Đại thái thái vội vã chạy đến chỗ Nhị tiểu thư, chưa bước vào cửa đã nghe thấy một trận ho sặc sụa. Bên trong, Tương Trúc đang lo lắng nói: “Thế này thì làm sao bây giờ, thế này thì làm sao bây giờ.” Trong giọng nói xen lẫn tiếng khóc nức nở: “Tiểu thư, người đừng làm chúng em sợ.”
“Hoảng cái gì mà hoảng.” Đại thái thái ba bước gộp làm hai bước bước vào noãn các. Lúc này trong lòng bà ta đang nóng như lửa đốt, hỏa khí bốc lên ngùn ngụt. Lại nhìn thấy dáng vẻ luống cuống tay chân của Tương Trúc, cơn giận lập tức bùng lên, chẳng màng gì khác mà nghiêm giọng mắng Tương Trúc lui xuống.
Dao Hoa ho một trận, vốn dĩ sắc mặt trắng bệch như tuyết, nay lại hiện lên vẻ ửng đỏ khác thường. Sơ Hiểu vội vàng tiến lên vuốt n.g.ự.c cho Dao Hoa, Đại thái thái cũng ở bên cạnh dịu giọng nói: “Thuận được hơi thở này là tốt rồi.”
Dao Hoa lại ho thêm vài tiếng, lúc này mới dừng lại.
Đại thái thái lại hỏi Phỉ Thúy trong phòng: “Thuốc đâu? Mau mang t.h.u.ố.c tới đây.”
Phỉ Thúy vội vàng múc một ít cao t.h.u.ố.c đã sắc sẵn mang tới. Đại thái thái đỡ lấy bát, tự tay đút t.h.u.ố.c cho Dao Hoa uống. Dao Hoa uống xong tựa vào đầu giường, thở hắt ra một hơi dài, tiếng ho dần yếu đi, cuối cùng cũng dịu lại.
Dao Hoa khẽ mở mắt, thần sắc suy nhược, mang theo vài phần áy náy: “Mẫu thân, lại làm người lo lắng rồi.”
Đại thái thái vỗ vỗ tay Dao Hoa: “Thái y bảo con tĩnh dưỡng, con không thể không nghe. Nếu còn hồ đồ thế này nữa, ta thật uổng công thương con rồi.” Ánh mắt chuyển hướng nhìn sang Sơ Hiểu.
“Nếu nha hoàn trong phòng con không được việc, ta sẽ đổi cho con hai đứa đắc lực khác, đỡ để chúng suốt ngày nhai lưỡi bên tai con.”
Dao Hoa không khỏi nắm c.h.ặ.t t.a.y Đại thái thái: “Mẫu thân đừng trách chúng, là con ép chúng phải nói. Trong lòng con thực sự quan tâm Đại tỷ, tỷ ấy xảy ra chuyện như vậy, sao con có thể không nghĩ ngợi?” Nói rồi lại ho vài tiếng, tựa vào gối dựa. Mái tóc dài chưa búi trượt xuống khỏi gối dựa, lồng n.g.ự.c phập phồng yếu ớt, dường như ngay cả sức để thở cũng không còn, cả người trông thật đáng thương, khiến người ta không nỡ trách mắng.
“Tỷ tỷ ở Hầu phủ không dễ dàng gì, bên cạnh chỉ có vài người bồi giá là còn đáng tin cậy. Tỷ muội chúng ta lại khó gặp mặt, có những lời tỷ ấy cũng không tiện nói với con, con sốt ruột cũng hết cách. Con ở đây dưỡng bệnh, ngày thường nghĩ nhiều đến phụ mẫu và tỷ tỷ thì còn đỡ, nếu ngay cả những điều này cũng không được nghĩ, thì trong lòng quá đỗi tịch mịch rồi.”
Mũi Đại thái thái ngập tràn mùi t.h.u.ố.c đắng ngắt, lại nghĩ đến Dao Hoa không biết mỗi ngày phải uống bao nhiêu bát t.h.u.ố.c đắng, trong lòng lập tức xót xa. Dao Hoa vốn luôn mang bệnh, nhưng không quên nở nụ cười trước mặt bà ta. Khuôn mặt tươi cười ngoan ngoãn, an ủi bà ta ấy luôn chạm đến trái tim bà ta.
Trong phủ không có đứa con gái nào khác sẽ nở nụ cười mềm mại như vậy trước mặt bà ta. Cũng không có ai thực sự lo lắng cho chuyện trong phủ.
Dao Hoa nhờ sự sủng ái của Đại thái thái, nói chuyện không hề câu nệ, kéo tay mẫu thân nói những lời mềm mỏng. Đại thái thái nghe những lời chu đáo này, thần kinh vốn căng thẳng ngày thường dần dần thả lỏng.
Nhắc đến Dung Hoa, Dao Hoa nói: “Lần này bệnh của con đã đỡ nhiều, Bát muội sai Cẩm Tú đến tặng đồ cho con." nói rồi khẽ mỉm cười: “Quà tặng đều rất hợp ý con. Bát muội mới đến phủ, con cũng không biết muội ấy thích gì, bên cạnh càng không có đồ gì để tặng lại, nên nghĩ đợi mẫu thân đến sẽ nói với mẫu thân, quan tâm bên chỗ Bát muội nhiều hơn một chút. Con nghe nói nha hoàn hầu hạ bên Bát muội không nhiều, mới có một nha hoàn nhị đẳng, một người tạm coi là nhị đẳng, nha hoàn tam đẳng thì không thiếu, nhưng bên cạnh không có mấy người đắc lực thì cũng không được." nói rồi lại lấy khăn tay che miệng, ho vài tiếng: “Bên con lại chiếm nhiều hơn ba bốn người, ngày thường phần lớn thời gian đều nhàn rỗi, mẫu thân không thể thiên vị con quá nhiều được.”
Nói rồi gọi Phỉ Thúy đến: “Nha đầu này cũng là mẫu thân tạm thời cho con mượn để làm nữ công, nay tay nghề của nó con cũng học được hòm hòm rồi, lại có Tương Trúc tiếp quản, Phỉ Thúy cũng có thể về phòng mẫu thân rồi.”
Đại thái thái gật đầu: “Vẫn là con suy nghĩ chu đáo, tỷ muội trong phủ con đều nhớ đến, con có mấy tâm can vậy? Ta chỉ sợ con mệt mỏi sinh bệnh, nếu không có một số chuyện thật sự muốn nói với con.”
Nói rồi Đại thái thái tiếp: “Con xưa nay nhìn người rất chuẩn, con thấy Bát muội của con thế nào?”
Dao Hoa suy nghĩ một chút, trên mặt lộ ra nụ cười khẳng định: “Có lẽ giống như nhà Phật nói, vạn vật đều có duyên pháp. Trước kia trong phủ mất đi Ngũ muội, mẫu thân vô cùng đau lòng, bây giờ chẳng phải lại đưa về một Bát muội sao. Con xưa nay giao hảo với Ngũ muội, nhìn ra được Bát muội cũng giống như Ngũ muội, là một người thông minh lanh lợi. Mẫu thân nể mặt Ngũ muội, cũng nên thương Bát muội nhiều hơn một chút.”
Đại thái thái nhớ đến Ngũ tiểu thư Dung Hoa, sắc mặt lập tức thay đổi, nhưng cũng không lên tiếng, lại nói chuyện với Dao Hoa một lúc: “Sắp đến Đông chí rồi, Đông chí lớn hơn năm mới, trong phủ mấy ngày nay bắt đầu bận rộn rồi. Bên con cũng phải dưỡng bệnh cho tốt, đợi đến ngày tế tổ, những thân quyến trước kia con chưa từng gặp, cũng nên thân thiết một phen mới phải đạo, để người ta biết, bệnh của Nhị tiểu thư chúng ta đã khỏi hẳn rồi.”
Dao Hoa khẽ mỉm cười đồng ý: “Bệnh này của con nay một ngày một tốt hơn, thỉnh thoảng có trở nặng cũng không sao.”
Đại thái thái nhìn dáng vẻ của Dao Hoa, lại thấy có vẻ khỏe hơn ngày thường, trong lòng lập tức khoan khoái. Đang nói chuyện, Đông Nhụy bước vào nói: “Đại lão gia về rồi ạ.”
Đại thái thái lúc này mới từ chỗ Dao Hoa bước ra.
Ra khỏi viện của Dao Hoa, Đông Nhụy ở bên cạnh thì thầm: “Sắc mặt Đại lão gia không được tốt, vừa vào phủ đã tìm thái thái.”
Đại thái thái giật mình, rảo bước nhanh hơn.
Vào phòng thấy Đại lão gia đang thay y phục ở gian trong, Đại thái thái vội vàng bước vào, thay thế hai nha hoàn đang hầu hạ, nhẹ giọng nói: “Hôm nay sao lão gia về phủ sớm vậy.”
Đại lão gia không lên tiếng.
Đại thái thái lấy một chiếc áo khoác ngoài màu xanh lam đậm mặc cho Đại lão gia, nhân lúc cài khuy áo thỉnh thoảng lại nhìn sắc mặt Đại lão gia. Đại lão gia luôn giữ vẻ mặt âm trầm, tay nắm chặt một bức thư, đi thẳng từ gian trong ra noãn các, không nói một lời ngồi xuống, bức thư trong tay cũng đập mạnh xuống bàn.
Đông Nhụy lanh lợi bưng trà lên, rồi cùng các nha hoàn khác lui xuống.
Đại thái thái bưng chén trà trên bàn đưa cho Đại lão gia: “Lão gia uống chút trà trước đi.”
Đại lão gia nhận lấy chén trà, đưa lên miệng, lại không có tâm trạng uống, ném thẳng chén trà xuống bàn, nước trà lập tức đổ lênh láng khắp bàn.
Đại thái thái vội vàng cầm bức thư trên bàn lên: “Thế này là sao vậy?” Cúi đầu nhìn chữ trên phong thư, là thư của Đào Chính Xuyên. Đại thái thái đang không biết có nên mở ra xem hay không.
Đại lão gia đã nói: “Xem đi!”
Đại thái thái bèn lấy thư ra, trên mặt lập tức hiện lên vài phần bối rối.
Đại lão gia giận dữ đùng đùng: “Khó khăn lắm mới bỏ bạc ra quyên cho nó cái chức Châu phán Trực Lệ châu, qua năm là có thể nhậm chức, không biết nghe ai xúi giục mà cứ nằng nặc đòi về tham gia kỳ thi thu năm sau. Trong bụng nó có bao nhiêu chữ ta còn không biết sao, chê cái chức quan tòng thất phẩm này, ta xem nhạc phụ nó có thể cho nó cái tiền đồ tốt đẹp gì.”
“Nói thì hay lắm, nói tổ tịch nhà họ Đào chúng ta chính là ở kinh sư, mới muốn dời cả nhà từ phủ Triều Dương về. Nhà mẹ đẻ của Tam đệ muội chẳng phải cũng ở kinh sư sao? Tưởng ta không nhìn ra chắc.”
Đại thái thái để mặc Đại lão gia trút giận, một câu cũng không dám nói. Đào Chính Xuyên xưa nay tính tình nhu nhược, có thể nói ra những lời như vậy, phần lớn là liên quan đến kế thất Liêu thị mới nạp. Cơn giận này của lão gia cũng là nhắm vào nhà họ Liêu. Lúc đó chính bà ta là người ra sức thúc đẩy mối hôn sự này, lỡ không cẩn thận ngọn lửa của Đại lão gia sẽ cháy lan sang người bà ta.
Đại thái thái chỉ đành cẩn thận khuyên nhủ: “Đã quyên quan rồi, Tam thúc không muốn thì chi bằng nhường cho Nhị thúc, cũng không coi là uổng tiền. Hơn nữa học vấn của Tam thúc tuy không bằng lão gia, nhưng cũng không đến nỗi quá tệ, đây chẳng phải còn gần một năm nữa sao, nói không chừng hạ quyết tâm khổ luyện, cũng có thể thi đỗ.”
Đại lão gia liếc nhìn Đại thái thái một cái: “Bà thì biết cái gì? Bây giờ thi thu khó đến mức nào? Con em nhà bình thường đừng có mơ.”
Đại thái thái lại nói: “Nhà chúng ta cũng không phải nhà bình thường, hơn nữa chẳng phải còn có nhà họ Liêu...”
“Nhà họ Liêu?” Đại lão gia lập tức trừng mắt: “Nếu nhà họ Liêu có thể lo liệu, sao không trực tiếp quyên cho nó một chức quan kinh thành? Thông gia lão gia chẳng phải cũng chỉ làm đến Thị giảng Hàn Lâm viện, năm nay mới đả thông quan hệ chuyển đến Xuân Phường sao. Tuy quan Xuân Phường là bậc thang để thăng tiến của quan Hàn Lâm, nhưng đó cũng không phải chuyện một sớm một chiều là có kết quả.”
Nhưng lúc này lại không thể đắc tội với nhà họ Liêu, Đại thái thái chỉ đành tiếp tục khuyên nhủ: “Tam thúc có thể đưa ra quyết định như vậy, chắc hẳn nhà họ Liêu cũng đã ngỏ lời. Chỉ cần nhà họ Liêu chịu lo liệu, đợi một hai năm cũng là tốt. Hơn nữa, Tam đệ muội vào kinh có thể qua lại nhiều hơn với nhà họ Liêu, cũng là chuyện tốt...”
Đại lão gia nhìn Đại thái thái một cái. Ánh mắt dịu dàng của Đại thái thái cuối cùng cũng khiến ông ta đè nén được ngọn lửa giận trong ngực, bắt đầu nói đến chuyện chính: “Thánh thượng đã ngự phê, bắt giữ Xuyên Thiểm Tổng đốc, Kiến Uy tướng quân Tô Tích Nghiêu áp giải về kinh hội thẩm, điều tra ba mươi hai tội danh tham ô quân phí của hắn.”
Đại thái thái không khỏi kinh ngạc: “Trước kia lão gia chẳng phải nói, chuyện này bề trên sẽ không điều tra sao?”
Đại lão gia thở dài nói: “Tâm tư của Thánh thượng ai có thể đoán thấu. Vụ án của Tô Tích Nghiêu bề trên giao cho Trang Thân vương chủ trì. Trang Thân vương là vị vương gia nổi tiếng hòa nhã, các quý huân liên quan cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Ai ngờ chưa đầy nửa ngày, Thánh thượng lại khâm điểm một người hiệp trợ điều tra.”
Ánh mắt Đại lão gia rực sáng: “Bà đoán xem người đó là ai?”
Đại thái thái hỏi: “Ai vậy?”
Ánh mắt Đại lão gia lấp lóe: “Vũ Mục Hầu.”