Đại thái thái giật mình kinh hãi: “Sao lại khâm điểm Vũ Mục Hầu?”
Đại lão gia khẽ nhíu mày: “Vụ án này liên lụy rất rộng, trên có vương gia đè nặng, dưới cũng phải có năng lại, vừa phải xử lý xong vụ án, lại không được làm quá tay, đúng là một công việc khổ sai. Làm không tốt bề trên sẽ trách tội, làm tốt rồi lại đắc tội với không ít cao quan thân quý.”
Đại thái thái nghe ra ẩn ý trong lời nói: “Nói như vậy, Thánh thượng là muốn dùng Vũ Mục Hầu như một năng lại sao?”
Đại lão gia lắc đầu: “Cũng chưa chắc, Thánh thượng đại khái là nhắm trúng danh tiếng mặt lạnh của Vũ Mục Hầu, nên mới có thánh chỉ như vậy.”
“Hôm nay ta cố ý ngồi kiệu ấm đi ngang qua Vũ Mục Hầu phủ, trước cửa Vũ Mục Hầu phủ vắng vẻ đìu hiu, chắc hẳn không ai muốn dễ dàng đi thăm dò khẩu phong của vị Hầu gia mặt lạnh tính tình tồi tệ này.” Đại lão gia cân nhắc một chút rồi nhíu mày: “Chuyện của Nhị tỷ nhi cứ gác lại đã, xem xét động tĩnh rồi tính tiếp. Ngộ nhỡ Vũ Mục Hầu làm hỏng việc này mà mang tội...”
Đại thái thái nói: “Đợi đến khi Vũ Mục Hầu gia làm tốt công việc, nhận được sự tín nhiệm của Thánh thượng, mối hôn sự này chúng ta càng khó với tới. Hơn nữa tổ mẫu của Vũ Mục Hầu gia là Hòa Thạc công chúa, cho dù làm hỏng việc, Thánh thượng kiểu gì cũng nể mặt Hòa Thạc công chúa... Trước kia vì mối hôn sự này chúng ta đã bắc bao nhiêu nhịp cầu, đến lúc quan trọng không thể sai lầm chủ ý được.”
Dù sao cũng là chính thất của Nhất đẳng Hầu tước kiêm Nhất đẳng Vân kỵ úy. Vũ Mục Hầu tuy tính tình không tốt, nhưng phẩm hạnh lại không có vấn đề gì lớn. Nếu không phải chính thất đã định từ trước của Vũ Mục Hầu đột ngột qua đời, mối hôn sự này cũng chẳng đến lượt nhà họ Đào.
Đại lão gia vẫn còn do dự: “Vũ Mục Hầu và Đại cô gia khác nhau, ta thấy trên người Vũ Mục Hầu có không ít tập khí của con em quý huân, làm người lại lạnh lùng, không thích kết giao sâu đậm với ai, không giống như Đại cô gia...”
Đại thái thái vội nói: “Nhị tỷ tuổi không còn nhỏ nữa, bây giờ đào đâu ra mối hôn sự phù hợp như vậy. Nhị tỷ gả qua đó chỉ cần tiền đồ tốt là được rồi. Hơn nữa, đại sự của lão gia mới là quan trọng. Lão gia chẳng phải đã nói sao, thời cuộc hiện nay...”
“Trứng không thể để chung một rổ.”
Chính là câu nói này. Có bao nhiêu người vì phò tá sai tân chủ t.ử mà thất bại t.h.ả.m hại. Ngộ nhỡ tương lai Nghĩa Thừa Hầu phủ xảy ra vấn đề gì, nhà họ Đào còn phải dựa vào chỗ dựa lớn hơn... Chuyện này liên quan đến cả nhà họ Đào, không thể lơ là được. Nghĩ đến đây Đại lão gia mới gật đầu: “Dù sao cũng là Hầu gia đã thừa tước, có vài phần kiêu ngạo cũng là khó tránh khỏi.”
Đại lão gia liếc nhìn chén trà, Đại thái thái biết ông ta muốn uống trà, vội gọi Đông Nhụy vào thay trà mới.
Đại lão gia bưng chén trà lên uống vài ngụm, đôi mày đang nhíu chặt cũng giãn ra đôi chút.
Đại thái thái nhân cơ hội lại hỏi: “Vụ án của Kiến Uy tướng quân, sẽ không liên lụy đến lão gia chứ?”
Đại lão gia có chút lơ đãng: “Chỗ ta dù sao cũng là tiểu tông, trong thời gian ngắn cũng chưa tra đến đâu.”
Đại thái thái lúc này mới yên tâm, lại nghĩ đến chuyện tam phòng sắp dọn đến kinh thành: “Ta thấy chi bằng dọn dẹp căn nhà ba gian ở ngõ Tam Miếu ra, để tam phòng ở tạm đó trước, đợi có viện t.ử phù hợp rồi mua một căn khác.”
Đại lão gia cảm kích sự rộng lượng của Đại thái thái, giọng điệu cũng mềm mỏng hơn: “Đó dù sao cũng là tổ sản chia cho chúng ta.”
Năm đó khi phân gia, căn nhà ở ngõ Tam Miếu này được chia cho đại phòng. Sau khi Đại lão gia vào kinh nhậm chức, ban đầu ở đó, sau lại thấy nhà quá nhỏ, mới tậu căn nhà này.
Căn nhà này, Thiên Hỉ Cư ở gian chính phía đông là nơi Lão thái thái ở. Tuy bây giờ Lão thái thái đã chuyển đến Phong Hoa Cư để dưỡng bệnh, nhưng Thiên Hỉ Cư vẫn được dọn dẹp thường xuyên. Lão thái thái chưa lên tiếng, Đại thái thái cũng không dám đề nghị dọn vào ở.
“Mấy ngày nay bà đi hỏi mẫu thân xem, vẫn nên mời mẫu thân chuyển về Thiên Hỉ Cư đi!”
Sắp đến ngày tế tổ rồi, Đại thái thái hiểu rõ đạo lý này.
Đại thái thái nhớ lại lời Dao Hoa vừa nói, bèn bàn bạc với Đại lão gia: “Chuyện hôn sự của nhà họ Vương và Nghĩa Thừa Hầu phủ, ta muốn đợi bên chỗ Nhị tỷ định xong xuôi rồi mới bắt đầu lo liệu.”
Đại lão gia tùy ý đáp: “Mấy chuyện này bà cứ liệu mà làm đi!”
Lại có quan viên đến phủ, Đại lão gia ra đón. Đại thái thái vội vàng sắp xếp người hầu hạ, biết Đại lão gia xưa nay không thích bà ta dò hỏi những chuyện chính sự nghiêm túc này, nên cũng không hỏi nhiều, chỉ gọi Trần ma ma đến: “Nếu bên chỗ Dao Hoa có người rảnh rỗi, bà hãy dẫn Phỉ Thúy đến chỗ Dung Hoa đi.”
Trần ma ma gật đầu nhận lời.
“Ngày mai ta còn phải đến Nghĩa Thừa Hầu phủ thăm Thục Hoa, chuyện bên đó ta còn phải bàn bạc với Thục Hoa.” Vừa nghe tin Thục Hoa sảy thai, bà ta quả thực đã rối loạn trận tuyến. Dao Hoa suy xét cũng không phải không có lý, nhân tuyển gả vào Nghĩa Thừa Hầu phủ bà ta còn phải cân nhắc thêm. Bát tiểu thư Dung Hoa nếu thực sự là một người cung thuận thì thôi, nếu giống như Ngũ tiểu thư, thực sự có tâm tư gì... bà ta cũng tự có cách của mình.
Trần ma ma nói: “Bên chỗ Cẩm Tú để lão nô đi hỏi lại cho rõ. Chuyện Cẩm Tú nói với Sơ Hiểu rằng Bát tiểu thư sẽ gả cho Đại cô gia làm thiếp thất, chưa chắc đã là nghe từ chỗ Bát tiểu thư. Lần trước lão nô dặn Cẩm Tú chú ý Bát tiểu thư nhiều hơn, con nha đầu đó đại khái nghe ra điều gì từ lời của lão nô, nên mới tự cho là đúng.”
Đại thái thái nghe vậy: “Nếu Dung Hoa có hành động gì, Cẩm Tú đáng lẽ đã sớm đến báo với ta rồi.”
Nói đến đây, Đại thái thái chợt nhớ ra điều gì: “Ta nhớ lần trước Mã đạo bà ở Tam Thánh am vào phủ thỉnh an, từng nói Đại tỷ nhi dạo này dường như có một kiếp nạn, có phải không?”
Đại thái thái nói vậy, Trần ma ma chợt nhớ ra. Đại thái thái tin tưởng Xuất Trần sư thái của chùa Thông Giáo, nên cũng không mấy tin lời Mã đạo bà. Nếu không phải vì chữa bệnh cho Nhị tiểu thư, hướng của Tam Thánh am vừa hay có lợi cho Nhị tiểu thư, cần phải cúng bái Bồ Tát ở đó, thì cũng sẽ không thường xuyên cho Mã đạo bà vào phủ: “Thái thái nói vậy, lão nô nhớ ra rồi, đúng là có chuyện này.”
Đại thái thái nói: “Ta chỉ coi bà ta nói năng không chuẩn, trong nhà lại có Xuất Trần sư thái bảo hộ, nên cũng không để tâm.” Ngừng một chút: “Không ngờ lại ứng nghiệm lời bà ta.”
Trần ma ma nói: “Ai nói không phải chứ, Mã đạo bà này ngày thường đã khinh bạc, mỗi ngày vào phủ đều xin thái thái tiền để cúng bái trước mặt Dược Vương. Cúng mấy năm rồi mà bệnh của Nhị tiểu thư cũng chẳng thấy khởi sắc, chúng ta cũng chẳng còn tâm trí đâu nữa.”
Đúng là như vậy, nên mới không coi bà ta ra gì.
Đại thái thái khẽ suy nghĩ: “Lát nữa bà đi gọi bà ta đến, ta phải hỏi kỹ lại xem, xem có chỗ nào làm chưa thỏa đáng không. Đến nước này rồi, thà tin là có còn hơn không.”
Trần ma ma vội vàng sai người đến Tam Thánh am tìm Mã đạo bà vào phủ, tự mình dẫn Phỉ Thúy đi về phía chỗ ở của Bát tiểu thư.
Phỉ Thúy thu dọn xong đồ đạc, đợi Trần ma ma đến dẫn nàng ta đến chỗ Bát tiểu thư. Trong lòng Phỉ Thúy đã có chủ ý, cho dù Bát tiểu thư có bất mãn với nàng ta thế nào cũng chẳng sao, có Nhị tiểu thư chống lưng phía sau, trời có sập xuống cũng chẳng sợ.
Trần ma ma bước vào cửa, Nhị tiểu thư đang ngủ. Phỉ Thúy lặng lẽ dập đầu với Nhị tiểu thư rồi cùng Trần ma ma rời đi.
Đến phòng Bát tiểu thư, Phỉ Thúy chỉ đứng sau lưng Trần ma ma, cúi đầu không nói lời nào.
Trần ma ma nói rõ mục đích đến: “Vì thấy trong phòng Bát tiểu thư ít người, nên mới điều Phỉ Thúy qua đây. Có ba nha hoàn nhị đẳng, như vậy mới miễn cưỡng đủ dùng.”
Trần ma ma nói xong lời này, không đợi Bát tiểu thư có ý kiến gì, bèn nói: “Phỉ Thúy mau ra bái kiến Bát tiểu thư.”
Có Trần ma ma ở đó, Phỉ Thúy hành sự rất cung kính, tiến lên hành đại lễ với Dung Hoa, coi như nhận chủ.
Phỉ Thúy ngẩng đầu lên, nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Bát tiểu thư: “Ngày thường làm việc gì giỏi nhất?”
Phỉ Thúy thành thật trả lời: “Nữ công ạ.”
Dung Hoa hài lòng cười nói: “Thế thì tốt quá, ta lại có thêm một người giúp đỡ rồi.” Dao Hoa hành động nhanh thật, lại mượn tay Đại thái thái đưa người vào, khiến nàng không thể từ chối.
Phỉ Thúy bề ngoài có vẻ cung kính, nhưng cằm hơi hếch lên, trong mắt làm gì có nửa điểm nhu thuận.
Trần ma ma ngồi một lát rồi rời đi không nhắc tới.
Dung Hoa chia kim chỉ trong tay cho Phỉ Thúy: “Ta muốn làm cho mẫu thân một chiếc áo kép viền hoa, em trước kia ở phòng mẫu thân, biết mẫu thân thích kiểu gì. Viền hoa ta chưa thêu, em vừa hay giúp một tay.”
Phỉ Thúy không ngờ Bát tiểu thư lại giao việc cho nàng ta nhanh như vậy. Hồi mới đến phòng Nhị tiểu thư, mấy ngày đầu nàng ta cũng chẳng có việc gì làm, đứng một bên làm người rảnh rỗi đầy gượng gạo. Hơn nữa nữ công vốn là tay nghề sở trường của nàng ta, Bát tiểu thư giao cho nàng ta, chính là có ý đề bạt. Phỉ Thúy không khỏi đắc ý, trong mắt nàng ta, Bát tiểu thư cúi mi thuận mắt, đang khao khát muốn thu phục nàng ta.
Phỉ Thúy nhướng mày, con người cũng trở nên kiêu ngạo: “Áo kép viền hoa à, Đại thái thái thích mặc nhất là đồ Nhị tiểu thư làm. Đừng thấy Nhị tiểu thư ít động đến kim chỉ, nhưng đồ làm ra lại hợp ý thái thái nhất. Dù sao cũng là mẹ con liền tâm, điều này ai cũng không sánh bằng được.”
Ý của lời này là, Bát tiểu thư là thứ xuất, cho dù có lấy lòng thế nào cũng vô dụng.
Mộc Cận nghe lời này, sắc mặt thay đổi định tiến lên, nhưng bị Dung Hoa kéo lại. Mộc Cận không phục bĩu môi, mặt nghẹn đỏ bừng.