Trời âm u, mây càng lúc càng dày. Mưa phùn chuyển thành mưa như trút nước chỉ trong chốc lát, như thể hàng ngàn hàng vạn cây kim bạc dày đặc cấp tốc đập xuống mặt nước, tiếng mưa gấp gáp vang vọng kinh hồn.
Mặt nước sóng cuộn mãnh liệt, một chiếc tàu chở hàng rời cỡ trung lảo đảo trong mưa gió, di chuyển với tốc độ cứng nhắc và chậm chạp.
Đuôi tàu có khói đen bay ra, động cơ phát ra tiếng gầm lớn, chân vịt chìm trong nước quay tốc độ cao, tung lên từng lớp sóng nước. Nhưng tốc độ vẫn không thể tăng lên bởi vì phía sau nó còn đang kéo theo một chiếc tàu chở hàng nhỏ cũ nát, hoàn toàn không có động lực.
Trong phòng lái, bầu không khí có hơi kỳ quái.
Đoạn Nguyệt Yến ngồi thẳng trên ghế thuyền trưởng, hai tay cầm bánh lái nhìn thẳng về phía trước, tập trung điều khiển con tàu.
Cảnh tượng bình thường và hài hòa, không thể bắt bẻ được điểm nào.
Nhưng năm người đàn ông phía sau anh ta lại như thể ngửi thấy mùi nguy hiểm nào đó. Từng người một như lâm đại địch, rón rén lùi về phía cửa phòng lái, cố gắng trốn khỏi hiện trường.
Chưa kịp để vài người thành công bước ra khỏi cửa, một tiếng “chậc” nhẹ đầy vẻ sốt ruột vang lên.
Hoàn toàn là khởi động không có độ trễ nào, Đoạn Nguyệt Yến đột ngột quay đầu lại, ngước cằm nhìn chằm chằm vào vài người, “Xì xào bàn tán cái gì vậy? Chim sẻ còn không ồn ào bằng các người, có thể yên tĩnh một lát được không, để tai tôi được thanh tịnh được không hả?”
Một tiếng quát khiến năm người đứng nghiêm tại chỗ nhìn nhau, không ai dám hó hé gì.
Họ ồn ào sao? Đi còn không dám phát ra tiếng, đến cả thở mạnh cũng không dám có được không?
Không ai dám cãi lại, Đoạn Nguyệt Yến lúc này chính là một quả pháo, chạm vào là nổ.
Một nhóm người hừng hực khí thế lái tàu chở hàng rời ra ngoài. Theo kế hoạch ban đầu là đi Hoàng Giang tìm thuyền, kết quả còn chưa ra khỏi Lan Giang, nửa đường đã gặp một chiếc tàu chở hàng nhỏ ở trước một ngọn núi.
Tàu chở hàng nhỏ không phải mấu chốt. Mấu chốt là chiếc tàu chở hàng nhỏ đó đến từ bên Hoàng Giang, các thuyền viên của họ mang đến tin tức bên Hoàng Giang nước dâng trên diện rộng, dòng nước chảy xiết bất thường. Họ đã bị dòng nước đẩy đi hơn mười ngày trong tình trạng hết nhiên liệu, về cơ bản không thể dừng lại. Nếu không may mắn bị núi chặn đường đi còn không biết sẽ trôi dạt đến đâu.
Tình hình không ổn, chuyến đi Hoàng Giang nửa đường chết yểu, Đoạn Nguyệt Yến chỉ đành quay về. Chiếc tàu chở hàng nhỏ sắp hết lương thực muốn nương nhờ họ. Giữ vững nguyên tắc tàu nhỏ cũng là tàu, Đoạn Nguyệt Yến quyết định đưa họ trở về.
Thế nhưng…
Tàu chở hàng nhỏ đã hết nhiên liệu, hoàn toàn không có động lực, xuôi dòng còn có thể trôi, ngược dòng chỉ có thể kéo.
Thế là tàu lớn kéo tàu nhỏ, quãng đường nửa ngày đi mất cả ngày vẫn chưa tới. Chậm trễ thời gian là chuyện nhỏ, nhiên liệu tiêu hao gấp bội khiến Đoạn Nguyệt Yến bồn chồn, càng lúc càng cáu kỉnh.
Sắp tới rồi, xuyên qua màn mưa mờ ảo, mặt nước mênh mông khói sóng, ngọn núi quen thuộc từ xa lờ mờ hiện ra. Trái tim năm người phía sau phòng lái dần dần lắng xuống, đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng đúng lúc này, mũi tàu rẽ vào Hồ Phụng Kim, màn sương nước mông lung bị sóng nước dữ dội cuốn đi. Hai vật thể khổng lồ di chuyển chậm chạp đột nhiên xuất hiện ở phía trước bên trái.
Các thuyền viên lập tức lấy ống nhòm tàu thủy ra quan sát tình hình, may mắn thay không phải tàu lạ, mà là hàng xóm của họ—tàu Phong Dực và tàu Hằng Vinh Thịnh.
Những con tàu đã neo đậu lâu ngày trong hồ đột nhiên bắt đầu di chuyển, hơn nữa còn tiến về phía thôn. Đoạn Nguyệt Yến cau mày ngay lập tức, giật lấy máy gọi cao tần đặt trên đài lái.
“Rè rè rè, Tiểu Đoạn? Là các cậu sao?… có nghe… không?”
Gần như cùng lúc, máy gọi cao tần vang lên, âm thanh hơi bị méo và đứt quãng vang vọng trong phòng lái.
Không hề do dự một giây nào, Đoạn Nguyệt Yến nhanh chóng bấm máy gọi trả lời: “Phải, tôi là Đoạn Nguyệt Yến! Có phải ông Mạnh của tàu Phong Dực không? Các người đi đâu vậy? Đã xảy ra chuyện gì?”
Tàu Phong Dực và Hằng Vinh Thịnh đồng loạt di chuyển, bản thân điều này đã rất bất thường.
Dự cảm không lành dâng lên trong lòng, Đoạn Nguyệt Yến đã chuẩn bị tâm lý trước. Nhưng khi lời đối phương truyền đến qua cao tần lần nữa, đồng tử anh ta co lại, bàn tay đang nắm máy gọi run lên dữ dội.
“Xảy ra chuyện rồi, thôn xảy ra chuyện rồi! Không biết có một chiếc du thuyền từ đâu chạy tới, họ có rất nhiều người. Họ vét sạch vật tư trong thôn, còn đưa tất cả mọi người đi nữa! Không kịp rồi tiểu Đoạn, nhanh lên, phải ngăn họ lại!”
…
“Thế nào, mở được không?”
“Ổ khóa này hơi khác, có vẻ khó.”
“Híc, vậy làm sao bây giờ?”
…
Tại tầng bốn tàu Vĩnh Dược.
Bên ngoài cửa lối thoát hiểm ba lớp trong ba lớp ngoài có một đám đông đen nghịt vây quanh.
Ở phía trước đám đông, dưới ánh mắt chờ đợi của tất cả mọi người, Cố Mạnh Nhiên cầm sợi dây thép mảnh, loay hoay với ổ khóa cửa thoát hiểm gần mười phút, cánh cửa đóng chặt vẫn không hề nhúc nhích.
Không mở được, căn bản không mở được, kỹ thuật mở khóa học uổng công rồi.
Tiếng bàn tán truyền đến từ phía sau, Cố Mạnh Nhiên đỏ mặt đến tận mang tai, hận không thể tìm một cái khe đất để chui vào ngay tại chỗ.
Việc là tự mình nhận, bỏ cuộc giữa chừng có hơi khó xử. Nhưng cái khóa này khác với những ổ khóa khác, cậu cũng không có sự tự tin tuyệt đối, tiếp tục mở chỉ làm lãng phí thời gian vô ích.
Ngay lúc cậu đang do dự băn khoăn, một bàn tay gân guốc nổi rõ từ bên cạnh vươn tới, không hề từ chối rút sợi dây thép mảnh khỏi tay cậu. Ngay sau đó, giọng nói trầm thấp của Lương Chiêu vang lên: “Ổ khóa không dễ xử lý, không mở được đâu, nghĩ cách khác đi.”
Hoàn toàn là vì trách nhiệm, về cơ bản không có ai trách kỹ thuật của Cố Mạnh Nhiên không tốt.
Lời vừa dứt, thôn dân thi nhau đưa ra ý kiến:
“Hay là dùng cưa máy phá cửa đi, cái thứ đó uy lực lớn.”
“Đúng rồi, chúng ta không phải còn có món đồ tốt này sao?”
“Nghĩ gì vậy? Đây không phải là cửa gỗ trong thôn mình, đây là thuyền, cánh cửa thoát hiểm này là một tấm thép lớn đó, về cơ bản không cưa được.”
“Vậy, vậy làm sao bây giờ?”
“Hay là tìm lối vào khác?”
Trước mắt chỉ có hai đường, ngoài cửa thoát hiểm ra thì chỉ còn cầu thang thôi.”
“Yên tĩnh một chút, yên tĩnh một chút.”
Nói đi nói lại cũng không nghĩ ra cách, Chu Tĩnh xua tay, bảo mọi người im lặng. Sau đó cậu ấy chỉ vào bậc thang phía sau đám đông, khẽ hất cằm, “Lên lầu đi, đi vòng qua boong tàu lộ thiên tầng năm, xem thử cái cửa khác có vào được không, nếu thực sự không được thì—”
“Thì sao?” Có người hỏi dồn.
Chu Tĩnh nắm chặt dây thừng trên vai, ánh mắt kiên định, “Đi đường trên không.”
“Thôi được rồi, không cần đi vòng qua xem nữa, đi thẳng thôi.” Chị Phương đột ngột xen vào một câu, thấy mọi người nhìn mình với vẻ nghi ngờ, chị lại giải thích thêm: “Lúc trước chúng tôi đã đến đó xem rồi, không đi được.”
“Haizz!”
Tiếng thở dài nối tiếp nhau, một nhóm người hùng hổ leo lên cầu thang, xuyên qua đại sảnh, hành lang, nhanh chóng và thuận lợi đến boong tàu lộ thiên tầng năm.
Mưa càng lúc càng lớn. Sau khi đến boong tàu lộ thiên, Chu Tĩnh nằm bò trên lan can nhìn xuống một lát, chọn một vị trí thích hợp, tháo dây thừng xuống và ngồi xổm trên mặt đất.
Sợi dây thừng to bằng hai ngón tay được buộc ở đáy lan can, thắt một nút băng trụ chắc chắn và khó trượt, sau đó ném đầu kia của dây thừng xuống, đo chiều dài cần thiết từ tầng năm xuống boong tàu tầng bốn, rồi Chu Tĩnh dùng dao phay cắt sợi dây thừng làm đôi.
Trượt dây thừng xuống thực ra rất nguy hiểm, người trẻ tuổi thể lực tốt, gan dạ, tốn chút sức lực có thể xuống được, nhưng các chú, các thím chưa qua huấn luyện chuyên nghiệp… chỉ cần đứng cạnh lan can thôi là hai chân đã bắt đầu mềm nhũn rồi.
Tàu Vĩnh Dược cao gần ba mươi mét, tầng bốn cũng cao khoảng hai mươi mét, tương đương tầng bảy đến tầng tám của một tòa nhà dân cư bình thường. Độ cao này mà trượt tay ngã xuống, cho dù bên dưới là nước cũng có thể bị thương nặng.
Không còn lựa chọn nào khác, đằng nào cũng phải đi chuyến này. Để đề phòng các chú, các thím không may bị ngã, Chu Tĩnh dùng phần dây thừng còn lại nhanh chóng đan thành một bộ dây an toàn đơn giản, thêm một tầng bảo hiểm cho hành trình khó khăn và nguy hiểm này.
Quá trình diễn ra rất suôn sẻ, công tác chuẩn bị hoàn tất, một nhóm thanh niên tiên phong tay nắm sợi dây từ từ trượt xuống, chậm rãi trèo qua lan can tầng bốn, thành công lên được boong tàu lộ thiên tầng bốn.
Một khởi đầu tốt đẹp đã khích lệ tinh thần rất nhiều. Có người bảo vệ phía trên, có người ứng cứu phía dưới, các chú, các thím cũng bắt đầu thử. Chỉ một lát sau boong tàu lộ thiên tầng bốn đã có hơn hai mươi người xuống.
Cách phòng lái gần hơn một bước, cũng gần thành công hơn, dường như mọi thứ đang diễn ra theo chiều hướng tốt, nhưng Cố Mạnh Nhiên đứng vững rồi nhìn xung quanh, trong lòng không hiểu sao lại hơi bất an.
Quá yên tĩnh, yên tĩnh đến mức có hơi quái lạ. Giống như lên một con thuyền ma không một bóng người, không thấy ai, không nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào, thời gian cũng vì thế mà ngưng đọng lại.
Tầng hai gặp hai đợt viện binh khoảng năm mươi người, trong các phòng rải rác cộng lại khoảng ba mươi người, còn đám chị Phương, Lương Chiêu ở tầng năm, tầng sáu tổng cộng gặp khoảng năm mươi người, nói cách khác… tổng cộng lại còn ít hơn số dân thôn Thạch Kim.
Đổng Hồng Bác bề ngoài có vẻ không sợ hãi, hành sự táo bạo, nhưng Cố Mạnh Nhiên biết, thực ra gã ta cẩn thận dè dặt và đặc biệt quý mạng. Nếu không chiếm thế thượng phong, có sự chắc chắn nhất định, gã ta sẽ không mạo hiểm lên bờ ra tay với thôn Thạch Kim.
Gã ta còn có quân bài tẩy, tầng bốn nhất định còn có người.
Cố Mạnh Nhiên không biết cụ thể còn bao nhiêu người, cũng không quá quan tâm, vì sẽ không nhiều đến mức quá đáng. Cậu quan tâm hơn đến một vấn đề, Đổng Hồng Bác rốt cuộc đang chờ đợi điều gì?
Thôn dân đã đến tầng bốn rồi vẫn không phái người ra ngăn cản, định đợi họ đi vào rồi vây bắt trong chum sao? Hay là quá tự tin vào cánh cửa thép của tàu Vĩnh Dược, tin chắc rằng họ không thể vào được?
Không, Đổng Hồng Bác sẽ không ngây thơ như vậy.
Gã ta đang chờ đợi cơ hội, một cơ hội có thể một mẻ hốt trọn.
Khi nào ra tay là thích hợp nhất đây? Cố Mạnh Nhiên có trực giác, quay đầu nhìn người dân đang nằm bò trên lan can tiếp ứng, và cả chú Lưu đang lơ lửng giữa không trung, từ từ trượt xuống, trong lòng đột nhiên “thịch” một tiếng.
Cơ hội tốt nhất… là ngay bây giờ!
“U u u—”
Một tiếng còi tàu dày và ngân vang vọng khắp trời, con tàu khổng lồ uy nghi sừng sững trên mặt nước hệt như một thành phố thép đột nhiên chuyển động mà không có dấu hiệu báo trước.
Du thuyền lắc lư dữ dội theo dòng nước, giống như một chiếc đu quay lớn được khởi động bằng một nút. Những người không kịp đề phòng bị hất tung tứ tung, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, boong tàu lộ thiên rơi vào cảnh hỗn loạn.
Chú Lưu lơ lửng giữa không trung đã sắp chạm tới lan can, sự rung lắc bất ngờ lại hất ông ra xa. Ông như một con cá, mắc trên dây câu cố gắng giãy giụa nhưng vô ích.
Sức lực rồi sẽ cạn kiệt, trên boong tàu nằm la liệt một đám, không ai có thể giúp ông. Cố Mạnh Nhiên dưới sự giúp đỡ của Lương Chiêu cuối cùng cũng ổn định thân hình, khi ngẩng đầu lên, chú Lưu đang lơ lửng trên cao đã tuột tay khỏi dây thừng, rơi thẳng xuống.
“Chú Lưu, chú Lưu rơi xuống rồi!”
“Ôi trời ơi, chú Lưu!”
“Đừng hoảng sợ, nắm lấy lan can! Nắm chắc vào!”
“A a a a—”
Tiếng gào thét kinh hoàng, hoảng loạn, tuyệt vọng vang vọng điếc tai.
Họa này chưa qua hoạ khác đã tới, chỉ nghe thấy một tiếng “kẽo kẹt” thật lớn, lại có một vật rất lớn từ tầng năm rơi xuống. Tốc độ rơi quá nhanh, Cố Mạnh Nhiên còn chưa nhìn rõ, từng người một như thể bánh trôi ùn ùn rơi xuống từ trên đầu.
“Lan can trên lầu rơi rồi, cẩn thận!”
“Nhanh, tránh xa lan can! Đứng sát vào tường, nắm lấy tay vịn phía sau!”
“Tùm tùm tùm…”
Nhiều tiếng động trầm đục như ngư lôi phát nổ, từng lớp bọt nước bắn tung tóe. Những thôn dân rơi xuống nước gần như biến mất ngay lập tức, bị đáy tàu khổng lồ nghiền qua, bị chân vịt quay tốc độ cao nuốt chửng, hóa thành vũng máu lẫn vào nước.