Trần ma ma khom người lui ra, vội vàng đi tìm Thôi quản gia.
Thôi quản gia thấy Mộc Cận không gây ra chuyện gì cho mình, trong lòng vui vẻ, bèn lấy hai đĩa thức ăn từ nhà bếp mang về phòng, hâm nóng một bình rượu. Đang lúc uống rượu, thấy Trần ma ma bước vào viện, mụ vội vàng tiến lên mời Trần ma ma cùng uống.
Trần ma ma vào phòng, cũng không động đũa, chỉ thuật lại một lượt những lời Đại thái thái nói hôm nay.
Thôi quản gia nghe Trần ma ma nói vậy, lập tức sợ toát mồ hôi lạnh.
Ngày thường mụ ta giở chút mánh khóe bên dưới cũng là ỷ vào sự tin tưởng của Đại thái thái, không ngờ Đại thái thái đã sớm thu hết những trò vặt vãnh đó vào tầm mắt.
Thôi quản gia vội vàng van nài: “Trần tỷ tỷ, chúng ta theo thái thái bao năm nay, ngày thường tỷ muội luôn tốt với nhau, lúc quan trọng tỷ phải giúp muội với. Đại thái thái định xử lý muội thế nào? Muội phải làm sao bây giờ?”
Trần ma ma thở dài nói: “Ngươi vốn là người thông minh, sớm biết hôm nay, sao lại bị mấy thứ tài vật đó làm mờ mắt.” Ngừng một lát, bà ta lại nói: “Ban đầu sao ngươi có thể làm ra những chuyện hồ đồ đó, bây giờ đã làm rồi thì cũng không nên sợ.” Nói xong liền định rời đi.
Thôi quản gia vội vàng cản Trần ma ma lại, khổ sở cầu xin: “Phải làm sao đây, thế này chẳng phải là muốn lấy mạng muội sao?”
Trần ma ma bị mụ ta quấn lấy hết cách, đành phải nói: “Nếu thái thái muốn xử lý ngươi, còn cần sai ta đến nói những lời này sao? Chẳng qua là nể tình nghĩa ngày trước, nay nhà ngươi đã không còn như xưa…”
Thôi quản gia sốt sắng nói: “Tỷ tỷ về ngàn vạn lần phải nói với thái thái, muội tuyệt đối không có nửa điểm suy nghĩ khác. Cả nhà ca ca muội những năm qua cũng nhờ Đào gia che chở mới không c.h.ế.t đói. Vốn dĩ muội định qua một thời gian nữa sẽ thưa với thái thái xin đưa con gái của ca ca muội vào phủ, ai ngờ người ca ca không có lương tâm của muội lại vì tham vài đồng bạc mà bán con gái vào Vũ Mục Hầu phủ. Theo lý mà nói, đám nô tài nuôi trong nhà như chúng ta không được tự tiện quyết định như vậy, đừng nói là bán ra ngoài, ngay cả gả chồng cũng phải do thái thái định đoạt. Chỉ là ca ca muội đã sớm bị đuổi khỏi phủ, nên lơ là những quy củ này. Muội lại nhất thời chưa dặn dò kỹ, mới để huynh ấy làm ra chuyện như vậy.” Thôi quản gia nghĩ đi nghĩ lại, chắc chắn Đại thái thái đã phát hiện ra chuyện này nên mới…
Trần ma ma nghe rất chăm chú, Thôi quản gia lại giục bà ta nghĩ cách. Trần ma ma cân nhắc một phen rồi nói: “Chuyện này ta không làm chủ được, hơn nữa thái thái cũng chưa từng nhắc đến chuyện này với ta.”
Thôi quản gia thấy vẻ mặt này của Trần ma ma, biết bên trong không có giả dối, lập tức hối hận vì mình lại tự nói toạc chuyện này ra, bây giờ muốn che giấu cũng không kịp nữa.
“Chỉ là ta khuyên ngươi, nhân lúc thái thái chưa hỏi đến, ngươi nên sớm tính toán đi.”
Trần ma ma từ chỗ Thôi quản gia bước ra, cẩn thận suy tính lại những lời của Thôi quản gia.
Những năm qua Đại thái thái tuy coi bà ta là tâm phúc, nhưng có những lời cũng sẽ không nói với bà ta, càng không nhắc đến chuyện nhà ca ca của Thôi quản gia. Lẽ nào mục đích thực sự mà Đại thái thái sai bà ta đến lần này là vì chuyện đó? Nha đầu nhà ca ca Thôi quản gia, bà ta từng gặp qua, sinh ra có một bộ da thịt đẹp đẽ, nhưng cũng chỉ là một con ranh con, thì có thể liên quan lớn đến mức nào?
Trần ma ma không khỏi thở dài, trong lòng Đại thái thái nghĩ gì, ai mà đoán cho rõ được.
Mộc Cận hầu hạ bên cạnh, Dung Hoa đang tỉ mỉ tô vẽ hoa văn.
Dung Hoa bảo Xuân Nghiêu sang chỗ Cẩm Tú xem thử để tỏ chút lòng thành. Cẩm Tú nhờ bệnh mà được phúc, lấy được lòng Đại thái thái, không ít nha hoàn trong viện đến thăm hỏi. Mộc Cận ở bên cạnh bất bình: “Tiểu thư mạo hiểm cứu người, người ta lại chẳng nhớ chút ân tình nào của người, đều tính hết lên đầu Đại thái thái.”
Dung Hoa mỉm cười không nói gì. Mộc Cận còn định cằn nhằn thêm, lúc này nghe thấy nha hoàn bên ngoài báo: “Nhị gia đến rồi.”
Hoằng ca vừa bước vào phòng, Dung Hoa vội vàng đi ra, dặn dò Mộc Cận: “Mau đi rót cho Nhị gia chén trà.”
Mộc Cận nhận lệnh lui ra.
Hoằng ca vào phòng, tự đi đến ngồi xuống ghế nhìn Dung Hoa.
Đừng thấy Hoằng ca tuổi còn nhỏ, ánh mắt lại vô cùng tinh tế và thâm trầm, chỉ là thiếu đi vài phần kiên nhẫn.
Hoằng ca đợi Dung Hoa mở lời trước, nhưng Dung Hoa lại nhất quyết không chịu lên tiếng. Một lát sau, Hoằng ca cuối cùng không nhịn được hỏi: “Rốt cuộc tỷ… muốn giở trò gì?” Giọng nói non nớt mang theo một tia tức giận.
Dung Hoa nhướng mày: “Câu này đáng lẽ ta phải hỏi đệ mới đúng, tại sao lại cho nha hoàn theo dõi ta?”
“Bởi vì.” Hoằng ca há miệng, nhưng không nói ra được. Bởi vì cậu cảm thấy ánh mắt Bát tỷ tỷ này nhìn cậu có điểm kỳ lạ? Người trong phủ nhìn cậu đa phần là kính trọng, ngưỡng mộ, chưa từng có ai bộc lộ ánh mắt thương hại như vậy với cậu. Cậu mới không khỏi sinh nghi, sai một nha hoàn bên cạnh chú ý đến nàng nhiều hơn, ai ngờ lại bị nàng phát hiện.
Phát hiện thì đã sao, nàng có thể làm gì được cậu? Ai ngờ nàng lại lật ngược thế cờ, sai nha hoàn tên Mộc Cận kia đến nói với cậu, bảo cậu tìm cớ đến phòng Đại thái thái.
Dựa vào đâu nàng nói một câu, cậu liền phải làm theo lời nàng? Trớ trêu thay nàng lại như rất hiểu cậu, bảo Mộc Cận đến nói với cậu: “Tiểu thư nói, Nhị gia muốn biết gì, đi xem một cái là hiểu ngay.”
Rõ ràng biết nàng đang giở thủ đoạn, cậu vậy mà vẫn mắc mưu.
Hoằng ca hối hận không thôi. Vốn dĩ cậu không nên đi, sao lại nghe lời nàng, đi rồi không nói, xong việc còn ngoan ngoãn tự vác mặt đến đây. Nghĩ đến đây, cậu không khỏi “hừ” một tiếng, đứng dậy định bỏ đi, miệng vẫn không phục nói: “Đừng tưởng ta không dám nói với mẫu thân…”
“Nói cái gì?”
“Nói tỷ…” Hoằng ca cãi không lại Dung Hoa, đành quay đầu lại trừng mắt nhìn, không ngờ lại thấy đôi mắt cười cong cong của Dung Hoa.
Hoằng ca bất giác sững sờ. Nụ cười điềm tĩnh của Dung Hoa khiến cậu đột nhiên có một cảm giác quen thuộc.
Hoằng ca đang nhìn đến xuất thần, chợt thấy môi Dung Hoa mấp máy. Bên tai cậu như có tiếng kim loại va chạm, vang lên ong ong không dứt, mãi một lúc sau mới mơ hồ hiểu được ý nghĩa của câu nói đó.
Nàng đang nói: “Áo chồn mũ gấm của đệ còn đó không.”
Hoằng ca sững sờ, dường như lại trở về thuở nhỏ, vì học hành không tốt bị phụ thân mắng, phụ thân phạt cậu ở trong phòng tĩnh tâm đọc sách. Đúng dịp lễ tết, tiếng pháo nổ bên ngoài vang lên không ngớt, cậu ngồi khô khan trong phòng, một chữ trong sách cũng không vào đầu, chỉ đành chống cằm tưởng tượng cảnh vui đùa bên ngoài. Đang lúc buồn bã, nghe thấy bên ngoài có người gọi: “Ngũ tiểu thư đến rồi.”
Nghe thấy câu này, cậu giật mình tỉnh rụi, vội vàng chạy ra khỏi phòng để xem.
Vén rèm lên, cậu liếc mắt một cái đã nhìn thấy Ngũ tỷ tỷ. Hôm đó tuyết đang rơi, nàng giẫm lên những bông tuyết, chiếc váy lụa đỏ lướt trên mặt đất, kéo theo vài hạt tuyết trắng muốt đọng lại trong nếp gấp, nhìn từ xa như giọt sương mai đọng trong cánh hoa. Nàng bước đến trước mặt cậu, mỉm cười nhìn cậu. Chưa kịp nói gì, nàng đã cởi chiếc áo choàng lông thú màu đỏ trên người khoác lên cho cậu, kéo tay cậu định đi.
Đám nha hoàn sợ gánh tội, vội vàng cản phía trước nói: “Lão gia lệnh cho Nhị gia ở trong phòng đọc sách.”
Nàng cười nói: “Ta chẳng phải đến để dạy đệ ấy học sao.”
Lúc đó cậu còn thấp, chỉ có thể ngẩng đầu lên nhìn nàng. Đôi mắt nàng tỏa sáng rực rỡ, vô cùng lấp lánh.
Tuyết dưới chân kêu “lạo xạo” không ngừng. Cũng chính lúc đó nàng đã dạy cậu câu thơ ấy, câu thơ nói rằng: “Cẩm mạo điêu cừu, thiên kỵ quyển bình cương.”*
*Đội mũ gấm, mặc áo lông chồn, hàng ngàn kỵ binh phi ngựa cuồn cuộn lướt nhanh qua dải đồi thoai thoải.
Sau này cậu đã giấu chiếc áo choàng gấm của nàng đi, nhất quyết không chịu trả lại.
Mỗi khi nàng nhớ đến chuyện này, luôn cười hỏi cậu: “Áo chồn mũ gấm của đệ còn đó không?”
Hoằng ca ngẩn ngơ nhìn Dung Hoa, lại thấy nàng đưa tay ra, nhẹ nhàng ướm thử trên trán cậu: “Mới không gặp một thời gian, đệ đã cao thế này rồi.”
Hoằng ca muốn nói, nhưng đôi môi run rẩy gần như không thốt nên lời.
Dung Hoa lại mỉm cười, nói vô cùng rõ ràng bên tai cậu: “Là ta đã trở về.”
Nước mắt cậu lập tức tuôn rơi, lăn qua vạt áo thêu viền vàng rớt xuống đất.
Hoằng ca ngồi xuống lại, cũng không biết nói gì cho phải, chỉ nhìn Dung Hoa tự tay bưng trà cho cậu uống. Nước trà thơm ngát trôi vào miệng, cậu mới vội vàng đặt chén trà xuống, đứng dậy kéo tay Dung Hoa, chân thành gọi một tiếng: “Tỷ… Tỷ… Sao tỷ lại…”
Hoằng ca tuổi rốt cuộc vẫn còn nhỏ, trong lòng cậu chỉ có Dung Hoa là người thân duy nhất. Lúc tin tức Dung Hoa qua đời truyền đến, cậu chỉ ngồi thẫn thờ cả ngày không dám tin, sau đó âm thầm khóc một trận trước linh cữu Dung Hoa, từ đó về sau không còn biểu lộ sự đau buồn thái quá nào nữa. Bây giờ Dung Hoa trở về bên cạnh, tình cảm mất đi lại tìm thấy. Gặp lại Dung Hoa cố nhiên là vui mừng, nhưng nỗi đau mất mát trước kia cũng đồng loạt ùa về trong lòng, không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, cậu bật khóc nức nở, hận không thể phát tiết hết những đau khổ của những năm qua ra ngoài.
Khóc đủ rồi, Hoằng ca vẫn không hiểu sao Dung Hoa lại có trải nghiệm như vậy. Dung Hoa chỉ ở bên cạnh khuyên nhủ cậu, những chi tiết bên trong nàng cũng không thể nói rõ: “Chắc là số ta chưa tận. Người ta đều nói làm người thân chỉ có kiếp này không có kiếp sau, nhưng ông trời lại cho chúng ta cơ hội thứ hai.”
Hoằng ca chỉ biết gật đầu, mắt không dám chớp nhìn chằm chằm Dung Hoa, sợ chỉ chớp mắt một cái Dung Hoa sẽ biến mất. Đợi đến khi nút thắt trong lòng được cởi bỏ, từng câu hỏi liền nối đuôi nhau kéo đến: “Tỷ, tỷ nói cho đệ biết năm đó rốt cuộc là chuyện gì? Bọn họ nói tỷ mắc bệnh cấp tính, đệ mới không tin. Còn tên Triệu Tuyên Hoàn kia sao lại cưới Đại tỷ?”
Tỷ đệ họ vốn thân thiết, chuyện của Triệu Tuyên Hoàn Dung Hoa cũng không cố ý giấu giếm Hoằng ca. Lúc đó còn tưởng cậu tuổi nhỏ sẽ không để tâm, nào ngờ cậu đã sớm thu hết vào mắt.
“Sau này Đại thái thái cố ý thăm dò đệ chuyện của Triệu Tuyên Hoàn, đệ luôn giả vờ như không quen biết hắn. Triệu Tuyên Hoàn cũng thật kỳ lạ, vậy mà cũng làm như không quen biết đệ.” Nói đến đây, Hoằng ca “hừ” một tiếng: “Đệ luôn không tin tỷ mắc bệnh gì đó, trong lòng đã sớm hạ quyết tâm, nghĩ đợi sau này đệ lớn lên, nhất định sẽ điều tra chuyện này rõ ràng rành mạch. Điều tra xem là ai hại tỷ, đệ sẽ g.i.ế.c từng kẻ một để báo thù cho tỷ.”
Nói đến đây, trên mặt Hoằng ca lập tức hiện lên vẻ kiên cường.
Dung Hoa không khỏi thở dài, sự thay đổi của Hoằng ca những năm qua, phần lớn là chịu ảnh hưởng từ nàng.
“Tỷ, mau nói cho đệ biết, năm đó rốt cuộc là ai hại tỷ?”
“Vẫn chưa phải lúc.” Dung Hoa nắm lấy tay Hoằng ca: “Nghe lời tỷ tỷ, bây giờ đừng suy nghĩ lung tung. Đợi ta làm rõ mọi chuyện, ta nhất định sẽ kể cho đệ nghe.”
Hoằng ca bướng bỉnh một hồi lâu mới ngoan ngoãn gật đầu.
Có một người đệ đệ như vậy, trong lòng Dung Hoa như có một dòng nước ấm chảy qua.
“Không cần Triệu Tuyên Hoàn cũng tốt. Sau này đợi đệ lớn lên, nhất định sẽ tìm cho tỷ tỷ một tỷ phu tốt.”
Dung Hoa không khỏi bật cười: “E là không đợi được đến lúc đó, ta đã phải gả đi rồi.”
Sắc mặt Hoằng ca lập tức trầm xuống: “Tỷ, có phải có người nói gì với tỷ rồi không?”
Chuyện này còn cần phải nói sao? Đại thái thái đã thể hiện rõ ràng như vậy rồi.
“Nghiên Hoa có phải đang ở trong phòng Đại thái thái không?”
Hoằng ca gật đầu: “Có, lúc đệ vào, mắt Lục tỷ đỏ hoe, giống như vừa khóc xong. Thái thái hình như không muốn để đệ nhìn thấy gì đó, bảo Lục tỷ trốn ở bên trong không ra ngoài.”
Vậy là đúng rồi.
Hầu gia phu nhân rõ ràng đã nhắm trúng Nghiên Hoa. Nếu Hầu gia phu nhân đề cập đến một mối hôn sự tốt, Nghiên Hoa đội ơn mang đức còn không kịp, sao có thể khóc thành bộ dạng đó. Xem ra chắc chắn có một mối hôn sự mà cả Đại thái thái và Nghiên Hoa đều không muốn nhận lời.
Trong phủ này người đến tuổi xuất giá, ngoài Dung Hoa ra thì chỉ có nàng ta.
“Tỷ, chuyện này rốt cuộc là sao? Tỷ biết Đại thái thái có dự tính gì không?”
Dung Hoa đưa tay giúp Hoằng ca chỉnh lại túi hương bên hông, trên đó thêu khóm trúc biếc.
Đại thái thái rốt cuộc đang nghĩ gì? Hoằng ca năm nay mười tuổi rồi, nam t.ử ở những gia đình bình thường khoảng mười hai tuổi đều đã có hôn ước. Đào gia hiện nay thế lực đang lên… Thế gia muốn liên hôn không phải là ít. Rất nhiều lúc chỉ cần liên hôn đi trước, một số chuyện cũng sẽ dễ bề xử lý.
Đại thái thái và Nghĩa Thừa Hầu phu nhân bằng mặt không bằng lòng, mắt thấy lại sắp tổ chức linh đình sinh thần của Lão thái thái…
Từng chuyện này liên kết lại với nhau.
Đại thái thái có lẽ muốn tìm một chỗ dựa lớn hơn, chỉ là muốn lớn hơn Nghĩa Thừa Hầu phủ, đâu có dễ dàng như vậy.
Không biết những người trong phủ này, cuối cùng ai sẽ trở thành quân cờ do Đại thái thái bày bố, ai lại có thể trở thành quân bài mặc cả cuối cùng.