở các khớp nhỏ vùng hàm dưới và đốt ngón tay. Nhận định sơ bộ: thời gian tử vong dao động trong khoảng từ ba đến bốn giờ trước thời điểm khám nghiệm.”
Khải cúi sát hơn, ánh mắt quét qua hàng chục vết trầy xước, rách da chằng chịt trên thân thể nạn nhân.
“Ghi nhận đa chấn thương phần mềm: Vùng ngực trái có mảng bầm tím diện rộng kèm gãy xương sườn số năm, số sáu; cẳng tay phải gãy hở độ hai; gãy kín xương chày chân trái. Tuy nhiên...” Khải dừng lại, dùng kẹp phẫu thuật nâng mép một vết rách da dài bốn xentimét ở bờ sườn lên. “Mép vết rách sắc gọn, đáy vết thương không có hiện tượng phản ứng viêm sưng nề. Lượng hồng cầu ngấm vào mô liên kết xung quanh cực kỳ nghèo nàn. Hoài Thương, chụp ảnh macro góc này.”
Tiếng màn trập máy ảnh vang lên lách tách. Hoài Thương nheo mắt nhìn qua ống kính: “Ý anh là... những vết rách da và gãy xương chi này hình thành sau khi tim đã ngừng đập?”
“Chính xác là trong giai đoạn hấp hối muộn hoặc sau khi tuần hoàn đã ngưng trệ,” Khải khẳng định, đôi mắt anh lóe lên tia nhìn lạnh lẽo. “Khi một cơ thể còn sống rơi từ độ cao sáu mươi mét xuống mặt đất, áp lực va đập khủng khiếp sẽ tạo ra các ổ xuất huyết ồ ạt trong khoang ngực, khoang bụng, đi kèm hiện tượng vỡ tạng đặc như gan, lách do áp lực thủy tĩnh tăng vọt. Nhưng ổ bụng nạn nhân phẳng, không có dấu hiệu chướng dịch máu nội tạng. Cú tiếp đất này chỉ là một tác động cơ học đơn thuần lên một cái xác không còn huyết áp.”
Khải bước vòng lên phía đầu bàn mổ. Đôi bàn tay đeo găng khéo léo nâng hộp sọ của Trần Thế Vinh lên khỏi giá đỡ cao su. Cổ nạn nhân mềm oặt một cách bất thường, đầu có thể xoay sang hai bên một góc gần một trăm tám mươi độ mà không gặp bất kỳ lực cản tự nhiên nào của hệ thống dây chằng cột sống.
“Dao mổ số mười một,” Khải chìa bàn tay phải ra.
Hoài Thương lập tức đặt cán dao thép vào lòng bàn tay anh. Cảm giác kim loại lạnh ngắt truyền qua lớp găng cao su dường như đánh thức bản năng bén nhạy nhất của người bác sĩ giải phẫu.
Khải không đi đường mổ hình chữ Y thông thường ở lồng ngực trước. Anh lật nghiêng thi thể nạn nhân, cố định vùng đầu rồi nhẹ nhàng rạch một đường thẳng tắp dọc theo đường giữa gáy, kéo dài từ ụ chẩm ngoài xuống tận đốt sống ngực thứ ba.
Lưỡi dao mổ sắc lẹm lướt êm ru qua lớp biểu bì dày, tách đôi mô mỡ dưới da vàng óng. Mùi tử khí pha lẫn mùi dịch huyết tương tanh nồng lập tức bốc lên, quyện đặc với không khí lạnh của phòng giải phẫu. Khải dùng kẹp phẫu tích và kéo đầu tù tỉ mỉ bóc tách từng lớp cơ vùng gáy: cơ thang, cơ gối đầu, cơ bán gai.
Càng đi sâu vào các lớp cơ sâu sát màng xương, ánh mắt của Khải càng thêm ngưng đọng.
“Nhìn vào đây,” Khải nghiêng đầu ra hiệu cho Hoài Thương.
Dưới ánh đèn mổ rọi thẳng, các sợi cơ thẳng đầu sau bé và cơ chéo đầu dưới đã bị xé toạc hoàn toàn. Một khối máu tụ sẫm màu, đông đặc cục bộ như thạch cà phê nằm chèn ép dữ dội ngay tại khoang gian đốt sống giữa đốt đội C1 và đốt trục C2.
“Dây chằng ngang của đốt đội đứt hoàn toàn,” Khải đưa đầu kẹp thăm dò vào khe hở giải phẫu. “Mỏm nha của đốt trục C2 bị trật hẳn ra khỏi diện khớp hõm trước, di lệch sang bên phải mười hai milimét và chọc thủng bao màng cứng. Ống tủy sống tại vị trí hành tủy nối liền tủy cổ bị đè bẹp, dập nát cơ học.”
Hoài Thương hít một hơi lạnh buốt qua kẽ răng: “Hành tủy bị dập nát... Trung tâm hô hấp và tuần hoàn tê liệt tức thì. Nạn nhân tử vong chỉ trong tích tắc.”
“Nhưng quan trọng nhất là cơ chế gây chấn thương,” Khải buông cán dao mổ, dùng hai ngón tay chỉ vào các diện rách của bó cơ sâu. “Nếu nạn nhân rơi tự do đập đầu xuống đất, lực tác động sẽ truyền thẳng trục từ đỉnh vòm sọ dồn nén xuống cột sống, gây ra tổn thương vỡ lún đốt sống hoặc gãy mỏm nha theo phương thẳng đứng – chấn thương kiểu Jefferson. Nhưng ở đây, toàn bộ diện gãy và rách dây chằng đều mang đặc tính của lực xoắn vặn nằm ngang (torsional shear stress). Đầu nạn nhân bị một ngoại lực cực mạnh cưỡng ép xoay gập đột ngột sang một bên trong khi phần th*n d*** bị cố định chặt.”
Khải ngước lên nhìn thẳng vào ống kính máy ảnh: “Có kẻ đã tiếp cận Trần Thế Vinh từ phía sau, một tay ghì chặt đỉnh đầu, một tay bẻ cằm vặn ngược theo chiều kim đồng hồ. Một kỹ thuật cận chiến triệt hạ hoàn hảo, không để lại bất kỳ dấu vết rạn nứt nào trên xương sọ bên ngoài.”
Cánh cửa kim loại dày cộp của phòng giải phẫu đột ngột bật mở với một tiếng rít dài khô khốc.
Chu Phương Mai bước vào. Gió lạnh và hơi nước mưa từ hành lang ùa theo vạt áo khoác dã chiến sẫm màu của cô, làm lay động những sợi tóc ngắn ngang vai còn bết dính nước mưa. Trên tay nữ Đại úy là một tập hồ sơ kẹp tài liệu bằng bìa cứng bọc nilon chống nước. Đôi bốt cổ lửng của cô nện những bước chân đanh gọn, dứt khoát trên sàn gạch men chống trượt.
Mai không có thói quen đeo khẩu trang khi vào phòng mổ. Gương mặt thanh tú nhưng sắc sảo như lưỡi kiếm của cô hơi đanh lại khi ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc trong không khí, nhưng ánh mắt kiên định không hề chớp lấy một lần.
“Kết quả bên anh thế nào rồi, Khải?” Mai bước tới bên cạnh bàn mổ, giữ một khoảng cách vừa đủ theo quy chuẩn vô trùng.
Khải chỉ tay vào tổn thương cột sống cổ đang lộ rõ dưới ánh đèn: “Trần Thế Vinh chết vì gãy trật đốt sống cổ C1-C2 và dập nát hành tủy do một cú vặn cổ cơ học từ phía sau. Thời điểm tử vong xảy ra trên sàn tầng mười tám, trước khi thi thể chạm đất ít nhất mười lăm phút. Khẳng định một trăm phần trăm: đây là một vụ giết người ngụy tạo tai nạn lao động.”
Đôi mày lá liễu của Mai khẽ giật giật. Cô gật đầu, một nụ cười lạnh lẽo thoáng nở trên khóe môi: “Khớp hoàn toàn với những gì tôi tìm thấy trên hiện trường tầng mười tám.”
Mai mở tập hồ sơ, rút ra những bức ảnh chụp hiện trường vừa được rửa khẩn cấp tại phòng kỹ thuật. Cô trải từng tấm ảnh lên chiếc bàn phụ bằng inox cạnh đó.
“Tổ khám nghiệm hiện trường của tôi đã soi đèn cực tím và dùng hóa chất phản ứng Luminol toàn bộ sàn thao tác giàn giáo,” Mai chỉ ngón tay vào bức ảnh chụp góc sàn bê tông cạnh lan can bảo hộ bị gãy. “Không chỉ có cồn công nghiệp để xóa dấu vết trượt chân như tôi nghi ngờ ban đầu. Ở thanh giằng thép chịu lực phía trên và ròng rọc dẫn hướng của hệ thống tời nâng hạ, chúng tôi phát hiện ra thứ này.”
Khải cúi xuống nhìn. Trên bức ảnh chụp cận cảnh bề mặt kim loại mạ kẽm của puly ròng rọc, có những vệt loang mờ nhạt, sạch bóng một cách bất thường giữa lớp bụi bặm công trình dày đặc.
“Hóa chất tẩy nhờn công nghiệp chuyên dụng (degreaser) gốc dung môi clo hóa,” Mai nói, giọng cô đanh thép. “Kẻ thủ ác đã dùng một sợi dây cáp bọc dù hoặc dây thừng nylon luồn qua puly ròng rọc để kéo xác nạn nhân ra mép ngoài giàn giáo trước khi đẩy rơi xuống. Hắn cẩn thận đến mức dùng dung môi tẩy sạch dầu mỡ bám trên puly để tiêu hủy hoàn toàn các vi sợi tơ nylon bị cọ xát dính lại. Nhưng hắn quên mất một điều: việc tẩy rửa quá sạch sẽ trên một công trường đầy bụi xi măng chính là dấu vết lộ liễu nhất.”
“Hắn không quên đâu,” Khải trầm giọng, ánh mắt anh tối sầm lại. “Hắn chỉ bị giới hạn bởi thời gian. Cơn bão ập vào quá nhanh, và hắn biết mưa lớn sẽ cuốn trôi phần lớn dung môi dư thừa. Một kẻ có tính toán cơ học tỉ mỉ đến từng chi tiết.”
“Chưa hết,” Mai lật tiếp một bức ảnh chụp bề mặt thanh lan can bị gãy gập. “Vết gãy của ống thép phi bốn mươi tám không phải do va đập tự nhiên. Phần khớp nối bulông đã bị nới lỏng trước đó bằng cờ-lê định lực. Kẻ ra tay biết rất rõ kết cấu chịu lực của giàn giáo. Hắn biến cú rơi thành một kịch bản hoàn hảo về sự tắc trách: công nhân trượt chân, va vào lan can rỉ sét, lan can gãy, người rơi tự do.”
Khải không đáp ngay. Anh quay lại phía bàn mổ, với tay lấy chiếc kính lúp huỳnh quang cầm tay có gắn nguồn sáng bước sóng hẹp từ khay dụng cụ.
“Còn một chi tiết tôi cần kiểm chứng,” Khải nói.
Anh dùng kẹp nâng mi mắt dưới của nạn nhân lên, đưa thấu kính huỳnh quang sát vào tròng mắt. Dưới ánh sáng xanh lam chuyên dụng, lớp màng kết mạc trong suốt hiện lên rõ mồn một từng mao mạch li ti.
Khải nheo mắt. Trên nền củng mạc trắng đục, hàng chục đốm đỏ li ti có kích thước bằng đầu kim xuất hiện dày đặc quanh rìa con ngươi.
“Xuất huyết dạng chấm Tardieu ở kết mạc mi mắt dưới,” Khải lẩm bẩm. Anh lập tức chuyển lưỡi dao mổ xuống phần trước cổ của thi thể, nhẹ nhàng rạch một đường bộc lộ vùng sụn thanh quản và xương móng. “Hoài Thương, chuẩn bị ống nghiệm thu mẫu dịch niêm mạc.”
Khải dùng panh banh rộng cơ ức đòn chũm, để lộ toàn bộ sụn giáp và sụn nhẫn. Vùng mô liên kết lỏng lẻo quanh xoang lê và đáy lưỡi ứ máu thẫm, các vi mạch dưới niêm mạc hạ họng căng phồng và vỡ vụn từng mảng.
“Xương móng và sụn giáp không bị rạn gãy,” Khải phân tích, giọng sắc bén như mũi dao phẫu thuật. “Không có dấu vết chèn ép bằng dây thừng thắt hay bàn tay bóp nghẹt diện rộng. Nhưng các nốt xuất huyết Tardieu này khẳng định áp lực tĩnh mạch vùng đầu mặt đã tăng vọt đột ngột trong ít nhất ba mươi giây trước khi tử vong. Nạn nhân đã bị siết nghẹt cục bộ bằng một cánh tay khóa chặt khí quản từ phía sau – kỹ năng siết cổ khoá hầu (rear-naked choke). Khi nạn nhân thiếu oxy não, rơi vào trạng thái mất tri giác cục bộ và không còn khả năng tự vệ, kẻ thủ ác mới dùng tay còn lại bẻ gãy đốt sống cổ.”
Mai siết chặt nắm đấm, khớp ngón tay trắng bệch: “Một đòn khống chế chuyên nghiệp của đặc nhiệm hoặc sát thủ đánh thuê. Hắn không cho Vinh bất kỳ cơ hội nào để giãy giụa hay kêu cứu.”
“Đúng vậy,” Khải khẽ rùng mình khi hồi tưởng lại âm thanh ba giây cuối cùng mà anh đã nghe được. Tiếng thở gấp qua kẽ răng, tiếng gãy sắc gọn và tiếng kim loại gõ nhịp. Kẻ ra tay không hề hoảng loạn; nhịp thở của hắn đều đặn và lạnh băng.
Đúng lúc đó, tiếng chuông điện thoại bàn bảo mật màu đỏ gắn trên tường phòng mổ bất ngờ reo vang. Âm thanh chói gắt, dồn dập xé toạc bầu không khí tĩnh mịch của căn phòng vô trùng.Hoài Thương giật mình đánh rơi chiếc kẹp phẫu thuật xuống khay inox tạo nên tiếng leng keng vang dội. Mai lập tức bước nhanh tới góc tường, nhấc ống nghe:
“Đại úy Chu Phương Mai nghe.”
Đầu dây bên kia truyền đến tiếng gió rít qua khe cửa sổ và giọng nói trầm đục, đặc sệt khói thuốc lá của Thượng tá Lê Trọng Đạt – Trưởng phòng Cảnh sát Hình sự PC02:
“Phương Mai đấy à? Cậu Khải có ở đó không?”
“Bác sĩ Khải đang đứng cạnh tôi, thưa Thủ trưởng,” Mai đáp, đưa mắt nhìn Khải.
“Bật loa ngoài đi,” giọng Thượng tá Đạt đầy vẻ mệt mỏi nhưng căng thẳng tột độ.
Mai nhấn nút speaker. Tiếng thở dài nặng nề của vị thủ trưởng dày dạn sương gió vang vọng khắp phòng giải phẫu:
“Tình hình thế nào rồi hai đứa? Có kết quả giải phẫu chưa?”
Khải bước lại gần ống nghe, cất giọng rành rọt: “Báo cáo Thượng tá, đã có kết quả khám nghiệm tử thi sơ bộ. Nạn nhân Trần Thế Vinh bị siết ngạt và bẻ gãy đốt sống cổ C1-C2 trước khi rơi từ tầng mười tám. Tổn thương hoàn toàn mâu thuẫn với cơ chế rơi tự do. Hiện trường tầng mười tám có dấu hiệu tẩy xóa hóa chất công nghiệp nhằm ngụy tạo tai nạn. Chúng tôi khẳng định đây là một vụ giết người có tổ chức.”
Đầu dây bên kia im lặng một cách nặng nề trong suốt năm giây dài đằng đẵng. Tiếng kim đồng hồ treo tường tích tắc từng nhịp khô khốc.
“Các cậu có chắc chắn một trăm phần trăm về mặt chứng cứ khoa học không?” Thượng tá Đạt gằn từng tiếng, giọng đanh lại. “Phía Tập đoàn Thịnh Vượng... vừa cử cả một đoàn luật sư cùng đại diện Ban Pháp chế kéo thẳng lên trụ sở Công an Thành phố lúc nửa đêm. Đích thân Tổng Giám đốc Trần Vĩnh Hưng đã gọi điện cho Giám đốc Công an tỉnh và một số lãnh đạo bên Ủy ban Nhân dân thành phố.”
Mai siết chặt ống nghe, ngực phập phồng vì phẫn nộ: “Họ muốn gì? Người chết còn chưa kịp lạnh!”
“Họ đưa ra biên bản an toàn lao động có chữ ký của chính Trần Thế Vinh vào chiều nay, chứng minh nạn nhân đã tự ý tháo dây an toàn để kiểm tra giàn giáo trong điều kiện bão gió,” giọng Thượng tá Đạt trầm xuống, xen lẫn áp lực nghẹt thở. “Hưng vin vào lý do dự án Sơn Trà Pearl là công trình trọng điểm cấp quốc gia, ngày mai có đoàn kiểm tra của Bộ Xây dựng và các đối tác tài chính quốc tế từ Singapore bay vào. Hắn gây sức ép, yêu cầu Ban Giám đốc phải ra thông cáo báo chí khép lại vụ việc dưới dạng tai nạn lao động trước bảy giờ sáng mai, đồng thời giải tỏa phong tỏa hiện trường để nhà thầu tiếp tục thi công, tránh gây hoang mang dư luận và thiệt hại kinh tế hàng trăm tỷ đồng.”
“Vô lý!” Mai nghiến răng, giọng cô đanh lại như thép nguội. “Đó là hành vi bao che, xóa dấu vết phạm tội trắng trợn! Nếu giải tỏa hiện trường đêm nay, toàn bộ dấu vết cơ học trên giàn giáo sẽ bị xóa sạch!”
“Tôi biết!” Thượng tá Đạt cao giọng cắt ngang. “Tôi đang phải ngồi ở phòng trực ban của Ban Giám đốc để câu giờ cho các cậu đây! Phó Giám đốc phụ trách khối điều tra đang chịu áp lực rất lớn từ trên đè xuống. Lãnh đạo yêu cầu: Nếu trong đêm nay, Phòng Kỹ thuật Hình sự không đưa ra được một văn bản kết luận giám định pháp y có tính pháp lý tuyệt đối, chứng minh có ngoại lực giết người trước khi rơi, thì lệnh giải tỏa hiện trường sẽ được ký vào lúc sáu giờ sáng!”
Khải nhìn thi thể không còn sự sống của người kỹ sư trẻ trên bàn mổ. Đôi mắt người chết đã khép lại, nhưng nỗi oan khiên dường như vẫn còn lởn vởn trong từng thớ cơ bị xé rách.
Người chết không thể cất lời, nhưng thi thể thì không bao giờ biết nói dối.
Khải ngước mắt nhìn thẳng vào hộp thu âm trên tường, từng chữ thốt ra từ miệng anh đanh thép, lạnh lùng và chuẩn xác như một đường rạch giải phẫu:
“Báo cáo Thượng tá, tôi chịu hoàn toàn trách nhiệm trước pháp luật về kết luận giám định của mình. Tôi sẽ trích xuất toàn bộ khối cơ cổ bị rách, hình ảnh vi xuất huyết tủy sống, mẫu mô tổn thương và biên bản đối chiếu cơ học chấn thương ngay bây giờ. Trong vòng hai mươi phút nữa, bản kết luận sơ bộ khẳng định đây là án mạng giết người đặc biệt nghiêm trọng sẽ được đóng dấu niêm phong chuyển thẳng lên bàn đồng chí Giám đốc.”
Đầu dây bên kia khẽ thở phào một tiếng: “Tốt lắm. Hãy làm cho thật chặt chẽ, không để bất kỳ kẻ nào bắt bẻ được nửa chữ thuật ngữ. Mai, sau khi nhận biên bản của Khải, lập tức cùng tổ trinh sát quay lại hiện trường, mở rộng tầm quét camera xung quanh bán kính năm trăm mét. Tôi sẽ giữ chân đám luật sư của Thịnh Vượng ở đây.”
“Rõ!” Mai dập máy.
Căn phòng mổ lại chìm vào khoảng không gian tĩnh lặng, nhưng bầu không khí đã đặc quánh sự căng thẳng của một cuộc chạy đua sinh tử với thời gian và quyền lực.
Khải nhanh chóng quay lại bàn làm việc ở góc phòng. Anh cởi bỏ lớp găng tay ngoài dính máu, kéo chiếc ghế xoay lại gần tập biên bản giám định pháp y đã được in sẵn khung mẫu. Hoài Thương thoăn thoắt dán những tấm ảnh chụp hiển vi vào phần phụ lục giải phẫu, trong khi Mai đứng tựa vào mép bàn, đôi mắt sắc lạnh chăm chú theo dõi từng dòng chữ Khải viết.
Ngòi bút bi của Khải lướt nhanh trên mặt giấy trắng, để lại những nét chữ rắn rỏi, dứt khoát:
Căn cứ kết quả khám nghiệm tử thi Trần Thế Vinh: 1. Cơ chế tử vong: Sốc chấn thương hành tủy do trật đốt sống cổ C1-C2 kèm dập nát tủy sống cổ cao dưới tác động của ngoại lực vặn xoắn cơ học. 2. Tình trạng ngạt thở: Vi xuất huyết kết mạc và phù nề niêm mạc hạ họng cho thấy có sự chèn ép đường thở trước tử vong. 3. Thời điểm tử vong: Trước khi rơi tự do ít nhất 15 phút. Kết luận: Nạn nhân bị sát hại bằng hành vi bạo lực có chủ đích, sau đó thi thể bị đẩy rơi từ trên cao nhằm ngụy tạo hiện trường tai nạn lao động.
Khải dừng tay, hít một hơi sâu để ổn định lại nhịp tim đang đập dồn dập. Anh nâng cây bút lên, chuẩn bị đặt nét ký tên của giám định viên chính vào ô cuối cùng của văn bản pháp lý.
Bỗng nhiên—
Tách!
Một tiếng nổ nhỏ vang lên từ tủ điện tổng phía sau bức tường.
Dàn đèn huỳnh quang mười hai bóng trên trần nhà đột ngột chớp giật liên hồi, ánh sáng trắng xanh co giật dữ dội rồi vụt tắt. Toàn bộ căn phòng mổ chìm vào một màn đêm đen đặc như mực.
Tiếng quạt hút gió công nghiệp đang rù rì bỗng khựng lại, kéo theo một sự im lặng tuyệt đối, ngột ngạt đến nghẹt thở. Mùi formol và mùi tử khí trong bóng tối dường như càng trở nên nồng nặc, bủa vây lấy từng giác quan.
“Mất điện?” Hoài Thương giật thốt, tiếng bước chân cô lùi lại va vào khay dụng cụ kêu loảng xoảng.
“Đứng yên tại chỗ!” Mai gắt khẽ. Bằng phản xạ của một trinh sát hình sự dạn dày, bàn tay cô đã lập tức ấn vào bao súng ngắn bên hông, tiếng khóa an toàn bằng da bật mở tách một tiếng dứt khoát.
Chỉ ba giây sau, hệ thống máy phát điện dự phòng khẩn cấp của tòa nhà PC09 khởi động. Một bóng đèn dây tóc công suất nhỏ màu đỏ cam ở góc phòng bật sáng, hắt lên những vệt sáng lờ mờ, ma quái, phủ lên thi thể bất động của Trần Thế Vinh một lớp sắc diện lạnh lẽo đến rợn người.
Khải vẫn ngồi bất động tại bàn, ngòi bút lơ lửng cách mặt giấy chỉ vài milimét.
Trực giác của anh – thứ trực giác được mài giũa qua hàng ngàn ca tử thi và sự phản phệ của dị năng Âm Hồi – đang gào thét dữ dội. Một luồng hàn khí buốt giá từ đâu ùa tới, chạy dọc từ đốt sống cụt lên tận đỉnh chẩm, dựng đứng toàn bộ chân lông trên gáy anh.
Có thứ gì đó đang chuyển động.
Không phải ở ngoài hành lang. Không phải ở cửa ra vào.
Mà là ở phía trên.
Ngay bên trong đường ống thông gió bằng tôn mạ kẽm chạy dọc trần phòng mổ, cách đỉnh đầu Khải chưa đầy ba mét, có tiếng rỉ sét cọ xát rất khẽ. Một trọng lượng nặng nề đang trườn đi trong bóng tối của đường ống kim loại.
Rồi, trong không gian tĩnh mịch đến mức nghe được cả tiếng giọt máu từ bàn mổ rơi xuống rãnh thoát nước, một chuỗi âm thanh kim loại gõ nhịp chậm rãi, sắc nhọn vang lên, dội qua lớp lưới sắt thông hơi:
Cạch... cạch... cạch...
Ba tiếng gõ ngắn, khô khốc.
Và sau đó là một khoảng lặng kéo dài đúng một giây, trước khi một tiếng gõ dài, nặng trịch giáng xuống:
Coonggggg...
Âm thanh kim loại ba ngắn một dài.
Khải mở trừng mắt, toàn thân đông cứng lại như hóa đá. Chiếc bút bi trên tay anh tuột khỏi những ngón tay run rẩy, rơi thẳng xuống mặt bàn gỗ.
Tiếng gõ nhịp ấy... chính là âm thanh cuối cùng trong ba giây hấp hối của Trần Thế Vinh trên giàn giáo tầng mười tám.
Kẻ sát nhân không hề lẩn trốn ngoài công trường. Hắn đang ở ngay trên đầu họ.