Chương 452. Đột nhập nguồn nước (1)
“Nguồn nước dự trữ của chúng ta sắp sửa hết sạch rồi.”
Nghe báo cáo từ CindyWendy, sắc mặt của tất cả những người có mặt trong phòng họp đều lập tức đanh lại.
Tochka vốn là một pháo đài hiểm trở tự nhiên dễ thủ khó công, nơi mà chỉ cần một binh sĩ cũng đủ sức đương đầu với cả trăm kẻ địch.
Thế nhưng, căn cứ này lại tồn tại một điểm yếu chí mạng: xung quanh đây hoàn toàn không có bất kỳ nguồn nước nào.
CindyWendy vẫn tiếp tục trình bày.
“Lượng người tị nạn đổ về từ mọi ngả đường của Đế quốc đông tới mức không tưởng, dù lương thực có dư dả thì chúng ta cũng chẳng cách nào cung cấp đủ nước uống cho họ.”
"Dù chúng ta có chi thêm nhiều tiền hơn nữa cũng không mua nổi sao?"
"Ngân sách thì vẫn còn, tuy rằng ngân khố của chúng ta đã gần như cạn kiệt nhưng vẫn nhận được sự hỗ trợ từ một số người thuộc tộc Bourgeois, ngặt nỗi lúc này tôi chẳng còn nguồn hàng nào để mà mua bán nữa."
CindyWendy khẽ lắc đầu khi nghe câu hỏi từ Camus.
Dolores bày tỏ sự lo âu qua giọng nói của mình.
“Lũ Độc Nhân thuộc tộc Leviathan liên tục chặn đứng các tuyến đường vận chuyển, khiến nguồn nước không thể chuyển tới đây. Nếu cứ tiếp tục thế này, chúng ta sẽ bị tiêu diệt vì chết đói trước khi cuộc chiến thực sự nổ ra.”
Nước chiếm tới 80 phần trăm trọng lượng cơ thể con người.
Lượng nước tích trữ bên trong một cơ thể người bình thường rơi vào khoảng 50 lít.
Nếu không được nạp thêm nước từ bên ngoài, cơ thể sẽ tự phân giải mỡ để sinh ra tầm 0,25 lít nước.
Đồng nghĩa với việc một người chỉ có khả năng nhịn uống nước tối đa khoảng ba ngày, vượt quá giới hạn đó, việc thiếu nước sẽ đe dọa trực tiếp đến tính mạng do dạ dày bị hủy hoại.
"Bộ toàn bộ dân chúng của Đế quốc đều đổ dồn về đây hay sao mà đông đúc đến mức này."
“Đều tại chúng ta làm công tác tuyên truyền quá tốt... Nhưng liệu có phải chúng ta đã làm hơi quá tay rồi không?”
Bianca cùng Tudor khẽ gật đầu đồng tình.
'Thiên tai và thủy hỏa sẽ không chạm tới nơi này, và chỉ có tại đây mới tìm thấy sự cứu rỗi.'
Vùng đất của sự cứu rỗi được nhắc đến trong lời mặc khải mới.
Dolores, Thánh Nữ Bóng đêm, đã soạn ra một lời mặc khải mới cho Giáo hội rồi phổ biến rộng rãi tới dân chúng.
Rất nhiều người tị nạn đã rời bỏ quê hương để tìm đến đây theo chỉ dẫn đó, tụ họp đông nghịt bên trong những bức tường thành của Pháo đài Tochka.
Dĩ nhiên, những ai bỏ ngoài tai lời tiên tri và không tin tưởng vào nó thì đã không tìm tới đây.
Các Dạ hành giả đã nỗ lực tối đa để đưa họ di tản lên khu vực cao nguyên lân cận.
“Nhờ có sự tiếp tế từ khắp nơi mà chúng ta mới trụ được tới tận bây giờ, nhưng tình hình hiện tại không thể duy trì thêm được nữa...”
Đến cả một người tài giỏi như CindyWendy cũng đành phải bó tay chịu trói.
Thực tế, đã có rất nhiều thế lực ngoài Dạ hành giả âm thầm gửi đồ tiếp tế mà họ không hề biết tới.
Lực lượng Bisamo dưới sự dẫn dắt của Lovegood từ tộc Themiscyra; những cựu học viên Colosseo như Gordon và Underdog; toàn thể ban giám hiệu Học viện Colosseo bao gồm cả Hiệu trưởng Banshee; bộ tộc Balak từ cánh rừng phía tây; Mozgus thuộc tộc Quovadisgar; Adolf của tộc Morg, Demian thuộc tộc Bourgeois, Isabella của tộc Baskerville cùng vô số nhà hảo tâm từ khắp các tầng lớp đã quyên góp lương thực, nước uống, binh lực và nhân lực. Nhờ vậy, dòng người tị nạn tại Tochka mới có được cuộc sống tạm ổn, dù vẫn còn nhiều thiếu thốn.
Thế nhưng tình thế lúc này đã hoàn toàn thay đổi.
Khi cuộc nội chiến trong Đế quốc ngày một leo thang và thế lực của tộc Leviathan ngày càng bành trướng, việc vận chuyển nước uống đã hoàn toàn bị cắt đứt.
Vùng cao nguyên Tochka bao la đang bị lấp đầy bởi dòng người tị nạn với tốc độ chóng mặt.
"Ngày hôm nay lại có thêm các vụ ẩu đả giữa những người tị nạn để tranh giành phần nước. Đội trị an vẫn đang cố gắng kiểm soát tình hình, nhưng tôi không chắc họ có thể duy trì được bao lâu nữa."
Giọng điệu của Camus vô cùng trầm trọng.
Dolores cũng lên tiếng với nét mặt căng thẳng.
"Dựa vào lượng nước dự trữ hiện tại, tôi e là chỉ đủ dùng trong bốn ngày, ngay cả khi chúng ta thắt lưng buộc bụng... thì sau đó mọi thứ cũng sẽ đi vào ngõ cụt."
Sau cùng, nguồn nước còn lại chỉ có thể duy trì được vỏn vẹn bốn ngày.
Nếu tính đến giới hạn sinh tồn của con người khi hoàn toàn thiếu nước thì tối đa cũng chỉ được khoảng một tuần.
Toàn bộ những người đang ở Tochka chỉ còn lại khoảng một tuần sự sống.
Sau cùng, tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía vị trí trung tâm cao nhất của bàn họp.
Những người đứng đầu Dạ hành giả gồm CindyWendy, Camus và Dolores cũng hướng tầm mắt về phía người ngồi ở vị trí cao hơn.
Người đó chính là Vikir.
Một người luôn luôn vô cảm đến mức không thể biết được anh đang nghĩ gì.
Sau một hồi im lặng, Vikir cuối cùng cũng mở lời.
"Hãy kiên nhẫn chờ thêm chút nữa."
Câu nói ngắn gọn đó lập tức nhận về những phản ứng trái chiều từ mọi người.
Camus khẽ gật đầu như đã hiểu ra điều gì, Dolores thì đăm chiêu suy nghĩ cách để thuyết phục đám đông, trong khi Sinclaire lại vò đầu bứt tai tìm phương án kéo dài thời gian.
CindyWendy chỉ biết thở dài thườn thượt với biểu cảm bất lực kiểu 'lại thế nữa rồi'.
Ngay khoảnh khắc ấy, Piggy đứng cạnh cô khẽ hỏi bằng giọng rụt rè.
"Vikir à. Mọi người ở đây đều đặt niềm tin vào cậu, nhưng đám đông tị nạn ngoài kia thì chắc chắn là không, tôi thực sự chẳng biết phải giải thích thế nào với họ. Chúng ta đâu thể cứ bắt họ chờ đợi vô điều kiện như vậy được?"
“Nhưng tôi hoàn toàn có thể yêu cầu họ làm vậy.”
Vikir khẳng định.
Giọng nói của anh tuy vẫn bình thản nhưng lại chứa đựng một sự quyết đoán đáng tin cậy.
"Mọi người đã hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc vượt ngoài mong đợi của tôi, chúng ta cũng đã gom được một lực lượng rất lớn. Dù tôi có chút sơ sót, nhưng chỉ cần kiên nhẫn thêm một thời gian ngắn nữa, mọi vấn đề sẽ tự khắc được giải quyết ổn thỏa. Tôi cam đoan với mọi người."
"... Cậu bảo thế là vì thực sự không còn phương án nào khác ngoài việc bắt mọi người chờ đợi sao?"
Đến cả Chihuahua đang đứng bên cạnh cũng không kìm được mà lên tiếng cắt ngang.
Dù đã là một trợ thủ hết lòng trung thành của Vikir, nhưng vào lúc này anh ta cũng không thể giữ nổi sự bình tĩnh nữa.
"Cứ khăng khăng giấu kín kế hoạch một mình chẳng phải sẽ khiến những người bên cạnh vô cùng sốt ruột sao? Sao cậu không hé lộ chút ít cho mọi người cùng biết? Mà quan trọng hơn, cậu đã tính đến chuyện bốn ngày nữa khi hết sạch nước thì chúng ta phải làm thế nào chưa?"
Những lời chất vấn thẳng thừng của Chihuahua khiến vài người xung quanh thầm thở phào nhẹ nhõm.
Tuy vậy, nét mặt và thái độ của Vikir vẫn không hề dao động.
“Tôi không thể tiết lộ được. Nếu công khai kế hoạch quá sớm, tin tức có khả năng sẽ lọt vào tai kẻ địch, hơn nữa dù tôi có nói ra thì mọi người cũng khó lòng tin tưởng, thậm chí còn khiến nội bộ đồng minh thêm hoang mang. Tôi mong rằng lần này mọi người sẽ tự nhận ra ẩn ý và đặt niềm tin vào tôi.”
“Đúng thế, cậu vẫn cứ cứng đầu như vậy, vẻ ngoài rõ ràng là một thanh niên trẻ tuổi mà suy nghĩ lại già dặn như một gã trung niên, cứ thế này thì sau này làm sao mà lấy vợ được hả!”
Tiếng la lớn của Chihuahua khiến cho những người phụ nữ xung quanh không khỏi dao động.
Trước sự cằn nhằn không ngớt của Chihuahua, Vikir cuối cùng cũng phải chịu nhún nhường một bước.
“... Nguồn nước uống thiếu hụt nghiêm trọng đến mức không thể cầm cự nổi một tuần sao?”
"Cậu cũng nghe báo cáo rồi đấy, người tị nạn vẫn liên tục đổ về, tôi ước tính chỉ trụ được tầm bốn ngày nữa thôi. Nếu kéo dài đến một tuần, Tochka này sẽ biến thành một nghĩa địa đầy xác chết vì khát nước!"
Những biện pháp như hứng sương đêm hay vắt nước từ cây cỏ cũng chỉ giải quyết được phần nào và có giới hạn nhất định.
Kịch bản tồi tệ nhất hoàn toàn có thể ập đến trước khi phương án giải quyết của Vikir kịp thời phát huy tác dụng.
“Xem ra chúng ta thực sự chẳng thể làm gì khác ngoài việc ngồi chờ.”
Gương mặt của mọi người đều chùng xuống đầy thất vọng sau khi nghe câu trả lời từ Vikir.
Ngay lúc ấy,
Minipin đang đứng ở góc phòng rụt rè giơ tay xin phát biểu.
"Thưa chủ nhân... à không, thưa Thượng nghị sĩ. Tôi có một thông tin muốn trình lên ngài."
Dưới cái nhìn của Vikir, ông ta lấy từ trong túi áo ra một món đồ rồi đặt nhẹ lên bàn họp.
Đó là một chiếc lồng tre nhỏ, bên trong nhốt một sinh vật có đôi cánh màu xanh lam đang đập liên hồi.
Sinclaire tròn mắt kinh ngạc nhìn về phía Vikir.
“Đó là nymph có phải không?”
"Chính xác, chúng tôi chỉ mới tóm được nó vào ngày hôm qua."
Minipin khẽ gật đầu xác nhận.
Ông vốn là một trinh sát lão luyện và là chuyên gia hàng đầu của Đế quốc về tập tính sinh thái của các loài ma thú.
"Loài nymph này chỉ sinh trưởng ở những khu vực có nguồn nước."
Nghe tới đây, đôi mắt của tất cả mọi người trong phòng lập tức sáng rực lên.
Đến cả Vikir cũng khẽ gật đầu ra hiệu cho Minipin nói tiếp.
Ông ta lập tức cao giọng trình bày rõ ràng.
"Tôi đã phát hiện ra nymph trên một đỉnh núi cách Tochka không quá xa. Nơi đó địa hình hiểm trở, dốc đá dựng đứng và cây cối rậm rạp che khuất tầm nhìn phía trên. Nếu cố leo lên đó, tôi nghĩ mình đã phải mất mạng tới vài lần rồi."
"Vậy theo ông, lý do gì khiến nymph lại xuất hiện ở nơi hiểm trở như thế?"
“Chắc chắn là bởi vì trên đó có nguồn nước rồi đúng không?”
Minipin khẳng định chắc nịch với vẻ đầy tự tin.
“Tôi đoán rằng có một hồ nước hình thành từ miệng núi lửa đã tắt nằm ngay trên đỉnh núi đó.”
Đó chính là một nguồn nước. Rất có khả năng một hồ nước lớn đang ẩn mình phía sau Tochka, ngay trên đỉnh ngọn núi đá gồ ghề kia.
"Đến 99,9% là ở đó tồn tại một hồ nước ngọt tự nhiên, trong vắt và vô cùng thanh khiết."
"... Hửm. Thế tại sao từ trước tới nay chưa từng có ai phát hiện ra nó?"
"Đúng vậy, tôi đã lần theo dấu vết của nymph suốt nhiều ngày trời và suýt mất mạng không biết bao nhiêu lần. Nếu không phải là một chuyên gia thực thụ như tôi thì người thường chẳng bao giờ tìm ra được đâu."
Nhận được câu trả lời từ Minipin, Vikir khẽ đưa tay vuốt cằm trầm ngâm.
Trước khi anh trùng sinh, thông tin về nguồn nước nằm gần Pháo đài Tochka này chưa từng được ai biết tới.
Đây có lẽ chính là hiệu ứng cánh bướm xuất hiện từ việc anh thu nhận Minipin bên mình.
'Nếu tin tức này là chính xác thì quả thực là một cứu cánh tuyệt vời.'
Vikir lập tức đánh giá cao giá trị của nguồn tin này.
Camus vừa chăm chú quan sát tấm bản đồ vừa lẩm bẩm suy tính.
“Khoảng cách không quá lớn, và dựa trên địa thế này, nếu chúng ta dùng thuốc nổ phá vỡ các lớp đá nền thì hoàn toàn có thể khơi một dòng kênh dẫn nước thẳng về Tochka.”
“Nhìn vào quy mô của miệng núi lửa thì diện tích của nó khá rộng lớn, thế nên nếu thực sự có hồ nước ở đó thì trữ lượng chắc chắn sẽ rất khổng lồ.”
"Loài nymph chỉ chọn những hồ nước sâu và rộng để làm tổ. Khả năng cao đúng là như vậy."
Cả Dolores lẫn Sinclaire đều đồng tình với nhận định đó.
Vikir khẽ gật đầu tán thành.
Minipin vốn là nhân tài được chiêu mộ từ thời còn ở thủ đô Đế quốc, thế nên ông ta cũng dành sự tin cậy tuyệt đối cho Vikir.
Vikir suy nghĩ trong chốc lát rồi đưa ra quyết định.
"Được rồi. Chúng ta sẽ điều chỉnh kế hoạch ban đầu một chút. Trước mắt, mục tiêu sẽ là tiếp cận nguồn nước này."
Vikir, một kẻ vốn cực kỳ nguyên tắc và hiếm khi chịu thay đổi kế hoạch đã định, lần này lại chấp nhận đi một nước cờ khác biệt.
Đây chỉ là một nguồn cung cấp nước tạm thời, vừa đủ để duy trì sự sống trong khoảng một tuần hoặc lâu hơn đôi chút.
Ngay khi Vikir hạ lệnh, CindyWendy liền nở nụ cười rạng rỡ như thể mọi gánh nặng trên đời đều đã được trút bỏ.
"Cuối cùng cũng thấy được ánh sáng cuối đường hầm rồi! Tôi sẽ dốc toàn lực để hỗ trợ cậu!"
Những người khác cũng lộ rõ vẻ quyết tâm, tràn đầy khí thế chuẩn bị cho chiến dịch tìm kiếm nguồn nước.
Thế nhưng ngay sau đó...
"Báo cáo khẩn cấp! Tin khẩn cấp!"
Tiếng hét báo động vang lên từ người lính gác trên chòi canh vọng qua khung cửa sổ.
"Lũ Độc Nhân của tộc Leviathan đang ồ ạt tấn công từ phía chính diện, hiện vẫn chưa thể xác định được quân số của chúng là bao nhiêu!"
Tin tức chấn động ấy lập tức dập tắt bầu không khí hào hứng vừa mới nhen nhóm nhờ phát hiện về nguồn nước.