Lâm Huống Dã dạo một vòng quanh khu tạp chí, khi ngoảnh lại đã thấy cô gái kia rời đi. Touma vẫn đứng đó, lẻ loi một mình. Anh rón rén bước từng bước nhỏ tới gần, hơi nghiêng đầu lén quan sát gương mặt cậu.
Chóp mũi và vành mắt Touma đỏ hoe, đôi môi mím chặt lại thành một đường mỏng. Tim Lâm Huống Dã bỗng đập loạn nhịp. Anh vội quay mặt đi vờ như không thấy, dời tầm mắt xuống cuốn sách trên tay Touma.
Đó là một bản đồ Trung Quốc.
Lâm Huống Dã ngập ngừng giây lát rồi mới bắt chuyện: “Đang xem gì thế em?”
Touma giật nảy mình, cả người khẽ run lên.
“À… cái này… là bản đồ Trung Quốc ạ.” Cậu lắp bắp trả lời, giọng nhỏ dần đi, “Em đang tự hỏi… anh đến từ nơi nào.”
Lâm Huống Dã đưa một ngón tay tới, chỉ vào chính giữa bản đồ: “Ở đây này.”
Touma nhìn theo ngón tay anh, xác nhận lại: “Là vùng ở chính giữa ạ?”
“Ừm, nơi đó bốn bề là núi, khí hậu ẩm ướt, thường xuyên có sương mù dày đặc nên hiếm khi thấy được mặt trời.” Lâm Huống Dã cười híp mắt nói, “Em có muốn đến xem thử không?”
“Em phải đến đó bằng cách nào ạ?”
“Hửm… chuyện này thì…” Lâm Huống Dã vò đầu suy nghĩ rồi nửa đùa nửa thật nói: “Lớn lên em có thể trở thành nhân viên nuôi gấu trúc, rồi sang Trung Quốc mà chăm sóc chúng.”
Touma hỏi: “Ở đó có gấu trúc ạ?”
“Có chứ. Nhiều lắm là đằng khác.” Lâm Huống Dã đắc ý nháy mắt cười, hai bên má hiện lên vài nếp nhăn nhạt, “Gấu trúc đáng yêu cực kỳ. Em đã thấy bao giờ chưa?”
Touma c*n m** d***, khẽ lắc đầu.
“Vậy sao… Anh tưởng trong sở thú ở Nhật cũng có chứ?”
“Ở sở thú Kobe có ạ.” Touma nói.
“Thế thì đi thôi. Điểm dừng tiếp theo của chúng ta sẽ là Kobe.” Lâm Huống Dã dứt khoát. Touma lặng im nhìn anh, không phản đối cũng chẳng đồng tình.
Lâm Huống Dã chẳng mấy bận tâm đến sự im lặng đó, anh vẫn mỉm cười: “Đi nào. Anh đưa em đi xem gấu trúc.”
Touma dùng số tiền Lâm Huống Dã đưa để mua một bộ giáo trình tiếng Trung sơ cấp kèm băng ghi âm. Trở về quán trọ, cậu cẩn thận bóc vỏ bao bì, nằm bò trên chiếu tatami lật xem từng trang một. Lâm Huống Dã vừa tắm xong đi ngang qua, nghiêng đầu ngó một cái.
“Em thích học ngôn ngữ thật đấy.” Lâm Huống Dã lấy chiếc khăn lau trên đầu vắt qua vai, ngồi khoanh chân xuống sàn, “Dọc đường cũng thấy em suốt ngày nghe băng tiếng Anh.”
“Thực ra thì…” Ngón tay Touma không yên vị cứ gấp đi gấp lại góc trang sách, “Em luôn muốn đi xem thử những nơi khác, nhưng lại chẳng biết phải làm sao, điều duy nhất em có thể làm là vùi đầu vào học tiếng Anh.”
Lâm Huống Dã bật cười ha hả: “Thế em muốn đi đâu?”
“Em chưa nghĩ đến một nơi cụ thể. Có lẽ là Mỹ, hoặc các nước châu Âu chăng.” Touma trả lời, vẻ mặt nghiêm túc rành mạch.
“Em không cân nhắc đến Trung Quốc à?”
Touma sững lại, hơi ngại ngùng rụt cằm xuống, khẽ lắc đầu: “Em xin lỗi.”
“Sao lại xin lỗi anh?”
“Vì trên tivi hay đưa những tin tức không tốt về Trung Quốc… em luôn cảm thấy nơi đó hơi đáng sợ.”
“Ra là vậy.” Lâm Huống Dã đưa tay vuốt lọn tóc mái trước trán, khẽ thở dài rồi im lặng.
Touma cúi đầu thấp hơn, lại lí nhí: “Em xin lỗi…”
Lâm Huống Dã xua tay, nở nụ cười: “À, không sao đâu. Đó đâu phải lỗi của em.” Anh hơi gượng gạo lật lật cuốn giáo trình, tình cờ giở đúng trang có bản đồ. Lâm Huống Dã suy nghĩ một chút rồi đứng dậy, mở vali lôi ra một chiếc máy tính xách tay.
“Touma, lại đây. Anh cho em xem cái này.”
Touma nhích người lại gần, chăm chú nhìn vào máy tính. Hình nền thảm cỏ trên màn hình phản chiếu một quầng sáng xanh nhạt lên gương mặt cậu.
Lâm Huống Dã nhét cuốn sách đang mở trang bản đồ vào tay cậu: “Cầm hộ anh cái này.” Sau đó anh mở thư mục lên, rồi click mở một bức ảnh. Ánh sáng chiếu lên mặt Touma bắt đầu thay đổi màu sắc.
Trên màn hình hiện ra một bức ảnh về dãy núi băng. Ánh mặt trời ban mai vừa vặn đổ xuống đỉnh núi phủ đầy tuyết trắng, vàng rực rỡ cả một vùng.
“Đây là ảnh anh chụp khi đi du lịch trong nước.” Lâm Huống Dã vừa nói vừa chỉ vào một vị trí trên bản đồ, “Tấm này chụp ở đây.” Ngay sau đó, anh bấm sang ảnh tiếp theo, là một mặt hồ xanh ngắt như dung dịch đồng sunfat, bóng núi và rừng cây dập dềnh trên mặt nước. Lâm Huống Dã lại chỉ vào một điểm khác trên bản đồ: “Tấm này ở chỗ này.”
Cứ thế, Lâm Huống Dã không ngừng cho Touma xem ảnh, đồng thời giảng giải cho cậu từng thắng cảnh đó nằm ở đâu. Trong ảnh có sông băng, núi tuyết, có hải đảo và thảo nguyên bao la. Còn có đủ kiểu người: người đang uống trà, người đang hát, người kéo đàn nhị, người chơi mạt chược. Diện mạo mỗi người một khác, thần thái cũng chẳng giống nhau, nhưng phần lớn họ đều sở hữu một đôi mắt biết cười.
Touma nhìn không chớp mắt vào những bức ảnh, không thốt ra một lời nào. Cậu im lặng đến mức tưởng như hơi thở cũng ngừng lại.
Xem xong ảnh, Lâm Huống Dã lặng lẽ gập máy tính lại, tay v**t v* lớp vỏ máy, cuối cùng thốt ra một câu kết luận chẳng giống kết luận cho lắm: “Có cơ hội em hãy tự mình đi xem thử nhé. Trên đời này ai cũng có thể lừa gạt em, nhưng đôi mắt của chính mình thì vĩnh viễn không biết nói dối đâu.”
“Em tin anh.” Touma đột ngột lên tiếng. Cậu hơi sốt sắng nhấn mạnh: “Em tin anh mà. Thật đấy.” Nói đoạn, cậu lại thu mình lại cúi đầu, giọng nhỏ hẳn đi.
“Anh sẽ không lừa em.”
Lâm Huống Dã nhoẻn miệng cười. Anh nhẹ nhàng rút cuốn sách từ tay Touma, cúi đầu bắt đầu đọc nội dung trong giáo trình tiếng Trung.
“Chào bạn. Tên tôi là Lý Minh. Tôi là người Trung Quốc.”
Touma nhìn Lâm Huống Dã một lúc rồi nhích lại gần hơn. Cậu chỉ tay lơ lửng vào một câu trong sách, hỏi: “Câu này đọc thế nào ạ?”
“Tôi thích sủi cảo.” Lâm Huống Dã nói.
“Tôi thích sủi cảo.” Touma bắt chước tông giọng của anh lặp lại một lần, rồi ngẩng đầu nhìn Lâm Huống Dã: “Thích là có nghĩa như ‘like’ phải không anh?”
“Đúng rồi.” Lâm Huống Dã gật đầu, giơ ngón tay cái tán thưởng, “Phát âm chuẩn lắm. Em có khiếu đấy chứ.”
Touma bật cười, chóp mũi ửng lên ánh hồng nhạt. Cậu nhìn chằm chằm vào những con chữ trên trang sách, lặp đi lặp lại nhiều lần: “Tôi thích sủi cảo. Tôi thích sủi cảo.”
Lâm Huống Dã hỏi: “Thế em có thích ăn sủi cảo không?”
Touma ngước nhìn anh, gật đầu: “Thích ạ.”
“Vậy ngày mai chúng ta đi Kobe ăn sủi cảo nhé.” Lâm Huống Dã nói. Anh ngồi khoanh chân, chống khuỷu tay lên đầu gối, tựa cằm suy nghĩ, “Không biết có tìm được quán sủi cảo nước nào chuẩn vị không đây?”
Touma mỉm cười, rồi như chợt nhớ ra điều gì, cậu quay người kéo chiếc ba lô bên cạnh lại. Cậu tìm ra một cuộn băng cũ rồi nhét vào máy Walkman.
“Anh có thể ghi âm cho em vài câu tiếng Trung không? Nói gì cũng được ạ.” Touma đưa tai nghe cho Lâm Huống Dã.
Lâm Huống Dã nhận lấy máy, cúi đầu nhìn: “Âm thanh cũ sẽ bị ghi đè lên đấy, không sao chứ em?”
“Dạ không sao. Đây vốn là cuộn băng em dùng để ghi âm lúc luyện tiếng Anh thôi.” Touma đưa tay ra, kẹp giữa ngón cái và ngón trỏ là chiếc tai nghe có dây nhỏ xíu.
Lâm Huống Dã ngước nhìn Touma, mỉm cười hơi ngại ngùng. Anh nhận lấy tai nghe nhét vào tai. Sau khi chuẩn bị xong, Lâm Huống Dã gật đầu với Touma, cậu liền nhấn nút ghi âm trên máy Walkman.
“Chào bạn. Chào buổi sáng. Chào buổi trưa. Chào buổi tối. Bây giờ là mấy giờ rồi nhỉ? Tôi là Lâm Huống Dã. Tôi đến từ Trung Quốc. Năm nay tôi 22 tuổi. Rất vui được gặp bạn.” Anh đang nói bỗng phì cười một tiếng, nhưng thấy Touma không có ý định dừng lại, anh đành bấm bụng nói tiếp, “Em phải gọi anh là Anh trai đấy.”
Nghe thấy từ “Anh trai”, dường như Touma đã hiểu. Cậu mỉm cười bẽn lẽn, mấp máy môi không thành tiếng học theo anh: “Anh trai”.
Đôi mắt Lâm Huống Dã cong lại, anh tiếp tục nói: “Tôi thích gấu trúc. Tôi thích lẩu. Tôi thích nghe nhạc của Châu Kiệt Luân.” Anh đột nhiên dừng lại, nhướng mi nhìn Touma. Nhìn sâu vào mắt cậu, giọng anh trở nên dịu dàng hơn.
“Tôi thích Touma.”
Họ đã xếp hàng ròng rã một tiếng đồng hồ trước khu gấu trúc của sở thú Kobe mới được tận mắt nhìn thấy chúng.
Touma đứng trước vách kính, hai tay căng thẳng siết chặt quai ba lô, mắt nhìn không chớp. Con gấu trúc đang vớ lấy một nắm lá trúc, đưa vào miệng chậm rãi nhai. Trông nó có vẻ chẳng có lấy một chút muộn phiền nào.
“Đáng yêu quá.” Touma thốt lên. Đôi mắt đen láy của cậu sáng rực, những nét dè chừng, u uất và bất an giấu kín bấy lâu dường như đã tan biến không còn dấu vết.
Giống như một đứa trẻ, cậu không ngừng lặp lại: “Đáng yêu quá. Gấu trúc đáng yêu quá đi.”
Có lẽ vì xếp hàng quá mệt, Touma đã ngủ thiếp đi trên chuyến tàu điện trở về. Tai cậu vẫn đeo chiếc tai nghe của máy Walkman.
Lâm Huống Dã tò mò không biết cậu đang nghe gì, bèn lén gỡ một bên tai nghe ra. Dây tai nghe không đủ dài, anh buộc phải ghé sát lại, áp người vào Touma mới miễn cưỡng nhét được tai nghe vào tai mình.
Từ chiếc tai nghe nhỏ xíu truyền đến giọng nói của chính anh, đang được phát lặp đi lặp lại.
“Chào bạn. Chào buổi sáng. Chào buổi trưa. Chào buổi tối.”
Ngón tay Touma bỗng cử động nhẹ.
“Tôi là Lâm Huống Dã. Tôi đến từ Trung Quốc. Năm nay tôi 22 tuổi.”
Touma chậm rãi xoay đầu. Lớp quần áo trên người cậu cọ vào nhau phát ra tiếng sột soạt.
“Tôi thích gấu trúc. Tôi thích lẩu. Tôi thích nghe nhạc của Châu Kiệt Luân.”
Cậu ngẩng mặt lên, nhìn về phía Lâm Huống Dã.
“Tôi thích Touma.”
Chớp chớp đôi mắt vẫn còn ngái ngủ, cậu mỉm cười với anh.