128
Lạc Xuân không dùng nhiều lực, thế nhưng cổ tay của Nguyễn Miên đã bị hằn lên một vệt đỏ hồng non nớt.
Lạc Xuân dĩ nhiên nhìn thấy, nhưng ngài chẳng chịu buông tay, trong lòng ngài dâng lên một nỗi bướng bỉnh mơ hồ, tựa như những đám mây đen của thung lũng Papacha đang nhanh chóng lan rộng.
Ngài khó mà mở lời, nỗi u sầu tích tụ trong lòng chẳng thể tiêu tan, trong lòng ngài bỗng trỗi dậy một ý nghĩ vô cùng trẻ con.
Ngài cảm thấy, ngài muốn dắt tay, muốn ôm, muốn chiếm hữu em, hoặc giả phải bắt chú cừu nhỏ kêu “be be” với ngài thì ngài mới thấy khá hơn được.
Lạc Xuân cụp mi mắt, khẽ l**m nhẹ lòng môi, đặt bàn tay đang nắm của Nguyễn Miên về lại bên hông em rồi mới buông ra, nhỏ giọng nói một tiếng xin lỗi.
Nguyễn Miên chẳng thấy đau chút nào, ngược lại còn ghé sát tới hỏi: “Thưa ngài! Ngài cũng ở trong trấn ạ! Ngài đang làm gì thế ạ?”
Lạc Xuân không trả lời, ngài quay đi nhìn người bên cạnh em, giọng điệu nhàn nhạt: “Vị này là ai thế?”
Nguyễn Miên thấy biểu cảm của ngài có chút bất thường, cũng chẳng rõ vì sao Hoa thần và ấu nâu lại có vẻ như không đội trời chung thế kia.
Em nhìn vị này rồi lại liếc vị kia, cán cân trong lòng lập tức nghiêng về phía Lạc Xuân, em kiễng chân ghé sát bên cạnh ngài nói nhỏ: “Vị này là gấu nâu đấy ạ.”
“Anh ấy lợi hại lắm ạ.” Nguyễn Miên muốn giới thiệu tiếp, nhưng ngặt nỗi bản thân em hiểu quá ít về đối phương, đành phải thành thật nói: “Anh ấy biết đứng bằng hai chân đấy.”
129
Chân mày Lạc Xuân khẽ động.
Cổ họng ngài lại dâng lên cảm giác tanh ngọt thoang thoảng lúc nãy, đầu quả tim vẫn nhói lên một cơn chua xót cùng cảm giác đau âm ỉ như thể vừa bị ai đó bóp nghẹt.
Ngài có chút bực dọc, nhận ra vừa rồi là bản thân đã quá hấp tấp rồi.
“Hai người ở đây là…?” Ngài vờ như không có chuyện gì, cố gắng điều chỉnh giọng điệu cho thật ôn hòa: “Dạo này sao em không đến chơi thế?”
“Không phải em không đến đâu! Là bởi vì em!” Nguyễn Miên khua khoắng cả hai tay, cuống quýt khua tay giải thích với ngài, “Em giúp Quả Quả may chăn bông nhỏ, còn, còn dựng ngôi nhà nhỏ của em cao hơn một chút, rồi đọc xong mấy cuốn sách ngài tặng cho em nữa… Em đã biết tạo ra cầu vồng rồi đấy!”
“Với cả hôm nay vốn dĩ em định đến tìm ngài chơi, nhưng em phải vào trấn bán đồ mất rồi.” Em vừa nói vừa sợ Hoa thần không tin mình, thế là vội đưa vòng hoa ra trước mặt ngài cho ngài xem.
“Giáng sinh sắp đến rồi, em muốn mua quà tặng ngài.”
130
Giọng điệu của em tủi thân biết bao, chỉ sợ bị ngài hiểu lầm, thế nhưng Lạc Xuân lại vô cùng xấu xa và kỳ lạ thay, ngài lại cảm thấy thỏa mãn từ sự tủi thân ấy.
Cơ thể ngài trong nháy mắt như được lấp đầy bởi một làn khí nhẹ bẫng, lâng lâng như muốn bay lên.
Rõ ràng giây trước ngài còn đang hờn dỗi vu vơ, nhưng khoảnh khắc này đối diện với chú cừu nhỏ đang cuống cuồng giải thích mọi chuyện, ngài lại vô thức nhếch môi cười.
Không đúng, chuyện này không đúng chút nào.
Lạc Xuân khẽ cử động ngón tay, trong lòng ngài lại dâng lên ý nghĩ muốn chạm vào em.
Ngài nhận ra bất kể nhìn từ góc độ nào, Nguyễn Miên cũng đều vô cùng mềm mại và đáng yêu, bất kể em nói gì, không gian xung quanh dường như đều ngập trạng những bong bóng màu hồng.
….Sao em lại có thể đáng yêu đến thế chứ.
Khi ý nghĩ này xuất hiện, chính Lạc Xuân cũng phải giật mình một phen.
Ngài thậm chí còn không tự chủ được mà lùi lại một bước, luống cuống tay chân như thể đang đối mặt với kẻ thù lớn.
“Thưa ngài? Ngài làm sao thế ạ?” Nguyễn Miên lập tức lo lắng nhìn ngài: “Mặt ngài đỏ thế.”
131
“…Không sao.” Lạc Xuân hít sâu một hơi, day day chân mày để bản thân bình tĩnh lại.
Ngài lại bày ra nụ cười ôn hòa như thường lệ, vừa thân thiết vừa chu đáo, ánh mắt lướt qua vòng hoa trên tay Nguyễn Miên: “Cái này là tự tay em làm à? Đẹp thật đấy.”
Nguyễn Miên vui sướng ra mặt, gật đầu thật mạnh, chiếc đuôi dưới vạt áo ngoáy liên hồi như mái chèo.
“Giỏi quá đi, ta thấy còn đẹp hơn cả đồ trong cửa tiệm làm.” Lạc Xuân nói thật lòng, Nguyễn Miên thắt nơ quả thực đẹp xuất sắc.
Ngài nheo mắt cười, hỏi thêm một câu xã giao: “Buôn bán chắc là thuận lợi lắm nhỉ?”
Sự hưng phấn của Nguyễn Miên trong nháy mắt tan biến sạch sành sanh, đôi tai dưới chiếc mũ cụp rũ xuống: “…Dạ không có đâu ạ.”
Em ủ rũ cúi đầu, mân vê ngón tay nhỏ giọng lầm bầm: “Em cũng thấy mình làm đẹp lắm mà, sao lại chẳng bán được nhỉ.”
132
Lạc Xuân lập tức nhận ra mình lỡ lời, nhưng khóe mắt liếc qua gã đàn ông bên cạnh Nguyễn Miên, ngài thầm nghĩ chuyện không bán được này chắc chẳng thể trách chú cừu nhỏ được.
Nhân dạng của Gấu nâu này quả thực có phần hơi quá đáng, nói thế nào cũng đã vượt ra khỏi phạm vi của loài người, chiều cao trực tiếp sánh ngang với cái cây cao ba mét bên cạnh, lại còn mang gương mặt hung thần ác sát, khiến cho dân làng xung quanh chẳng ai dám liếc nhìn họ lấy một cái.
Bán được đồ mới là chuyện lạ đấy.
Lạc Xuân thầm nghĩ trong bụng, nhưng ngoài miệng vẫn tự nhiên an ủi em: “Không sao đâu mà, ta giúp em bán cùng có được không?”
Nguyễn Miên: “Nhưng như thế có làm lỡ việc của ngài không ạ?… Mà ngài vào trấn để làm gì thế?”
“Công việc sách vở bên nhà thờ còn sót lại một chút, ta đã giải quyết xong xuôi rồi.” Lạc Xuân kiên nhẫn giải thích, “Ta giúp em nhé, bán hết sớm thì chúng ta có thể cùng nhau về thung lũng Papacha sớm hơn.”
Có thể thấy lời hẹn “có thể cùng nhau về nhà” cực kỳ có tác dụng với Nguyễn Miên, nhưng em lại cảm thấy hơi ngại, trong lúc còn đang ngập ngừng do dự thì Lạc Xuân đã vươn tay lấy đi những vòng hoa trên cánh tay em.
“Chúng ta chia ra mỗi người bán năm chiếc nhé.” Dù là câu hỏi nhưng Lạc Xuân hoàn toàn không cho Nguyễn Miên thời gian trả lời, ngài đã ném ra câu hỏi tiếp theo: “Em định bán bao nhiêu tiền một chiếc?”
Quả nhiên, Nguyễn Miên ngốc nghếch mắc bẫy của ngài, bắt đầu phân vân suy nghĩ về câu hỏi thứ hai.
Nguyễn Miên nghĩ, không thể để Lạc Xuân cảm thấy mình là một chú cừu tham lam được, thế là thành thật đáp: “Dạ hai xu đồng ạ.”
Lạc Xuân chớp mắt, không lập tức trả lời em.
“Được rồi, thế ta sang phía khu chợ bán nhé.” Ngài cong cong mắt cười, “Chia nhau ra làm chắc là sẽ nhanh hơn một chút.”
133
Nhìn Nguyễn Miên gật đầu xong, Lạc Xuân liền đi thẳng ra khỏi tầm mắt của em, nhẹ nhàng thảnh thơi bắt tay vào nhiệm vụ của mình.
Ngài vốn dĩ đã sinh ra với diện mạo vô cùng tuấn tú, tựa như một người ngọc khắc tạc tinh xảo, chỉ cần đứng trên đường thôi đã có thể thu hút vô số ánh nhìn, món đồ trên tay ngài chẳng qua chỉ là cái cớ để người ta đến bắt chuyện mà thôi.
“Ơ kìa, đây chẳng phải thầy Lạc Xuân sao!” Rất nhanh sau đó, một người phụ nữ đẫy đà là người đầu tiên lên tiếng chào hỏi ngài, “Thầy đang làm gì ở đây thế ạ?”
“Chào phu nhân.” Lạc Xuân lịch thiệp vẫy tay chào đối phương, tầm mắt ngài lướt qua chiếc nhẫn đá quý to đùng trên tay bà một cách không chút dấu vết, “Ta đang bán vài món quà Giáng sinh nhỏ, phu nhân có muốn lấy một chiếc không?”
“Oa! Đẹp quá đi mất.” Người phụ nữ đón lấy, lộ ra vẻ mặt tán thưởng khen ngợi, “Cái này là do tự tay thầy làm sao? Đẹp thật đấy! Giá cả thế nào ạ?”
Lạc Xuân ngậm cười, bồi thêm một câu giải thích không mấy cần thiết: “Là bạn ta làm đấy, ta cũng thấy nó rất đẹp.”
Ngài dừng lại một nhịp, nhanh chóng phán đoán được đây là một phu nhân có đời sống dư dả, thế là âm thầm nâng giá lên: “Một đồng bạc.”
“Rẻ thế cơ à!” Người phụ nữ quả nhiên cắn câu ngay, ngạc nhiên mừng rỡ cầm lên ngắm nghía mãi không thôi, “Cửa tiệm ở góc phố kia phải tốn tận một đồng vàng mới mua được đấy! Đã thế tay nghề còn chẳng bằng một nửa cái này.”
Lạc Xuân mỉm cười không nói, người phụ nữ kia cũng chẳng dài dòng, sảng khoái lấy ra một đồng bạc từ trong túi xách: “Thế thì lấy cho tôi một… à thôi lấy hai chiếc đi! Tôi càng nhìn càng thấy thích.”
Lạc Xuân khách sáo trò chuyện với bà vài câu rồi tiễn bà đi, tiếp đó ngài lại dùng cách cũ bán thêm được hai chiếc nữa, đang định đổi sang địa điểm khác thì nhìn thấy một cậu bé đang ngồi xổm trong ngõ nhỏ.
Cậu bé mặc bộ quần áo rách rưới, cứ nhìn chằm chằm vào những vòng hoa trên tay ngài, sau khi vô tình chạm mắt với ngài thì lập tức dời tầm mắt đi chỗ khác.
Thế là Lạc Xuân chủ động bước tới, ngồi xổm xuống hỏi cậu: “Cháu có muốn lấy vòng hoa không?”
Cậu bé nhìn chằm chằm đầy khao khát nhưng cũng có chút cảnh giác, ánh mắt cứ đảo qua đảo lại giữa vòng hoa và khuôn mặt của Lạc Xuân.
Lạc Xuân bỗng nhiên liên tưởng đến chú cừu nhỏ, giọng điệu ngài dịu dàng hơn đôi chút, chủ động đề nghị: “Ta có thể tặng cho cháu đấy.”
“Nhưng không phải là chiếc ở chỗ ta đâu.” Ngài nói thêm trước khi cậu bé kịp đưa tay ra nhận, ngón tay chỉ về hướng Nguyễn Miên, “Cháu sang bên chỗ anh ấy kìa, những chiếc trên tay anh ấy còn đẹp hơn của ta nhiều.”
Cậu bé chỉ nhìn thấy ấu nâu cao lớn sừng sững như một ngọn núi kia, tinh thần lập tức căng thẳng tột độ, lắc đầu nguầy nguậy: “Cháu không đi đâu, chú ấy trông đáng sợ như thể sắp ăn thịt trẻ con ấy.”
“Chú ấy không ăn thịt đâu, bên cạnh chú ấy còn có một người anh tính tình tốt lắm, anh ấy sẽ trông chừng chú ấy cho.” Lạc Xuân lấy ra một đồng bạc và hai xu đồng.
“Cháu dùng hai xu đồng này đổi lấy vòng hoa với anh ấy, số tiền còn lại thì giữ lấy để mua đồ ăn cho gia đình nhé.”
134
Nguyễn Miên phát hiện ra sau khi gặp được Lạc Xuân, việc buôn bán của em đột nhiên trở nên thuận lợi hẳn lên.
Đã có liên tiếp bốn đứa trẻ tìm đến mua vòng hoa của em, Nguyễn Miên thành thật giao dịch với đúng mức giá hai xu đồng.
Em thầm nghĩ Lạc Xuân quả là tốt bụng, chắc chắn ngài là một vị Hoa thần có thể mang lại may mắn cho người khác. Thế nhưng vừa quay đầu lại, em đã thấy đứa trẻ thứ năm đang hối hả chạy về phía mình.
Nguyễn Miên vội vàng giấu chiếc vòng hoa cuối cùng ra sau lưng mình, lắc đầu cười đầy vẻ hối lỗi: “Kh… Xin lỗi em nhé, anh dọn hàng mất rồi.”
135
Phía Lạc Xuân đã sớm thu dọn xong xuôi, ngài đứng trong ngõ hẻm đợi đứa trẻ thứ năm trở về.
Cậu bé mà ngài nói chuyện ban nãy đã vâng lời ngài từ hai mươi phút trước, gọi thêm bốn người bạn thân thiết của mình tới, lần lượt đến chỗ Nguyễn Miên để “mua” vòng hoa, lúc này cả đám trẻ đang vô cùng phấn khích bày tỏ lòng biết ơn với Lạc Xuân.
Cho đến khi cô bé cuối cùng tiu nghỉu quay về, đưa trả lại ngài đồng tiền: “Cháu xin lỗi, cháu không mua được ạ, anh ấy bảo dọn hàng mất rồi.”
“Thế à.” Lạc Xuân khẽ cười, lách người ra khỏi đám trẻ, ngài không nhận lại đồng bạc của cô bé mà ngược lại còn lấy ra một đồng vàng đưa cho cô bé, “Vậy cháu ra cửa tiệm ở góc phố mua nhé, mặc dù không giống hệt những chiếc vòng hoa này, nhưng ta vẫn hy vọng cháu có một mùa Giáng sinh thật an lành.”
Cô bé ngạc nhiên tới mức luống cuống, muốn trả lại đồng vàng đắt giá này nhưng Lạc Xuân đã mỉm cười xua xua tay bước đi.
Ngài sải bước nhanh chân, lúc đi tới bên cạnh Nguyễn Miên còn kịp thời điều chỉnh lại biểu cảm của mình cho thật vô tội: “Ta bán xong rồi, bên em thế nào?”
Kết quả là Nguyễn Miên quay người lại, trên tay đang cầm một chiếc vòng hoa, cố gắng luồn một chiếc chuông nhỏ lên trên đó.
“A, thưa ngài.” Nguyễn Miên điều chỉnh lại vị trí của dải ruy băng màu đỏ, thắt thành một chiếc nơ bướm đối xứng hoàn mỹ, “Bên em cũng xong xuôi rồi ạ.”
Lạc Xuân bèn đặt cả năm đồng bạc vào lòng bàn tay em, Nguyễn Miên ngơ ngác nghệch mặt ra, hoảng hốt không dám nhận: “Sao… Sao ngài lại đưa em nhiều thế này ạ?”
Lạc Xuân tùy tiện bịa ra một lời nói dối để giải thích: “Họ cảm thấy em làm khéo quá, lại bán rẻ quá mức nên nhất quyết đòi đưa thêm một chút đấy.”
“Ngài chắc chắn đang lừa em rồi.” Nguyễn Miên không tin, nghiêm mặt tranh luận với ngài, “Ngài không được nói dối đâu, em nghe thấy người lớn trong trấn hay bảo nhau là kẻ nói dối sẽ biến thành chó con đấy.”
Lạc Xuân cố điều chỉnh nét mặt của mình cho nghiêm túc hơn một chút, chậm rãi giải thích: “Cửa tiệm ở góc phố bán tận một đồng vàng, vòng hoa của em làm còn tinh xảo hơn cả trong tiệm mà giá lại rẻ như thế.”
Ngài lồng ghép vai lời nói thật để đánh lạc hướng, Nguyễn Miên cứ thấy có gì đó sai sai nhưng nghĩ mãi chẳng ra, đôi mắt em tròn xoe lên, đột nhiên như bừng tỉnh ngộ hiểu ra vấn đề: ”Thưa ngài, không phải ngài thấy em tội nghiệp nên tự bỏ tiền túi ra đưa cho em nhiều đồng bạc thế này đấy chứ?”
“Tất nhiên là không phải rồi.” Lạc Xuân lập tức phủ nhận, “Đây hoàn toàn là tiền người khác đưa cho em mà.”
Nguyễn Miên: “Thật không ạ?”
Lạc Xuân chậm rãi chớp mắt: “Thật.”
Nguyễn Miên lại gặng hỏi bằng giọng nghiêm túc hơn: “Thật không ạ?”
Lạc Xuân: “Thật.”
Nguyễn Miên cau mày, bày ra dáng vẻ hệt như đã nhìn thấu tim đen của ngài: “Thật không ạ?”
Lạc Xuân liên tiếp trả lời lần thứ ba: “Thật.”
Nguyễn Miên trước đây hay nghe người ta bảo “quá tam ba bận”, em tin rằng loài người nói vậy thì chắc chắn phải có cái lý của họ.
Thế là em kiên định tin tưởng rằng mình đã xác nhận đủ ba lần thì chắc chắn không có vấn đề gì nữa, em lượn quanh Lạc Xuân nhìn ngó một hồi, cũng chẳng phát hiện ra ngài có dấu hiệu chuẩn bị mọc đuôi biến thành chú chó con, thế là em liền tin ngài một cách đầy mơ hồ ngốc nghếch như thế.
Nguyễn Miên giãn lông mày ra, đôi vai cũng buông lỏng xuống, thở phào nhẹ nhõm một hơi dài: “Tốt quá rồi, người dân trong trấn đều tốt bụng thật đấy.”
Lạc Xuân không để lộ chút biểu cảm nào, trong lòng thầm coi lời khen ấy của chú cừu nhỏ là đang dành cho mình.
“Hóa ra đồ em làm lại được yêu thích đến thế.” Nguyễn Miên không chú ý đến ngài, ngượng ngùng gãi đầu gãi tai, “Thực ra không giấu gì ngài, vốn dĩ em định bán ba xu đồng cơ, nhưng sợ ngài nghĩ em là chú cừu tham lam nên em mới bớt đi đấy.”
Em lật lật các đồng bạc trong lòng bàn tay mình, chia ra ba đồng đưa cho Lạc Xuân: “Thưa ngài, ngài giữ lấy đi ạ.”
Lạc Xuân lắc đầu: “So với thứ này, ta lại muốn một món đồ quý giá hơn.”
Ngài vừa nói vừa chỉ tay vào chiếc vòng hoa còn sót lại trên tay Nguyễn Miên: “Cái này, có thể tặng cho ta không?”
“Chiếc này ạ?” Nguyễn Miên vô cùng ngạc nhiên, nâng chiếc vòng hoa lên cho ngài xem, “Chiếc này vốn dĩ chính là dành riêng cho ngài mà.”
“Ngài nhìn xem này, dưới chiếc vòng hoa này em có treo một chiếc chuông nhỏ đấy nhé, những chiếc khác đều không có đâu!”
Gió khẽ lay qua, chiếc chuông nhỏ liền phát ra tiếng kêu đinh linh linh thanh thoát ngân nga hòa cùng tiếng gió.
“Lúc mới vào trấn, em nghe thấy có người lắc chuông phát ra tiếng thế này, khi ấy em đã cực kỳ cực kỳ muốn có một chiếc rồi.”
Nguyễn Miên vô cùng thích âm thanh này, hàng mi khẽ nheo lại thành hai vệt cong nhàn nhạt: “Em thấy tiếng chuông nghe hay lắm luôn.”
136
Thế nhưng, khi Lạc Xuân nhìn vào nụ cười của em, trong lòng ngài lại thầm nghĩ:
Hỏng rồi.
Sau này cứ hễ mỗi khi gió thoảng qua, ngài lại chẳng thể kìm lòng nổi mà nhớ về chú cừu nhỏ này mất thôi.