Lạc Xuân đã chạy suốt một mạch để quay về.
Thung lũng Papacha không còn vẻ xanh tươi mơn mởn của những năm trước nữa, cánh rừng phần lớn chỉ còn lại những thân cây chết khô, không khí vẩn đục, khắp nơi đều là những đóa hoa úa vàng héo rũ.
Lạc Xuân lướt nhanh ánh mắt qua khung cảnh tàn úa này, nắm tay ngài ghì chặt lại, lao thẳng về phía hồ Trăng.
Những đóa hoa ngài gọi nở trước thời hạn quả thực không trụ nổi qua một mùa đông. Trong hai ngày ngài hôn mê, những loài thực vật bị đông lạnh đã nhanh chóng héo tàn; cái cây Sao Nhung cao lớn kia cũng chỉ như đóa hoa quỳnh thoáng nở vụt tàn, giờ đây đã hóa thành những dây leo khô héo cuộn tròn.
Trời đổ mưa phùn, mọi thứ lọt vào tầm mắt đều là một màu xám xịt. Giữa những bóng cây tàn úa xơ xác, ngài đã nhìn thấy Nguyễn Miên.
Trong dáng vẻ một chú cừu nhỏ, cổ quàng chiếc khăn quàng đỏ rực, miệng ngậm chiếc xẻng sắt nặng nề, em đang cố xúc lớp tuyết chưa tan xuống hồ.
Chú cừu nhỏ rõ ràng từng bảo mình không lạnh, vậy mà lúc này chóp mũi đã bị gió thổi đến đỏ ửng. Em cứ lặp đi lặp lại một động tác đơn điệu ấy, dốc hết sức mình để giúp những đóa hoa sống sót.
Lạc Xuân khựng bước, cảm giác ngập ngừng e dè dâng lên trong lòng trong phút chốc đã được ngài kìm nén thật tốt, ngài nén hơi thở, rảo bước tiến về phía trước.
Nguyễn Miên nghe thấy tiếng động liền quay đầu lại, vừa thấy là ngài, hai tai em theo bản năng vểnh lên, nhưng rồi lại rụt rè cụp xuống.
“Ơ, ngài.” Chú cừu nhỏ cúi đầu vẩy vẩy móng guốc, rồi lại quay đầu nhìn cánh rừng u ám không chút sức sống: “Nhiều hoa hoa bị héo úa quá.”
Em khựng lại một lát rồi bổ sung thêm, giọng điệu nghe vô cùng buồn bã: “Em đã xúc tuyết đi rồi, dùng cả bộ lông xốp của mình để đắp lên lá cây, nhưng hình như chúng vẫn rất lạnh, đã chết mất nhiều lắm rồi.”
Em từ đầu đến cuối không hề nhìn Lạc Xuân, đến cuối cùng cũng chỉ nói: “Em xin lỗi, em không bảo vệ tốt những đóa hoa của ngài.”
182
Tim Lạc Xuân đột ngột hẫng đi một nhịp, theo sau đó là một cảm giác đau đớn tê dại nhanh chóng lan ra khắp tứ chi.
Ngài chậm rãi thở hắt ra, bước đến trước mặt Nguyễn Miên rồi ngồi xổm xuống, khẽ hạ giọng: “Nguyễn Miên, em nhìn ta được không?”
Chú cừu nhỏ vẫn chỉ đăm đăm nhìn xuống đất, chiếc đuôi cụp xuống, im lặng không nói một lời.
Thế là Lạc Xuân lại hỏi tiếp: “Em đang giận ta sao?”
Chiếc đuôi của chú cừu nhỏ vẫn cụp xuống, em liên tục lắc đầu mấy cái.
Lạc Xuân bèn hỏi: “Vậy ta ôm em một cái được không?”
Ngài nhìn thấy chóp đuôi của Nguyễn Miên khẽ khàng vẫy nhẹ một cái, ngoài ra không có thêm động tác nào khác, thế nên Lạc Xuân liền coi đó là sự ngầm đồng ý, ngài tiến lên một bước rồi ôm chặt lấy em.
“Xin lỗi em, đã bắt em phải đợi lâu như vậy.” Ngài đặt đầu của Nguyễn Miên lên vai mình, lòng bàn tay nhẹ nhàng vuốt xuôi lớp lông ngắn trên cổ em, chậm rãi dỗ dành: “Xin lỗi em, ta đã trốn chạy mất.”
“Sau này ta sẽ không thế nữa.” Ngài nói chậm rãi nhưng vô cùng kiên định.
Ngài rủ mắt xuống, lấy danh nghĩa của một vị thần, chân thành lập nên một lời thề mang theo ma pháp có hiệu lực vĩnh hằng: “Ta sẽ không chạy trốn nữa, không né tránh nữa, cũng sẽ không làm kẻ hèn nhát nữa.”
“Ta sẽ không bao giờ bỏ lại một mình em giữa trời tuyết lạnh nữa, ta hứa với em.”
Chú cừu nhỏ lặng lẽ tựa đầu vào vai ngài, hồi lâu sau mới khẽ khàng hỏi một câu: “Ngài không ghét bỏ em sao?”
“Không có.” Lạc Xuân nhanh chóng phủ nhận, “Ngược lại, ta…”
Ngài khựng lại, cổ họng dâng lên vị rỉ sắt nghẹn ngào, giữa bầu không khí thoang thoảng mùi máu tanh, ngài đã thay đổi cách nói: “Ta rất cảm ơn em.”
Ngày hôm nay mây mù giăng lối, thời tiết ẩm ướt lạnh lẽo, Lạc Xuân sau bao lâu mới lại được ôm lấy chú cừu nhỏ ấm áp, thế nhưng ngài vẫn cảm thấy lồng ngực mình trống rỗng đến lạ kỳ.
Có một luồng khí lạnh thấu xương, từ bả vai xuyên qua da thịt, đâm sâu vào mạch máu.
Tí tách, tí tách.
Lạc Xuân bừng tỉnh nhận ra, dường như chú cừu nhỏ đang khóc.
“Thưa ngài, hoa Sao Nhung cũng chết rồi.” Nguyễn Miên dốc sức giữ cho giọng nói của mình bình tĩnh, nhưng âm cuối vẫn không nén nổi sự run rẩy: “Trái nó kết cao quá, em không hái được, chỉ thấy những ngôi sao rơi rụng từng đống từng đống xuống đất, loáng một cái đã chết hết cả rồi.”
Em cẩn thận sụt sịt mũi, ngỡ rằng Lạc Xuân không hề nhận ra: “Em buồn đến chết đi được.”
Lạc Xuân chỉ cảm thấy tim mình như vỡ vụn.
Bàn tay ngài đặt trên đầu chú cừu nhỏ, ngẩn ngơ nhìn về phía nhánh cây khổng lồ úa vàng bên bờ hồ, lặng lẽ hứng chịu những giọt nước mắt của Nguyễn Miên.
“Đây không phải lỗi của em.” Ngài ôn nhu vỗ về em, “Hơn nữa, chúng ta vẫn còn cơ hội để cứu vãn.”
“Cừu nhỏ, em vất vả rồi.” Ngài trìu mến cọ cọ vào lớp lông tơ bên cổ Nguyễn Miên, “Phần còn lại cứ giao cho ta nhé.”
“Ta sẽ trả lại mùa xuân cho em.”
183
Lạc Xuân không hề nói đùa.
Giữa thung lũng Papacha quanh năm lạnh lẽo u ám và có mùa mưa kéo dài lê thê, bỗng dưng có một trận cuồng phong ập tới.
Như một cơn lốc cuộn xoáy lao thẳng vào cánh rừng, còn đột ngột hơn cả những trận mưa rào mùa hạ.
Những loài thú không ngủ đông bị một phen kinh hãi, chúng thò đầu ra khỏi tổ, hãi hùng nhìn mây gió vần vũ, cành cây cuồng loạn đu đưa.
Xoẹt…
Nguyễn Miên ngơ ngác ngẩng đầu lên, chỉ thấy Lạc Xuân giơ tay ra, những luồng sáng rực rỡ sắc màu tuôn trào từ lòng bàn tay ngài như dòng nước chảy. Rõ ràng đất đá và cành cây bay loạn xạ xung quanh đã nói lên tính chất nghiêm trọng của sự việc, vậy mà vẻ mặt của ngài lại bình tĩnh đến lạ thường.
Lúc này mặt đất rung chuyển dữ dội như thể núi lở đất nứt. Giữa thung lũng Papacha đang bị bao phủ bởi một màu xám xịt u tối, chỉ có một mình Lạc Xuân là rực rỡ xinh đẹp.
Những dải hào quang lấp lánh không ngừng vây quanh ngài..hay nói đúng hơn, chính ngài là nguồn cội của chúng, trào ra từ lòng bàn tay rồi men theo mặt đất truyền sâu vào lòng đất.
Thế là dòng sông đang cuồn cuộn chảy bỗng cuộn ngược dòng, những hạt mưa rơi xuống lại bay ngược lên, những đám mây đen vần vũ dần tán đi, và những sinh linh đã chết lại một lần nữa tái sinh.
Đồng tử Lạc Xuân phủ lên một lớp ánh sáng hoàng kim, ngài đứng giữa tâm của cơn lốc xoáy, cuồng phong thổi tung vạt áo ngài nhưng chẳng thể làm rối nổi mái tóc ấy.
Ngài chỉ cần khẽ nhấc tay là có thể tạo ra nguồn sức mạnh kinh thiên động địa như thế, vậy mà bản thân ngài lại chẳng mảy may bận lòng, trên mặt không lộ chút cảm xúc, điềm nhiên thực hiện tất cả.
Cho đến khi ngài cảm nhận được vạt áo của mình bị ai đó khẽ giật giật hai cái.
Lạc Xuân cúi đầu, phát hiện ra chú cừu nhỏ từ lúc nào đã biến lại thành hình người, đang nhìn ngài bằng ánh mắt tràn đầy lo lắng.
Thế là Lạc Xuân bật cười, đuôi mắt cong cong hiện lên vẻ dịu dàng thường ngày: “Hử, cừu nhỏ, em không cần lo lắng đâu, d sao ta cũng được coi là một vị thần, mấy chuyện tầm cỡ này đối với ta vẫn còn nhẹ nhàng lắm.”
Ngài thốt ra những lời ấy nhẹ nhàng như gió thoảng mây trôi, việc quay ngược thời gian trọng đại đến vậy lại được ngài định nghĩa là nhẹ nhàng, chỉ bằng vài từ giản đơn như “dẫu sao”, “tầm cỡ này” là đã có thể phủi bay đi nhẹ như lông hồng.
“Đừng sợ, rất nhanh sẽ xong thôi.”
“…So với chuyện này, ta có vài lời khác muốn nói với em.” Lạc Xuân ngước mắt lên, đưa tầm mắt nhìn quanh một lượt, thấy một đóa hoa nhỏ màu tím đang nương theo gió bay thẳng về phía mình.
“Ta tuy là Hoa thần nhưng thực chất năng lực của ta lại chẳng hề dịu dàng chút nào.” Ngài vừa nói vừa giơ tay kẹp lấy đóa hoa, “Những ma pháp này đối với ta mà nói, giống như một lời nguyền rủa hơn.”
Đóa hoa màu tím nhanh chóng héo úa, chỉ trong vòng vài giây ngắn ngủi đã bị rút sạch nước, biến thành một hình hài khô héo, xấu xí.
Lạc Xuân xòe lòng bàn tay ra, cười khổ: “Em xem, chính là thế này.”
“Vậy nên nếu em ở bên ta, e rằng sẽ không cảm nhận được hạnh phúc…”
“Gì cơ chứ, chuyện đó em biết từ lâu rồi mà.” Giọng Nguyễn Miên vẫn còn vương chút khàn khàn, nhưng em không khóc nữa.
Em ngắt lời Lạc Xuân, thành thật thú nhận: “Lần trước vô tình gặp ngài trong rừng, chẳng phải ngài đã giúp em đỡ chiếc gùi nhỏ sao, sau đó lúc đi ngược về đường cũ, em thấy bên lề đường có mấy đóa cúc xanh đã chết rũ, thế là em đoán ngay ra là do ngài làm rồi.”
Sắc mặt Lạc Xuân khựng lại một nhịp: “Ơ?”
“Lúc đó em đã nghĩ chắc ngài không phải cố ý đâu, em thấy ngài đâu có xấu tính đến thế.” Nguyễn Miên dừng lại một lát, rồi khẽ nhếch môi cười tươi: “Nhưng mà ngài vẫn hơi xấu tính một tí đấy nhé, sao ngài lại có thể vứt những đóa hoa đã chết bên lề đường như vậy chứ.”
“Thế nên sau đó em không tặng hoa cho ngài nữa, ngài chẳng nhận ra chút nào sao?” Em chống nạnh: “Hơn nữa em cũng thấy áy náy vô cùng, nên đã gieo lại rất nhiều hạt giống cúc xanh ở khu đất đó, hiện tại chúng lớn tốt lắm rồi, sang năm là ngài có thể ngắm hoa nở đấy.”
Vành mắt em vẫn còn hơi ửng hồng nhưng đôi mắt lại sáng long lanh, lấp lánh thứ ánh sáng rực rỡ mà chỉ có Lạc Xuân mới tạo ra được: “Ngài ơi, em thấy năng lực của ngài ngầu lắm luôn.”
“Đây chắc chắn là việc chỉ có một mình ngài mới làm được đúng không.” Em nghiêng đầu, bẻ từng ngón tay nhẩm tính: “Ngài có thể sai khiến bao nhiêu dây leo ngoan ngoãn nghe lời, có thể làm hoa Sao Nhung nở hoa chỉ sau một đêm, lại còn có thể làm thời gian quay ngược, giúp cây cối đâm chồi nảy lộc trở lại.”
Nguyễn Miên nhìn Lạc Xuân, đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết: “Em nghĩ ngài có thể tự tin hơn chút nữa đấy.”
Bụp.
Lại là một âm thanh quen thuộc.
Lần này không phải tiếng hoa nở, mà là âm thanh đâm chồi nảy lộc của những loài thực vật đã quay trở về trạng thái nguyên bản.
Những cây cối bị Lạc Xuân trực tiếp chạm vào đã hoàn toàn chết hẳn, dù cho thời gian có quay ngược thế nào đi chăng nữa cũng không thể hồi sinh; thế nhưng những thực vật bị héo rũ do ảnh hưởng từ sự cố hai ngày trước, giờ đây lại đang từ từ đâm chồi nảy lộc.
Lạc Xuân thu tay về, hào quang lấp lánh tan đi, mây mù xua bớt, một tia nắng ấm áp vàng óng khẽ khàng buông xuống.
Giữa thung lũng Papacha quanh năm mưa dầm u ám, Lạc Xuân đã dùng ma pháp để mang lại ánh nắng mặt trời.
Luồng sáng dịu dàng tuôn rơi lấp lánh xuyên qua các tầng mây, tạo nên hiệu ứng Tyndall tuyệt đẹp giữa bầu không khí vẩn đục, khẽ vương lên bờ vai Lạc Xuân và xoáy tóc của chú cừu nhỏ.
Mặt hồ gợn sóng lấp lánh, giống hệt như đôi mắt của chú cừu nhỏ lúc này: “Thưa ngài, ngài còn lời nào muốn nói với em nữa không?”
Em nở nụ cười tinh nghịch đầy vẻ láu lỉnh: “Tốt nhất là chuyện yêu đương ấy ạ.”
Ánh sáng mờ ảo phác họa nên những đường nét mềm mại trên dáng người Lạc Xuân, trông ngài dịu dàng đến mức khiến người ta phải xao lòng, tựa như sắp tan vào mùa xuân chợt ghé thăm.
Ngài cũng khẽ nhếch môi, búng nhẹ ngón tay một cái, lập tức phủ lên cánh rừng một lớp màng bảo vệ tỏa ra ánh vàng dịu nhẹ: “Có thì có đấy.”
Điều này tượng trưng cho việc cuộc giải cứu đã kết thúc mỹ mãn. Lớp màng bảo vệ có thể chắn gió cản tuyết, tạo nên một môi trường ấm áp và ẩm ướt trong thung lũng Papacha, giúp những mầm non yếu ớt có thể kiên cường vượt qua mùa đông lạnh giá.
Nhưng điều này đồng nghĩa với việc toàn bộ sức mạnh của Lạc Xuân đã cạn kiệt. Ngài thu tay lại, đầu óc quay cuồng choáng váng, ý thức dường như sắp sửa lịm đi.
Ngài gượng nở một nụ cười mỏi mệt, khẽ bảo Nguyễn Miên: “Nhưng có lẽ phải bắt em đợi thêm một thời gian nữa rồi.”
“Em biết rồi mà.” Nguyễn Miên gật đầu thật mạnh: “Em đã nói là sẽ theo đuổi ngài , chút kiên nhẫn bực này em vẫn dư dả.”
Lạc Xuân mệt mỏi nhắm nghiền đôi mắt, trước khi ý thức hoàn toàn chìm vào bóng tối, ngài dường như mơ màng nghe thấy tiếng Nguyễn Miên đang nói thầm bên tai.
“Chúc ngủ ngon, quý ngài lòng em.”
“Chúc ngài sẽ mơ thấy chú cừu nhỏ nhé.”