05.
Sáng sớm hôm sau, ta đẩy cửa phòng ra thì thấy Lục Nghiễn Sơn đã ở ngoài sân.
"Lục đại ca, đêm qua huynh ngủ có ngon không?"
Y ngẩng đầu đáp: "Khá tốt. Chỉ là Thẩm công tử có vẻ không ngủ được, trằn trọc suốt nửa đêm."
Vừa dứt lời, Thẩm Dao từ phòng phía Đông bước ra, dưới mắt quả nhiên là một vầng thâm đen xì.
Hắn đứng trước cửa nhìn quanh sân, ánh mắt dừng lại trên người phụ thân.
"Chu lão trượng, điểm tâm đã chuẩn bị xong chưa? Làm món gì thanh đạm thôi, đừng cho dầu mỡ."
Phụ thân dạ một tiếng, theo thói quen định bước xuống bếp.
"Phụ thân," ta vươn tay ngăn người lại, rồi quay sang Thẩm Dao: "Thẩm công tử giờ là khách rồi. Bếp núc ở đâu, gạo mì chỗ nào, ta nói cho huynh biết, huynh tự làm lấy. Với lại, ăn ở đều phải tính tiền cả."
Sắc mặt Thẩm Dao thay đổi: "Chu Lăng, hà tất phải làm tới mức này."
"Ta cũng chẳng muốn thế, nhưng chính miệng Thẩm công tử ngày đó đã nói trước mặt mọi người ở bến tàu rằng nhà họ Chu chỉ là thu nhận huynh."
"Đã là thu nhận, thì những khoản chi tiêu bao năm qua, cũng nên tính toán cho rõ ràng."
Môi Thẩm Dao mấp máy, rốt cuộc không nói thêm được câu nào.
Hắn quay đầu nhìn thấy Lục Nghiễn Sơn đang xếp đống củi đã bổ vào nhà kho, bèn buột miệng hỏi: "Hôm qua chưa kịp hỏi ngươi, ngươi từ đâu tới, làm nghề gì?"
Lục Nghiễn Sơn không thèm nhìn hắn: "Từ Kinh thành tới, làm nghề chép sách viết thư thuê, kiếm miếng cơm ăn qua ngày."
Thẩm Dao khịt mũi khinh thường: "Tưởng là nhân vật gì."
Thì ra cũng chỉ là tên thư sinh nghèo kiết xác."
Lục Nghiễn Sơn xếp xong thanh củi cuối cùng, quay người lại: "Thư sinh nghèo cũng được, công tử giàu cũng chẳng sao. Ít nhất tại hạ còn có một vị hôn thê, có một nhạc phụ, và có một bát hoành thánh nóng hổi chờ đợi. Lục mỗ thấy thế là mãn nguyện rồi."
Sắc mặt Thẩm Dao tái mét, không thèm để ý đến y nữa, quay sang phụ thân: "Chu lão trượng, hôm qua huynh trưởng ta chưa đến, chắc chắn là có việc bận. Hôm nay phiền ông ra bến tàu đón một chuyến nữa."
Phụ thân chưa kịp đáp, ta đã vội nói: "Hôm nay không chèo thuyền. Chèo mấy ngày liền rồi, bệnh đau lưng của phụ thân lại tái phát, cần phải nghỉ một ngày."
Rồi ta quay sang nhìn Lục Nghiễn Sơn: "Lục đại ca, lát nữa ta dẫn huynh đi dạo trấn Lưu Hà. Huynh tới đây hai ngày rồi mà vẫn chưa được xem kỹ cảnh sắc nơi này."
Lục Nghiễn Sơn đang rửa tay bên giếng, nghe vậy liền ngẩng lên: "Đợi ta một lát, ta đi xử lý chút việc nhỏ, trước giờ Ngọ sẽ về."
"Được, th.i.ế.p chờ huynh."
Thẩm Dao thấy chẳng ai để ý tới mình, phất tay áo một cái rồi quay lưng bước ra ngoài.
Cánh cổng viện bị hắn đập mạnh một tiếng vang dội.
Lục Nghiễn Sơn tặc lưỡi một tiếng: "Đóng cửa đúng là có sức lực thật đấy."
06.
Giờ Ngọ còn chưa tới, Lục đại ca đã quay về.
"Huynh đi tìm người thân sao?" Ta hỏi hắn.
Hắn gật gật đầu: "Cửa hàng của người thân đã đóng cửa, hàng xóm nói bọn họ đã chuyển tới Phủ Tùng Giang."
"Nghiễn Sơn da mặt dày, sợ rằng còn phải làm phiền nhà nàng thêm mấy ngày."
Chưa để ta kịp mở miệng, hắn đã chìa ra một ngón tay: "Đúng rồi, một lượng bạc kia--tính theo phí ăn ở ba bữa mỗi ngày, ta đã nhẩm qua, vẫn còn đủ để ở thêm ba năm tháng nữa. Cô nương cứ yên tâm, Lục mỗ tuyệt đối không quỵt tiền, ở đủ chừng đó mới thôi."
Ta lười chẳng buồn đôi co với hắn: "Đi thôi, dẫn huynh đi dạo quanh trấn Lưu Hà."
Trong trấn rất náo nhiệt.
Chúng ta đi từ tiệm vịt quay ở đầu cầu Châu Kiều, dạo đến cửa hàng treo đầy cá d** khô bên bờ sông Diêm Thiết.
Từ tiệm thợ rèn đinh đinh đang đang đóng đinh tàu, dạo đến Thiên Phi Cung khói hương nghi ngút.
Lục Nghiễn Sơn nhìn cái gì cũng thấy mới lạ, đứng trước tiệm rèn xem thợ rèn làm việc đến mê mẩn, miệng lẩm bẩm: "Tay nghề này ở kinh thành không thấy được đâu."
Tối về, hai người chúng ta đang trò chuyện về món bánh bột nếp hoa quế mới mua.
Đẩy cửa viện ra, chẳng ngờ Thẩm Dao lại ở nhà.
Y đang ngồi trên chiếc ghế tre trong sân, tay cầm chén trà.
"Dao ca ca hôm nay vẫn chưa đợi được huynh trưởng sao?" Ta đặt bánh hoa quế lên bàn đá.
"Huynh trưởng ta gửi thư tới rồi." Y ngồi thẳng dậy, mở thư ra, đọc: "Gửi Đệ đệ Dao: Trong kinh bỗng có việc khẩn cấp, huynh không thể về phía Nam như đã hẹn.
Hẹn kỳ sau sẽ tính, đến lúc đó huynh sẽ tự thân tới đón đệ về. Huynh Chấp kính thư."
"Ý huynh là gần đây sẽ không tới nữa sao?
"Vậy Dao ca ca không bằng tới trấn trên tìm khách đ**m mà ở, nhà này giờ cũng không tiện--gian đông Lục đại ca đang ở, chiếc sập tre kia cũng không tiện để huynh cứ mãi chen chúc."
Thẩm Dao không đổi sắc mặt, gấp thư lại: "Ta để lại địa chỉ này cho huynh trưởng. Người chưa tới, ta tất nhiên phải ở đây chờ."
Ta nhìn y, y nhìn ta, vẻ mặt đầy lý lẽ.
"Được," ta gật đầu, "ở thì được, phải tính tiền. Tiền ăn ở mỗi ngày--"
"Thẩm gia nhà ta thiếu gì tiền," y nâng chén trà lên, khóe miệng lộ vẻ mỉa mai, "Chỉ là một nhà nhỏ bé mà cứ tính toán mấy đồng bạc lẻ. Đến lúc đó ta sẽ trả đủ, không thiếu của nàng một đồng."
Ta chẳng thèm để ý tới y, mở gói giấy dầu, chia bánh hoa quế cho Lục đại ca.
Thẩm Dao liếc nhìn một cái, lẩm bẩm câu: "Đồ chưa từng thấy đời."
Sau đó y quay sang ta: "Chu Lăng Nhi, hồi nhỏ ta bảo nàng đọc "Nữ Giới", nàng đã đọc chưa?"
"Chưa đọc."
"Vậy còn tính toán? Lần trước ông lão họ Trương ở bến tàu tính thiếu của nàng hai mươi văn, nàng qua ba ngày mới phát hiện."
"Sau đó chẳng phải đòi lại được rồi sao."
"Đôi tay nàng kia, ngày nào cũng ngâm trong mùi cá tanh, rửa mãi cũng không sạch. Đã nói với nàng bao nhiêu lần rồi, thân là con gái phải biết giữ gìn chút."
"Ta đâu phải tiểu thư khuê các."
Y khẽ cười một tiếng: "Cũng đúng. Nàng cả ngày ở bến tàu kết bái huynh đệ với đám phu khuân vác, buôn thúng bán bưng, đâu có chút tư thái khuê các nào."
Y vừa nói vừa liếc mắt về phía Lục Nghiễn Sơn: "Ai mà cưới phải nàng, trong nhà sợ là ngày nào cũng mở chợ ở bến tàu mất."
Lục Nghiễn Sơn hoàn toàn không bận tâm, chỉ chăm chú bóc xương cốt của món thịt chà bông Thái Thương trong tay, ngẩng đầu cười với ta: "Ngày mai lại đi mua món này nhé."
Thẩm Dao liếc hắn một cái, hừ lạnh từ trong mũi: "Bộ dạng nghèo túng."
Y nâng chén trà lên, lại bồi thêm một câu: "Chu Lăng Nhi, với cái tính cách này của nàng, sau này gả đi rồi, nhà chồng không quá ba ngày là tống cổ nàng về ngay."
Ta nắm chặt gói giấy dầu trong tay, nhưng không muốn mất mặt trước Lục Nghiễn Sơn, chỉ gượng gạo nhếch môi: "Dao ca ca nói đúng lắm, vốn dĩ ta--"
"À này, Thẩm công tử, lời này ta không thích nghe rồi."
Lục Nghiễn Sơn đặt khúc xương đã ăn sạch lên bàn, đứng dậy, chắn trước mặt ta.
"Huynh chê nàng thô bỉ, ta lại thấy nàng rất tốt. Thẩm gia các người không cần, thì tại hạ đây lại coi như báu vật."
Mặt Thẩm Dao tái mét, y đập mạnh chén trà xuống bàn: "Chu Lăng Nhi, nàng lại đi theo loại người dẻo miệng này--"
"Thẩm công tử," Lục Nghiễn Sơn ngắt lời y, "tại hạ thấy, có thể cưới được nàng chính là phúc phần mà tám đời tại hạ mới tu được."
Thẩm Dao lại một lần nữa tức đến mức phất tay áo rời đi: "Diễn đi, để xem các ngươi diễn được đến bao giờ."