Người gửi: Touma
Người nhận: Lâm Huống Dã [email protected]
Chủ đề: Sorry it took me so long. I’ve been trying to find you.
Ngày gửi: Ngày XX tháng XX năm XXXX 01:30
Tháng Tư năm 2005, em thuận lợi vào học trường quốc tế. Cảnh vật trước mắt dường như đột ngột trở nên rộng mở.
Bên cạnh em xuất hiện những người bạn và thầy cô đến từ nhiều quốc gia khác nhau. So với những trường công lập đơn nhất về quốc tịch, môi trường quốc tế đa dạng khiến nơi này trở nên bao dung hơn hẳn. Mọi người không còn phải nhọc lòng cố gắng để tỏ ra hòa nhập. Dù là người trầm mặc ít nói hay kẻ có cá tính khác biệt, cũng không ai bị coi là kẻ lập dị.
Thế nhưng, cái giá của việc học tập và sinh hoạt trong môi trường này là khoản học phí đắt đỏ đến phát khiếp.
Để giảm thiểu khả năng phải chạm mặt Sato, em đã đăng ký ở nội trú. Hễ có thời gian rảnh, em lại vùi mình vào thư viện để tra cứu tài liệu về các khoản vay hỗ trợ sinh viên, đồng thời tìm một công việc làm thêm để lấp đầy mọi kẽ hở thời gian trong những ngày nghỉ.
Em đã nỗ lực tìm cách độc lập về tài chính, tìm kiếm khả năng thoát khỏi Sato. Tuy nhiên, khi em càng hiểu chi tiết về những quy tắc của xã hội này, em càng nhận ra bản thân mình hoàn toàn bất lực.
Học sinh cấp ba muốn ứng tuyển công việc bắt buộc phải xuất trình giấy tờ có chữ ký đồng ý của phụ huynh.
Em ứng tuyển được một công việc tại cửa hàng ăn uống với mức lương 1000 yên một giờ. Nhưng vì chưa đủ tuổi, em chỉ nhận được mức lương từ 700 đến 800 yên. Cho dù em có hy sinh phần lớn thời gian học tập để đi làm thêm, một tháng cũng khó lòng kiếm được quá mười vạn yên.
Trong khi đó, chỉ riêng tiền nhập học kỳ đầu tiên, tiền đồng phục và học phí của trường cấp ba em đang theo học đã tiêu tốn đến cả triệu yên.
Sato đã trả cho em một triệu yên đó.
Và em đã dùng cơ thể mình để trả lại một triệu yên này.
Nhưng còn năm sau thì sao?
Chỉ dựa vào đồng lương làm thêm, ngay cả việc sinh hoạt cũng đã chật vật. Muốn thoát khỏi Sato để tự mình chi trả khoản học phí đắt đỏ kia chẳng khác nào một giấc mộng giữa ban ngày.
Nếu em còn muốn học tiếp lên đại học thì sao?
Em còn phải chuẩn bị khoảng hơn mười vạn yên cho phí dự thi của các trường khác nhau. Và sau khi trúng tuyển lại là một đợt đóng phí mới. Học phí năm nhất của các trường công lập cũng gần một triệu yên. Còn trường tư thục thì con số đó phải gấp đôi.
Nhà nước có thiết lập các khoản “học bổng” hỗ trợ sinh viên. Thế nhưng, khoản kinh phí mang danh “hỗ trợ” đó thực chất lại là một khoản vay với mức lãi suất trần là 3%.
Một khi đã sử dụng khoản vay đó, đồng nghĩa với việc ngay khi vừa tốt nghiệp đại học, trong tay chưa có một đồng tích lũy nào, em đã phải gánh trên vai khoản nợ từ bốn triệu đến mười triệu yên.
Nghĩ đến cảnh cuộc đời mình bị cầm tù trong nợ nần suốt mười năm, hai mươi năm, thậm chí là ba mươi năm, em lại thấy rùng mình ớn lạnh.
Em nhận ra mình đã thua ngay từ vạch xuất phát. Đối với những gia đình như nhà em, đại học còn giống một món hàng xa xỉ hơn cả những chiếc túi xách hàng hiệu. Dù có nỗ lực đến đâu, em cũng vĩnh viễn không thể sở hữu nhiều cơ hội như Yuto.
Nếu không có sự xuất hiện của Sato, có lẽ Keiko sẽ không ủng hộ em đi học đại học. Bà sẽ dùng sự lạnh lùng và cay nghiệt mà bà giỏi nhất để không ngừng hành hạ em cho đến khi em khuất phục. Rồi em sẽ giống như bao đứa trẻ khác bước ra từ gia đình đơn thân nghèo khó, ra ngoài làm những công việc lao động giá rẻ ngay sau khi tốt nghiệp cấp ba.
Nếu một ngày nào đó em kết hôn sinh con, cái nghèo đó sẽ truyền từ đời này sang đời khác.
Đã có kẻ chặn đứng con đường thăng tiến của đất nước này.
Em nhìn thấu cái bí mật hèn hạ và dơ bẩn đó, chính vì vậy mà em cảm thấy vô cùng chán nản và buồn nôn. Em nhớ lại lời của Marina, cái thế giới thối nát như đống cứt này.
Dưới bầu không khí tự do và xa hoa của trường quốc tế, khao khát được bay xa giống như một con quái vật được nuôi nhốt, ngày qua ngày trở nên béo tốt, cuối cùng biến thành một vật khổng lồ đè nát lòng tự trọng của em.
Em không thể quay trở lại như trước được nữa.
Lâu lắm rồi em mới lại đến công viên nhỏ đối diện khu chung cư.
Em ngồi lặng lẽ trong một góc đêm, im lặng nhìn những chuyến tàu điện phát sáng từng đoàn từng đoàn lướt qua trên ruộng lúa.
Em cứ ngỡ mình đã trốn thoát khỏi ngăn tủ quần áo hồi nhỏ. Nhưng thực tế, em chỉ mới mở được một cánh cửa, để chạy từ một ngăn tủ nhỏ sang một ngăn tủ lớn hơn đôi chút mà thôi.
Nơi này cũng đầy rẫy bóng tối và sự lạnh lẽo y như vậy.
Marina là người đầu tiên phát hiện ra em.
Kể từ sau cuộc xung đột với Yuto, em không còn đến ngồi lâu ở công viên này nữa, lẽ dĩ nhiên cũng không gặp lại Marina.
Marina tiến lại gần, bà chúc mừng em đã đỗ vào trường quốc tế. Em không đáp lời.
Em nảy sinh một nỗi căm hận thực sự rõ ràng đối với tất cả bọn họ.
Nhận ra cảm xúc của em, Marina không nói gì nhiều. Bà lấy ví ra như mọi khi, nhưng lần này lại rút hết tất cả số tiền có bên trong.
“Cháu không lấy.” Em lạnh lùng từ chối.
“Cứ cầm lấy đi. Cô biết cháu không muốn gặp lại cô nữa. Thế nên đây là lần cuối cùng.” Marina không cho em phân bua, nhét hết tiền vào túi cạnh của ba lô em, sau đó quay người sải bước đi xa.
Em ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng Marina, rất lâu không hề chớp mắt. Cho đến khi gò má bị gió thổi đến lạnh buốt và đau nhức, em mới nhận ra mình đã khóc.
Marina rốt cuộc đã nhìn em như thế nào?
Bà hoàn toàn khác với một Keiko suốt đời sống trong u mê. Bà đã nhìn thấu bí mật của thế giới này từ rất sớm. Chính vì vậy mà Marina mới chú ý đến em.
Bà nuôi dưỡng trí tò mò của em đối với thế giới này.
Sau đó, bà đưa tiền cho em, để mua một tấm vé xem kịch – vở kịch về cuộc đời em.
Marina đã dõi theo em từ rất lâu về trước. Bà muốn xem thử một chú chim nhỏ như em liệu có thể bay ra ngoài được không, và có thể bay được bao xa.
Em dùng hai tay lau vội nước mắt. Cơn gió đêm đầu xuân thổi lạnh buốt đôi bàn tay em.
Một đoàn tàu điện lướt qua. Những khối sáng từng toa từng toa trôi tới từ trong bóng đêm, rồi lại nhanh chóng rời xa em. Tàu đi rồi, âm thanh cũng mất hút.
Trước mắt em chỉ còn lại một vùng tăm tối tĩnh lặng.
Sau khi lên cấp ba, liên lạc giữa em và Mei thưa thớt dần. Mei vào một trường tư thục khác, mẹ cô ấy dùng số tiền bán căn hộ năm xưa để nộp học phí cho cô.
Mei vẫn giữ liên lạc với Sato. Dù không thường xuyên, nhưng thỉnh thoảng họ vẫn gặp nhau ở thư viện. Cô ấy từng mời em tham gia buổi học nhóm của họ, giống như thời cấp hai. Em đã lấy lý do phải đi làm thêm để khéo léo từ chối.
Em đã không ngăn cản Mei, thậm chí còn không nhắc nhở cô ấy phải cẩn thận với người đàn ông này. Em cứ ngỡ mục tiêu của Sato chỉ có mình em, ông ta sẽ không làm khó một cô gái như Mei.
Không, đó thực chất chỉ là cái cớ.
Em giữ im lặng, phần lớn là vì sự hổ thẹn chẳng thể thốt nên lời.
Em đã từng phạm phải rất nhiều sai lầm. Và đây chắc chắn là cái sai lầm tồi tệ nhất.
Vì lỗi lầm này, cuộc đời của em, của Mei, của Keiko, và thậm chí là của Yuto, đều bị xé làm hai nửa. Giống như bị hụt chân trên một con dốc đứng, rồi cứ thế ngã nhào, lăn lộn và rơi thẳng xuống vực thẳm.
Chuyện xảy ra vào kỳ nghỉ xuân sau khi kết thúc học kỳ hai năm lớp mười.
Sáng hôm đó, em nhận được điện thoại từ nhà hàng nơi mình làm thêm, bảo em đi làm thay cho một nhân viên vắng mặt. Keiko hôm đó bận việc riêng. Chỉ có Sato ở nhà nghỉ ngơi.
Em và Keiko cùng đi bộ ra nhà ga, chia tay nhau ở cổng sân ga. Dạo gần đây Keiko đang say mê làm đồ thủ công, bà dặn em sau khi làm xong hãy mua giúp bà một con dao rọc giấy mới.
Sau khi làm việc ở nhà hàng vài tiếng, người nhân viên vắng mặt kia đã đến kịp. Vì vậy em được nghỉ sớm.
Em đến cửa hàng Loft gần đó chọn một con dao rọc giấy. Trả tiền xong, em mở ra xem thử rồi tùy ý nhét vào túi áo khoác, bắt tàu điện về nhà.
Sato không phải kiểu người thích ở trong nhà, ngay cả ngày nghỉ, ông ta thường cũng không ở căn hộ vào ban ngày. Thế nên khi về nhà, lòng em hoàn toàn không chút phòng bị.
Đẩy cửa nhà ra, em nghe thấy tiếng con gái la hét từ bên trong. Em vứt ba lô xuống rồi lao vào.
Mạnh tay kéo cánh cửa của phòng tatami ra, em thấy Sato đang đè Mei dưới thân, một tay ông ta giữ chặt tay cô ấy, tay còn lại đang bóp nghẹt cổ cô.
Trước mắt em bỗng trắng xóa một vùng, trái tim đập liên hồi vào lồng ngực. Máu nóng sôi sục khắp cơ thể, thiêu đốt em đến nóng bừng.
Em sải bước tới chỗ Sato, dốc sức đá mạnh vào đầu ông ta. Nhân lúc Sato bị em đá văng ngã xuống sàn, em chộp lấy Mei kéo dậy rồi đẩy cô ra phía cửa.
Sato chộp lấy cổ chân em, giật mạnh một cái khiến em ngã nhào xuống đất.
“Chạy mau!” Em nằm rạp trên sàn, ngẩng đầu gào lên với Mei.
Mei quay đầu nhìn em.
Em bất chấp tất cả mà hét: “Chạy mau! Mei. Chạy mau!”
Mei mím môi, rồi quay đầu cắm đầu chạy biến ra ngoài.
Sato bò dậy, đè lên người em, giữ chặt hai tay em. Mũi ông ta bị thương sau cú va chạm vừa rồi, máu mũi nhỏ từng giọt xuống mặt em.
“Sao lại về sớm thế?” Sato nở nụ cười với em, một nụ cười thân thiện y hệt lần đầu tiên ông ta bắt chuyện với em vậy.
Em trừng mắt nhìn ông ta, vật lộn gào thét: “Thả tôi ra!”
Sato đè chặt lấy em, cúi đầu cười khì khì.
“Tự dưng em bị làm sao thế? Tôi đã chạm vào em bao nhiêu lần rồi, chẳng phải em vẫn luôn giả vờ ngủ sao?” Những lời của Sato giống như một nhát dao đâm xuyên qua mọi lớp ngụy trang của em.
Đôi mắt em đau rát như bị lửa thiêu, tay chân dần tê dại, sức lực dần biến mất.
“Thả ra.” Em rướn cổ gào lên, giọng nói khản đặc không ra hơi.
“Tôi cũng chẳng thích con bé đó đến thế đâu. Chỉ là dạo này em lạnh nhạt quá, tôi đành phải tìm chút niềm vui khác thôi.” Sato dùng lòng bàn tay x** n*n gò má em, “Touma, chú vẫn thích em nhất mà.”
“Thả ra…” Toàn thân em run lên bần bật không ngừng được. Giọng em yếu dần. Em bắt đầu cầu xin ông ta.
“Em cần chú mà, Touma. Nếu không có chú, ai trả học phí cho em đây? Em còn phải vào đại học nữa, chẳng phải sao?”
Câu nói đó đã rút cạn chút sức lực cuối cùng của em.
Sato đã nhìn thấu em từ lâu rồi. Ông ta tận hưởng sự nhẫn nhịn tự cho là thông minh của em, thưởng thức màn trình diễn vụng về của em như đang xem một tên hề vậy.
Ông ta đã tóm chặt lấy em rồi. Em không trốn thoát được đâu.
Không thoát được rồi.
Em từ bỏ việc kháng cự, nằm bất động trên chiếu tatami, mặc kệ bàn tay của Sato luồn qua từng lớp quần áo, chạm vào eo em.
“Tiền, chú sẽ đưa cho em. Chú cũng sẽ phụ đạo bài vở cho em. Em muốn gì, chú cũng sẵn lòng cho em hết.”
Khi ông ta đang say mê trong kh*** c*m khám phá, em đưa tay vào túi áo khoác của mình, nắm chặt con dao rọc giấy, từ từ đẩy lưỡi dao ra.
Cơn gió lạnh đầu xuân đập vào cửa kính ban công kêu lạch cạch.
Ngọn đèn chùm ngay phía trên đầu đang khẽ đung đưa.
Một vệt sáng phản chiếu từ lưỡi dao hắt lên trần nhà.
Em đã rạch đứt cổ họng của Sato.