Thưa Ngài, Em Muốn Tặng Ngài Một Nhành Cỏ Non
Chương 1: Ngài có cần thú cưng không?
Chương 1: Ngài có cần thú cưng không?
01
Sau khi đỡ một chú cừu ngấm đẫm nước đang ngã gục bên vệ đường dậy vào một ngày mưa bão, ngày ngày trước cửa nhà đều nhận được một bó cỏ tươi mới.
02
Hoa thần cảm thấy vô cùng phiền não.
Cỏ của ngày hôm nay cũng thật đầy đặn, cọng nào cọng nấy ngập tràn sắc xanh, được buộc thành một bó nhỏ đặt dưới bậc thềm, bên cạnh còn có một dấu chân tròn vo.
Đó là dấu hiệu chú cừu nhỏ đã ghé qua.
03
Người bạn bảo với Hoa thần rằng, nếu thấy phiền hà như vậy, chi bằng cứ mặc kệ những bó cỏ này, đặt ngoài cửa không nhận, chẳng bao lâu nữa chắc là chú cừu nhỏ sẽ không đến nữa đâu.
Hoa thần suy nghĩ một lát rồi vẫn từ chối, chuyện lạnh lùng và thiếu tình người như thế ngài không làm được, ngài quyết định vẫn nên gặp mặt nói rõ với em.
Thế là, có một ngày ngài thức dậy thật sớm, đứng bên bậu cửa sổ, đợi chú cừu nhỏ lặn lội ngàn dặm xa xôi tìm đến lúc rạng đông le lói.
04
Chú cừu nhỏ dùng một sợi dây mảnh và dài buộc bó cỏ lại, tự mình ngậm lấy một đầu dây khác, từ nơi xa xôi chạy suốt một quãng đường dài đến đây.
Em chạy nhảy lúc lắc nhấp nhô, như thể đang dẫm trên lò xo, lớp lông trên người cũng rung rinh theo từng nhịp.
Thế nhưng, có lẽ nước đọng sâu trong bộ lông cừu vẫn chưa khô sạch hoàn toàn, tốc độ chạy của em không nhanh bằng trước kia, song mỗi một bước đi đều vô cùng chắc nịch, để lại trên nền đất một chuỗi những dấu chân tựa như hình trái tim.
Chú cừu nhỏ dừng lại trước cửa nhà Hoa thần, tìm một chỗ sạch sẽ đặt bó cỏ xuống, rồi lại cẩn thận cào đất che lại, chuẩn bị âm thầm xóa đi những vết tích mình vừa để lại.
Em không phải cố ý để lại dấu chân, em chẳng hề muốn làm bẩn nền đất trước cửa nhà Hoa thần.
Vì thế, khi chợt nghe thấy có người gọi mình, chú cừu nhỏ giật nảy mình, theo phản xạ của cơ thể ngã ngửa ra sau, ngã ngồi phịch một cú rõ đau mông.
05
“…Em không sao chứ?” Hoa thần đứng bên bậu cửa sổ hỏi em.
Vào mùa thu sắp sửa khép lại, ngài có trồng một cái cây không cao lắm trước cửa nhà, những chiếc lá đã chuyển sang màu đỏ có độ sáng và độ bão hòa vô cùng cao, dập dềnh rơi rụng trải thành một lớp trên mặt đất.
Ánh mắt chú cừu nhỏ dõi theo chiếc lá rụng đáp xuống đất, rồi mới từ từ ngước mắt lên nhìn ngài.
Hoa thần sở hữu một đôi mắt đào hoa, ngón tay thon dài, nước da trắng ngần, ngay cả nét cong nơi đuôi lông mày cũng vô cùng dịu dàng quyến luyến.
Rõ ràng là một ngày sương mù giăng lối không chút nắng ấm, thế nhưng chú cừu nhỏ lại cảm thấy, ngài thật đẹp làm sao.
06
Chú cừu nhỏ nhìn một hồi lâu mới sực tỉnh, vội nhảy ra một nơi thật xa, giũ sạch hết những sợi lông bám bẩn và vết bùn trên người rồi mới rụt rè bước lại gần, ánh mắt len lén né tránh, lúc này mới lộ ra một chút thẹn thùng.
Em có phần ngại ngùng vì đã để lại vết tích dưới nền đất, thế là cẩn thận co rụt bàn chân lại, thưa với ngài: “Chào ngài, em là Nguyễn Miên.”
“Cảm ơn ngài hôm đó đã cứu em.” Em giũ giũ lông, nhỏ giọng nói: “Để đền ơn, em muốn tặng cỏ cho ngài.”
07
Chú cừu nhỏ bảo, bó cỏ này được hái từ sườn núi phía Nam, tươi non nhiều nước lại dễ tiêu hóa, là loại cỏ tốt nhất thung lũng Papacha rồi.
Hoa thần khoác trên mình chiếc áo thanh y, mái tóc dài chạm hông buông lơi trước ngực, xung quanh vành mắt bẩm sinh vương chút sắc hồng tựa như vệt mực chưa loang ra, trông cuốn hút vô cùng.
Nghe xong lời chú cừu nhỏ nói, ngài liền mỉm cười, đôi môi nhạt màu khép mở, khẽ khàng trò chuyện cùng chú cừu nhỏ, còn đối phương thì chỉ biết ngơ ngẩn ngẩng đầu nhìn ngài.
“Cảm ơn em, ta là Lạc Xuân.” Hoa thần chu đáo hạ chậm giọng, cười nói với em, “May mà em không sao, hôm đó em đột nhiên chạy mất làm ta giật cả mình.”
Nguyễn Miên chỉ là phản ứng hơi chậm một chút chứ không hề ngốc.
Nghe thấy lời này, hai tai em khẽ vẫy, vui vẻ gật gật đầu, còn chưa kịp trả lời đã nghe thấy đối phương nói tiếp:
“Thế nhưng ta không cần cỏ non lắm đâu nhé.”
Nguyễn Miên sững lại.
Lúc này em vẫn chưa thấy buồn bã gì nhiều, chỉ nghiêng nghiêng đầu, thật thà hỏi: “Vậy ngài có cần thú cưng không ạ?”
“Em ăn ít lắm, khát sẽ tự uống nước, buồn ngủ sẽ tự đi ngủ.” Chú cừu nhỏ nói, “Em sẽ chăm chút cho bộ lông của mình thật bông xốp, mỗi sáng sớm thức dậy, em đều sẽ kêu ‘be be’ với ngài.”
Lạc Xuân cong cong khóe mắt, ngài mỉm cười không đáp. Ngài chạm phải ánh mắt chân thành của chú cừu nhỏ, trong lòng âm thầm nghĩ: Nhưng mà trời mưa em còn chẳng biết chạy về nhà, e là phát triển vẫn chưa được tốt lắm đâu.
08
Không khí thoáng chút im lặng.
Nguyễn Miên chẳng hề biết mình đã nói sai điều gì, cũng không hay biết những lời nói vừa rồi của mình khiến bầu không khí trở nên gượng gạo, em vẫn dùng ánh mắt thuần khiết nhất ngắm nhìn Hoa thần.
Em luôn cảm thấy khi ở bên cạnh Hoa thần, thời gian dường như trôi chậm lại, chậm tới mức em có thể nhìn rõ sự phập phồng nơi lồng ngực của ngài khi hít thở, cả hàng mi khẽ lay động khi ngài chớp mắt.
Và rồi, vị Hoa thần thân thiện dịu dàng ấy cất giọng dễ chịu, êm ái bảo với em: “Chú cừu nhỏ, sau này em không cần phải lặn lội vất vả tới đây nữa đâu.”
09
Nguyễn Miên rụt người lại một bước, hai tai rũ xuống, chiếc đuôi khẽ vẫy đầy lúng túng.
Em cúi đầu, khẽ sụt sịt mũi, hồi lâu sau mới kéo dài giọng đáp lại một tiếng: “Dạ…”
10
“Đúng rồi.” Em bỗng sực nhớ ra một chuyện, khẽ nuốt nước bọt, cố nở một nụ cười tươi tắn thưa với ngài: “Tên của ngài nghe hay lắm.”
Lạc Xuân thực chất không muốn làm em buồn, thế nên ngài kiên nhẫn giải thích cho em nghe.
Tránh nhắc đến chuyện “thú cưng”, ngài đại ý nói rằng bản thân không thực sự cần cỏ non, thay vì lặn lội đường xá xa xôi đem tới đây thì em cứ giữ lại tự mình ăn sẽ tốt hơn.
Mỗi lần ngài thoáng dừng lại, chú cừu nhỏ đều gật đầu thật mạnh hai cái, tựa như không nỡ bỏ sót một tiếng thở khẽ nào của ngài, dáng vẻ vô cùng chăm chú lắng nghe.
Chỉ là đến cuối cùng, khi lại ngậm bó cỏ lặng lẽ rời đi, bóng lưng em trông vẫn phảng phất chút thất thểu, tội nghiệp.
11
Lạc Xuân dõi mắt nhìn theo em rời đi, mãi cho đến khi bóng dáng chú cừu nhỏ khuất hẳn nơi cuối con đường, đôi vai đang căng thẳng của ngài mới khẽ chùng xuống.
“Sao trông cậu cứ như lưu luyến không nỡ thế nhỉ?” Người bạn đứng bên cạnh chứng kiến từ đầu đến cuối cười trêu, “Tiếc nuối thì cứ để cậu nhóc tha cỏ vào nhà đi, mắc gì phải làm bộ làm tịch nói nhiều như thế rồi lại đuổi người ta đi.”
Người đó vừa nói vừa mân mê chiếc bình thủy tinh lấy xuống từ kệ gỗ bên cửa sổ của Lạc Xuân.
Thung lũng Papacha quanh năm nhiều sương mù và mưa giăng, một năm chẳng mấy khi thấy được ánh mặt trời. Lạc Xuân mở một cánh cửa sổ ở phía Đông của căn nhà, rồi dựng một chiếc kệ ở nơi duy nhất bên cửa sổ có thể đón nhận ánh nắng. Trước đây ngài có trồng vài chậu cây cảnh, nay lại dọn sạch những chậu cây ấy đi, thay vào đó dùng những chiếc lọ thủy tinh hình trứng ngược để đựng những cọng cỏ mà chú cừu nhỏ mang đến, viết ngày tháng lên đó, hy vọng trước khi cỏ héo úa có thể để chúng tắm chút ánh nắng mặt trời.
Lạc Xuân không buồn đáp lời, ngài cầm lấy chiếc lọ thủy tinh, tỉ mỉ kiểm tra thấy không có vấn đề gì mới đặt lại lên kệ gỗ, có chút không vui cảnh báo:
“Không được chạm vào nữa.”
12
Còn ở phía bên này, chú cừu nhỏ đang ngậm bó cỏ đi về nhà thì va phải sóc nhỏ Quả Quả đang bận rộn nhặt hạt khô khắp nơi.
Nguyễn Miên sống trong một hốc cây đào già ở phía Tây thung lũng Papacha, em và chú sóc sống trên cây tùng bách bên cạnh là hàng xóm của nhau. Cây đào già này vốn bị sét đánh trúng vào khoảng hai mươi năm trước, phần thân cây tạo thành một cái hốc trống rỗng lớn. Nguyễn Miên lót những cọng cỏ khô vàng ruộm bên trong hốc, vừa vặn để em cuộn tròn bộ lông cừu bông xốp của mình vào đó.
Thế nhưng cái hốc cây này bây giờ nằm ngủ lại hơi cộm lưng em…bởi sóc nhỏ Quả Quả đã mượn nhà của Nguyễn Miên để trữ rất nhiều hạt phỉ và hạt khô. Đây là lần đầu tiên cậu nhóc trải qua mùa đông nên chưa có nhiều kinh nghiệm, rất sợ tích trữ không đủ lương thực để vượt qua kỳ ngủ đông.
“A! Sao cậu lại về rồi!” Quả Quả hiếm khi thấy em về sớm như vậy, cậu nhóc dồn đống hạt khô vào hai bên má, chạy ào tới đón em: “Thế nào rồi! Cậu đã nói chuyện được với ngài ấy chưa?”
Động tác của Quả Quả vô cùng nhanh nhẹn, thoắt cái đã phóng vù như một cơn gió sang bên kia của chú cừu nhỏ. Cừu nhỏ Nguyễn Miên lắc đầu lắc cổ cũng chẳng đuổi kịp tốc độ của cậu nhóc, bèn có chút lóng ngóng dậm dậm chân.
“Nói được rồi.” Em ủ rũ cúi đầu, mím nhẹ bờ môi ẩm ướt, do dự nói: “Thế nhưng, ngài ấy bảo tớ sau này đừng đến nữa.”
Sóc nhỏ chưa từng thấy chú cừu nhỏ buồn bã đến nhường này, ngạc nhiên há hốc miệng khiến quả thông kia cũng lăn lóc rơi ra ngoài. Cậu nhóc vội vã nhặt lên, nâng niu đưa cho chú cừu nhỏ như thể dâng báu vật, hết lòng dỗ dành em: “Vậy, vậy chúng mình không đi nữa.”
“Ngài ấy cũng chẳng có gì tốt đâu chứ, đâu đáng để ngày ngày cậu phải lặn lội đi tìm cỏ nhỏ cho ngài ấy.”
Chú cừu nhỏ lắc đầu, không nói lời nào.
Em trông buồn bã vô cùng, hốc mắt đỏ hoe, ngay cả chóp tai cũng nhuộm một sắc hồng run rẩy sắp rơi rụng, rõ ràng là dáng vẻ chực khóc đến nơi rồi mà vẫn cố gắng nén thở, từng ngụm nhỏ khẽ hít thở bằng miệng.
“…Quả Quả, cậu không hiểu đâu.” Mất một lúc lâu em mới bình tâm lại, khẽ khàng gọi tên chú sóc nhỏ.
“Thung lũng Papacha quanh năm ẩm ướt lạnh lẽo, hầu như chưa từng có lấy một ngày nắng đẹp.” Em nói: “Hôm nay cũng vậy, rõ ràng là một ngày thời tiết tồi tệ.”
“Thế nhưng chỉ cần ngài ấy mỉm cười, tớ liền có cảm giác như mình đã chạm vào cả mùa xuân.”
Em bẻ bẻ những ngón tay nhỏ, vô cùng nghiêm túc nhẩm đếm: “Tớ làm một chú cừu nhỏ, một ngày có hai mươi tư tiếng đồng hồ đều thấy vui vẻ, thế nên tớ rất thích làm cừu nhỏ.”
“Thế nhưng, chính vào một phút ngắn ngủi gặp gỡ ngài ấy, tớ lại muốn làm một áng mây, làm sương mù, làm một hạt cát bụi bay trong gió, hay là cái cây rụng lá đỏ trước cửa nhà ngài.”
“Như vậy, tớ mới có thể lặng lẽ ở bên cạnh bầu bạn với ngài rồi.”