Chương 77: Kẻ thần bí
Tôi nhìn một vòng, trong căn phòng chẳng có gì khác thường. Thậm chí tôi còn tưởng mình đang lạc vào một đoàn làm phim nào đó.
"Mấy ông có phải là những người đứng sau Trân Bảo Trai không?" Tôi hỏi.
"Tên họ." Một giọng nói lạnh lùng vang lên.
Đến mức này mà họ vẫn khó chịu.
Tôi đặt tay lên bàn liền có cảm giác dính dính khó chịu. Khi gõ nhẹ mặt bàn, một lớp dầu nhờn bám lại giống như dầu máy trong xưởng chưa được lau khô.
"Trương Nguyên Cát." Tôi đáp.
"Giới tính."
"Thế này không rõ hả?" Tôi thực sự không hiểu nổi.
Mấy người này rốt cuộc đang làm gì vậy? Chẳng lẽ tôi đi nhầm chỗ rồi?
Bầu không khí trở nên căng thẳng, tôi nghĩ thôi đừng gây chuyện nữa, nên nói: "Nam."
Người đeo mặt nạ ngồi giữa lấy ra một túi hồ sơ, đối chiếu tỉ mỉ. Thực lòng mà nói, tôi không biết liệu hắn có thực sự đọc rõ chữ trong hồ sơ không khi đang đeo mặt nạ.
Người đeo mặt nạ nhìn vào hồ sơ, chậm rãi đọc: "Trương Nguyên Cát, người thừa kế của Nguyên Cát Đường. Ông nội là Trương Khánh Tông, người sáng lập Trân Bảo Trai. Cha là Trương Quốc Đống, truyền nhân thứ hai. Còn cậu, Trương Nguyên Cát, là truyền nhân đời thứ ba."
Tôi cúi đầu, lặng lẽ nghe người đeo mặt nạ đọc thông tin về mình? Họ rốt cuộc là ai mà sao biết rõ thế?
Người đeo mặt nạ tiếp tục: "Trương Khánh Tống vi phạm quy định, rời khỏi Trân Bảo Trai. Trương Quốc Đống chết do bị phạt. Trương Nguyên Cát giap nhập Long tộc, không bị truy cứu trách nhiệm, hiện là chủ Nguyên Cát Đường, trong người mang căn nguyên của độc hành giả."
Mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng tôi.
Người đeo mặt nạ bên trái lấy một tập hồ sơ khác ra, đưa cho người ở giữa. Hắn mở ra, đọc: "Đúng rồi, cậu là người mang Ách Mệnh, một trong Ngũ Khôi, chủ nhân của đèn lồng đen, dù đồ cầm cố để đổi tiền mua mạng. Thọ mệnh 26 tuổi, tức là cậu chỉ còn sáu tháng để sống."
Khoảnh khắc người đeo mặt nạ đóng hồ sơ lại, tôi hoàn toàn ngơ ngác, toàn thân tê dại, cảm giác bất lực như bị ai đó giám sát.
Ông nội từng nói nếu tôi kết hôn với Hồ Nhụy thì có thể tránh được sự giám sát. Hóa ra những kẻ giám sát là họ.
Tôi nắm chặt tay, muốn xông lên liệu mạng, nhưng bỗng có một áp lực vô hình đè nặng lên người khiến tôi không thể nhúc nhích.
Tất cả điều này khiến tôi nhận ra rằng đứng trước những người trước mặt, tôi thật sự nhỏ bé, thậm chí chỉ nhỏ như một con kiến, hoàn toàn không có khả năng phản kháng.
Tôi run rẩy hỏi: "Mấy người rốt cuộc là ai?"
Cho đến khi Trân Bảo Trai gặp vấn đề kinh doanh, tôi mới nhận ra ông chủ đứng sau là những người này.
Người đeo mặt nạ nói: "Chúng tôi là ai không quan trọng. Cậu chỉ còn sáu tháng để sống. Là người mang Ách Mệnh, lại nắm giữ đèn lồng đen, cậu phải nhanh chóng kiếm đủ tiền, nếu không cậu sẽ chết."
Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại.
Tôi hỏi: "Triệu Công Chính của Trân Bảo Trai bị tắc động mạch não có phải do mấy người làm phải không?"
Người đeo mặt nạ nói: "Không hoàn thành nhiệm vụ, bị trừng phạt như thế. Triệu Vân Lộc dù am hiểu đồ cổ và tranh chữ, nhưng qua đánh giá thì vẫn chưa đủ khả năng gánh vác nghiệp vụ của Trân Bảo Trai. Dĩ nhiên, cậu vẫn được giữ lại Nguyên Cát Đường. Là một trong Ngũ Khôi, cậu có thể có giao dịch riêng. Thời gian của cậu không còn nhiều."
"Chúng ta không thù không oán, tại sao phải hại tôi?"
"Đây là món nợ cậu phải trả.Nhắc nhở cậu, là một trong Ngũ Khôi, cậu có nhiều tài nguyên hơn những người khác. Nếu cần tiền để mua mạng, hãy liên hệ với người trên danh thiếp."
"Trân Bảo Trai đóng cửa, Triệu Công Chính đã trả hết nợ cho cháu trai, không cần tiếp tục phục vụ bọn ta nữa."
"Cậu làm cho tốt đi, tranh thủ sống sót."
Ba người đeo mặt nạ vừa dứt lời, đột nhiên có một con quạ đen bay ngang trước mặt đen, bụi phấn bay lên khiến tôi chóng mặt. Giây sau, tôi cảm thấy trời đất quay cuồng.
Pháp lực mà tôi học được trong khoảnh khắc đó bỗng biến mất.
Tiếng quạ kêu vang bên tai. Trong cơn mơ màng, tôi mở choàng mắt, phát hiện mình đang đứng giữa sân xưởng đúc bỏ hoang. Trời đã tối đen, sân rộng trống trải, dưới chân là mùi rỉ sét.
Trong xưởng bỏ hoang tĩnh mịch, mái ngói dưới ánh trăng trông càng lạnh lẽo. Một con quạ đen bay qua, đậu trên nóc nhà cao nhất, l**m lông, nhìn tôi chằm chằm.
Tôi sờ vào túi, tấm danh thiếp vẫn còn đó. Tất cả những gì vừa xảy ra không phải là mơ.
Thảo nào ông nội tôi lại sợ đến vậy, thậm chí còn tìm mọi cách để tôi tránh xa những kẻ thần bí này.
Họ không rõ thân phận, nhưng lại như bóng ma luôn xuất hiện bên cạnh tôi, không thể thoát khỏi.
Khi tôi kéo lê cơ thể mệt mỏi ra về thì gặp một ông lão nhặt ve chai. Tôi chào hỏi, ông cụ hỏi: "Cậu nhóc, sao cậu lại ở đây?"
"Ông ơi, cái xưởng bỏ hoang này trước kia làm gì vậy?"
Ông cụ thở dài: "Này cậu nhóc, nếu không có việc gì thì đừng đến đây nữa. Ba mươi năm trước, xưởng này xảy ra một vụ cháy lớn, hơn bốn mươi người chết. Từ đó đến nay, nơi này thường xuyên xảy ra chuyện ma quái."
Ông lão quần áo tả tơi, lắc đầu cảm thán, rồi tốt bụng nhắc tôi nên rời đi sớm.
Tôi thắc mắc: "Nếu nơi này ma quái thì sao ông lại đến đây?"
"Năm đó, bạn già của tôi trực ca đêm, đã chết trong vụ cháy. Mỗi khi nơi này xảy ra chuyện lạ, tôi lại đến, hy vọng có thể nhìn thấy bà ấy. Dù bà ấy là người hay ma, dù có nhận ra tôi hay không, cũng không sao. Chỉ cần gặp được bà ấy một lần, tôi đã mãn nguyện."
Nói rồi, ông cụ kéo chai lọ vào xưởng.
Lòng tôi bỗng dâng lên một nỗi xúc động khó tả. Trên đời, con người sợ ma quỷ, nhưng có ai biết rằng, ma quỷ cũng chính là người mà họ nhớ thương?
Lái xe về Nguyên Cát Đường, tôi liên hệ với Triệu Vân Lộc. Trân Bảo Trai chắc chắn không thể duy trì được nữa. Nếu không còn nơi nào để đi, cậu ta có thể đến đây làm việc cùng tôi.
Triệu Vân Lộc nói: "Cha tôi có để lại cho tôi một ít tiền, tôi tính sống nhờ lãi suất, không muốn theo đuổi nghiệp lớn. Thôi thì đời người ngắn ngủi, người ta không cần tôi thì tôi cũng chẳng cần phải cố."
Cúp máy, tôi chợt nhận ra Triệu Vân Lộc mới là người hạnh phúc.
Tôi cũng có đường rút lui, nhưng tôi không nỡ để Hồ Nhụy gánh vác thay mình, càng không nỡ buông bỏ tất cả để hưởng thụ.
Như lời ông nội tôi nói, tất cả đều lại số mệnh.
Nghĩ lại việc mình chỉ còn sáu tháng để sống, đầu tôi lại đau như búa bổ. Tôi đi tìm Lưu A Thái, nhưng ông ta nói rằng lợi ích của chủ nhân đèn lồng đen chính là có thể biết được nhiều thông tin hơn. Hơn nữa, đèn lồng đen cũng giúp tôi kết nối với những người Ách Mệnh khác sẵn sàng giao dịch.
Xem ra tôi không còn lựa chọn nào khác. Hiện tại tôi chưa phải là ma, nhưng khoảng cách thành ma cũng không còn xa lắm.
Tôi hỏi Lưu A Thái: "Rốt cuộc khi nào mới kết thúc?"
A Thái lắc đầu: "Đến ngày trả hết nợ, sẽ có người nói cho cậu biết."
"Còn ông, ông còn bao nhiêu năm nữa?"
"Sau 50 tuổi, lãi suất tăng cao. Mấy ngày trước kiểm tra, tôi có thể sống đến 63 tuổi." A Thái bỗng cười.
So với tôi, ông còn sống lâu lắm!
Tôi lập tức rời khỏi tiệm quan tài, về nhà, việc đầu tiên là liên hệ với người trên danh thiếp. Đó là một trang web. Khi tôi nhập số căn cước và xác minh khuôn mặt, một dòng chữ hiện lên:
Người Ách Mệnh: Trương Nguyên Cát.
Nghề nghiệp: Chủ tiệm cầm đồ.
Cấp bậc: Đèn đen.