Gió lạnh rít gào trên phố, nồi Oden trong quán Izakaya tỏa khói trắng nghi ngút.
Ishida tựa vào quầy bar, nhẩn nha ăn đậu nành luộc. Anh thích bóc hết hạt ra đĩa rồi mới dùng đũa gắp ăn từng hạt một.
Một bàn tay bất chợt vịn lên vai khiến thân hình Ishida Shinji khẽ chao đảo.
“Dô, Shinji. Để anh đợi lâu rồi nhé!” Giọng của Doujima nổ vang bên tai Ishida, át đi mọi tiếng ồn ào trong quán. Ishida nghiêng mặt nhìn sang, nói: “Tan làm muộn vậy sao?”
“Chứ còn gì nữa.” Doujima than vãn, ngồi xuống vị trí bên cạnh, “Mấy ngày nay cứ nhìn mấy mẩu xương vụn mà mắt sắp mù đến nơi rồi.”
“Vất vả cho cậu rồi.” Ishida đáp bằng giọng bằng phẳng, chẳng rõ là thật lòng quan tâm hay chỉ là xã giao, “Anh hẹn tôi ra đây có việc gì không?”
“Vừa bắt đầu đã vào thẳng vấn đề rồi? Shinji này, anh đúng là chẳng có chút thi vị nào cả.” Doujima giơ tay gọi chủ quán: “Ông chủ, cho một ly bia tươi!” Từ phía sau vọng lại tiếng đáp nhiệt tình: “Có ngay đây!”
Bia nhanh chóng được bưng lên, Doujima nâng chiếc ly lạnh buốt chạm vào ly của Ishida: “Cạn ly! Đại thám tử của chúng ta hôm nay cũng vất vả rồi.” Nói xong, cậu ta tự mình tu một hơi hết sạch quá nửa ly, đặt mạnh chiếc ly thủy tinh xuống mặt bàn cái “kịch”, thở phào nhẹ nhõm: “Oa… sướng thật!”
Ishida một tay chống đầu, tay kia đưa cho cậu ta chiếc khăn ướt nóng: “Đã có ai khen cậu tài giỏi chưa? Vừa giải phẫu tử thi xong mà vẫn có thể ăn ngon lành thế này.”
“Có chứ. Viện trưởng viện pháp y bảo tôi ăn khỏe thế này, chắc mẹ tôi ở nhà đỡ phải lo lắm.” Doujima lau tay, gọi thêm mấy xiên gà nướng, “Sao nào, lần trước từ khu nuôi cá sấu về anh ăn không trôi à?”
“Không đến mức đó.”
“Thế thì anh cũng là đứa trẻ ngoan khiến mẹ yên tâm rồi.” Doujima lơ đãng đùa cợt, nhấp thêm một ngụm bia, cuối cùng cũng chịu vào chủ đề chính: “Vụ án thế nào rồi?”
“Điểm nghi vấn quá nhiều, nhưng không đủ bằng chứng để kết luận là án mưu sát.” Ishida trả lời, “Chỉ có thể lập hồ sơ theo hướng tử vong bất thường.”
“Tóm lại là vẫn phải điều tra tiếp chứ?”
“Cấp trên dường như thấy không cần thiết, nhưng Đội trưởng Katou đã tìm cách thoái thác để giữ lại rồi.” Ishida nhấp một ngụm bia.
“Hừm…” Doujima hừ nhẹ một tiếng, “Có vài lời tôi không tiện nói ở phòng nghiên cứu nên mới hẹn anh ra đây. Viện trưởng của tôi cũng đã ám chỉ, bảo tôi nên sớm kết thúc vụ này đi.”
Ishida cười lạnh: “Tay bọn họ vươn dài thật đấy.”
“Anh đừng có xem thường giới tài phiệt địa phương.” Doujima khẽ lắc lư ly rượu: “Seinohara vốn là địa điểm du lịch nổi tiếng, chính quyền cũng không muốn cái bảng hiệu này bị đập nát. Khu nuôi cá sấu anh thấy rồi đấy, nghe nói hai năm trước đã chi bộn tiền để cải tạo, hệ thống làm giàu môi trường và tuần hoàn nước ở đó thuộc hàng nhất nhì cả nước. Thử nghĩ xem, nếu nơi này truyền ra tin giết người phân xác, còn ai dám bỏ tiền ra xem nữa?”
“Cậu cũng nghĩ là phân xác sao?”
“Hả? Trọng điểm nằm ở đó à?” Doujima thở dài thườn thượt. Ishida luôn có khả năng lọc sạch thông tin rác một cách chính xác để chỉ trích xuất phần mình quan tâm.
“Đến cuối cùng vẫn không tìm thấy một chiếc răng hay mảnh xương sọ nào.” Ishida nhíu mày, thần sắc nghiêm trọng, “Biết đâu cái đầu vốn dĩ chẳng có trong khu cá sấu.”
“Đây chỉ đại diện cho quan điểm cá nhân của tôi thôi nhé…” Doujima thận trọng nhấn mạnh, “Những mẩu xương chúng tôi thu thập được nhìn chung rất vụn, lại bị ăn mòn cực kỳ nghiêm trọng. Điểm này thực sự rất bất hợp lý. Theo kinh nghiệm của tôi, nó không giống kết quả của việc một người nguyên vẹn bị xé xác, mà giống như thi thể đã bị ai đó chặt nhỏ thành những miếng thịt cỡ nắm tay, rồi mới đem cho cá sấu ăn dần.”
“Tại sao những điều này không được ghi vào báo cáo?”
Doujima nhún vai: “Tất cả chỉ là suy luận dựa trên kinh nghiệm, không đủ để làm bằng chứng. Các yếu tố khách quan ảnh hưởng quá nhiều. Có thể là do ba con cá sấu đó đã lâu không được ăn nên tiêu hóa sạch sẽ như vậy, hoặc cũng có thể bản tính của chúng là thích nhấm nháp kỹ lưỡng nên xác chết mới vụn đến thế. Nói cho cùng, chúng ta không thể ném một người sống cho ba con cá sấu để kiểm tra xem chúng xé được miếng thịt lớn cỡ nào, hay trong bảy ngày có thể tiêu hóa đến mức độ nào. Tuy nhiên…” Doujima ngừng lại một chút, “Cái cẳng chân đứt lìa đó mình cứ để tâm mãi. Ngay cả trong môi trường mô phỏng rừng nhiệt đới ấm áp, mức độ thối rữa của nó vẫn quá nghiêm trọng. Tuy dự đoán thận trọng thời gian tử vong là từ bảy đến tám ngày, nhưng tôi luôn cảm thấy lẽ ra phải lâu hơn thế.”
Ishida đặt đũa xuống, xoa xoa đầu ngón tay, nói: “Thực ra chúng tôi đã có mục tiêu nghi vấn rồi.”
“Ồ. Tôi có nghe nói rồi. Người chết có một cậu em trai sống cùng đúng không?” Doujima vừa nhai xiên gà nướng vừa nói, “Nhưng mà… nhỡ đâu người ta chỉ nhân dịp năm mới đến tìm anh trai chơi thì sao?”
“Từ những dấu vết sinh hoạt hiện tại, họ đã sống cùng nhau một thời gian khá dài.” Ishida nói, “Chúng tôi đã xác minh nhật ký cuộc gọi của Kiryu Touma, ngoài những liên lạc công việc ra thì rất sạch sẽ. Nhưng theo bản ghi chép từ nhà mạng, Kiryu Touma thường xuyên liên lạc với một số điện thoại cố định. Vì vậy… chắc chắn có người đã cố tình xóa sạch nhật ký liên lạc trên điện thoại.”
“Thế còn số điện thoại kia?”
“Tắt máy rồi. Không tìm thấy sim. Người đứng tên hợp đồng của số đó cũng là Kiryu Touma, hồ sơ đóng phí bắt đầu từ nửa năm trước, lần cuối cùng là tháng trước.”
“Ồ, thế thì đúng là rất khả nghi rồi.” Doujima gật đầu, “Nhưng có thể sống chung lâu như vậy, quan hệ hai người chắc phải rất tốt. Động cơ giết người là gì chứ?”
Ishida cúi đầu, giọng trở nên trầm xuống: “Điểm này vẫn đang trong quá trình điều tra.”
Doujima hừ một tiếng, kéo đĩa đậu nành trước mặt Ishida qua, không khách sáo mà ăn sạch: “Mưu sát mà… chẳng qua là tình sát, thù sát, hoặc đơn giản là vì tiền mà hại mạng thôi.”
“Trong chỗ ở của Kiryu Touma chỉ tìm thấy một cuốn sổ tiết kiệm, là thẻ lương của anh ta, không thấy gì khả nghi. Nhưng không loại trừ việc anh ta có thẻ ngân hàng hoặc sổ tiết kiệm khác. Chúng tôi đã gửi yêu cầu lên cơ quan thuế, dự định sẽ kiểm tra hồ sơ thuế của anh ta trước. Ngoài ra, ngày mai tôi sẽ đi Kyoto để rà soát toàn bộ các mối quan hệ xã hội của hai anh em đó.”
Doujima nhướng mày cười: “Chà… không hổ danh là cảnh sát Ishida, đầy nhiệt huyết. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, giả sử hung thủ sau khi giết Kiryu Touma đã phân xác rồi đem cho cá sấu ăn từng đợt, thì hắn làm sao vào được nơi làm việc của nạn nhân để thực hiện những việc này? Nếu không thông thạo khu vực vườn thú thì gần như không thể làm được.”
“Kiryu Touma đã bị cảm từ hai tuần trước kỳ nghỉ lễ.” Ishida đột ngột nói.
Doujima cảnh giác nhíu mày: “Cái gì?”
“Theo lời khai của nhân viên, vì bị cảm nên từ hai tuần trước khi nghỉ, Kiryu Touma luôn đeo khẩu trang, gần như không thốt ra lời nào.” Ishida dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, “Tôi đang nghĩ… lỡ như cậu em trai cùng cha khác mẹ này lại tình cờ trông rất giống cậu ta thì sao?”
Sáng sớm hôm sau, Ishida mang theo hành lý đơn giản, bước lên tàu Shinkansen hướng về Kyoto, theo sau anh là Sasaki đang ngáp ngắn ngáp dài.
Điểm dừng chân đầu tiên của họ là địa chỉ đăng ký hộ khẩu của Kiryu Yuuto. Ishida đã liên lạc được với cha của hai anh em. Mặc dù người đàn ông đó luôn miệng khẳng định Kiryu Yuuto hoàn toàn không trở về, nhưng Ishida vẫn quyết định đi một chuyến về quê hương của họ.
Khi tàu Shinkansen tiến vào địa phận Shizuoka, phong cảnh ngoài cửa sổ dần chuyển từ những dãy nhà màu xám san sát nhau sang rừng núi và biển cả.
Sasaki vừa lên xe đã bắt đầu ngủ say như chết.
Ishida dùng đầu bút tì vào cằm, tập trung tinh thần lật xem kỹ lưỡng toàn bộ các biên bản lời khai.
Khi anh đặt ra giả thuyết rằng hai anh em họ có ngoại hình tương đồng, một loạt các điểm nghi vấn tự nhiên trở nên thông suốt.
Trong hai tuần trước kỳ nghỉ, người đi làm ở sở thú chưa chắc đã là bản thân Kiryu Touma.
Còn những chi tiết trong lời khai của hàng xóm về việc Kiryu thích thay đổi trang phục thường xuyên, cũng như chưa bao giờ thấy người khác ra vào nơi ở của Kiryu, tất cả là vì hàng xóm đã luôn mặc định hai anh em họ là cùng một người.
Ishida đặt bút xuống, trong lòng lờ mờ dâng lên một linh cảm: Chỉ cần tìm thấy Kiryu Yuuto, vụ án này sẽ được phá.
Anh ngẩng đầu, hướng tầm mắt về phía những cánh đồng và ngọn núi của tỉnh Shizuoka.
Đoàn tàu băng qua những dãy núi.
Ngoài cửa sổ xe, một vùng biển lấp lánh ùa vào tầm mắt.