62
Hôm ấy lúc Nguyễn Miên ra về, trong chiếc túi đeo chéo nhỏ của em đựng rất nhiều những viên kẹo cứng vị nho mà em chưa từng được ăn.
Đầu gối em được băng một lớp gạc mới, vẫn còn hơi đau nên đi lại có chút tập tễnh.
Em cứ đi được ba bước lại ngoảnh đầu lại, vẫy vẫy tay với Lạc Xuân, rồi nhìn chú cừu cầu nắng đang treo bên bậu cửa sổ che đi những chiếc lá đỏ, sau đó giữ chặt mũ, lớn tiếng nói tạm biệt.
Mãi cho đến khi đi tới ngã rẽ không còn nhìn thấy nhà của Lạc Xuân nữa em mới dừng lại, cởi mũ ra, sờ sờ vùng sau gáy nhẵn thín của mình, rồi lại biến thành một chú cừu nhỏ, cúi đầu nhìn chiếc bụng bị khuyết mất một mảng lông.
Khi làm búp bê cầu nắng ấy, Nguyễn Miên đã quá vội vàng nên đành cạo bừa một ít lông tơ mềm mại, sạch sẽ nhất của mình, giờ đây phần da màu hồng phấn ở đó lộ ra ngoài, vẫn còn chừa lại chút gốc chân lông lởm chởm, sờ vào thấy hơi nhám tay.
Việc bị khuyết mất một phần thế này khiến em trông bớt đáng yêu đi đôi chút, bị hói mất một mảng nên không còn là một quả cầu bông xốp hoàn chỉnh nữa.
Thế nhưng Nguyễn Miên chỉ nhìn cái bụng hói của mình một lát, rồi lại nhanh chóng ngẩng cao đầu, kiêu hãnh rảo bước ra về.
63
Đến lúc trời sắp sang đông, chú cừu nhỏ rất áy náy bảo với Lạc Xuân rằng em không thể thường xuyên tới đây nữa.
Quả Quả lần đầu tiên trải nghiệm kỳ ngủ đông, vừa mong chờ lại vừa lo sợ mùa đông sắp tới, lúc nào cũng lo lắng bản thân chuẩn bị chưa đủ chu đáo, thế là chú cừu nhỏ cũng tự nguyện đi tìm đồ giúp cậu nhóc.
Những cành cây khô ráo, những quả thông căng đầy, những chiếc lông vũ xốp mềm, cả chiếc găng tay bông có thể nhét vừa vặn cả chú sóc nhỏ vào trong, tóm lại chỉ cần là thứ có thể coi là nhu yếu phẩm mùa đông, em đều khuân hết về nhét đầy vào tổ của Quả Quả.
Nguyễn Miên phân vân rất lâu, rồi chia bớt hai viên kẹo cứng vị nho qua đó.
Em nhìn Quả Quả ăn xong, lại nhờ Quả Quả trả lại vỏ giấy gói kẹo cho mình.
Em xoắn hai tờ giấy gói kẹo rực rỡ sắc màu thành hai chiếc nơ bướm, buộc vào hai bên đầu của búp bê cầu nắng, rồi treo tất cả lên cành cây.
Khi Lạc Xuân đi đến bên cây đào này, đập vào mắt ngài chính là chú búp bê cầu nắng được diện đồ giống hệt một cô bé.
64
Trông thực sự giống một cô bé, Nguyễn Miên thậm chí còn dùng một ít lông của mình để may một chiếc áo bông cho búp bê, để trông nó cũng có dáng vẻ đang trải qua một mùa đông chu đáo.
Lạc Xuân ngắm nhìn một hồi lâu, chính ngài cũng không nhận ra khóe môi mình đã khẽ cong lên tự bao giờ. Ngài dời bước sang bên cạnh, khẽ gõ gõ lên cánh cửa nhà Nguyễn Miên.
Nhà của Nguyễn Miên được dựng bên trong một cây đào, một cây đào cổ thụ hàng trăm năm tuổi, nhưng mười mấy năm trước từng bị sét đánh trúng, phần thân cây ở giữa đã trống rỗng hoàn toàn, vốn cứ ngỡ là một khúc gỗ chết, nào ngờ từ năm ngoái lại âm thầm nhú lên vài mầm non mới.
Em lót cỏ khô bên trong thân cây để che đi những chỗ lồi lõm gồ ghề, lại gom góp tìm vải lanh dệt thành những tấm bạt che đi phần thân gỗ cháy xém đen thui, cuộn thêm rơm lúa mạch dựng thành mái nhà, dùng các tấm ván gỗ ghép thành cửa, cứ thế sống ở đây suốt mấy năm trời.
Trông thế mà lại vô cùng ấm cúng, chỉ có điều căn nhà này hoàn toàn không có lấy một chút yếu tố cơ khí mang trí tuệ của loài người, mỗi lần đẩy cửa sang hai bên để đóng mở đều phải dùng hết sức bình sinh, khá là tốn công.
Sau khi gõ cửa, Lạc Xuân nghe thấy có tiếng sột soạt bên trong thì lặng lẽ đứng đợi.
Qua khe cửa hé mở hiện ra một bóng dáng trắng muốt, chú cừu nhỏ dùng hai chân trước chống đẩy cánh cửa ra hết cỡ rồi mới thở phào một tiếng, có chút ngơ ngác ngẩng đầu lên.
Sau đó, em liền đờ người ra.
Bầu không khí dường như im bặt suốt hai giây, Nguyễn Miên đến thở cũng không dám thở mạnh.
Ngay lúc Lạc Xuân đang định lên tiếng chào hỏi em, chú cừu nhỏ liền đỏ bừng mặt, luống cuống lôi kéo rồi đóng sập cửa lại.
Lạc Xuân: ……
Mình có nên đi không nhỉ? Vị Hoa thần lặn lội đường xá xa xôi đến đây mà lại bị đóng cửa từ chối thẳng thừng âm thầm tự hỏi.
“Nguyễn Miên?” Chờ gần một phút trôi qua, Lạc Xuân mới hơi do dự gọi khẽ, “Em ổn chứ?”
Bên trong không có tiếng trả lời, chỉ vọng ra tiếng loảng xoảng lịch kịch một hồi, đến khi cánh cửa lại mở ra lần nữa, xuất hiện trước mặt ngài đã là Nguyễn Miên trong hình dáng con người.
Trên chóp mũi em lấm tấm vài giọt mồ hôi mỏng, chẳng rõ là vì cuống hay vì vội, chiếc mũ đội xiêu xiêu vẹo vẹo, để lộ ra một lọn tóc vểnh lên, em lấy lại nhịp thở rồi mới rụt rè gọi một tiếng: “Thưa ngài.”
“Chào buổi sáng.” Lạc Xuân vẫn giữ nụ cười lịch thiệp nhã nhặn, khẽ cúi đầu chăm chú nhìn em một lúc lâu, ngón tay mới khẽ chỉ chỉ vào khoảng không trung.
“Mũ của em bị lệch rồi kìa.”
65
Tai Nguyễn Miên khẽ ửng hồng, em luống cuống tay chân chỉnh lại mũ cho ngay ngắn, vài sợi tóc mái xoăn tít bị cuốn ngược vào trong mũ mà chính em cũng không nhận ra.
Thế là Lạc Xuân tiến lên một bước rồi hướng về phía em mà đưa tay ra, khẽ nghiêng người, đầu ngón tay khều lấy lọn tóc của em, nhẹ nhàng sửa sang lại cho em.
Động tác của ngài vô cùng tự nhiên, vẫn giữ một khoảng cách vừa phải không quá xa cũng chẳng quá gần, vừa đủ để đối phương cảm nhận rõ ràng sự thân thiện ấm áp, lại không đến mức đánh mất đi chừng mực.
Thế nhưng bởi nét mặt của ngài lúc ấy thực sự quá đỗi nghiêm túc, ánh mắt lại tập trung tựa như đang nhìn ngắm một hồ nước xuân đang tan chảy, khiến Nguyễn Miên vẫn không tránh khỏi lúng túng luống cuống, mười ngón tay cuộn chặt vào nhau, bất giác nín thở từ lúc nào không hay.
Lạc Xuân nhanh chóng lùi về khoảng cách xã giao chừng mực, khẽ híp mắt cười: “Ta tới để treo đèn nhỏ đây.”
Lần này ngài cũng xách theo một chiếc giỏ nhỏ, bên trên phủ một tấm vải màu xanh nhạt in những bông hoa nhỏ màu trắng: “Còn mang cho em một ít bánh mì vòng nữa.”
66
Trước khi mùa đông thực sự tràn về, Lạc Xuân sẽ treo một chiếc đèn lồng trước cửa nhà của tất cả cư dân ở thung lũng Papacha.
Những chiếc đèn màu vàng cam, được tạo hình tròn dẹt, bên dưới treo những dải tua rua tết đuôi sam xinh xắn.
Việc này là để tránh việc các sinh linh mới chuyển tới định cư quấy rầy những động vật đang trong kỳ ngủ đông, đồng thời cũng giúp những con thú bị lạc đường giữa trời sương mù dày đặc của mùa đông có thể nương theo ánh đèn mà tìm đường về nhà; nhưng trên hết, đối với cư dân bản địa, hành động này mang ý nghĩa như một biểu tượng cầu phúc cầu an.
Hoa thần đã tới, đèn cũng thắp sáng, mùa xuân chắc hẳn sẽ chẳng còn xa xôi nữa.
Lạc Xuân lấy từ trong giỏ ra hai chiếc đèn, một chiếc treo trước cửa nhà chú cừu nhỏ Nguyễn Miên, một chiếc treo bên cửa sổ của sóc Quả Quả.
“Hồi đầu năm ta có nghe vài sinh linh gọi chiếc đèn này là đèn quýt nhỏ.” Ngài vừa nói vừa lấy thêm một chiếc khác ra cho Nguyễn Miên xem, “Thế nên năm nay ta đã làm thêm lá cho đèn, còn cho thêm chút hương cam quýt vào bên trong nữa.”
Giọng ngài ôn hòa, hơi nghiêng nghiêng đầu, dịu dàng hỏi em: “Em có thích không?”
67
Lạc Xuân thực chất không hề có ý cố tình làm vui lòng ai, ngài chỉ muốn hỏi han vài sinh linh khác nhau để xác định xem kiểu dáng lần này có phải là một cải tiến tốt hay không.
Chú cừu nhỏ là một sinh linh tính tình ôn hòa, yêu mến thế giới này, nếu đến em còn không mấy thích thú thì chứng tỏ chiếc đèn này đa phần vẫn chưa thực sự ổn lắm.
Nguyễn Miên rõ ràng là vừa mừng vừa sợ, hai tai cụp về phía sau, đôi mắt không rời khỏi chiếc đèn nửa bước.
Lạc Xuân bật đèn lên, ánh sáng vàng dịu lan tỏa ra xung quanh, rọi lên chiếc mũ của em tạo thành một vệt viền lông xù mềm mại, trông vô cùng êm ái.
Mắt Nguyễn Miên rất to, đuôi mắt hơi rủ xuống, lúc nào trông cũng vô cùng ngoan ngoãn hiền lành.
Thế nhưng lúc này đôi mắt em lại lấp lánh hơn hẳn ngày thường, như thể chứa đựng những vụn sáng li ti, lại giống như mặt hồ phản chiếu bóng trăng; ngay cả chiếc bóng dài của hàng mi rủ xuống, mọi thứ đều trở nên sống động đến kỳ lạ.
Liệu có phải loài động vật ăn cỏ nào cũng đều như thế này không nhỉ? Lạc Xuân có chút thẫn thờ suy nghĩ, ngài không biết nên dùng từ “thuần khiết” hay “ngây thơ” để miêu tả em thì mới thỏa đáng.
Nhìn thấy Nguyễn Miên chăm chú quan sát mà cứ đứng bất động tại chỗ, ngài bèn thử đưa tay lại gần em thêm chút nữa: “Em có thể cầm lấy xem thử mà.”
Bờ vai Nguyễn Miên khẽ run lên, dường như bị giật mình.
Em lại mím mím môi, giống hệt như cách em trân trọng dải vỏ quả ngày trước, khẽ khàng nâng chiếc đèn lên với tất cả sự nâng niu và cẩn trọng nhất.
Ngón tay, chóp mũi, gò má rồi đến bờ mi, em từng chút một được thắp sáng lên, rồi lại nhanh chóng mờ tối đi khi di chuyển đèn.
Em xoay xoay chiếc đèn quýt nhỏ ngắm nghía một lượt, rồi nhanh chóng đặt lại nó vào tay Lạc Xuân, thế nhưng ánh mắt vẫn dính chặt lấy không rời.
Lạc Xuân thấy vậy càng thêm bất lực, ngài đề nghị: “Em cứ cầm lấy xem tiếp đi, không sao đâu mà.”
Thế nhưng Nguyễn Miên lại từ chối.
Em khẽ lắc đầu nhè nhẹ, ngón tay mân vê vạt áo, chớp chớp mắt hai cái rồi mới ngẩng lên nhìn ngài, khóe môi nở một nụ cười nhàn nhạt: “Không cần đâu ạ, em đã có một chiếc vô cùng đẹp đẽ rồi.”
“Không cần đưa thêm cho cừu nhỏ đâu ạ.” Em vừa nói thế, nhưng mắt lại cứ giả vờ như vô tình liếc nhìn chiếc đèn quýt nhỏ một cái, “Nhà của cừu nhỏ cũng chẳng còn chỗ nào để đặt nữa rồi.”