Mùi tanh nồng của huyết dịch biến dị cùng hơi lạnh thấu xương của sương độc gai đỏ cuộn trào thành một cơn bão dữ, táp thẳng vào gương mặt lạnh băng của Trần Minh.
Từ vị trí trên đỉnh công sự bao cát ở đầu ngõ 42 Hàng Buồm, tầm mắt anh bị choán ngợp bởi một cảnh tượng kinh hoàng tựa như đáy luyện ngục trần gian. Biển quái vật đông đặc như kiến vỡ tổ, hàng vạn cái bóng đen đúa, lởm chởm gai xương và nấm mốc đỏ thẫm đang chọc thủng màn sương độc lam xám, giẫm đạp lên nhau mà điên cuồng lao tới. Tiếng gầm rú the thé dội rách màng nhĩ, tiếng móng vuốt cào rách mặt đường nhựa kêu ken két rợn người, hòa cùng tiếng tường gạch rạn vỡ của những dãy nhà cổ xung quanh tạo nên một cơn địa chấn cục bộ làm rung chuyển cả ngõ nhỏ.
Một trăm mét.
Tám mươi mét.
Năm mươi mét!
“Chuẩn bị nghênh chiến!” Minh gầm lên qua bộ đàm liên lạc nội bộ, thanh kiếm nhiệt năng trên tay phải bùng lên luồng plasma xanh thẫm, lưỡi kiếm rít lên những tiếng xèo xèo xé gió.
Phía sau anh, đội tuần tra phòng thủ do vợ chồng Lâm chỉ huy đã áp sát các vị trí bao cát. Hơn hai mươi tay súng tị nạn dạn dày sương gió ghìm chặt báng súng trường và nỏ bắn tỉa tự chế, mắt đỏ ngầu, mồ hôi lạnh túa ra ròng ròng trên trán dưới ánh đèn bão chập chờn. Phía sau lưng họ, trong sân tiệm tạp hóa và dọc theo lòng ngõ, hơn ba trăm người tị nạn già trẻ lớn bé đang nén chặt hơi thở, quỳ rạp xuống nền đất ẩm ướt, những đôi mắt hoảng loạn ngước nhìn bóng lưng cô độc nhưng vững chãi của người thanh niên đang đứng chắn trước cửa tử.
ẦM!
Đợt va chạm đầu tiên nổ ra với một tiếng nổ trầm đục kinh hoàng.
Hàng ngàn Kẻ Nhiễm Cấp 1 lao điên cuồng như những con thiêu thân đâm sầm vào vách ngăn ánh sáng lam ngọc của Vực An Toàn Cấp 3. Kết giới bán kính năm mươi mét rung chuyển kịch liệt, tạo nên những đợt sóng xung kích màu xanh biếc tỏa ra bốn phía.
Những con quái vật đi đầu lập tức bị lực phản chấn của quy tắc hệ thống nghiền nát hộp sọ, máu đen cùng dịch mủ nấm bắn tung tóe lên mặt kính vô hình. Nhưng lũ dị chủng phía sau hoàn toàn mất đi nhận thức sinh tồn; dưới sự thúc ép của sóng tinh thần từ Bào Tử Chúa, chúng không hề biết sợ hãi. Lớp này ngã xuống, lớp khác lập tức chồm lên, dùng chính x*c th*t đồng loại làm đệm lót để tiếp tục lao đầu vào màng phòng hộ.
“GÀO O O!”
Mười mấy bóng đen khổng lồ bửa đôi hàng ngũ Kẻ Nhiễm vọt lên. Đó là những con Dị Thể Cấp 3 biến dị từ loài thú săn mồi, thân hình hộ pháp gồ ghề những bọc mủ căng phồng như quả bóng nước. Khi còn cách màng kết giới mười mét, lồng ngực chúng co thắt dữ dội rồi đồng loạt há to cái mồm dị dạng, phun ra từng luồng dịch axit màu xanh lục đen ngòm, sủi bọt bỏng rát.
XÈO... XÈO... XÈO!
Dịch axit mang độc tính ăn mòn cực mạnh táp thẳng vào lớp màng lam ngọc. Khói độc bốc lên nghi ngút khét lẹt.
Ngay trước mắt Minh, một bảng cảnh báo bán trong suốt của hệ thống lập tức nhấp nháy ánh đỏ dồn dập:
CẢNH BÁO: KẾT GIỚI AN CƯ CẤP 3 ĐANG CHỊU ÁP LỰC XUNG KÍCH VƯỢT MỨC TẢI TRỌNG LIÊN TỤC! NĂNG LƯỢNG KẾT GIỚI: 88%... 81%... 74%... ÁP SUẤT ĂN MÒN SINH HỌC VƯỢT NGƯỠNG ĐỒNG HÓA! ƯỚC TÍNH SỤP ĐỔ SAU 42 PHÚT NẾU KHÔNG CÓ NGUỒN NĂNG LƯỢNG BỔ SUNG!
Bốn mươi hai phút!
Con số đỏ quạch đập vào mắt Minh như một nhát dao cứa vào dây thần kinh.
Anh nhớ như in bảng đồng hồ đếm ngược dưới phòng điều chế tự động: quy trình nhân bản dung dịch Kháng thể V-32 theo chu trình sinh hóa thông thường cần tới mười giờ mười lăm phút. Dù chỉ cách đây ít phút, Nhã Uyên đã vội vã báo qua kênh liên lạc nội bộ rằng cô đang mạo hiểm ứng dụng tần số sinh học 42.300 Hz mà bé Bống giải mã được để kích hoạt phản ứng cộng hưởng siêu tốc, nhằm ép các chuỗi phân tử tự sao chép nhanh gấp ba mươi lần, nhưng ngay cả khi phép màu y học đó thành công, cô cũng cần ít nhất hai mươi đến ba mươi phút mới có thể hoàn tất việc trích xuất và ổn định dung dịch kháng thể.
Bốn mươi hai phút của kết giới chỉ là con số trên lý thuyết nếu lũ quái vật không tăng cường viện binh. Còn thực tế, màng chắn đang rên xiết từng giây.
“Bắn! Bắn hạ lũ quái vật phun độc cho tôi!” Lâm gầm lên, khẩu súng máy hạng nặng đặt trên bệ thép rung bần bật, nhả từng chuỗi đạn lửa cày nát lớp da dày của một con Dị Thể Cấp 3. Những tay súng còn lại cũng đồng loạt bóp cò, đạn súng trường, đạn lưu huỳnh và tên lửa tự chế thi nhau trút xuống như mưa rào.
Nhưng biển quái vật quá đông. Những làn đạn xuyên qua màng kết giới b*n r* ngoài găm vào cơ thể lũ dị thể chỉ như muối bỏ biển. Đám Dị Thể Gai Xương Cấp 2 bắt đầu dùng những cánh tay lưỡi hái sắc như dao cạo điên cuồng cào xé lên bề mặt màng sáng, phát ra những âm thanh ken két chói tai khiến người nghe muốn nôn thấu ruột gan. Lớp màng lam ngọc vốn phẳng lặng như mặt hồ nay lõm sâu vào từng mảng lớn, những tia sét phòng ngự màu xanh nhạt phóng ra giật cháy hàng trăm con quái vật, nhưng dòng năng lượng tiêu hao tụt xuống với tốc độ chóng mặt.
“Cậu Minh! Kết giới sắp chịu không nổi rồi!” Bác Tôn từ trên chòi gác mái gào to qua bộ đàm, tiếng gió rít lồng lộng truyền qua loa bộ đàm lấn át cả tiếng súng. “Góc hướng Tây Bắc, ngõ Đào Duy Từ bị sập tường chắn, một nhánh quái vật đang tràn vào sườn bên, dân tị nạn ở vòng ngoài sắp bị cô lập!”
Minh siết chặt chuôi kiếm plasma, đôi mắt anh híp lại, ánh nhìn sắc lẹm như chim ưng giữa giông bão.
Bán kính bảo hộ năm mươi mét là quá hẹp. Nó chỉ đủ bao bọc căn nhà số 42 và một đoạn ngõ ngắn. Hàng trăm người dân vừa chạy nạn tới đang phải chen chúc sát mép ranh giới, chỉ cần màng chắn rách ra một kẽ hở nhỏ, móng vuốt của Dị Thể Gai Xương sẽ xé nát họ trong chớp mắt. Hơn nữa, những xung lực va đập liên tục từ bên ngoài đang truyền chấn động thẳng xuống móng nhà, đe dọa làm xô lệch các trục vi sai cực kỳ nhạy cảm của hệ thống ly tâm siêu âm mà Nhã Uyên đang canh giữ dưới lòng đất.
Không thể duy trì thế thủ thụ động này thêm một giây nào nữa.
Minh hít sâu một hơi, mùi khói súng và hương trầm thoang thoảng của căn nhà cổ hòa quyện vào nhau, làm bừng lên ngọn lửa kiên định trong lồng ngực anh. Anh triệu hồi bảng điều khiển trung tâm của Hệ thống Tạp hóa An Cư ngay trong võng mạc.
GIAO DIỆN QUẢN LÝ TIỆM TẠP HÓA AN CƯ Điểm tích lũy khả dụng: 1.880 điểm. Kho dự trữ tinh thể năng lượng: - Tinh thể Cấp 2: 142 viên. - Tinh thể Cấp 3 Độc Tố Thể: 2 viên. - Khối năng lượng phôi biến dị B3: 1 khối.
“Hệ thống!” Minh cất lời bằng suy nghĩ, giọng dứt khoát không chút do dự. “Quy đổi toàn bộ tinh thể quái vật và vật liệu dị năng trong kho dự trữ thành Điểm Tích Lũy ngay lập tức!”
TING! PHÁT HIỆN TÀI NGUYÊN NĂNG LƯỢNG CAO. ĐANG TIẾN HÀNH THU HỒI VÀ QUY ĐỔI: + 142 TINH THỂ CẤP 2 = 1.420 ĐIỂM. + 2 TINH THỂ CẤP 3 NGUYÊN BẢN = 1.600 ĐIỂM. + 1 KHỐI PHÔI DỊ BIẾN B3 = 1.200 ĐIỂM. TỔNG ĐIỂM SAU QUY ĐỔI: 6.100 ĐIỂM TÍCH LŨY!
Một con số khổng lồ, toàn bộ gia tài tích cóp bằng máu, mồ hôi và những trận tử chiến nghẹt thở từ Chợ Đen Long Biên cho tới hang ổ tử thần tại Viện Vệ sinh Dịch tễ. Nhưng Minh không giữ lại dù chỉ một điểm. Điểm số hay tài nguyên trong thời mạt thế chỉ có ý nghĩa khi tính mạng của những người đồng hành và đồng bào được giữ vững.
“Kích hoạt tính năng phòng thủ tối thượng của Hệ thống Tạp hóa Cấp 3: Vực An Cư Tuyệt Đối!”
CẢNH BÁO TỪ HỆ THỐNG: KÍCH HOẠT ‘VỰC AN CƯ TUYỆT ĐỐI’ YÊU CẦU TIÊU HAO CỐ ĐỊNH 4.000 ĐIỂM TÍCH LŨY VÀ LIÊN TỤC TRỪ 200 ĐIỂM MỖI GIỜ ĐỂ DUY TRÌ. PHẠM VI BẢO HỘ SẼ ĐƯỢC MỞ RỘNG TỐI ĐA LÊN BÁN KÍNH 500 MÉT. QUY TẮC BẢO HỘ: ÁP CHẾ BẠO LỰC CỰC HẠN 100%, BẬT TRƯỜNG TRỌNG LỰC NGHIỀN NÁT ĐỐI VỚI MỌI THỰC THỂ MANG NGUY HẠI SINH HỌC. XÁC NHẬN TIẾN HÀNH?
“Xác nhận! Mở rộng toàn diện!” Minh gầm lên trong tâm trí.
ẦM ẦM ẦM!
Từ sâu dưới móng đá của căn nhà số 42 Hàng Buồm, một luồng sóng xung kích hoàng kim rực rỡ đột ngột bùng nổ.
Không còn là sắc xanh lam mát rượi của cấp độ trước, luồng sáng lần này mang một sắc vàng kim lộng lẫy, uy nghiêm và chói lòa tựa như ánh bình minh quét sạch màn đêm mạt thế. Bức tường ánh sáng vàng óng từ ranh giới năm mươi mét không hề co cụm chống đỡ mà đột ngột khuếch trương với tốc độ kinh hoàng, quét ngang qua các ngõ phố tựa một đợt thủy triều ánh sáng cuộn trào ngược dòng.
Năm mươi mét... Một trăm mét... Ba trăm mét... Năm trăm mét!
Lớp màng ánh sáng hoàng kim quét qua ngã tư Hàng Buồm - Hàng Ngang, lan tới tận bờ tường rêu phong phố Mã Mây, trùm lên toàn bộ ngõ Tạ Hiện và Đào Duy Từ, ôm trọn lấy những mái ngói âm dương cổ kính, những rặng cây xà cừ trơ trụi và toàn bộ các công sự phòng thủ của con người vào trong lòng nó.
Và ngay khoảnh khắc bán kính năm trăm mét được định hình vững chắc, quy tắc tuyệt đối của hệ thống lập tức giáng lâm.
RẮC... RẮC... RẦM!
Hàng ngàn con Kẻ Nhiễm Cấp 1 và Dị Thể Gai Xương Cấp 2 đang hăng máu lao tới bỗng nhiên khựng lại giữa không trung. Một áp lực vô hình nặng tựa thái sơn đột ngột đè bẹp xuống vai chúng.
Trọng lực nhân lên gấp ba mươi lần!
Toàn bộ lũ quái vật lọt vào ranh giới mới lập tức bị ép quỳ rạp xuống mặt đất. Những khớp xương biến dị của chúng phát ra tiếng gãy vụn răng rắc giòn tan. Những chiếc gai nhọn trên lưng tự đâm xuyên qua da thịt dưới sức nặng khủng khiếp của chính cơ thể chúng.
“ÉC... GÀO...”
Tiếng gầm rú man dại biến thành những tiếng rên xiết thảm thiết. Mặt đường nhựa nứt toác ra từng mảng lớn dưới sức ép trọng lực. Trước ánh mắt sững sờ của Lâm và hàng trăm người dân tị nạn, hàng ngàn sinh vật biến dị hung tợn vừa mới giây trước còn đe dọa xé xác họ ra làm trăm mảnh, nay đang bị một lực lượng thần thánh vô hình nghiền nát thành từng bãi thịt vụn nát bấy, máu đen sủi bọt hòa cùng bùn đất ngấm sâu vào lòng cống rãnh phố cổ.
Chỉ trong vòng chưa đầy ba mươi giây, toàn bộ không gian bên trong bán kính năm trăm mét đã được quét sạch bóng quái vật. Một đường ranh giới vàng kim rực rỡ hiện rõ trên mặt đất, ngăn cách rành rọt giữa sự sống ấm áp bên trong và cõi chết lạnh lẽo bên ngoài.
Sự tĩnh lặng đột ngột bao trùm lấy con phố.
Những người tị nạn nép bên góc tường từ từ ngẩng đầu lên. Gió độc không còn thổi tới được họ. Mùi hôi thối nồng nặc bị lớp màng vàng kim lọc sạch, chỉ còn lại làn không khí trong lành, dịu mát mang theo hơi ấm quen thuộc của tiệm tạp hóa lan tỏa khắp không gian.
“Sống... chúng ta sống rồi!” Một người đàn ông trung niên run rẩy buông rơi khúc gậy sắt trên tay, ngã quỵ xuống đất ôm mặt khóc nức nở.
“Cậu Minh muôn năm! Cậu Minh đã cứu chúng ta rồi!” Tiếng reo hò bắt đầu rộ lên từ các ban công nhà cổ, rồi lan nhanh như một làn sóng phấn khích dọc theo con ngõ.
Thế nhưng, đứng trên bệ bao cát cao nhất, ánh mắt Trần Minh không hề có lấy một tia buông lỏng. Trái lại, từng thớ cơ trên người anh càng lúc càng căng cứng.
Anh biết rất rõ, đây mới chỉ là khúc dạo đầu. Sự trừng phạt của quy tắc hệ thống vừa rồi chỉ tiêu diệt được đám tốt thí đi tiên phong. Bản thể khủng khiếp nhất vẫn còn đang ẩn nấp ngoài kia, và sự thức tỉnh của Vực An Cư Tuyệt Đối chắc chắn đã chọc giận nó đến tột cùng.
ỤC... ỤC... ỤC...
Một chuỗi âm thanh quái dị phát ra từ lòng đất phía hồ Hoàn Kiếm, trầm đục và dồn dập tựa như nhịp tim của một con quái thú thời tiền sử.
Mặt đất bên ngoài ranh giới vàng kim bắt đầu nứt toác. Bầu trời vốn đã đỏ quạch nay càng trở nên u ám đặc quánh. Từ phía rặng liễu tàn tạ quanh Tháp Rùa cách đó hơn một cây số, một khối kén khổng lồ cao bằng tòa nhà mười tầng chậm rãi vặn mình trồi lên khỏi mặt nước. Những dải nấm phát quang màu huyết dụ bao phủ kín bề mặt kén, co bóp theo từng nhịp thở ma quái.
É É É C K!
Một làn sóng hạ âm chói tai bùng nổ từ khối kén, truyền thẳng qua không khí làm vỡ vụn toàn bộ những ô cửa kính còn sót lại trên khắp các tuyến phố lân cận.
Bé Bống đang ngồi trong phòng khách tiệm tạp hóa ôm chặt lấy đầu, đôi mắt to tròn ứa ra hai hàng lệ mỏng, em hét lên thất thanh qua máy liên lạc: “Chú Minh! Nó nổi giận rồi! Nó bảo... nó bảo cái tháp trên nóc nhà làm nó đau! Nó muốn đập nát cái tháp!”
Bào Tử Chúa đã phát hiện ra cỗ máy phát tán khí dung siêu âm!
Trí tuệ bầy đàn sơ khai nhưng đầy xảo quyệt của thực thể cấp 4 này nhận thức được mối đe dọa sinh tử từ đỉnh nóc nhà số 42 Hàng Buồm. Nó hiểu rằng nếu để cỗ máy đó kích hoạt, triều đại gai đỏ của nó sẽ chấm dứt vĩnh viễn.
ẦM!
Mặt đường bên ngoài ranh giới kết giới nổ tung. Từ dưới lớp nhựa đường vỡ vụn, tám xúc tua gai xương khổng lồ vươn thẳng lên trời cao. Mỗi chiếc xúc tua to như thân cây cổ thụ trăm năm, đen trùi trũi, phủ đầy những gai nhọn bọc nấm độc và những đôi mắt lồi đỏ ngầu đang đảo qua đảo lại điên dại.Chúng không thèm xông vào ranh giới mặt đất nơi trường trọng lực đang chờ sẵn.
Tám chiếc xúc tua uốn cong lại như những chiếc cần cẩu khổng lồ, các đầu m*t của chúng phình to ra thành những bọc gai xương đặc quánh chứa đầy chất nổ sinh học và axit đậm đặc.
“Nó chuẩn bị oanh tạc đường không!” Minh lập tức nhận ra ý đồ của con quái vật. Anh ấn mạnh nút kích hoạt trên bộ đàm: “Bác Tôn! Lâm! Đội súng máy chuyển sang chế độ phòng không! Mục tiêu là các bọc gai trên không trung, tuyệt đối không để bất kỳ mảnh vỡ nào rơi trúng tháp khí dung!”
“Đã rõ!” Tiếng bác Tôn vang lên đanh thép.
Ngay trên ban công sân thượng gác hai, chiếc tháp thép cao sáu mét với cụm loa siêu âm hình phễu bạc lấp lánh đang đứng sừng sững giữa trời đông. Bên cạnh bệ tháp, bác Tôn đã cố định xong khẩu súng bắn tỉa xung điện từ cỡ nòng 20mm vào giá đỡ xoay. Lão cựu binh già cởi phăng chiếc áo khoác bông vướng víu, để lộ cánh tay gân guốc với một ngón tay cụt, ánh mắt rực lửa nhìn về hướng bầu trời đỏ máu.
VÚT! VÚT! VÚT!
Không khí rít lên những tiếng gào thét ghê rợn.
Hàng chục bọc gai xương khổng lồ kích thước bằng cả chiếc xe con bị các xúc tua bắn vọt lên tầng không, vẽ thành những đường parabol rực lửa lao thẳng về phía nóc nhà số 42!
Tốc độ rơi của chúng cực nhanh, mang theo động năng khủng khiếp của hàng chục tấn đất đá và chất độc ăn mòn. Nếu để chúng giáng thẳng xuống, dù màng kết giới có cản được phần lớn lực va đập, thì chấn động và bụi độc phân tán trên không trung cũng thừa sức đánh sập cấu trúc tháp mỏng manh.
“Bật động cơ nano!”
Minh khẽ quát một tiếng. Bộ giáp sinh học nano trên người anh lập tức siết chặt lấy các khớp xương. Hai luồng khí nén mini dưới gót giày kích hoạt, đẩy cơ thể anh bắn vọt lên không trung như một mũi tên xé gió.
Anh không lùi bước. Anh chọn cách nghênh chiến ngay trên đỉnh cao nhất của chiến trường!
Chỉ trong ba bước nhảy nhịp nhàng trên các gờ ngói âm dương của những dãy nhà cổ, Minh đã phóng thẳng lên nóc tiệm tạp hóa, đáp xuống sàn gỗ ban công gác hai, đứng chắn ngay phía trước tháp phát tán.
“Bác Tôn, chia góc bắn! Con phụ trách góc chính diện và bên phải, bác quét sạch góc bên trái!” Minh hét lớn giữa tiếng gió gầm rú.
“Cứ để lão già này lo!” Bác Tôn cười khà một tiếng đầy hào sảng, ngón tay bóp cò súng điện từ không hề run rẩy.
ĐOÀNG!
Một tia chớp xanh biếc chọc thủng màn đêm. Phát đạn xuyên giáp điện từ 20mm găm chuẩn xác vào bọc gai đang lao xuống ở góc mười một giờ. Năng lượng điện tích cực hạn lập tức kích nổ chất dịch bên trong bọc gai, biến nó thành một quả cầu lửa khổng lồ nổ tung giữa không trung, trút xuống một cơn mưa tàn tích vô hại bên ngoài rìa kết giới.
Cùng lúc đó, Lâm và các tay súng bên dưới cũng đồng loạt khai hỏa. Những chuỗi đạn vạch đường đan chéo thành một tấm lưới lửa dày đặc trên bầu trời phố cổ, đánh chặn đợt oanh tạc thứ nhất.
Nhưng Bào Tử Chúa không dừng lại ở đó.
Cảm nhận được đòn tấn công từ xa bị bẻ gãy, khối kén khổng lồ tại Hồ Gươm co rút kịch liệt. Bốn chiếc xúc tua lớn nhất trong số tám chiếc bỗng nhiên duỗi thẳng ra, biến thành bốn ngọn giáo xương dài hàng trăm mét, đầu giáo bọc một lớp vỏ chitin đen nhánh cứng như thép tôi.
Lần này, nó không dùng đạn pháo sinh học. Nó dùng chính bản thể xúc tua để giáng một đòn đâm xuyên hủy diệt!
ẦM!
Một ngọn giáo xương xé gió đâm thẳng từ trên cao xuống, nhắm thẳng vào đỉnh đầu Trần Minh!
Tốc độ nhanh đến mức mắt thường không thể bắt kịp, chỉ thấy một vệt đen xé rách không gian kèm theo tiếng nổ siêu thanh chói tai.
Minh không hề chớp mắt. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, dòng thời gian dường như chậm lại dưới sự tập trung cao độ của anh. Tinh thể kiếm nhiệt năng trên tay anh phát ra tiếng gầm trầm đục, luồng plasma xanh thẫm kéo dài ra tới hai mét rưỡi, tỏa ra nhiệt lượng lên tới cả vạn độ C.
“UỐNG!”
Minh gầm lên một tiếng sấm sét. Đôi chân anh trụ vững trên xà gồ gỗ lim già đanh trăm năm của mái nhà, hai tay cầm kiếm chém ngược từ dưới lên trên theo một góc nghiêng tuyệt mỹ.
XOẸT!
Lưỡi kiếm plasma nhiệt hạch chạm trán với lớp vỏ chitin của ngọn giáo xương. Không có tiếng kim loại va chạm, chỉ có âm thanh thiêu đốt rợn người khi nhiệt lượng cực hạn làm bốc hơi lớp xương cứng trong chớp mắt. Lưỡi kiếm ngọt xớt cắt đứt đoạn ngọn giáo xương khổng lồ dày hơn một mét như dao nóng chém qua tảng bơ!
Nửa đoạn xúc tua bị chém đứt văng ra ngoài không trung, giãy giụa điên cuồng rồi rơi ầm ầm xuống lòng đường bên ngoài ranh giới, d*ch nh*n tím sẫm phun ra như mưa rào.
“GÀO O O!” Tiếng rú đau đớn của Bào Tử Chúa từ xa dội lại khiến mặt nước sông Hồng cách đó vài cây số cũng phải cuộn sóng.
Thế nhưng, đòn đánh trả của con quái vật quá hung bạo và dồn dập. Ba ngọn giáo xương còn lại đồng loạt giáng xuống từ ba hướng khác nhau, bao vây toàn bộ không gian né tránh của Minh và tháp phát tán!
Bác Tôn bắn hạ được một ngọn giáo bên sườn trái, nòng súng điện từ bốc khói đỏ rực vì quá nhiệt. Lâm và đội thợ săn bên dưới điên cuồng xả đạn vào ngọn giáo thứ hai nhưng lớp vỏ giáp quá dày chỉ làm nó chệch hướng vài mét.
Còn ngọn giáo thứ ba mang theo hàng ngàn gai độc tua tủa đang lao thẳng xuống với vận tốc kinh hoàng, mũi nhọn chỉ còn cách đỉnh tháp khí dung chưa đầy mười lăm mét!
Trần Minh vừa thu kiếm sau cú chém toàn lực, cơ bắp toàn thân còn đang trong trạng thái co rút vì quá tải nhiệt lượng. Anh không kịp vung kiếm lần thứ hai!
“Cậu Minh, cẩn thận!” Bác Tôn buông khẩu súng nóng rực, lao mình tới định dùng thân già chắn trước bệ máy.
“Bác Tôn, đứng yên đấy!”
Minh gầm lên, ánh mắt tóe lửa. Anh không thể để người cựu binh già hy sinh, càng không thể để hy vọng duy nhất của Hà Nội bị dập tắt tại đây.
Trong tích tắc sinh tử, Minh dồn toàn bộ sức mạnh còn lại vào đôi chân, không lùi mà tiến, cả người anh phóng vọt lên đón đầu ngọn giáo xương khổng lồ. Tay trái anh rút phắt khẩu súng nhiệt năng mini cuối cùng bên hông, nhét thẳng họng súng vào một khe hở giữa các bọc gai đang co bóp trên thân ngọn giáo, rồi bóp chặt cò súng!
OÀNH!
Quả đạn nhiệt bùng nổ ngay cự ly không centimet.
Sóng xung kích khủng khiếp thổi bay ngọn giáo xương sang một bên, làm gãy nát phần lớn mũi nhọn độc dược của nó. Nhưng phản lực kinh hoàng cùng những mảnh xương vụn sắc như dao cạo cũng hất tung Minh ra sau. Bộ giáp nano trên người anh phát ra tiếng răng rắc rạn vỡ, tia lửa điện chớp nháy liên hồi. Minh bay ngược lại, đập mạnh lưng vào một góc gờ bao lơn bằng gạch cổ, một ngụm máu tươi trào ra nơi khóe miệng.
Ngọn giáo xương bị chệch hướng cắm phập xuống lớp màng bảo hộ hoàng kim ngay sát mép mái nhà.
XOẢNG!
Một tiếng rạn nứt vang lên sắc nhọn và ghê rợn như tiếng băng vỡ giữa mùa đông buốt giá.
Ngay tại điểm va chạm, một vết nứt hình mạng nhện màu trắng đục xuất hiện trên lớp màng ánh sáng vàng kim. Từ vết nứt ấy, những tia điện tích bắt đầu rò rỉ ra ngoài không kiểm soát.
Bảng giao diện hệ thống trước mắt Minh chớp nháy ánh đỏ điên cuồng, còi báo động trong tiềm thức réo lên từng hồi chói tai:
CẢNH BÁO TỐI KHẨN CẤP! KẾT GIỚI VỰC AN CƯ TUYỆT ĐỐI BỊ QUÁ TẢI XUNG LỰC ĐIỂM! TẢI TRỌNG CHỊU ĐỰNG: 95%! CẤU TRÚC PHÒNG THỦ ĐANG TRÊN ĐÀ NỨT VỠ TOÀN PHẦN TRONG 60 GIÂY NẾU KHÔNG CÓ BIỆN PHÁP GIẢI TỎA ÁP LỰC!
Bên ngoài ranh giới, dường như đánh hơi được sự lung lay của bức tường bảo hộ, hàng vạn con quái vật còn lại đồng loạt ngửa cổ gầm thét. Hàng trăm con Dị Thể Gai Xương Cấp 2 bắt đầu giẫm đạp lên nhau, trèo lên bức tường thịt sống cao ngất ngưởng, chuẩn bị tràn qua điểm rạn nứt để tắm máu toàn bộ khu phố cổ!
Dưới sân, tiếng la khóc của phụ nữ và trẻ nhỏ lại bắt đầu vang lên trong tuyệt vọng. Lâm bặm môi đến bật máu, tay cầm chặt hai quả lựu đạn cuối cùng, sẵn sàng lao vào chỗ chết để bọc lót.
Bác Tôn th* d*c, hai bàn tay phồng rộp vì nhiệt độ của súng, bước tới đỡ lấy vai Minh: “Chú mày... cầm cự hết nổi rồi sao?”
Minh quẹt vệt máu trên khóe môi, chống thanh kiếm plasma xuống mặt sàn ngói để gượng đứng dậy. Lưỡi kiếm rực sáng le lói, phản chiếu khuôn mặt đẫm mồ hôi và khói súng nhưng ánh mắt vẫn ngời sáng một niềm tin bất diệt.
“Chưa đâu bác,” Minh khẽ thở hắt ra một hơi, giọng anh khàn đặc nhưng rành rọt từng chữ. “Chúng ta đã đi tới tận bước này rồi... Không ai được phép gục ngã ở đây cả!”
Anh chuẩn bị dốc cạn những giọt năng lượng sinh mệnh cuối cùng để cưỡng ép hệ thống kích hoạt tính năng tự bộc phát xung điện liều chết.
Nhưng đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, khi vết nứt trên màng sáng đã lan rộng ra tới hơn mười mét và phát ra những tiếng răng rắc như muốn vỡ vụn—
Từ sâu trong lòng đất, một tiếng còi báo hoàn tất chu trình sinh học thanh thoát rền vang, vọng qua trục thông gió nối thẳng từ phòng thí nghiệm dưới tầng hầm lên nóc nhà. Tiếng bước chân dồn dập lao vút trên cầu thang gỗ lim vang lên không một giây ngơi nghỉ.
KẸT... RẦM!
Cánh cửa thép chống bom dày cộp dẫn từ cầu thang tầng hầm lên ban công gác hai đột ngột bị đạp tung ra!
Một luồng khí lạnh mang theo mùi hương thanh khiết, ngạt ngào của dung môi sinh học và thảo dược dị năng cuộn trào ra ngoài, lập tức xua tan đi mùi hôi thối nồng nặc của nấm độc.
Lê Nhã Uyên bước vọt ra mép ban công.
Mái tóc ngắn của cô bết lại vì mồ hôi, chiếc áo blouse trắng tinh khôi đã lấm lem những vệt hóa chất màu xanh bạc và tro bụi sau cuộc chạy đua căng thẳng đến nghẹt thở với các phản ứng sinh hóa dưới hầm ngầm. Nhờ khóa chặt tần số dao động của nấm chúa, cô đã thúc đẩy chuỗi enzyme phân chia với tốc độ chưa từng có, hoàn thành kỳ tích y học rút ngắn hơn mười tiếng đồng hồ xuống chỉ còn chưa đầy nửa giờ.
Đôi mắt sáng lạnh lùng ngày nào nay rực rỡ một ngọn lửa kiêu hãnh và xúc động khôn nguôi. Trên hai tay cô, chiếc hộp kim loại chống sốc chuyên dụng đang mở toang, để lộ ba ống thủy tinh áp suất cao chứa đầy một dòng dung dịch màu bạc lấp lánh như bụi sao trời, tỏa ra những làn sương trắng mờ ảo giữa đêm đông buốt giá.
Gió mùa đông bắc phần phật thổi tung vạt áo cô. Đối diện với biển quái vật đang gầm rú ngoài kia và vết nứt kết giới đang chực chờ sụp đổ, giọng nói trong trẻo, đanh thép và tràn đầy uy lực của người nữ bác sĩ vang vọng khắp con ngõ nhỏ:
“Minh! Bác Tôn! Kháng thể V-32 đã nhân bản hoàn tất!”