50
Lạc Xuân nhất thời không biết nên phản ứng ra sao.
Gió cũng lặng im, giữa hai người vô cớ nảy sinh chút cảm xúc khó tả, khiến cho ngay cả chú cừu nhỏ cũng cảm nhận được một tia ngượng ngùng từ trong đó.
Nguyễn Miên bỗng thấy lo lắng vô cớ.
Nói lời thật lòng, em vốn không có mấy tự tin vào hình dạng con người của mình.
Dưới góc nhìn của động vật, em chẳng thể phân biệt nổi định nghĩa “đẹp” hay “xấu” của loài người.
Em chỉ thấy Lạc Xuân vô cùng xinh đẹp, bản thân chắc chắn chẳng bằng Hoa thần, vậy thì có lẽ em thuộc vào hàng xấu xí rồi.
Trong lòng em âm thầm đổ mồ hôi hột, thầm nghĩ: Không lẽ mình xấu đến mức dọa oa thần khó chịu rồi chứ.
51
Lạc Xuân không phải cố ý ngó lơ em.
Chỉ là ngài cảm thấy bối rối; nếu chỉ đơn thuần đối mặt với chú cừu nhỏ dưới lốt động vật thì ngài còn có thể tạm thời ứng phó, nhưng một khi đối phương dùng dáng vẻ con người của Nguyễn Miên, thản nhiên nói với ngài những lời thẳng thắn không chút giấu giếm, Lạc Xuân chỉ thấy mình không chống đỡ nổi.
Tiếng tim ngài đập thình thịch vang dội một cách thái quá, tựa như tiếng sấm thỉnh thoảng vang lên lúc tiết Kinh Trập, hay như chú rùa nhỏ bị rơi xuống nước khi đang ngủ đông.
Lạc Xuân nuốt nước bọt, không kìm được mà ngắm nhìn em thêm một lát.
Chú cừu nhỏ sau khi biến thành người thì mái tóc vẫn xoăn tít, không chịu ngoan ngoãn nằm rạp xuống mà cứ dựng chỉa ra sau đầu.
Em mặc chiếc áo sơ mi màu nâu nhạt cùng chiếc quần yếm có dây đai, trên vai đeo một chiếc túi vải bạt nhỏ đã cũ, cổ quàng một chiếc khăn màu đỏ.
Bộ quần áo ấy rõ ràng hơi rộng, khiến em trông có vẻ gầy gò, nhưng không hề yếu ớt; vóc dáng em cao gầy, đường nét bắp chân mượt mà và đẹp đẽ.
Khác với bộ trang phục giản dị, chiếc khăn quàng cổ ấy chỉ cần nhìn từ xa đã biết được dệt từ chất liệu vải thượng hạng. Lạc Xuân thấy chiếc khăn có phần quen mắt, song nhất thời chưa thể nhớ ra, tầm mắt ngài dừng lại trên đó lâu thêm một chút.
Nguyễn Miên mãi không đợi được câu trả lời, lại phát hiện Lạc Xuân đang nhìn mình, nhất thời càng thêm lúng túng. Đôi tai rủ xuống của em khẽ động đậy, em kéo chiếc mũ của mình tì sát vào chóp cằm, dáng vẻ hệt như muốn giấu mình vào trong đó.
Lạc Xuân nhận ra sự thất lễ của mình, lập tức dời tầm mắt, bước lên dẫn chú cừu nhỏ vào nhà: “Xin lỗi em, ta nhất thời chưa kịp phản ứng, em mau vào nhà ngồi đi.”
52
Chưa kịp phản ứng chuyện gì cơ? Nguyễn Miên đầu óc quay cuồng lơ mơ, vừa đi sau ngài vừa nghĩ ngợi.
“Mấy chú cá nhỏ ta đã nuôi rồi.” Lạc Xuân khẽ nghiêng đầu bảo em, dắt em đến bên bể cá, “Ở đây này.”
Ngài dừng lại một chút, rồi không kìm được tiếng trầm trồ: “Em có thể biến thành người cơ đấy, thật giỏi quá.”
Mấy chú cá nhỏ rất hoạt bát, chiếc đuôi quẫy nước tạo nên những tia nước bắn lên chạm vào thành bể cá hình cánh hoa, sóng nước lăn tăn gợn từng lớp, trông vô cùng đẹp mắt.
Nguyễn Miên vốn đang bám vào chiếc kệ gỗ xem cá bơi, nghe vậy lập tức gật đầu: “Được… được chứ ạ.”
Em hơi vụng về trong việc phô bày dáng vẻ này của mình ra trước mặt người khác, thế nên giọng nói cứ lắp bắp ngập ngừng đầy căng thẳng, vành tai cũng đỏ ửng lên: “Nhưng mà, vẫn… vẫn chưa biến đổi hoàn chỉnh lắm.”
Em đưa tay lên ấn ấn chiếc sừng của mình, sau khi phát hiện ra một lần nữa rằng không thể ấn nó xuống được, em lại thuận tay v**t v* đôi tai cừu rủ xuống, giọng nói lí nhí buồn bã:
“Sừng và tai… cả đuôi nữa, đều không giấu đi được.”
52 (Phần phụ)
Oa.
Chẳng rõ vì sao, Lạc Xuân lại thầm thốt lên một tiếng trong lòng.
53
Sinh linh ở dị giới, khi thông minh đến một mức độ nhất định thì có thể biến thành con người.
Chỉ là năng lực này thường do cha mẹ hoặc những người thân thiết khác truyền dạy cho, còn trường hợp của chú cừu nhỏ này, rõ ràng là em đã tự mình học hỏi một cách mơ mơ màng màng.
Nguyễn Miên rất hiếm khi biến thành người ở thung lũng Papacha. Một là bởi không mấy cần thiết, chưa nói đến việc dễ chuốc lấy hiềm khích thì còn có thể dọa những chú chim nhút nhát sợ hãi; hai là vì dáng vẻ này quá đỗi vụng về, tai em nghe không đủ thính, mắt nhìn cũng chẳng đủ xa, lại còn dễ bị những cành cây không biết từ đâu chĩa ra làm cho vấp ngã.
Cuối cùng chính là vì chiếc sừng và đôi tai của em không tài nào thu lại được. Nguyễn Miên thấy như thế trông chẳng đẹp chút nào, em đã đắn đo rất lâu mới hạ quyết tâm cắt bớt lông của mình, tỉ mẩn tự chọc cho mình một chiếc mũ để che chúng đi.
Em xót lông của mình lắm cơ, chỉ đành lòng vặt một ít lông ở trên lưng, lúc chọc mũ cũng vô cùng nâng niu cẩn thận, sợ lãng phí mất dù chỉ một mẩu nhỏ.
54
Lạc Xuân dẫn em đi ngồi xuống, hỏi em bao nhiêu tuổi. Nguyễn Miên dùng ngón tay vạch vạch tính toán trên bàn mấy bận mới quy đổi được tuổi thực tế của mình sang tuổi loài người, áng chừng khoảng tầm vừa ngoài mười tám tuổi một chút.
Lạc Xuân lại hỏi em hôm nay vì sao lại biến thành người đến đây, em bèn sờ sờ chiếc sừng cừu nhỏ của mình, im lặng không đáp.
Lạc Xuân thấy dáng vẻ lúng túng của em, khẽ mím môi, nén lại nụ cười nơi khóe miệng.
Trong lòng ngài thầm nghĩ, chú cừu này quả thực vô tư quá đỗi.
Ngài im lặng một thoáng, lại nghĩ: Làm sao em ấy lại nghĩ ra được việc xin làm thú cưng nhỉ.
55
“Em không thích chiếc sừng nhỏ của mình sao?” Lạc Xuân hỏi khi thấy em cứ bận tâm mãi, “Nhưng ta thấy nó rất đáng yêu mà.”
Nguyễn Miên vốn dĩ có cả một bụng cừu đầy những lời muốn nói, nhưng lại bị hai chữ “đáng yêu” của ngài nhẹ nhàng chặn đứng, em tròn xoe mắt, chẳng biết phải đáp lại thế nào.
Em nghĩ bụng mới không phải như thế đâu nha! Làm sao mà chuyện gì của mình cũng có thể được gán cho cái mác đáng yêu cho được chứ.
Có khi ngài Lạc Xuân đang lừa cừu rồi đấy.
Nghĩ đến đây, Nguyễn Miên thẳng lưng lên, quyết tâm muốn nói chuyện rõ ràng với Lạc Xuân về vấn đề này. Trong lòng em đang lẩm nhẩm chuẩn bị một tràng lý lẽ thì chợt nghe thấy Lạc Xuân hỏi: “Em muốn uống sữa không?”
Nguyễn Miên chớp chớp mắt.
Được rồi. Em l**m l**m khóe môi, lập tức phản bội lại quyết tâm ban đầu của mình, hai cánh tay xếp chồng lên nhau đặt trên mặt bàn, hệt như một cậu học sinh tiểu học đang mong ngóng tiếng chuông tan trường, ngẩng đầu tràn đầy kỳ vọng nhìn ngài.
Uống hết ly sữa này, rồi lại làm một chú cừu non siêu ngầu.
56
Chú cừu nhỏ này, tâm tư có phải là quá dễ đoán rồi không.
Trên đường đi rót sữa cho Nguyễn Miên, Lạc Xuân vừa đi vừa nghĩ ngợi.
Trên tủ bếp có dán một tờ giấy ghi nhớ, ghi lại những món đồ ăn hiện có trong nhà ngài. Lạc Xuân đã đánh dấu tích bên cạnh các món lê nướng đường phèn, bánh quy socoa và cỏ tươi; ngài bước tới, cũng đánh một dấu tích nhỏ phía sau chữ sữa tươi.
Khá tốt, không hề kén ăn.
Ngài rửa sạch đống quả dại mà chú cừu nhỏ mang đến buổi sáng rồi mang qua cùng, nhìn thấy chú cừu nhỏ đang ngồi ngay ngắn nhìn ra ngoài cửa sổ, bèn hỏi: “Em đang nhìn gì thế?”
“Cây phong ạ.” Nguyễn Miên thật thà trả lời, giọng nói vô thức kéo dài ra, “Em đang nghĩ xem có phải anh ấy đang chào hỏi em không.”
Lạc Xuân nương theo tầm mắt của em nhìn sang, những cơn gió thổi từ đầm lầy Razeli vô cùng dữ dội, thổi cho cành lá lay chuyển nghiêng ngả, lá cây xào xạc đập vào cửa kính.
“Đúng thế.” Ngài thản nhiên nói dối.
Lời của Hoa thần chắc chắn không thể là giả được, thế nên Nguyễn Miên dễ dàng tin sái cổ, mỉm cười với ngoài cửa sổ một cái, rồi lại quay đầu nhìn Lạc Xuân gọt vỏ quả dại.
Ngón tay ngài thon dài, ngay cả một động tác đơn giản như vậy làm ra trông cũng vô cùng đẹp mắt. Quả dại xoay tròn vòng quanh, lớp vỏ đỏ rơi xuống xếp từng lớp từng lớp trên bàn.
Nguyễn Miên nhìn thấy vô cùng thích thú, cẩn thận chạm thử một chút. Khi thấy Lạc Xuân gọt được một dải vỏ dài nguyên vẹn không đứt, em còn khẽ phát ra một tiếng trầm trồ nho nhỏ.
Ống quần của em hơi rộng, hai chiếc chân gầy gò đung đưa ra trước ra sau hai lượt, rồi mới chỉ vào dải vỏ quả dại hỏi: “Em chơi cái này một chút được không ạ?”
Lạc Xuân không biết em muốn chơi thế nào, nhưng vẫn mỉm cười đồng ý.
Thế là Nguyễn Miên rất cẩn thận nâng dải vỏ quả lên, hai tay lần lượt nắm lấy hai đầu rồi dang rộng ra, dùng cánh tay để đo chiều dài của nó, khẽ thốt lên một tiếng “Oa”.
Em ngắm nghía hai bên với ánh mắt đầy ngưỡng mộ, sau đó xếp gọn lại, trả về trước mặt Lạc Xuân.
Em lại trở về tư thế ngồi vô cùng ngay ngắn, hai tay bưng chiếc ly thủy tinh ấm áp, cúi đầu suy nghĩ một lát rồi đột nhiên nói:
“…Bởi vì ngày hôm qua, em bị dính rất nhiều quả cầu gai ạ.”
Lạc Xuân dừng động tác trên tay, một lúc lâu sau mới phản ứng kịp, đây dường như là câu trả lời của Nguyễn Miên cho câu hỏi “hôm nay vì sao lại biến thành người đến đây” lúc nãy của ngài.
Nguyễn Miên nhận ra bản thân nói chuyện không đầu không đuôi, bèn cuống quýt giải thích lại lần nữa.
“Không phải quả cầu gai đâu ạ, cái đó hình như… tên là ké đầu ngựa.” Em khua khua hai tay vẽ một vòng tròn trong không trung, “Nó dính bết vào lông em, em không gỡ ra nổi, cũng thấy rất… rất làm phiền ngài.”
Em đỏ mặt, bấu bấu ngón tay của mình: “Hôm nay lúc đi lấy mật ong, em biến thành người thì sẽ không bị dính nhiều quả ké đầu ngựa nữa… em cũng sẽ không bị bẩn như vậy nữa.”
57
Giọng Nguyễn Miên mỗi lúc một nhỏ dần, đến cuối cùng thậm chí chỉ có chính em mới nghe rõ.
Thật ra trong lòng em vẫn vô cùng lo lắng, luôn sợ dáng vẻ này của mình không đủ đẹp đẽ, lại âm thầm có chút mong chờ được phô bày nó cho Hoa thần xem.
Lúc đi đến đây em đã đắn đo suốt dọc đường, lại lấp ló trước cổng nhà Hoa thần một hồi lâu, cuối cùng quyết định hay là để lần sau hẵng nói, vừa quay người đi thì liền đụng độ chú rồng điện nhỏ.
Chú rồng điện nhỏ cao hơn em tận hai cái đầu, trông hung thần ác sát, nhướng mày một cái là thấy ra vẻ cực kỳ khó gần rồi.
Thêm vào đó, Nguyễn Miên vẫn còn nhớ rõ hôm qua cậu ta chê mình là “quái bùn thành tinh”, thế nên đối với cậu ta vô cùng e sợ.
Chú rồng điện nhỏ bước đến trước mặt em, hỏi dồn một loạt câu hỏi như “Tên gì”, “Đến từ đâu”, “Đến tìm ai”, “Mang theo đồ gì tốt” vân vân, Nguyễn Miên rụt cổ lại, một câu cũng chẳng trả lời nổi.
Chỉ có lúc nghe thấy câu hỏi cuối cùng, em mới theo phản xạ tự nhiên bịt chặt chiếc túi đeo chéo nhỏ của mình, cảnh giác lắc đầu.
Rồng điện nhỏ vừa ngửi mùi đã biết ngay em là chú cừu rảnh rỗi thích tới đây nịnh bợ lấy lòng kia. Thấy dáng vẻ “giấu đầu hở đuôi” này của em, cậu chỉ muốn bật cười, cũng lười chẳng buồn trêu em nữa, sải bước dài bỏ đi.
Bên này Nguyễn Miên cứ ngỡ mình đã trót lọt qua ải, ngồi thụp xuống dưới bóng râm nhìn theo bóng lưng rồng điện nhỏ đi xa, bấy giờ mới thở phào một hơi nhẹ nhõm.
Trong lòng em thầm nghĩ không được để lộ sơ hở, hay là biến lại thành chú cừu nhỏ rồi hẵng vào gặp ngài, thì ngay sau đó cổ áo của em đã bị ai đó móc lấy xách lên.
Chú rồng điện nhỏ vừa rời đi ban nãy đã nhanh chân quay trở lại, sắc mặt cậu vô cùng khó coi, nghênh ngang kéo em đi gặp Hoa thần.
58
Không khí ngưng đọng trong giây lát, ngay sau đó Nguyễn Miên nghe thấy Hoa thần khẽ bật cười.
Một tiếng cười rất nhẹ, tựa như làn gió khẽ lướt qua ngọn lá, nhưng vẫn khiến đôi tai Nguyễn Miên lập tức đỏ lựng lên vì xấu hổ.
Mặt em vốn dĩ đã sắp dí sát xuống bàn, nghe thấy động tĩnh này liền lập tức nhảy dựng xuống đất, hận không thể biến mất ngay tại chỗ.
“Em… em em em… em đi trước đây ạ!” Em nói năng lộn xộn, nắm chặt lấy dây đeo túi chéo muốn tháo chạy ra phía cửa.
Thế nhưng em còn chưa kịp bước đi thì cổ tay đã bị một người nắm lấy.
Nguyễn Miên ngẩn người, ngẩng đầu lên chỉ kịp bắt gặp một đôi mắt ngập tràn ý cười lấp lánh.
Lạc Xuân nhanh chóng buông em ra, hàng mi cong cong mỉm cười, đôi môi khẽ mấp máy: “Nhưng mà, ta còn chưa được ăn mật ong của em.”
Ngài rũ rèm mi xuống, lộ ra vẻ mặt vô cùng vô tội: “Ta đã đợi em suốt một ngày trời đấy.”
Lời tác giả:
Nguyễn Miên (sau khi trở về) (quay sang Quả Quả) (cố sức khua tay múa chân mô tả) (vô cùng hưng phấn): Cậu biết không, cậu biết không hả, quả dại mà Hoa thần gọt vỏ á, vỏ của nó dài thế… này… này…!