153
Lạc Xuân lúc này mới muộn màng cảm thấy ngượng ngùng.
Cảm xúc đột ngột dâng trào của ngài lúc này rút đi nhanh chóng như thủy triều, để lại một khoảng trống khô cằn trong lòng, khiến ngài hoàn toàn đánh mất vẻ chu toàn, thấu đáo ngày thường, giờ đây chỉ còn lại sự hoảng hốt và luống cuống không biết phải làm sao.
Lạc Xuân khẽ lùi lại một chút để giãn ra khoảng cách, mấp máy môi, chỉ thốt lên một câu hỏi thăm vô thưởng vô phạt: “Em vẫn chưa ngủ sao?”
“Bình thường thì em ngủ rồi ạ, nhưng hôm nay thì muộn hơn một chút.” Nguyễn Miên vẫn như mọi khi, cười ngốc nghếch dại khờ, “Bởi vì… có phải mỗi năm vào tầm này, ngài đều sẽ mang quà đến không?”
Em ngồi trên bậc thềm, có thể qua những cành cây rậm rạp mà hé nhìn một khoảng trời nhỏ bé.
Vừa vặn gặp lúc những đóa bồ công anh lững lờ bay tới, những túm bông trắng xốp được bao phủ bởi một tầng ánh sáng lung linh dịu mát, chậm rãi hạ xuống khắp các ngõ ngách trong khu rừng.
“Thật là tuyệt quá đi.” Nguyễn Miên ngửa đầu ngắm nhìn, “Giống như đang thả những ngôi sao xuống thung lũng Papacha vậy.”
Lạc Xuân sực nhớ ra, ngài liền lôi đóa bồ công anh bị bỏ quên sang một bên đưa cho em: “Quà của em ở đây.”
“Ta muốn tự tay đưa cho em.” Lạc Xuân không hề nhận ra bản thân đang có chút căng thẳng, “Hy vọng em sẽ thích.”
Nguyễn Miên làm sao có thể nói nửa lời từ chối cơ chứ, chỉ riêng việc Lạc Xuân xuất hiện ở đây đã đủ khiến em mừng rỡ khôn xiết. Nhận lấy bằng cả hai tay, em mở ra sau khi được sự đồng ý của ngài.
Đó là một cặp mũ chóp nhọn nho nhỏ.
Mũ có màu trắng, bên trên thêu những bông hoa nhỏ màu hồng, bên trong còn lót một lớp bông dày.
Nguyễn Miên nhất thời chưa nhận ra đây là thứ gì, em cầm lên ướm thử một lát rồi đột nhiên trở nên vô cùng phấn khích: “A! Cái này!”
“Là để đội cho sừng nhỏ ạ?”
Em đội chiếc mũ nhỏ lên hai chiếc sừng nhọn của mình, hào hứng chỉ cho Lạc Xuân xem: “Vừa vặn luôn nè ngài ơi! Có đẹp không ạ, có đẹp không ạ?”
“Đẹp lắm.” Lạc Xuân khẽ nhếch khóe môi, ngài giúp em điều chỉnh lại vị trí, thắt quả cầu bông ở dưới chân mũ thành một chiếc nơ bướm.
Lạc Xuân chăm chú nhìn Nguyễn Miên đang vui sướng nhảy tưng tưng tại chỗ, ngài do dự nói: “Ta đã làm đi làm lại mấy lần liền, vì không biết kích cỡ thế nào nên cứ lo em đội vào sẽ không vừa.”
“Đây là do chính tay ngài làm sao ạ!” Nguyễn Miên lập tức nắm được điểm mấu chốt, em lại gỡ xuống ngắm nghía thật kỹ: “Tuyệt vời quá đi!”
“Ừ.” Lạc Xuân gật đầu. Thường ngày ngài vốn sẽ kết thúc cuộc trò chuyện ở đây, nhưng hôm nay lại dấy lên một khao khát kỳ lạ, luôn cảm thấy thế này vẫn chưa đủ. Ngài muốn nhận được thật nhiều, thật nhiều lời khen ngợi hơn nữa, kiểu lời khen có thể lấp đầy từ gót chân lên đến đỉnh đầu, nghe một trăm lần cũng không biết chán ấy.
Cộng thêm việc hôm nay ngài đã phá vỡ quá nhiều giới hạn rồi, thế là Lạc Xuân dứt khoát mặc kệ mọi thứ mà nói tiếp luôn: “Thực ra đây cũng là lần đầu tiên ta thử làm, vẫn chưa được thuần thục cho lắm…”
Thế rồi, Nguyễn Miên liền nhào tới ôm chầm lấy ngài.
154
Cách suy nghĩ của Nguyễn Miên không giống ngài, em cho rằng đã có lần một thì sẽ có lần hai, sau một cái ôm đầu tiên thì đương nhiên có thể tiến lại gần đối phương lần nữa.
Thế là em chẳng chút e dè nhào thẳng vào lòng Lạc Xuân, hệt như một quả bóng nhỏ ấm áp: “Cảm ơn ngài! Em vui lắm luôn!”
“Tuyệt vời quá đi! Không hổ danh là ngài! Thực sự đỉnh lắm luôn ạ!” Em ôm ngài không quá chặt, động tác vô cùng tự nhiên, có lẽ em đã quen dùng những cái ôm để bày tỏ lòng biết ơn.
“Em thực sự rất vui, em chắc chắn là chú cừu hạnh phúc nhất thế gian này rồi.” Tim em đập thình thịch liên hồi, nụ cười rạng rỡ chưa từng tắt trên môi: “Đúng rồi! Em cũng có món quà muốn tặng ngài đây!”
Thế là Nguyễn Miên lại lon ton chạy đi lấy: “Cái này là hôm nay em nhìn thấy ở chợ phiên đó, em thấy đây chắc chắn là món đồ ngài sẽ thích luôn!”
Em quả thực vui mừng khôn xiết, mọi cảm xúc đều dâng trào mạnh mẽ rồi vút bay lên cao, hệt như có tiếng pháo hoa nổ đì đoàng bên tai.
Vì quá đỗi phấn khích nên em không chú ý thấy những thứ trong túi áo của mình đã rơi vương vãi khắp mặt đất, đó chính là những ngôi sao nhận được từ chỗ Lộ Lộ.
Lạc Xuân gọi em lại, cúi đầu nhặt từng ngôi sao lên giúp em, rồi đặt lại vào lòng bàn tay Nguyễn Miên.
“Đây là sao nhung phải không.” Lạc Xuân ngắm nghía một lát rồi nói, “Đây là một loại nguyên liệu rất quý giá, em phải cất giữ cẩn thận đấy nhé, đừng để mất nữa đấy.”
Vành tai Nguyễn Miên đỏ bừng, em cảm thấy hơi xấu hổ vì tính hay quên trước quên sau của mình, vội gật đầu lia lịa: “Cái này là Lộ Lộ… chính là cô bạn tuần lộc của em tặng cho em đó, em không biết sao nhung là gì đâu, nhưng em thấy nó rất đẹp.”
“Nó là một loại cây dây leo, thứ em đang cầm trong tay chính là hạt giống của nó.” Lạc Xuân giải thích cho em, “Thời gian sinh trưởng của chúng rất dài, khoảng chừng hai mươi năm mới nở hoa một lần. Nhưng hoa của chúng vô cùng xinh đẹp, sau đó trên giàn cây sẽ treo đầy những quả có hình ngôi sao năm cánh thế này, lớp lông tơ bên ngoài quả có thể tỏa ra thứ ánh sáng yếu ớt le lói, vì vậy mới được gọi là sao nhung.”
“Hơn nữa, sao nhung phải được hái khi dây leo vẫn còn sống thì mới bảo quản được, một khi để chúng tự nhiên rụng xuống thì sẽ lụi tàn rất nhanh.” Ngài nói, “Thế nên thứ em đang cầm trên tay thực sự là món đồ vô cùng quý giá đấy.”
Nguyễn Miên chăm chú lắng nghe đầy thích thú, em kéo dài giọng thốt lên một tiếng “Oa…”, rồi lại không nhịn được mà hỏi: “Em có thể gieo trồng nó không ạ, liệu nó có lớn lên được ở thung lũng Papacha không?”
Ánh mắt Lạc Xuân dời từ hạt sao nhung sang đôi mắt trong veo của Nguyễn Miên, ngài đột nhiên đề nghị: “Em có muốn thử một chút không?”
“Gieo trồng những ngôi sao.”
155
Thế là họ đổi địa điểm, bắt đầu một cuộc lãng mạn đầy hoang đường.
Sao nhung ưa thích sinh trưởng trên những vùng đất ấm áp và ẩm ướt, tốt nhất là có những cây thân gỗ cao lớn để chúng leo bám. Khắp thung lũng Papacha rộng lớn này, cũng chỉ có khu vực hồ Mặt Trăng là miễn cưỡng đáp ứng được điều kiện.
Lạc Xuân thực ra không đặt quá nhiều kỳ vọng vào lần gieo trồng này. Sao nhung đòi hỏi môi trường sống vô cùng khắt khe, sau khi nảy mầm còn phải tốn rất nhiều thời gian chăm bón tỉ mỉ. Với cách thức chăm sóc sơ sài thô ráp thế này, e là khó lòng sống sót nổi.
Nguyễn Miên hoàn toàn không hề hay biết những điều này, em ôm giữ những ảo tưởng tươi đẹp vô căn cứ về tương lai, giơ đóa bồ công anh của Lạc Xuân lên làm ngọn đèn, vừa ngân nga hát vừa bước đi trên con đường mòn bùn lầy.
“Ngài ơi, ngài có nhìn rõ đường không ạ?” Chú cừu nhỏ đi phía trước liên tục ngoái đầu lại, nhiều lần xác nhận xem Lạc Xuân có vấp ngã không.
Lạc Xuân trả lời em rằng không sao, kết quả vừa dứt lời ngài liền hụt chân một cái, tiếng nói hốt hoảng đứt quãng giữa chừng, nhưng trước khi ngã xuống đã bị một lực kéo chặt giữ lại.
Đóa bồ công anh bị quăng sang một bên, chú cừu nhỏ đã dùng cả hai tay níu chặt lấy ngài.
“Quả nhiên là vẫn rất nguy hiểm mà.” Chú cừu nhỏ nhíu chặt đôi mày, chỉ suýt chút nữa là viết thẳng hai chữ ‘lo lắng’ lên mặt: “Hay là để em dắt ngài đi vậy.”
Em dùng giọng điệu thương lượng, nhưng lại tự ý đưa ra quyết định, nắm chặt lấy tay Lạc Xuân rồi cứ thế chẳng chịu buông ra.
“Ngài đi phía bên trong nhé, đường sẽ dễ đi hơn một chút đấy, cẩn thận đừng dẫm phải tuyết đọng nha.” Nguyễn Miên nhặt đóa bồ công anh lên, nhận ra Lạc Xuân cứ nhìn mình chăm chăm, em liền mỉm cười bổ sung thêm một câu: “Ngài cứ yên tâm đi, có em bảo vệ ngài rồi.”
Em quả thực khoác lác dõng dạc, rõ ràng chỉ là một chú cừu nhỏ thấp hơn Lạc Xuân nửa cái đầu, nhưng lời nói lại mang sức thuyết phục đến lạ kỳ.
Ánh sáng trắng dịu nhẹ tuy làm mờ đi những đường nét trên gương mặt em, nhưng đôi mắt em lúc nào cũng sáng ngời, hệt như những ngôi sao treo trên cây thông Giáng sinh, lấp lánh rạng rỡ.
Thình thịch, thình thịch.
Ơ, lạ thật đấy.
Lạc Xuân đột ngột dời tầm mắt đi chỗ khác, khẽ đưa tay chạm lên lồng ngực mình.
Là vì lúc nãy hụt chân nên giật mình sao, thế nào mà lồng ngực lại đập nhanh đến thế này.
156
Thế là Lạc Xuân mơ màng để em dắt tay dẫn đi, đến bên bờ hồ Trăng mà Nguyễn Miên thường hay ghé tới, gạt đi lớp tuyết đọng và đào lớp đất mềm xốp lên, gieo xuống một hạt sao.
Lạc Xuân lén dùng một chút phép thuật nhỏ, giữ cho lớp đất xung quanh trong vòng một thước luôn ấm áp và ẩm ướt, để hạt sao nhung có thể thuận lợi vượt qua thời kỳ ngủ đông mà nảy mầm.
Sau khi làm xong, ngài còn đứng dậy xác nhận lại vị trí gieo hạt một lần nữa, thầm tính toán đợi sau khi sao nhung nảy mầm, bản thân phải phân bổ thời gian định kỳ tới đây chăm sóc nó, ngài dặn mình tuyệt đối không được đi nhầm chỗ mới tốt.
Lạc Xuân hoàn toàn không hề nhận ra mình đã dồn quá nhiều tâm tư cho một chuyện chưa hề xảy ra, chỉ là khi ngẩng đầu nhìn quanh quất, ngài chợt nhận thấy cảnh sắc nơi đây quen thuộc đến kỳ lạ.
“…Ơ?” Vẻ mặt Lạc Xuân thoáng hiện nét ngơ ngác hoang mang: “Nơi này… hình như ta từng đến rồi thì phải?”
Nguyễn Miên vẫn đang ngồi xổm trên đất, thành tâm cầu nguyện cho ngôi sao vừa gieo xuống mau chóng lớn nhanh: “Tất nhiên là từng đến rồi ạ, lần trước tụi mình đã cùng nhau tới đây mà.”
“Không, ý của ta là…”
Trong chớp mắt, một cơn gió thốc lên dữ dội.
Bão tuyết thổi tạt làm nhòe đi đôi mắt Lạc Xuân, trong tầm nhìn hạn hẹp mờ mịt, cảnh vật xung quanh lướt qua thật nhanh.
Thời tiết khắc nghiệt đầy bão tuyết, những thân cây bị đè gãy rạp, mặt hồ đóng băng lạnh ngắt, những dấu chân lầy lội lộn xộn, bầu không khí như bị đông cứng, và một sinh linh bé nhỏ đang co ro dưới chân ngài.
Sắc màu của thế gian nhanh chóng tiêu biến với tốc độ chóng mặt, bộ não của Lạc Xuân bắt đầu tự động gạt bỏ đi những thông tin dư thừa, thế là tất thảy mọi thứ đập vào mắt ngài chỉ còn lại một màu trắng xóa, trắng xóa, trắng xóa, trắng xóa.
Lạc Xuân đột ngột cúi đầu, ngài cố gắng hé mở đôi mắt, giữa đất trời buốt giá lạnh căm, cuối cùng ngài cũng nắm bắt được một tia sắc màu.
Tựa như một ngọn lửa cô đọng, tựa như vệt máu tươi đậm đặc không tan, tựa đóa hồng kiêu sa nở rộ, tựa viên mã não tinh khiết được tôi luyện kỹ càng, hay giống như một trái tim đang đập rộn ràng… Hoặc giả, đó chỉ đơn giản là chiếc khăn quàng đỏ rực mà Nguyễn Miên đang quấn lỏng lẻo trên cổ.
Ngài nhìn về phía Nguyễn Miên, và em vẫn như mọi khi, lặng yên đăm đăm dõi theo ngài.
Hơi thở trắng mờ phả ra từ Lạc Xuân run rẩy ngưng đọng giữa không khí buốt lạnh: “Vào khoảng thời gian rất lâu trước đây, có phải ta đã từng tới nơi này?”
“Chiếc khăn quàng cổ này, có phải ngày xưa ta từng tặng em không?”
“Chúng ta trước đây từng gặp nhau rồi, có đúng không.” Cổ họng ngài nghẹn lại, chính vì thế thanh âm thốt ra nghe thật vụn vỡ, run rẩy.
Bằng chất giọng khản đặc, ngài cất tiếng hỏi một câu hỏi thật ngốc nghếch: “Ta đã từng cứu em rồi, đúng không?”
––––
Lời tác giả:
Sau này, vào mỗi đêm Bình An, Lạc Xuân đều sẽ treo một chiếc tất lớn màu đỏ đựng quà lên cây phong trước cửa sổ nhà mình.
Thế rồi, chú cừu nhỏ sẽ chọn một thời điểm thích hợp, rộn ràng chạy xuống lầu, lén nhét món quà của mình vào bên trong chiếc tất.